ISA

« Dès que ce prince fut en état de monter à cheval, dit son biographe, il poursuivit à outrance les gentilshommes qui, du haut de leurs donjons, se répauduieut pour piller dans les campagnes sans défense, sur les grands chemins et sur les rivières. Toute sa vie il eut les amies à la main, courant pnrtout où les opprimés réclamaient son secoure. » On lui doit d'autres réformes non moius importantes, œuvre de son habile ministre Suger, abbé de Saint-Denis; mais nous ne saurions même les l'appeler ici sans trop nous écarter de notre sujet.

Louis le Gros parut à plusieurs reprises dans son royal manoir de Saint-Germain. Louis VIII, surnommé Cœurde-Lion, à cause de la bravoure qu’il avait héritée de son père Philippe- Auguste, vint souvent y respirer l'air pur de la campagne, et s’y délasser des rudes travaux de la guerre qu’il ne cessa «le faire aux Anglais; il fut un moment à la veille de les chasser entièrement de lu France. Son fils saint Louis, et Blanche de Castille, régente du royaume, y séjournèrent plus d’une fois, comme l’attestent des actes nombreux datés de Saint-Gcrmain-en- Laye.

A la faveur des désordres causés par la présence trop prolongée des Anglais dans uos provinces, le prince Noir avait endommagé considérablement le château de Saint-Germain. Charles V le rétablit en 1367, trois ans après son avènement au trône. Le souvenir de Charles le Sage doit être assurément compté parmi les plus glo-

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lieux qui se rattachent à ce noble manoir. D’autres ont célébré ses vertus, ses victoires, son habileté, son amour de la justice, sa passion du bien, son dévouement constant au bonheur de ses sujets. Qu’il nous soit permis de citer un trait seulement de sa vie, d’où ressort une leçon qui ne devrait jamais être mise en oubli. Ayant appris qu'un seigneur avait tenu un diseours trop libre devant le jeune prince Charles, son Dis aîné, il chassa le coupable de sa cour, et dit à ceux qui étaient présents : « 11 faut inspirer aux enfants des princes l’amour de la vertu, aün qu’ils surpassent en bonnes œuvres ceux qu'ils doivent surpasser en dignité. »

Charles le Sage agrandit le château ; « il fit réédiüer notablement le chastel de Saint-Germain-en-Laye , » dit son historien. Longtemps après lui, François 1" le transforma. Des bâtiments considérables furent ajoutés, et des embellissements de tout genre exécutés. Le château fort avait disparu. La sécurité générale avait occasionné des changements importants dans la disposition des résidences seigneuriales. On n’y voyait plus l’appareil guerrier que les mouvements militaires précédents avaient rendu nécessaire. C’étaient maintenant des maisons de plaisance, et non des forteresses. Saint-Germain subit plus qu’aucune autre résidence princière cette heureuse influence du temps. Chambord et Fontainebleau ne montrèrent plus aucun signe de préoccupations guerrières. Les bâtiments de l'antique monastère, devenu simple

SAI.NT-GEnMAlN-EN-LAYE.

prieuré, furent compris dans les dépendances du château, et perdirent entièrement leur destination première. Le bruit et l’éclat des fêtes sont à peine interrompus : partout où François 1" transporte sa cour, régnent le faste et les plaisirs bruyants. Dans une de ces réunions où trop souvent les bonnes mœurs n’étaient guère respectées, à la suite d'un propos blessant pour l'honneur de sa belle-mère, Guy Chabot de Jarnac donna publiquement, et en présence du roi, un démenti à l'auteur de l'offense, François de Vivonne de la Chàteigneraie. Également outrés , les deux gentilshommes demandèrent à François I" la permission de se livrer un combat à outrance. Cette espèce de duel était un reste des combats judiciaires, si fréquemment usités au moyen âge. Le roi refusa son consentement: mais, après sa mort, les deux adversaires obtinrent l’autorisation de Henri II, successeur de François I". Le 10 juillet 15-47, le combat se lit en champ clos dans le parc de Saint-Germain-en-Laye. Le roi était présent , accompagné du connétable de Montmorency et de plusieurs autres seigneurs. La Chàteigneraie était de haute stature , d’une force herculéenne et adroit au maniement des armes. Il se croyait si sûr de la victoire, qu'il avait commandé pour le soir un souper splendide, auquel il avait convié tous ses amis. Mais la fortune en décida autrement. Dès que la lutte fut engagée, Jarnac, se couvrant la tête de son bouclier, frappa son adversaire au jarret d’un coup si terrible qu’il le

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renversa par terre, dans l’impossibilité de se relever. La Châteigneraie , ainsi terrassé, était à la discrétion de Jarnae. Celui-ci ne voulait pus arracher la vie à un ennemi désarmé. « Rends-moi mon honneur, » lui criait-il. Mais le vaincu gardait un silence farouche, sans vouloir désavouer la parole outrageante qu'il avait prononcée. A la fin, le vainqueur se tournant vers le roi : « Sire, lui dit-il, je vous donne mon adversaire. » La Châteignoraie fut emporté sous sa tente, où sa blessure fut pansée. Il conçut un si violent dépit de sa défaite, qu’il en mourut trois jours après, à peine âgé de vingt-huit ans. Le coup de Jar/iac a passé depuis en proverbe, pour signifier une ruse et un coup imprévu de la part d'un ennemi. Ce combat en champ clos est le dernier qui se soit vu en France. Désolé de la mort de son favori, Henri II jura qu’il n’en autoriserait aucun à l’avenir. Plût au ciel (pie la fureur aveugle des dueLs particuliers eût disparu en même temps 1 Ce funeste et barbare préjugé a fait verser plus de sang en Europe qu’il n’en coule dans une bataille rangée, même des plus meurtrières.

Le vieux château , avec les embellLssements créés par François I", ne plut pas à Henri IV. Ce prince ordonna à son architecte Marchand de lui bâtir une résidence dans un autre goût. Telle fut l’origine du château neuf' situé au bord de la colline qui domine le cours sinueux et pittoresque de la Seine. On descendait jusqu’aux rives du fleuve au moyen de magnifiques terrasses et de jur-

SAINT-GERMAIN - EN-LA Y E

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dins habilement disposés. On avait ménagé sous ces terrasses des grottes garnies de coquillages et de figures se jouant au milieu des eaux. Ces ouvrages curieux étaient dus à Francini, ingénieur florentin : ils passaient pour une des merveilles de l’époque. Aujourd'hui de ces somptueuses décorations il ne reste que te souvenir, avec les descriptions emphatiques des écrivains du temps.

A l’un des grands médaillons (pii ornaient les bâtiments neufs se rattache une anecdote assez plaisante. Henri IV n’était pas toujours très-généreux envers ceux qui le servaient, tandis qu’il prodiguait souvent l'argent en folles dépenses et en cadeaux à des personnes peu estimables. Fauchet, premier président de la cour des monnaies et auteur des Antiquités gauloises et françaises, était venu à Saint-Germain dans l’espérance d’obtenir du rai une gratification à laquelle il avait quelques droits. Le roi, ce jour-là, n’était pas d’humeur à donner. Pour se débarrasser de l’auteur, il lui dit, en se tournant du coté de ce médaillon qui avait quelque ressemblance avec lui : « Monsieur le président, j’ai fait mettre ici votre effigie pour perpétuelle mémoire. » Ce n’était pas ce que Fauclict désirait. De retour à Paris il composa les vers suivants :

J’ai trouvé dedans Saint-Germain De mes longs travaux le salaire ; Le roi de pierre m’a fait faire, Tant il est courtois et humain.

saint -germain-en-laye.

S’il pouvait aussi bien de faim Me garantir que mon image,

Ali ! que j’aurais fait bon voyage !

J’y retournerais dès demain.

Viens, Tacite, Salluste et toi Qui as tant honoré Padoue :

Venez ici faire la moue Kn quelque coin, ainsi que moi.

Henri IV lut ces vers, en rit, et accorda une pension à Fauchet. Louis XIII, préférant la chasse à l’exercice du pouvoir royal, se plaisait beaucoup à Saint-Germain , à cause du voisinage de la forêt, où la chasse était belle et facile. C’est là que Cinq-Mars, son favori, devenu grand écuyer de France, ourdit si malheureusement la conjuration qui le conduisit à l’échafaud.

« Cinq-Mars s’ennuyait beaucoup à Saint -Germain, où la cour était toujours, lisons-nous dans les Mémoires de Montglat, et où les principaux divertissements consistaient à fouiller des renards dans des terriers et à prendre des merles par la neige avec des éperviers, au milieu d’une douzaine de chasseurs, gens de peu et de fort mauvaise compagnie. »

Lorsque la conspiration fut découverte, Fontrailles, un des conjurés, pressa vivement Cinq-Mars, l’âme du complot, de quitter furtivement la cour et de prendre la fuite. Le grand écuyer refusa. Fontrailles alors lui dit : « Monsieur, vous êtes de belle taille; quand vous seriez plus petit de toute la tête, vous ne laisseriez pas de demeurer

SAINT -GERMAI S- EX- LAYE

fort grand; pour moi, qui suis déjà fort petit, on ne pourrait me rien ôter sans m’incommoder, et sans me faire de la plus vilaine taille du monde. Vous trouverez bon, s’il vous plaît, que je me mette à couvert des couteaux. » Là-dessus, il monta à cheval, s’éloigna au plus vite et réussit à passer en Espagne, d'où il ne revint qu’après la mort du cardinal de Richelieu. Cinq-Mars et de Thou eurent la tête tranchée à Lyon, en septembre 1642.

Louis XIV habita souvent le château de Saint-Germain, où il était né. A partir de 1661, il en fit le lieu ordinaire de sa résidence. Pour y loger sa cour, qui devenait de plus en plus nombreuse, il y fit exécuter de grands travaux. Il est bien à regretter qu'il ait préféré Versailles à Saint-Germain. Rien, en effet, n’est comparable au site de ce dernier palais. On dit que le roi résolut de s’en éloigner, parce que des terrasses on aperçoit au loin, dans les vapeurs de l’horizon, les flèches de l’église de Saint-Denis. Cette vue lui rappelait une pensée importune. Sa place n'était-elle pas marquée d'avance dans les caveaux funèbres où dormaient de leur dernier sommeil tant de ses prédécesseurs? Louis XIV ne menait pas alors une vie bien réglée; sa conscience n’était pas en paix; l’idée de la mort le troublait. Depuis l’année 1680 jusqu’à sa mort, il n’y fit plus que de courtes et rares apparitions.

Un autre roi devait s’v installer bientôt : monarque tombé

1»« SAIÎST-GEHMAl.N-EN-LAYE.

du trône, mais (jue sa grandeur d’àme et ses vertus ont assez recommandé à la mémoire des hommes. Jacques II . roi d’Angleterre, prince généreux, brave, juste, éclairé, succomba devant les passions ardentes excitées pur les préjugés religieux, et sous les coups de l’intrigue et de la trahison. La beauté de ses sentiments se révèle tout entière dans les paroles qu’il adressa à son fils quelques heures avant de rendre le dernier soupir. « Si jamais, lui dit-il, vous remontez sur le trône de vos ancêtres, pardonnez à tous mes ennemis; uimez votre peuple; conservez la religion catholique, et préférez toujours l'espérance d’un bonheur éternel à un royaume périssable. » La manière dont ce prince malheureux fut reçu par Louis XIV à Saint-Germain est trop glorieuse pour le roi de France, pour que nous ne reproduisions pas ici un passage d'une lettre de M" de Sévigné. « II fuit, disait cette femme spirituelle et avec un accent d’enthousiasme, il fait pour ces majestés anglaises des choses toutes divines; car n'est-ce pas être l'imnge du Tout- Puissant «pie de soutenir un roi chassé, trahi, abandonné? La belle âme du roi se plaît à jouer ce grand rôle. Il fut au-devant de la reine avec toute sa maison et cent carrosses à six chevaux. Quand il aperçut celui du prince de Galles, il descendit, l’embrassa tendrement, puis courut au-devant de la reine (pii était descendue, la sulua, lui parla quelque temps, lui présenta Monseigneur et Monsieur, la mit à su droite dans son carrosse, et la

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mena à Saint-Germain , où elle se trouva servie comme la reine, de toutes sortes de hardes, parmi lesquelles était une cassette très-riche, avec six mille louis d’or. Le lendemain, il alla attendre à Saint-Germain le roi d’Angleterre, qu'il embrassa à trois ou quatre reprises fort cordialement; et outre les choses de nécessité qu'il trouva en arrivant, le roi lui envoya dix mille louis d’or. »

Désespérant de recouvrer son royaume, après une tentative infructueuse, Jacques 11 passa le reste de ses jours à Saint-Germain, se consolant de ses revers par les principes de la religion et de la bonne philosophie. Il mourut a l'àgc de soixante-huit mis, le 16 septembre 1701. Son corps fut enseveli dans l’église de Saint-Germain, où, par les soins de la reine Victoria, une tombe sculptée a été récemment élevée à sa mémoire.

Louis XV et Louis XVI délaissèrent le château de Saint- Germain. Sous l’empire, au commencement de notre siècle, on y établit une école de cavalerie. Sous le gouvernement de la restauration, on y logea des gardes du corps. Ce fut enfin un pénitencier militaire. Depuis quelques années, il est désert et comme abandonné; mais au moment où nous traçons ces lignes, il est question de le restaurer complètement. Cette belle et antique résidence mérite bien d’étre conservée, comme monument historique et comme palais. La terrasse est toujours une des promenades les plus renommées et les plus agréables de l’Europe. Elle fut construite par Le Nôtre, en 1670.

IBS SAI.NT-GEKMA1N-EK-LAYE.

Elle a deux mille quatre cents mètres de long, et trentecinq mètres de large. De là le regard embrasse une vue admirable, depuis le château de Maisons jusqu'à l’aqueduc de Marly. Une plaine immense se déroule à vos pieds; la Seine y a tracé son lit nu milieu d'un bassin fertile, où cent villages pittoresques étalent leurs blanches maisons encadrées de verdure. Ou découvre la forêt du Vésinet, le mont Valérien, et une foule de sites que recommandent des souvenirs historiques. Dans un lointain vaporeux l'horizon est fermé par les coteaux de Montmorency.

FONTAIN EBLKAU.

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FONTAINEBLEAU

Grâce à sa situation au milieu d’une vaste forêt, grâce aussi à l’immense développement des bâtiments, le château de Fontainebleau peut donner une juste idée des antiques résidences royales de France. Comme au moyen âge, la saison des chasses amène, autour du souverain, un nombreux et brillant cortège; l'agitation règne dans les cours, et gagne jusqu’au voisinage. Cavaliers et piétons, riches équipages, uniformes dorés, toilettes élégantes, livrées de toutes couleurs se croisent dans tous les sens, miroitant au regard comme un essaim qui bourdonne sous un rayon de soleil. Tout offre un air de fête. Déjà l’on entend à distance les aboiements des meutes; les cors font retentir de bruyantes fanfares, les chevaux piaffent, les vieux échos de la forêt sont réveillés par mille bruits confus.

Dès les temps les plus reculés, le manoir de Foutai-

neblcau fut un rendez-vous de chasse. Un des plus anciens documents historiques qui s’y rapportent nous fait connaître que le roi Robert aimait singulièrement sa résidence de Melun, et que, pour se livrer plus aisément à son goût pour la chasse, il fit bâtir une maisou rustique dans la forêt de Bière, aujourd’hui la forêt de Fontainebleau. Cette maisonnette fut l’origine du magnifique château objet de l'admiration des étrangers.

Au commencement du xn* siècle, la cour résidait à Fontaiuebleau. C’était la fleur de la chevalerie française. La noblesse alors résidait habituellement dans scs terres ; mais à l’appel du monarque, au nom de l'honneur, tout gentilhomme saisissait sa lance et son épée, s'élançait à cheval, et volait où le devoir avait fixé son poste. La cour qui attire en ce moment nos regards vers Fontainebleau est en armes, et en proie à une vive émotion. A la suite d'un emportement que l’histoire a flétri , Louis le Jeune, croyant avoir à se plaindre de Thibault IV, comte de Champagne, termine une campagne qui aurait à jamais déshonoré sa mémoire , s’il n'avait pas eu le courage de réparer sa faute. La ville de Vitry vient d’être saeeugée : hommes, femmes, vieillards, enfants ont été égorgés sans merci. Le feu consume les dernières maisons. Une partie de la population de la ville et des campagnes voisines a cherché un refuge dans l’église, convaincue que le sanctuaire est un asile inviolable. Fatale erreur! enivré par la colère, le roi ordonne de porter

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l’incendie jusque dans le lieu saint. Treize cents personnes périrent misérablement dans les flammes. Un cri d'indignation s’échappa de toutes les consciences. Le roi lui-même en ressentit une horreur profonde. La religion, protectrice des faibles, gardienne des lois de la justice et de l'humanité, l’avait frappé d'excommunication. En présence de son armée, elle-même consternée de l'acte de cruauté dont elle vient d'être l’instrument aveugle, le prince avoua son crime, et prit solennellement la résolution de l’expier publiquement. Ce n’est point ici le lieu d’examiner si la croisade qui en fut la conséquence était la meilleure expiation d’un affreux attentat consommé dans une petite ville de la Champagne; mais il nous est impossible de ne pas remarquer l’influence civilisatrice de la religion sur ces cœurs trop souvent d'airain, et trop souvent victimes d'entraînements sauvages.

Cet événement se passait en 1141. En 1109, nous sommes témoins à Fontainebleau d’un spectacle non moins instructif. L’archevêque de Cautorbéry, Thomas Becket, exilé d’Angleterre pour avoir soutenu les droits de sou Église contre les prétentions injustes de Henri II, reçu avec distinction par le roi de France, car notre pays se montra toujours le protecteur des opprimés, consacra la chapelle du chAteau, en 1 169, sous le vocable du martyr saint Saturnin. Thomas Becket était alors à la veille de subir lui-même le martyre pour la cause de la

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justice : le 29 décembre 1 170, il fut frappé daus sa cathédrale par quatre sicaires. Nous honorons ce courageux évêque sous le titre de saint Thomas de Cantorbéry. N’est -ce pas la meilleure protestation que la société chrétienne puisse élever contre la violence eu faveur du droit?

Philippe - Auguste venait souvent à Fontainebleau. Saint Louis et la reine Blanche de Castille, sa mère , avaient une prédilection marquée pour cette belle résidence. Le roi s’y livrait avec ardeur aux exercices de la chasse : ces plaisirs bruyants eurent toujours de l’attrait pour nos rois. Louis IX y courut un jour un grand danger. Le 22 janvier 1264, entraîné à la poursuite d’un cerf dans l’épaisseur de la forêt, il tomba au milieu d’une bande de voleurs. Le prince était seul, et sa vie pouvait être eu danger. Sans perdre un instant sa présence d’esprit, il se mit à sonner du petit cor d’ivoire suspendu à son côté. Ses serviteurs accoururent en toute hâte et le délivrèrent. Les brigands n'étaient pas plus respectueux au xm* siècle pour la personne du roi que pour celle de ses gens de justice; ils auraient pu pousser l'irrévérence jusqu'à lui donner un coup de poignard. Par un motif de reconnaissance envers Dieu, le pieux monarque érigea une petite chapelle en cet endroit. Les malfaiteurs, à ce qu’il paraît, avaient quelque préférence pour cette partie de la sombre forêt. Plusieurs crimes s’y commirent, presque sous les yeux du roi, et sans peur aucune de sa maréchaussée.

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Eiifiii, pendant que Louis XIV était à Fontainebleau, deux pauvres ermites y furent successivement assassinés. La chapelle fut démolie, le bois éclairci, et de larges chemins furent tracés au milieu des futaies, afin de faire arriver la lumière et la sécurité sur un terrain trop fréquemment arrosé de sang.

Saint Louis goûtait aussi la solitude qui régnait uu.x environs du manoir royal; en mainte occasion, il parle de ses chers déserts de Fontainebleau. Par sou ordre, les bâtiments furent agrandis et les murailles reçurent de nouvelles fortifications. Un pavillon porte aujourd’hui le nom de saint Louis, quoiqu'il uit été entièrement relevé sous le règne de François I". D'énormes constructions en soubassement rappellent seules à présent l’époque du xm* siècle. C’est là qu’en 1259, atteint d’une grave maladie et se croyant à la veille de mourir, saint Louis adressa à son fils aîné ces belles paroles, que nous a conservées le sire de Joinville : « Biau filz, dit-il, je te pri que tu te faces aimer au peuple de ton royaulme; car vraiement je aimeroie miex que un Escot venist d’Escosse et gouvemast le peuple du royaulme bien et loyaument, que tu le gouvernasses mal à poinct et à rcprouche. »

Les grandes chasses attirent régulièrement, pour ainsi dire, nos rois à Fontainebleau : Philippe le Bel, Jean, Charles V, Charles VII. Mais les troubles publics ont ôté toute sécurité à nos campagnes. Lu vie des princes est

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plus agitée que jamais : ce n’est guère le temps de bâtir. A peine la France commence-t-elle à respirer, que Charles Vil tourne les yeux vers Fontainebleau pour le restaurer et l’embellir. Louis XI préféra les bords de la Loire à la forêt de Bière; Charles VIII n’aima que son château d'Amboise; Louis XII se plut surtout à Blois : François I" sera le créateur du nouveau château de Fontainebleau.

François 1" donna des fêtes somptueuses dans tous les palais de ses prédécesseurs. Bientôt il se lassa des châteaux de Tours, de Blois, d’Amboise et des Tournelles, à Paris. 11 voulut bâtir un manoir plus approprié à ses goûts : Chambord fut fondé en 1526. La cour devenait chaque jour plus nombreuse; Chambord ne compta pas moins de quatre cent quarante chambres à cheminée. La foule des courtisans grossissait toujours. Chambord était loin d’être achevé quand les travaux s’ouvrirent à Fontainebleau. C’est ici que le prince veut décidément établir sa demeure royale : Fontainebleau sera son palais, le siège de son gouvernement, un musée, le séjour enchanté des fêtes; rien ne sera oublié pour en faire une résidence qui réponde entièrement à ses goûts de luxe et de magnificence. Une armée d’ouvriers, de toutes professions, de tous puys, est mise à l’œuvre avec une extrême activité. Leroi a hâte de livrer les galeries, les salles et tous les appartements intérieurs aux artistes italiens et français, peintres et sculpteurs qui doivent les décorer.

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Le vieux manoir féodal de Philippe -Auguste et de saint Louis est démoli. Le goût n’était guère en ce moment pour les constructions gothiques : François I" n’y tenait pas du tout. L’art de la renaissance était à la inode. Tandis que les vieux murs s’écroulaient d’un côté, de nouveaux murs s’élevaient d’un autre côté. Personne ne savait quelles sernient les dimensions de l’édifice. Tout le monde était surpris de l'immensité des préparatifs. Un monastère fondé par saint Louis, et donné aux religieux de la Trinité pour la rédemption des captifs , se trouvait enclavé dans l’enceinte du vieux château, avec son église, son cloître, les bâtiments conventuels et leurs dépendances, cours, jardins, clos, prés, étangs, viviers. Tout est renversé; le monastère sera bâti plus loin. Les nouvelles constructions envahissent tout l’espace devenu libre; elles sont encore trop à l’étroit : dix-sept maisons appartenant à des bourgeois tombent sous le marteau. Les galeries se prolongent sur leurs ruines. En même temps, l’antique cour du donjon prend une forme ovale, entourée de bâtiments neufs qui lui donnent une disposition originale : ce sera désonnais la Cour ovale. On voit sortir de terre à la fois la Galerie d’Ulysse, l’église de la Sainte- Trinité, le pavillon de Pomone, le pavillon de l’Étang, les vastes bâtiments qui doivent circonscrire la cour du Cheval-Blanc, ainsi nommée à cause de 1a statue équestre de Marc-Aurèle, moulée en plâtre, qui y séjourna quelque temps. Plus loin , se dessinent les pressoirs du roi, où l’on

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doit presser les raisins des vignes plantées à grands frais sur les bords de la Seine par un vigneron venu de Caliors.

Au milieu de ce pêle-mêle de matériaux, de tailleurs de pierre, de goujats, de charpentiers, on a peine à découvrir un plan d'ensemble. Quel fut l’architecte chargé de concevoir et de diriger cette grande œuvre? I) faut bien l’avouer, on ignore son nom. On a voulu en faire honneur à un Italien : tout bien considéré, l'œuvre, dans son ensemble, porte plutôt le cachet du génie français, et après mur examen, surtout après comparaison, on reste convaincu qu’elle appartient à un maître de l’école française. Quoi qu’il en soit, la prépondérance italienne n’est pas douteuse dans la décoration; aussi connaissons- nous le nom des artistes venus d’au delà des Alpes. Le Rosso quitta Florence pour s’installer à Fontainebleau , à la tète d’une légion de peintres et de sculpteurs qui s’étaient engagés à travailler sous ses ordres : Lucca Penni , Nicolao Bellini , Bartolomineo Miniati, Pellegriuo, Giobattista Bagnacavallo, Domenico del Barbiéri, Lorenzo Naldino, etc. La France sera représentée par Michel Sanson, Louis Dubreuil, François d’Orléans, Simon, Claude de Paris, Laurent le Picard.

M. Léon de Laborde, dans un livre plein de révélations piquantes intitulé : La Renaissance des arts à la cour de François I" a fait connaître, au moyen des

* Un vol. in -8®, Paris», 1850.

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Comptes de dépenses, quels étaient les gages et honoraires des ouvriers ou artistes. Les simples maçons gagnaient trois sous par jour, les décorateurs sept livres par mois, les peintres vingt livres; les appointements du Rosso, conducteur des travaux , s’élevaient à cinquante livres.

Le Rosso renouvela en France le goût des fresques, autrefois fort en faveur dans nos monuments religieux , et importa chez nous la manière d’exécuter de l'école florentine alors en vigueur. 11 établissait ses compositions avec une grande vivacité, et les peignait avec une rapidité extraordinaire. Ce ne fut du reste qu’un génie du second ordre, déparant ses œuvres par des détails bizarres. Il était d’humeur irascible et d’un caractère ombrageux. « Tous ces artistes italiens, dit un historien moderne’, étaient des gens peu commodes. Envieux les uns des autres, ennemis implacables de leurs rivaux de gloire, ils se jouaient entre eux de méchants tours. François eut besoin plus d’une fois de pratiquer de grandes négociations pour les mettre d’accord, ou du moins pour les empêcher d’en venir aux mutuelles invectives. Us étaient glorieux comme des courtisans et querelleurs comme des gentilshommes. Ces querelles devinrent bien plus vives, quand le Bolonais Primatice et le Florentin Benvenuto CeUini parurent à Fontainebleau. Si le Rosso n’étuit pas un lâche, Cellini était un maître brave , et

• Franco ù l*r et sa Cour, p. 19.

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l'on s’attendait chaque jour à les voir aux prises. » Voici un trait qui donnera une idée des habitudes violentes de ces artistes remuants. Le roi avait demandé nu Primatice d’ébaucher un modèle pour la grande fontaine du palais, en concurrence avec le modèle exécuté par Cellini , qui ne plaisait pas. A cette nouvelle, Benvenuto Cellini court chez son rival, le somme de refuser le travail qu’on veut lui confier. Voyant que sa sommation ne produit pas tout l'effet qu’il en attend, il ajoute, avec un geste furieux, les yeux hagards, la parole tremblante : « Si j'apprends qu’il t’arrive en aucune façon de t'occuper de l’ouvrage qui m'appartient , je te tue sur l’heure comme un chien. » Le Primatice, convaincu que son adversaire était homme à exécuter sa menace, prit le parti que lui conseillait la prudence : il fit agréer son refus au roi, et partit quelque temps après pour l’Italie.

11 serait impossible de donner la description des œuvres sans nombre exécutées à Fontainebleau par les artistes à la solde de François I". Un seul fait en pourra donner quelque idée : c’est que Nicolo del Abbate, le plus habile des élèves du Primatice, peignit, d’après les dessins du maître, cinquante -huit grands tableaux à fresque dans la galerie d’Ulysse, sans compter mille petites compositions pleines de grâce et de finesse. L’œuvre entière de Fontainebleau était inspirée par des souvenirs mythologiques. Sous ce rapport , ce fut la plus fausse direction que la renaissance pût donner aux

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beaux-arts. L’histoire nationale n’a pu trouver grâce aux yeux de ees peintres exclusivement adonnés nu culte de l’antiquité profane. Si François 1" parait dans quelquesuns de leurs tableaux , c’est sous les traits d’un dieu de la Fable. Ne parlons pas des lois de la décence : elles étaient ignorées ou méprisées. La licence du pinceau alla parfois si loin, que des habitués de la cour de François 1“ en rougirent , et ce n’est pas peu dire. H y eut un tel engouement pour cette éblouissante décoration, (pie le roi donnait une fête chaque fois qu'une salle était terminée. Prince et courtisans battaient des mains devant chaque tableau ; l'argent était prodigué aux artistes. . C’était une espèce d'ivresse.

De ces somptueuses décorations beaucoup ont disparu sous les atteintes du temps , et [dus encore par le changement du goût. La fresque doit être exécutée avec d’extrêmes précautions sous un climat froid et humide : l’impatience du prince et la rapidité de l’exécution empêchèrent plus d’une fois de donner aux enduits toute la solidité désirable. Sous Louis XV, on détruisit la galerie d’Ulysse, qui n’avait pas moins de cent cinquante-deux mètres de longueur. De belles compositions cependant ont échappé aux injures du temps, et permettent d'apprécier le mérite de l’école de Fontainebleau.

Pour un grand nombre, l’honneur de la décoration du château de Fontainebleau revient exclusivement aux Italiens. Trois noms résument tons les autres : le Rosso.

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le Primatice, Benvenuto Cellini. Tout en rendant hommage à leur talent, nous croirons pourtant faire acte de simple justice en rappelant que l'école française, représentée par Jean Cousin , Jean Goujon , Pierre Lescot, Germain Pilon, Colombe, les frères Le Juste, n'n rien à envier à celle de Fontainebleau. Vasari ne fera dater chez nous l’introduction du goût des arts que de l'arrivée des Italiens; il ne tiendra compte ni des chefsd’œuvre qui précédèrent, ni de ceux qui suivirent; mais depuis longtemps les jugements de Vasari ne sont (dus regardés comme étant sans appel : beaucoup ont été révisés, plusieurs le seront encore.

FONTAINEBLEAU (Sallo do Henri U 1.

FONTAINEBLEAU

( SUITE

François I" n’avait pas attendu l'achèvement des travaux pour organiser à Fontainebleau les fêtes les plus splendides. Chez lui les préoccupations de la politique semblaient aiguillonner la passion des démonstrations extérieures. Malgré les difficultés du temps, les ressources du trésor paraissaient inépuisables; il ne se montra jamais économe pour payer ses plaisirs. Ronsard, devenu page du duc d'Orléans, lils de François 1", avait vu dans son enfance les jeux magnifiques de Fontainebleau. Il les voyait encore en imagination, dans sa solitude du Vendôinois ou de Saint-Côme-lez-Tours, lorsqu'il écrivait les vers suivants :

Quand verrons -nous quelque tournoi nouveau?

Quand verrons- nous par tout Fontainebleau

De chambre en chambre aller les mascarades?

Quand ouïrons-nous, au matin, les aubades

De divers lutlis mariés à la voix?

Et les cornets, les fifres, les hautbois,

Les tal>ourins, violons, épinettes.

Sonner ensemble avecque les trompettes?

Quand verrons -nous comme balles voler Par artifice un grand feu dedans Pair?

Quand verrons- nous, sur le haut d’une scène, Quelque janin ', ayant la joue pleine Ou de farine , ou d’euere , qui dira Quelque bon mot qui vous réjouira ?

Si nous traduisons en prose ce que le poète a mis en rime, nous dirons qu’il regrette les tournois, les bals masqués, les concerts, les feux d’artifice, les comédies burlesques jouées sur les tréteaux. Ces derniers détails nous forcent à dire que le siècle de François I" ne fut pas toujours d'une extrême délicatesse sur les farces et les pièces comiques : on aimait les plaisanteries assaisonnées de gros sel ; pour tout dire en un mot , on avait grand plaisir aux grossières plaisanteries de Rabelais.

En 1540, François I" donna & Fontainebleau, en l'honneur de Cliarles-Quint , la plus célèbre des fêtes politiques dont les historiens aient conservé le souvenir. Rien ici ne fut abandonné à la surprise; tout était réglé d'avance uvec une recherche extraordinaire. Le Rosso avait été chargé de la direction générale des préparatifs et de la mise en scène. C’est assez donner à

* Un plaisant , un farceur, espèce de polichinelle.

entendre , pour ceux qui connaissent le génie de Rosso, que les scènes mythologiques ne furent pas négligées. En effet, lorsque l'Empereur approcha de la forêt, il fut reçu au milieu d’une escorte de princes, de seigneurs, de gardes richement parés. A peine eut -il mis le pied dans la forêt, qu’il vit aussitôt s'élancer vers lui, de toutes les touffes d’arbre, une multitude de gens costumés à la façon des dieux mythologiques, des faunes au pied léger, des satyres au front cornu, des fleuves couronnés déjoues marins, et non moins de déesses bocagères, dryades, hamadryades, naïades, oréades et napées. Arrivant de toutes parts, ces gens s'assemblèrent devant l’Empereur, et dansèrent au son des hautbois. C'était la plus étrange féerie, et nous supposons qu’elle ne causa pas une médiocre surprise au roi catholique, venant du roi très-chrétien. Quand il fut rendu devant le château , on le conduisit sous un arc de triomphe orné de trophées et de peintures qui représentaient l'empereur d'Allemagne et le roi de France vêtus à l’antique, ayant auprès d’eux la Paix et la Concorde. En ce lieu, Charles fut assailli par un autre concert, moins rustique que celui de la forêt. Puis les trompettes et les tambours se firent entendre, et le cortège s’avança vers le château. C’était là que François I" attendait Charles-Quint. Ils se firent, on n’en doute pas, les plus gracieux compliments, et soupèreut ensemble. « Le lendemain, dit Martin du Bellay, et pendant plusieurs jours que Charles-Quint

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séjourna à Fontainebleau , le roi le festoya et lui donna tous les plaisirs qui se peuvent inventer, comme de chasses royales, tournois, escarmouches, combats à pied et à cheval, et sommairement toutes sortes d’esbattements »

Charles -Quint fut logé à Fontainebleau au pavillon des poe'les, ainsi nommé des poêles que François 1" avait fait venir d'Allemagne, et qui étaient alors une grande nouveauté. Plus tard il fut appelé le pavillon des reines mères, après avoir été habité successivement par Catherine de Médieis et Anne d'Autriche.

Cette fête fut suivie de beaucoup d’autres; mais ces pompeuses et ruineuses démonstrations n’ont rien qui puisse mériter l'attention de l'histoire. 11 n’en est pas de même de celle qui fut donnée le 10 février 1 !j 1 A : elle le fut à l'occasion de la naissance du fils aîné du dauphin Henri, marié depuis dix uns à Catherine île Méilicis. Cet enfant, objet alors de tant de vœux et de tant de réjouissances, devint plus tard le roi François II, prince d’une santé débile, qui occupa le trône dix-sept mois seulement. Au moment où il vint au monde, toutes les espérances lui souriaient. François 1" était dans le ravissement; la cour partageait la joie du monarque; la France entière salua avec enthousiasme ce rejeton de la race royale. Pour raconter les cérémonies

1 François 1er el sa Cour, p. 2fi.

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du baptême du petit dauphin François, nous laisserons parler Guillaume Paradin, doyen de Beaujeu, écrivain disert, et qui jouit longtemps d'une grande réputation.

« Trois cents torches, dit-il, furent données à autant de personnes des gardes du roi et de Monseigneur le Dauphin et des Suisses du corps, lesquels furent rangés depuis la chambre de Sa Majesté jusqu’en l’église des Mathurins, passant par la petite galerie, où la clarté était si grande de ces lumières, qu’il sembloit que l’on fût en plein jour. Marchoient après les deux cents gentilshommes de lu maison du roi, puis les chevaliers de l’ordre '. Là se trouvèrent aussi le roi de Navarre, messeigneurs les ducs d’Orléans, de Vendôme, d’Estouteville, de Guise, de Nevers, de Longueville, d’Étampes, et le comte d'Aumale, comme aussi l’ambassadeur de Venise. Là parut encore monseigneur le légat (le cardinal Farnèse), avec plusieurs cardinaux et autres prélats. Ensuite venoient la reine et toutes les princesses qui étoient pour lors en cour, savoir : madame Marguerite, fille du roi, qui fut mariée au duc de Savoie; madame la princesse de Navarre; madame de Saint-Paul; mesdames les deux duchesses de Nevers; madame de Montpcnsier; madame de Guise; madame la duchesse d’Étampes et plusieurs autres dames, qui étoient toutes revestues très-

i C'étaient les chevaliers de l'ordre de Saint -Michel, créé par Louis XI à Amboise.

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somptueusement de toiles d’or et d’argent, avec une infinité de pierreries qui rendoient un merveilleux éclat : et parmi cette foule, étoit l’enfant que l’on portoit baptiser.

« Dans cet appareil et magnificence, l’on alla en la dite église des Mathurins, où le roi se rendit aussitôt. Elle étoit parée des plus riches tapisseries de la couronne et autres divers ornements. Au milieu, il y avoit un chef en rond, sur lequel on voyoit un grand drap de toile d’argent, qui étoit le lieu où se firent les cérémonies du baptême, dont l'office fut célébré par monseigneur le cardinal de Bourbon.

« Les parrains furent le roi, (pii lui donna son nom de François, avec monseigneur le duc d’Orléans, troisième fils de France, et oncle paternel de notre petit prince; et la marraine fut madame Marguerite '.

« Toute cette cérémonie étant ainsi achevée, reniant fut rapporté en l’ordre et magnificence qu’il avoit été

i Marguerite de Valois, reine de Navarre, sœur de François Ier. Elle naquit à Angouléme le *21 décembre 14 9 2; en la 09, elle épousa Charles, duc d'Alençon , premier prince du sang et connétable de France , qui mourut à Lyon en 15*25, après la défaite de Pavie. La princesse Marguerite, affligée de la mort de son époux , et de la captivité de son frère qu elle aimait tendrement , fil un voyage à Madrid pour soulager le roi durant sa maladie. François 1er, de retour en France, lui témoigna sa gratitude, et lui fit de très- grands avantages lorsqu'elle se maria, en 1526, à Henri d’Albret, roi de Navarre. De ce mariage naquit Jeanne d’Albret, mère de Henri IV.

Fontainebleau.

porté; et aussitôt on entra au festin que le roi nvoit fait préparer en s»» salle de bal; et ensuite de ce banquet, il y eut divers ballets, danses et autres pareilles réjouissances; ce qui se continua plusieurs jours après.

« Or l’on nvoit dressé un beau et grand bastion près du chenil, oti est maintenant l'allée Solitaire et celle des Mûriers blancs. Et sur l'étang il y avoit trois gulères ornées de leurs banderoles. Le tout ainsi ordonné, le jeudi suivant, quatorzième du dit mois, il se lit diverses escarmouches en deux partis de princes et de seigneurs, les uns qui défendoient ce bastion et les autres qui l’nttaquoient , et par terre et par eau avec les dites galères. En cette sorte finirent ces magnificences. »

François I" devait bientôt quitter pour jamais le château de Fontainebleau, qui d’un désert, disait Brantôme, était devenu ta plus bette et plaisante demeure de la chreslienté. Le roi touche au terme de sa vie. Usée depuis longtemps par des excès en tout genre, sa constitution vigoureuse s’affaiblissait visiblement. Souvent le prince tombait dans une mélancolie profonde. 11 souffrait et faisait souffrir tout le monde de ces accès de mauvaise humeur. Parfois il demandait des distractions aux voyages, au mouvement, à l’agitation; mais le mal était en lui, et les soucis l'accompagnaient partout. Revenu dans ses riches palais, il se prenait encore à rêver de beaux-arts et de gloire. La mort du duc d’Orléans, son second fils, arrivée en 1545, redoubla ses accès de

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mélancolie. La fin tragique du comte d'Eughicn, le jeune vainqueur de Cérisoles, vint encore aggraver sa peine. François 1" comptait sur Henri VIII, roi d’Angleterre, pour résister à l’empereur d’Allemagne. Henri VIII meurt misérablement. Dans la mort du roi d’Angleterre le prince français voit un présage de sa fin prochaine. En proie à cette pensée funèbre, atteint d’une fièvre lente qui mine ses forces, François I" part pour le château de la Muette; il visite quelques-unes de ses résidences favorites; il court à Loches demander à l’air pur et aux frais paysages de la Touraine quelque soulagement à ses peines. En retournant à Saint-Germain, il s’arrête à Rambouillet; la fièvre augmente, d’anciennes maladies se réveillent, les forces sont épuisées, et le 31 mars 1347 il rend le dernier soupir, après avoir réparé, autant que possible, par une fin chrétienne, les longues erreurs de sa vie.

Henri II eut pour Fontainebleau la même passion que le roi son père. Il continua les travaux qui n’avaient pas été interrompus, mais qui étaient loin d’être complets. Les décorations intérieures reçurent de puissants encouragements. Le chiffre du prince et de Diane de Poitiers se retrouve dans plusieurs bâtiments et jusque dans la chapelle de Saint-Saturnin.

Henri II disparut promptement de la scène du monde. Catherine de Médicis, sa veuve, durant la minorité de ses enfants, ne délaissa pas l’œuvre italienne et florentine de

Fontainebleau. Mais il faut arriver à Henri IVr pour voir le royal manoir de François I" reprendre un nouveau lustre et, pour ainsi dire, une nouvelle existence. Le Béarnais doubla l'étendue des bâtiments et dos jardins. Durant quinze années, il y fit travailler sans interruption, et l’on assure qu'il n’y dépensa pas moins de deux millions et demi, somme énorme pour ce temps-là. Pour résumer en deux lignes l’œuvre de ce prince, nous dirons qu’on lui doit la grande galerie de Diane , la cour des Officiers, la porte Dauphine, la cour des Princes, la restauration générale de la chapelle de la Sainte-Trinité, et le pavillon du Surintendant des finances. Les travaux d’embellissement furent entrepris à l’église de la Sainte- Trinité par suite d’une conversation avec l'ambassadeur du roi d'Espagne. Celui-ci regardait, en les admirant, les bâtiments merveilleux que le roi lui- même prenait plaisir à lui montrer. «Cette maison, sire, dit-il, serait plus belle encore, si Dieu y était aussi bien logé que Votre Majesté. » La leçon ne fut pas perdue : le sanctuaire fut somptueusement décoré. Malheureusement les additions faites nu château et aux jardins par les ordres d’Henri IV n’ont pas été conservées: le goût avait changé, et l’on sacrifia nu caprice des formes qui n’étaient pas sans mérite, et qui tranchaient agréablement sur les créations en style italien de Rosso, de Primatice et des autres. Parmi les créations dues à l’initiative d’Henri IV, il faut nommer la galerie des Cerfs et la galerie des

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Chevreuils, élevées autour du jardin de l'Orangerie. Ces galeries étaient ainsi appelées parce qu’on avait placé dans la première quarante-trois ramures de cerfs, et dans la seconde vingt-quatre têtes de chevreuils. Cette dernière, maltraitée par un violent incendie, a été complètement démolie en 1833.

Louis XIII contribua peu aux embellissements de Fontainebleau, quoiqu’il aimât à y venir souvent pour se livrer à l’exercice de la chasse, son plaisir favori. Il n’en fut pas de même de Louis XIV. François I" et Henri IV lui avaient laissé peu de chose à faire; ce monarque, ami du fnste et de la dépense, voulut néanmoins qu’il restât quelques traces de son passage dans cette belle résidence. Après avoir fait combler le grand canal creusé sous Henri IV’, il Gt replanter les jardins par Le Nôtre. On lui doit beaucoup d’autres travaux; mais, personne ne l’ignore, Louis XIV’ établit ailleurs le siège de sa cour et de sa magnificence.

Sous la régence d’Anne d’Autriche, une reine d’Angleterre, malheureuse et exilée, fut reçue à Fontainebleau, en 1644. On connaît les orages terribles qui ébranlèrent alors la Grande-Bretagne, à la suite desquels le roi Charles I" fut condamné à périr sur l’échafaud , le 30 janvier 1649, dans la ([mirante -neuvième année de son Age et la vingt-cinquième de son règne. Ce prince infortuné uvait souffert noblement et mourut héroïquement : on a dit des Stuarts qu’ils soutenaient leurs mal-

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heurs mieux que leur prospérité. Une autre reine «lu Nord, Christine de Suède, après avoir abdiqué volontairement la couronue, vint en France et séjourna quelque temps à Fontainebleau. C’était une femme de beaucoup d'instruction, mais d'un caractère singulier. En quittant son royaume, elle traversa le Danemark et la Belgique travestie en homme. Elle était alors âgée de trente et un ans. Elle ressemblait à un joli garçon, dit M"* de Montpensier dans ses Mémoires; mais elle n’avait aucune retenue dans ses manières et dans ses paroles; elle étonnait d’abord, elle faisait rire ensuite, enfin elle faisait pitié et scandalisait les esprits délicats. Louis XIV lui fit visite à Fontainebleau en 1657. Le 10 novembre de la même année, un mois environ après, elle épouvantait cette paisible résidence par une tragique histoire «pii est restée le souvenir funèbre et sanglant de ce château. Le père Le Bel, supérieur des Mathurins, nous a laissé un récit émouvant de cette terrible exécution : récit publié pour la première fois par Catteau-Calleville, en 1815, «huis son Histoire de Christine , reine de Suède. Nous en reproduirons quelques détails.

Le 10 novembre 1657, aune heure après midi, Le Bel fut mandé par la reine Christine, dans la galerie des Cerfs. Elle était en compagnie de trois officiers de sa suite, et parlait vivement au marquis de Monaldeschi, son grand écuyer. En ce moment, elle lui montra des lettres dont elle l’accusait d'être l'auteur. Momddeschi

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comprit toute ln gravité de cette accusation; il voulut nier. « Enfin, dit Le Bel, il se jeta aux pieds de cette reine , lui demandant pardon ; et en même temps les trois hommes qui étaient là présents tirèrent leurs épées hors du fourreau. Alors il se leva, tira la reine dans un coin de 1a galerie, tantôt dans un autre, ln suppliant toujours de l’écouter. Sa Majesté ne lui dénia jamais rien, mais l'écouta avec une grande patience. « Mon « Père, me dit-elle, soyez témoin que je donne à ce « traître, à ce perfide, tout le temps qu'il veut. » Après une heure de conférence, le marquis ne contentant pas cette reine par ses réponses, Sa Majesté me dit d’une voix assez élevée, mais grave et modérée : « Mon Père, « je me retire et vous laisse cet homme; disposez- le « à la mort, et prenez soin de son âme. » Quand cet arrêt eût été prononcé pour moi, je n’aurais pas eu plus de frayeur. »

La scène qui suit est déchirante. Monaldeschi se jette de nouveau aux genoux de la reine; le religieux, ému jusqu’aux larmes, en fait autant. Christine reste froide et impassible. Pour tenter un dernier moyen, Le Bel essaie de lui démontrer qu'elle ne saurait commander un meurtre dans le palais du roi de France, et qu’il vaudrait mieux recourir aux voies ordinaires de la justice. Christine réplique fièrement qu'elle est reine partout, et qu’en elle réside la justice souveraine sur ses sujets.

« Je rentrai alors dans la galerie, dit le père Le Bel,

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en embrassant ce malheureux qui se baignait en ses larmes. » Les trois hommes pressent Monaldeschi de se confesser, l’épée dans les reins. Enfin tout espoir est perdu. Le malheureux se dispose à mourir, et bientôt son corps est percé de plusieurs coups d’épée. Cet acte de justice sauvage, ou peut-être de vengeance et de jalousie, inspira l’horreur générale. Se sentant mal à l'aise en France, la reine de Suède se retira à Rome, où elle mourut en 1689, dans sa soixante -troisième année.

Tous les ans Louis XIV faisait le voyage de Fontainebleau ; madame de Mainteuon y avait un appartement près de la salle d'Henri IL C’est là que, le 9 novembre 1700, un courrier apporta à Fontainebleau la nouvelle de la mort du roi d’Espagne, qui par son testament appelait au trône le petit-fils de Louis XIV. A la suite d’une longue conférence, le roi prit sa résolution : le duc d’Anjou fut proclamé roi d'Espagne.

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Le règne de Louis XV fil peu pour l'embellissement du château de Fontainebleau. Il faut bien le dire, ce prince se trouvait mal à l’aise dans cette vaste résidence, où la royauté vit exposée, pour ainsi dire, à tous les regards. A ce monarque trop ami de l’ombre et des réduits cachés, il fallait de petits boudoirs et de petits appartements. Même au sein des grunds palais où jadis nos rois se croyaient trop à l’étroit, il se fit arranger des pièces meublées avec recherche, inuis peu dignes de la majesté royale. Les constructions qu’il ordonna à Fontainebleau ne font pas honneur à sa mémoire. La salle de la belle cheminée fut transformée en théâtre, et la magnifique galerie d’Ulysse , bâtie sur les dessins de Serlio , et décorée par Priniatice et Nicclo del Abbate fut divisée en chambres à coucher. L’aile neuve de la cour du Cheval- Blanc, élevée à cette époque, dépare le château, dit un

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historien moderne, en offrant l’aspect d'une caserne. Peut-être ne devons-nous pas trop regretter ici l’absence de Louis XV, qui résidait habituellement à Versailles et à Trianon; du moins nous n’avons pas à déplorer les désordres qui attristent notre histoire durant le xviii* siècle presque entier.

En 1 7 1 7, Fontainebleau reçut la visite du czar Pierre I": ce prince, de mœurs rudes et presque sauvages, se rendit coupable envers M“* de Maintenon d'un acte de curiosité indiscrète, condamné par la plus simple politesse. Le prince russe tenait à voir cette femme célèbre, et il ne sut pas remplir à son égard les devoirs d’un honnête homme. Introduit dans la chambre de M” de Maintenon à Saint-C.yr, « il ne savait que me dire, écrit cette femme si remplie de sens et de tact ; il a fait ouvrir le pied de mon lit pour me voir: vous croyez bien, ajoute-t-elle en riant, qu’il en aura été satisfait. »

A Fontainebleau, cette majesté du Nord fut invitée à une grande partie de chasse. Cet exercice, dit plaisamment le duc de Saint-Simon, lui plut médiocrement, car il pensa plusieurs fois tomber de cheval. « Au retour, ajoute malicieusement l’auteur des Mémoires, il voulut manger seul avec ses gens dans l'ile de l’Étang. Il revint il Petit-Bourg dans un carrosse avec trois de ses gens. Il parut dans ce carrosse qu’ils avaient largement bu et mangé. »

Laissons là ces souvenirs, qui n’appartiennent pas

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évidemment à une civilisation raffinée, et passons à un trait de mœurs d'un des chefs de la philosophie moderne. C’est sur le théâtre intérieur de Fontainebleau qu’eut lieu, en 17 a 2, la première représentation du Devin du villaye, pur J.-J. Rousseau. L’auteur nous a raconté lui -même d’une manière trop amusante ses débuts dans l’art de la composition musicale pour que nous ne les rappelions pas ici , avant de dire un mot de cette fameuse représentation, qui prend sous sa plume les proportions d'un événement. Notre philosophe, sachant à peine les premiers éléments de la musique, s'était posé comme compositeur. « Je voulus, dit-il, donner un échantillon de mon talent , et je me mis à composer une pièce aussi effrontément que si j’avais su comment m’y prendre. J’eus la constance de travailler pendant quinze jours à ce bel ouvrage, de le mettre au net, d'en tirer les parties , et de les distribuer avec autant d’assurance (jue si c’eût été un chef-d'œuvre d'harmonie. Enfin, ce qu’on aura peine à croire, et qui est trèsvrai , pour couronner dignement cette sublime production, je mis à la fin un joli menuet qui courait les rues, et que tout le monde se rappelle peut-être encore, sur ces paroles jadis si connues :

Quel caprice !

Quelle injustice !

« On s’assemble pour exécuter ma pièce. J’explique

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à chacun le genre du mouvement, le goût de l'exécution, les renvois des parties; j’étais fort affairé. On s'accorde pendant cinq ou six minutes, qui furent pour moi cinq ou six siècles. Enfin, tout étant prêt, je frappe avec un beau rouleau de papier sur mon pupitre magistral les cinq ou six coups du prenez garde à vous. On fait silence, je me mets gravement à battre la mesure; on commence... Non, depuis qu’il existe des opéras français, de la vie on n’ouït un semblable charivari. Quoi qu’on eut pu penser de mon prétendu talent, l’effet fut pire que tout ce qu’on semblait attendre. Les musiciens étouffaient de rire; les auditeurs ouvraient de grands yeux et auraient bien voulu fermer les oreilles, mais il n’y avait pas moyen. Mes bourreaux de symphonistes, qui voulaient s’égayer, raclaient à percer le tympan d’un Quinze-Vingts. J’eus la constance d'aller toujours mon train, suant, il est vrai, à grosses gouttes, mais retenu par la honte, n’osant m’enfuir et tout planter là. Pour ma consolation , j’entendis autour de moi les assistants se dire à leur oreille, ou plutôt à la mienne, l’un : « Il n’y a rien là de supportable ; » un autre : « Quelle musique enragée ! » un uutre : « Quel diable « de sabbat! »

« Mais ce qui mit tout le monde de bonne humeur fut le menuet. A peine en eut-on joué quelques mesures , que j'entendis partir de toutes parts les éclats de rire. Chacun me félicitait sur mon joli goût de chant; on