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m'assurait que ce menuet ferait parler de moi , et que je méritais d’étre chanté partout. »

Les circonstances étaient bien différentes, quand on exécuta le Devin du village à Fontainebleau. La pièce eut un succès complet. 11 n’y eut de comique que l'embarras et les grimaces de l’auteur. Laissons-le parler lui-même : « J’étais, ce jour-là, dit-il (le jour de la première représentation), dans le même équipage négligé qui m'était ordinaire : grande barbe et perruque assez mal soignée. Prenant ce défaut de décence pour un acte de courage, j’entrai de cette façon dans la même salle où devaient arriver peu de temps après le roi , la reine , la famille royale et toute la cour. Quand on eut allumé, me voyant dans cet équipage nu milieu de gens tous excessivement parés, je commençai d’être mal à mon aise : je me demandai si j'étais à ma place, si j’y étais mis convenablement; et, après quelques minutes d’inquiétude, je me répondis oui, avec une intrépidité qui venait peut-être plus de l'impossibilité de m’en dédire que de la force de mes raisons. Je me dis : Je suis mis à mon ordinaire, ni mieux ni pis. Mon extérieur est simple et négligé, mais non crasseux et malpropre; la barbe ne l’est pas en elle-même, puisque c’est la nature qui nous lu donne, et que, selon les temps et les modes, elle est quelquefois un ornement. On me trouvera ridicule, impertinent: eh! que m’importe? »

La pièce eut un succès prodigieux ; mais pour éviter

FONTAINEBLEAU

d’être présenté au roi, notre philosophe s'esquiva comme un coupable. Rien ne put réussir à lui faire reprendre contenance. En vain un de ses amis lui écrivit-il : « Sa Majesté ne cesse de chanter, avec la voix la plus fausse de son royaume : J'ai perdu mon serviteur, j'ai perdu tout mon bonheur. »

Le temps des amusements est passé. Louis XVI vint assez souvent à Fontainebleau pour s’y livrer à l’exercice de la chasse. Mais l'orage révolutionnaire commence à gronder : il éclate bientôt avec fureur. Le château fut délaissé et dépouillé de son riche mobilier. Encore quelques années, et il allait passer, suivant l’expression d’un écrivain du temps, à l’état de ruine pittoresque. En 1804, il servait de caserne à des prisonniers de guerre*. Napoléon 1" en ordonna la restauration, et y dépensa plusieurs millions.

Nous touchons maintenant à des événements qui ont une grande importance historique et qui auront un long écho dans la postérité. La révolution française avait tout changé chez nous, et avait ébranlé le reste de l'Europe. Jamais le monde ne fut témoin de catastrophes plus effroyables, de luttes plus gigantesques, de changements plus extraordinaires. Le bruit de nos armes et de nos victoires remplissait l’univers; mais nous sommes arrivés à une époque où nos triomphes seront troublés par des revers douloureux, où la plus brillante fortune va décroître, pâlir et s’éteindre.

Entraîné par les événements qu’il aurait dû diriger et maîtriser, le gouvernement français fit enlever de Rome le pape Pie VU, accompagné du cardinal Pacca, pour le conduire à Savone. Ce fait eut lieu en 1 809. Les détails de cet enlèvement et de cette captivité qui émurent toutes les consciences catholiques ne peuvent trouver place dans notre récit. Nous devons nous arrêter quelques instants à la translation du pape à Fontainebleau, le 20 juin 1812. A cette même date, nos troupes traversaient le Niémen et envahissaient le territoire russe. Quelques mois plus tard, victorieuses sur le champ de bataille, mais vaincues par les rigueurs du climat, elles revenaient presque détruites par le froid et les privations. Leur héroïsme ne servit qu’à constater lu grandeur du désastre.

Pie Vil, accablé par la vieillesse et les infirmités, parut céder un instant aux influences qu’on exerçait sur sa volonté. 11 en résulta ce qu’on appela alors le Concordat de Fontainebleau. Mais le Pontife se releva énergiquement et déclara nuis et de nul effet les actes dans lesquels il protesta qu’il n’avait pas été libre. Le pouvoir temporel du pape avait été anéanti; mais telle fut la rapidité des événements qui se succédèrent de 1812 à 1814, qu’on peut dire que ce pouvoir, au milieu de lu crise générale, sommeilla plutôt qu’il ne fut détruit.

Le 21 mai 1814, Pie Vil fit son entrée solennelle à Rome. Ce fut le sujet d’une allégresse générale. N’est-il

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pas regrettable que ce retour, si joyeux pour l’Église, ait commencé par l'humiliation de la France? Nos sentiments eussent été sans mélange d’amertume , si , comme ou pouvait raisonnablement l’espérer, le pontife romain eût été replacé sur son siège et dans l’exercice régulier de son autorité suprême par le grand capitaine , revenu à une plus saine appréciation des choses.

Accablé, mais non écrasé par les coups de l’adversité, Napoléon 1", retiré à Fontainebleau, pouvait lutter encore et triompher, il préféra se retirer, déclarant « qu’il n'est aucun sacrifice, même celui de la vie, qu’il ne soit prêt à faire aux intérêts de la France. » Le 20 avril 1814 fut le jour marqué pour son départ.

La cérémonie de ses adieux à ses compagnons d’armes rappelle, par sa touchante simplicité et l’élévation des sentiments, les grands drames de l'histoire ancienne. La garde impériale, composée de l’élite de l'armée, et qui comptait dans ses rangs des soldats de toutes les batailles de la révolution et de l’empire, était rangée dans la cour du palais de Fontainebleau, pour cette dernière et solennelle revue. Tous les coeurs étaient émus, et l’émotion se trahissait par mille signes non équivoques. Lorsque Napoléon parut, et descendit lentement l’escalier du perron, des acclamations, des cris, des plaintes, des sanglots même, partirent de toutes les bouches, des larmes coulèrent de tous les yeux. Pour ces vieux grenadiers qui cent fois avaient affronté la mort sur les

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champs de bataille, comme pour leur chef intrépide, qui tant de fois les avait menés à la victoire, il n’y avait qu’un sentiment : celui d’une profonde douleur, mêlée de consternation. L’empereur était accompagné des généraux Drouot et Bertrand. Avant de descendre les dernières marches du perron, il jette un coup d’œil rapide autour de lui, et donne ordre nu général Petit de faire former le cercle aux solduts réunis dans la cour du Cheval-Blanc, qui depuis ce jour a reçu le nom de cour des Adieux. Dès que les soldats ont fait les évolutions commandées par le général, Napoléon s’avance au milieu des officiers. Son front est pâle, et un nuage de tristesse voile sa figure. Il fait signe qu’il va parler, et au milieu d'un silence que les circonstances rendaient plus saisissant, il prononce, d’une voix sonore, mais saccadée, les paroles suivantes:

« Soldats de ma vieille garde , je vous fais mes adieux .

« Depuis vingt ans que nous sommes ensemble, je suis content de vous; je vous ai toujours trouvés sur le chemin de la gloire.

« Toutes les puissances de l’Europe se sont armées contre moi; une partie de l’armée a trahi ses devoirs,

et la France elle-même a voulu d'autres destinées :

j’ai dû lui sacrifier mes plus chers intérêts.

« Avec vous et les braves qui me sont restés fidèles, j'aurais pu entretenir la guerre pendant trois ans ; mais

FONTAI XEliLEAl'.

la France eut été malheureuse , ce qui était contraire au but ([lie je me proposais.

« Vous, mes amis, soyez fidèles au nouveau souverain que la France s’est choisi. N’ahondonuez point cette chère patrie, trop longtemps malheureuse! Son bonheur était mon unique pensée; il sera toujours l’objet de mes vœux.

« Ne plaignez pas mon sort. Je serai toujours heureux quand je saurai que vous l’ètes.

« J’aurais pu mourir; rien ne m'était [dus facile; mais non : je suivrai toujours le chemin de l’honneur; j’écrirai les grandes choses que nous avons faites ensemble. »

A ces mots, le général Petit agite en l’air son épée et s'écrie : « Vive l’empereur! » Cette acclamation est répétée par toute la garde. L’empereur reprend d’une voix attendrie :

« Soldats, je ne puis vous embrasser tous, mais j'embrasserai votre général. — Approchez, général Petit. »

11 presse le général dans ses bras.

« Qu’on m’apporte l’aigle, » dit-il.

Il l’embrasse trois fois, en disant à haute voix :

« Chère aigle! que ces baisers retentissent dans le cœur de tous les braves!

« Adieu, mes enfants! «

11 dit, et, se dérobant aux transports des olficiers et des soldats, il gagne sa voiture, donnant le signal du

FONTAINEBLEAU

départ, qui est celui de l’exil. Fontainebleau retombe aussitôt dans le deuil et le silence. Mais uu peu moins d'un an après, le ta mars 1815, Napoléon, de retour de l’ile d’Elbe, dans cette môme cour du Cheval-Blanc, [tassait eu revue les vieux grenadiers qui l'avaient suivi dans son exil, et prenait de nouveau le chemin des Tuileries. Les événements furent plus forts que son énergie : il succomba. Le 5 mai 1821 , le grnnd capitaine rendit le dernier soupir sur le rocher de Sainte-Hélène. 11 avait écrit, quelques semaines auparavant, en tète de son testament : « Je meurs dans le sein de la religion catholique, apostolique et romaine, dans le sein de laquelle je suis né. » L’article huitième de son testament est conçu en ces termes : « Je désire que mes cendres reposent sur les bords de la Seine, au milieu de ce peuple français que j’ai tant aimé. » Le désir de l’empereur fut accompli; le 15 décembre 1840, le corps de Napoléon, rapporté de l’ile Sainte-Hélène, fut déposé solennellement sous le dôme de l’église des Invalides, à Paris.

L'héritier de Napoléon I", après un demi -siècle environ depuis la scène des adieux, a reparu à Fontainebleau, reliant ainsi la chaîne des grands souvenirs historiques. Dans l’intervalle, la royauté s’y était montrée plus d'une fois, attirée parle charme de cette magnifique résidence et par cet attrait secret qui semble appeler les hommes vers les lieux consacrés par d’illustres renommées. Louis XVIII y vint recevoir la princesse Caroline

de Naples, fiancée au duc de Berry. Charles X s’y livra fréquemment au plaisir de la chasse. En 1830, la cour îles Adieux vit arriver, le 30 juillet, à six heures du matin, la duchesse d’Angoulcme, cette fille infortunée de Louis XVI, qui allait repartir pour un dernier exil. Le 30 mai 1837, le mariage du duc d’Orléans, fils aîné du roi Louis-Philippe, y fut célébré avec la princesse Hélène de Meeklembourg. Terribles leçons de la Providence! l’héritier de Louis-Philippe est mort d'une chute de voiture; la princesse sa femme est morte en exil.

Avant de clore cette notice, nous devons dire quelques mots de la célèbre forêt de Fontainebleau, où jadis les rois se livraient à l’exercice de la chasse, où de nos jours s’organisent chaque automne les grandes chasses impériales. Cette forêt présente, en plusieurs endroits, un sol accidenté, des sites pittoresques, des plateaux découverts, des gorges profondes, des fourrés épais, de magnifiques futaies. Elle n’a pas moins de quatre-vingts kilomètres de pourtour, et une contenance d’environ dix-sept mille hectares. On estime que les routes et les sentiers dont elle est percée dans toutes les directions n’ont pas moins de deux mille kilomètres de développement. Plusieurs chênes séculaires , remarquables par leur vétusté et leurs immenses proportions, sont visités des curieux, comme des monuments des âges passés, tels que le chêne des fées, le Clovis, le Charlemagne, la reine Blanche, le Henri IV, le Sully, le bouquet du roi, les

FONTAINEBLEAU

trois Hercules. Dans quelques cantons on voit beaucoup de houx et de genévriers Agés de plusieurs siècles, dont le maigre feuillage se dresse à travers les rochers. Autrefois le gibier abondait dans la forêt de Fontainebleau, où l’on estimait qu’il n’y avait pas moins de trois mille cerfs, biches et daims; les sangliers y étaient nombreux; ils sont rares aujourd'hui. Les grandes chasses de Napoléon 1" en ont fait disparaître beaucoup. Aujourd'hui , par suite des chasses impériales, très-régulièrement suivies chaque année, le gibier tend à devenir de plus en plus rare.

VINCENNES

Nos rois do la première et do la socondc race possédaient un grand nombre de domaines rustiques disséminés dans toutes les provinces de leur vaste empire. C’étaient les châteaux royaux du temps, espèces de grandes métairies, où l’on déployait un luxe quelque peu barbare. Le logis du maître était entouré de bâtiments de service : on y pouvait héberger toute une population d’officiers, de seigneurs et de valets. Héritiers dans les Gaules de la magnificence des premiers conquérants, ces princes avaient des habitations spéciales pour la chasse, pour la pêche, pour les bains; d’autres étaient destinées à conserver les provisions nécessaires à la consommation ordinaire et aux festins de la cour. Les revenus en nature et en argent de ces grands et nombreux domuines constituaient alors une espèce de liste civile de la royauté, sans compter les ressources

VINCEN'.NES.

variées du fisc, source, pour ainsi dire, inépuisable en tous les temps.

Aux siècles les plus reculés de notre histoire, Vincennes était une forêt, où les princes venaient chasser quelquefois. Aucune habitation, aucune séduction de la nature n’y étaient propres à attirer des chasseurs, ayant à leur disposition des forêts plus spacieuses, au milieu de contrées favorisées de tous les dons du ciel et de la terre. Les rois de la troisième race, résidant habituellement à Paris, furent les premiers qui donnèrent aux bois de Vincennes une illustration particulière. A défaut d’autres qualités, ces bois étaient à la porte de leur capitale, et, sans rien changer à leurs habitudes quotidiennes, ces princes pouvaient se livrer à un exercice qui eut toujours le privilège de les passionner.

Louis VII, dit le Jeune, y fit bâtir le premier manoir royal. Nous ignorons en quoi consista primitivement cette demeure : ce fut, sans doute, d’abord un modeste abri pour les chasseurs surpris par le mauvais temps. Ainsi commencèrent les plus splendides châteaux des environs de Paris. Grâce à des agrandissements successifs, il fut transformé en une résidence somptueuse digne de la majesté royale. Louis VII aimait à se reposer sous les ombrages de Vincennes des soucis de la politique et des fatigues de luttes, pour ainsi dire, sans trêve. A la suite de la croisade, ce prince, justement indigné de la conduite de son épouse, Eléonore de Guieune, se décida

VINCEXSES.

à la répudier en 1152. Cet acte énergique fut une satisfaction à son honneur offensé; mais l'épouse infidèle n’aurait pas dû être rendue à la liberté. Cet excès de générosité causa plus tard au roi les plus grands embarras, et fut l’origine de troubles qui agitèrent la France durant plusieurs siècles. En effet, six semaines après la dissolution de son mariage, Eléonore épousait Henri Plnntugcuet, duc de Normandie, comte d'Anjou et de Touraine, depuis roi d’Angleterre, auquel elle portait en dot deux de nos plus belles provinces, la Guiennc et le Poitou. Cette alliance, personne ne pouvait s’y méprendre, était beaucoup moins une affaire d’affection et de confiance qu’une combinaison d’intérêt. L’héritage tentait plus que la personne : aussi plusieurs prétendants s’étaieut-ils embusqués sur la route du midi pour enlever la princesse, et ravir de cette manière peu chevaleresque sa main et ses États.

Louis VU mourut à l’âge de soixante uns, en 1 180. Trois ans après, Philippe-Auguste lit clore de murailles le parc de Vinceimes, afin d’y enfermer les cerfs, daims et autres bêtes fauves que le roi d’Angleterre lui avait envoyés en cadeau. Les monurques des deux pays en étaient alors à se faire des présents et des compliments : ils allaient bientôt entrer en guerre ouverte. Nos plus belles provinces étaient l’enjeu de lu lutte, et Philippe- Auguste ne s’épargna guère pour porter de rudes coups à la puissance sur le continent d'un vasstd trop fort et

VI N CEN N ES

d’un voisin très -incommode. 11 se délassait des travaux de la guerre en surveillant lui-même la reconstruction du château de Vincennes.

Saint Louis aimait beaucoup la résidence de Vincennes. Il y vint fréquemment, et à chaque fois il y séjourna longuement. « Maintefois, dit Joinville, ay veu que le bon saint, après qu'il avoit ouy la messe en esté, il se idloit esbattre nu bois de Vincennes, et se seoir au pied d’ung chesiie, et nous faisoit seoir tout auprès luy; et tous ceulx qui «voient affaire à luy venaient à luy parler, sans que auleun huissier ni nultres leur dounast empesehement, et demandoit hnultement de sa bouche s’il n’y «voit nul qui eust partie. Et quand il y en avoit nuleuns, il leur disoit: «Amis, taisez-vous, et on vous « délivrera l’un après l’autre. »

La justice rendue par saint Louis sous le chêne de Vincennes est un des traits les plus populaires de la vie de ce pieux monarque. Louis IX, personne ne l’ignore, inaugura chez nous dans l'administration de la justice des progrès notables. Sans cesse il se préoccupait de la manière dont les différents tribunaux, à tous les degrés de juridiction et dans toutes les branches des services publics, répondaient à ses intentions, aux obligations spéciales de leurs chnrges et aux principes étemels de l'équité: souci digne d’une grande âme! Il n’était pas moins désireux de soulager toutes les misères qui affligent l'humanité. Pour atteindre ce but, sa charité

VINCENNES

était inépuisable; elle était certainement beaucoup plus ingénieuse que la philanthropie moderne. Saint Louis fut compatissant comme s'il avait été dans le malheur: libéral, sans perdre de vue les règles d'une sage économie; intrépide, mais sans emportement. 11 proscrivit des terres qui dépendaient immédiatement de la couronne l’absurde procédure des duels judiciaires, et il y substitua la voie d'appel à nu tribunal supérieur : ainsi il ne fut plus permis comme auparavant de se battre contre sa partie , ni contre les témoins qu'elle produisait.

En 1 3 1 5, Enguerrand de Marigny comparut devant ses juges au château de Vinccnnes, où il fut condamné à être pendu à Montfaucon. 11 était principal ministre du roi Philippe le Bel, capitaine du Louvre, intendant des finances et bâtiments du royaume. L’administration des deniers publics lui porta malheur, comme à tant d’autres surintendants des finances. On l’accusa d'avoir dilapidé les fonds du trésor, d’avoir surchargé le peuple d’impôts : on s’efforça de faire peser sur lui la responsabilité de la misère qui accablait le pays. Ses ennemis allèrent jusqu’à lui reprocher la disette qui désolait le royaume. La mémoire d’Enguerrand de Marigny n’a pas été pleinement réhabilitée devant l'histoire : tant les affaires d’argent sont délicates , surtout à des époques où les attributions des officiers de finance ne sont pas parfaitement délimitées. Les écrivains les plus indulgents ont

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dit de lui « qui* les malheureux ont souvent tort au tribunal de l’histoire comme aux autres. »

Les exactions des agents du fisc avaient alors exaspéré lu population. Ces maltôtiers n’étaient connus que sous le nom de loups dévorants. En les poursuivant, la justice ne s'égara pas; mais, comme l’histoire eu offre* tant d’exemples, les plus pauvres seulement furent punis pour tous; les plus puissants furent à peine inquiétés. Louis X, qui autorisa ces poursuites, se trouvait toujours ii court d’argent : la guerre malheureuse qu'il fit contre le comte de Flandre épuisa ses coffres. Pour battre monnaie, il lui vint en idée d’émanciper les serfs qui se trouvaient encore sur le domaine royal, moyennant une certaine somme représentant le rachat de leur liberté. Ce trafic n’était guère digne de la majesté royale. Les serfs se montrèrent peu empressés de payer leur rançon , le prix en étant exigible par la force, sans aucune garantie eu leur faveur. L’édit du roi s’appuyait sur un considérant dont la conséquence paraîtra assez étrange. On y déclare que, selon le droit de nature, chacun doit naître franc, et l'on en conclut que chacun doit payer le droit de nature. C’était réclamer le prix d’un objet qui n’appartenait pas au souverain; peut-être même, en se reportant aux faits passés, voulait-on le faire payer deux fois. Louis X, dit le Hutin, c’est-à-dire le querelleur, mourut à Yincennes le 8 janvier 1316, âgé de vingt-six ans.

Y INC EN N ES.

Six uns plus tard, Philippe V mourut duns le même château, après un règne de courte durée. Il avait succédé à son frère Louis le Hutin, ou plutôt à sou neveu Jean I", enfant posthume, qui ne vécut que huit jours. La grandeur de sa taille le fit surnommer Philippe le Long. Sn douceur, sa générosité, de l'aptitude aux affaires, d'excellentes intentions manifestées à diverses reprises, avaient fait concevoir de belles espérances. Il rendit le dernier soupir à peine âgé de vingt-huit ans. lient pour héritier au trône de France Charles le Bel, son frère, troisième fils de Philippe le Bel; mais ce prince ne l’occupa pas longtemps. 11 mourut aussi à Vincennes, le 31 janvier 1328, à l’âge de trente-quatre ans. Ces faits montrent assez qu’au commencement du xiv' siècle la résidence de Vincennes avait beaucoup d’attraits pour la royauté. La naissance de Charles V, fils aîné du roi Jean, eu 1337, indique que la cour continuait d’v demeurer. Ce prince, qui prit la couronne en 1364, et mérita le glorieux titre de Sage, eut toute sa vie une affection marquée pour le royal manoir où il avait vu le jour. Quand il saisit les rênes de l’État, la France était dans la désolntion et l’épuisement. Sous le roi Jean, nous avions perdu tout ce que Philippe -Auguste avait conquis sur les Anglais : Charles V s’en remit eu possession par sa dextérité et pnr ses armes. Grâce à une sage économie, on trouva dans ses coffres à sa mort dix-sept millions de livres, qui représenteraient aujour-