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d'hui une somme énorme. Il aurait pu réaliser de plus grandes choses encore pour le bonheur de la France, si la mort 11e l’avait pas enlevé prématurément , à l'âge de quarante-trois ans. On dit qu'il fut empoisonné, et que les effets du poison, atténués par un habile médecin allemand, 11e se firent pas sentir sur-le-champ avec une violence mortelle. Par suite du fatal breuvage, ses dernières années furent pleines d’ennui, de tristesse, d’abattement, jusqu'à ce que 1a source de la vie, déjà si fortement troublée, fût enfin épuisée. Charles le Sage rendit une foule d'arrêtés et d’ordonnances datés du château de Vincennes. Parmi ces actes nous devons noter l'ordonnance qui règle la régence et la tutelle des rois mineurs, et fixe pour eux la majorité à quatorze ans. Il avait fuit exécuter des travaux considérables au donjon de Vincennes; on lui devait la Sainte-Chapelle, que remplaça plus tard l’élégant édifice élevé par les soins de François I" et de Henri 11.

Ilélas! nous sommes à la veille de voir les plus grands maux fondre sur la patrie. Charles VI, à peine âgé de douze ans, succède à son père. Su jeunesse livra la France à l'avarice et à l'ambition de ses oncles. Au moment où il aurait pu gouverner par lui-même, il tomba en proie à une folie furieuse. Pour comble de malheur, la reine Isabeau de Bavière, loin d’être à la hauteur de la sublime mission que les circonstances lui avaient faite, trahit ses devoirs et donna la main aux ennemis de la

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France. Le royaume semblait toucher à sa ruine : le sang inondait nos villes et nos campagnes; le désordre était à tous les degrés de la hiérarchie sociale. Henri V d’Angleterre avait pris le titre et la place du roi de France. Vincennes était devenu le boulevard de la domination étrangère. En 1422, Henri d’Angleterre y expira, deux mois environ avant la mort de l’infortuné Charles VI. Ces deux événements changèrent la face des affaires. « La mort de Charles VI, dit le président Héuault, sauva la France, comme celle de Jean sans Terre avait sauvé l' Angleterre. » En 1430, le château de Vincennes, toujours occupé par les Anglais, est pris par les troupes de Chmdes Vil. Les Anglais le reprennent peu de temps après, le perdent en 1432, le recouvrent en 1434, pour en être expulsés définitivement dans le cours de cette même année.

A partir de cette époque, nos rois y feront quelques séjours passagers : ils n’y établiront plus leur résidence. C’est ainsi que nous y verrons successivement apparaître Charles IX, Henri IV, Louis XIII, Louis XIV et Louis XV. Les bâtiments reçurent aussi plusieurs changements : Marie de Médicis y fit construire une belle galerie; Louis XIII, son fils, fit renverser d’anciens corps de logis pour élever à la place deux pavillons, qui furent achevés seulement sous le règne de Louis XIV. Ce dernier travail n’était pas encore terminé quand le cardinal Mazarin mourut à Vincennes, le 3 mars 1601. On fit courir le

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bniit < ju'il avait été empoisonné par un Italien au moyen d’un breuvage, que les mauvais plaisants appelèrent l 'élixir d’hérédité. L’opinion populaire croyait alors que la mort des personnages importants était annoncée par l’apparition d’une comète. Pendant que Mazarin était couché sur son lit d’agonie, quelqu’un vint lui dire qu’on voyait une comète briller dans le ciel. « Voilà, répondit-il, « une comète qui me fait trop d’honneur. »

Vineennes a joué dans notre histoire un rôle dont nous n’avons point parlé jusqu’ici : le donjon du château fut transformé en prison d’Etat par Louis XI, et, depuis le règne de ce prince quelque peu ombrageux jusqu'en 1784, plusieurs personnages de distinction y furent enfermés. Nommons seulement Euguerrand de Marigny. le roi de Navarre, le duc d’Alençon, le colonel d’Ornano, le prince de Coudé, le duc de Vendôme, le duc de Beaufort, surnommé le roi des haltes ; les princes de Condé, de Conti et le duc de Longueville, chefs du parti de la Fronde. Pour charmer les ennuis de la captivité, le prince de Condé s’amusait à cultiver des fleurs. M"' de Seudéry fit à ce propos le quatrain suivant, si souvent répété depuis :

En voyant ces œillets, qu’un illustre guerrier Arrose d’une main qui gagne des batailles,

Souviens-toi qu’Apollon bâtissait des murailles,

Et ne t’étonne pas que Mars soit jardinier.

Sous Louis XIV, le donjon eut pour hôtes forcés le

VINCENNES

cardinal de Retz, Nicolas Fouquet et M"* Guyon, l’héroïne du quiétisme, dont les doctrines avaient séduit l’àmc tendre de Fénelon. Le prisonnier le plus célèbre du xviu" siècle fut le comte de Riquetti Mirabeau, enfermé à Vincennes en 1777, en vertu d’une lettre de cachet obtenue contre lui par son père. D’un caractère violent, avec un esprit inquiet et mal réglé, Mirabeau se livra de bonne heure à toutes les fougues d'une jeunesse indomptée. La licence de ses mœurs n’est guère comparable qu’à l’obscénité de quelques-uns de ses écrits Condamné pour crime de rapt, il se réfugia en Hollande; son extradition avant été obtenue, il fut arrêté à Amsterdam et conduit au donjon de Vincennes, où il passa trois ans et demi. Avant les événements révolutionnaires qui le tirent monter sur la scène politique , il avait si mauvaise réputation, qu’on avait dit publiquement de lui : « 11 emploie à dire du mal les instants où il n'en fait pas. » Nommé aux états généraux de 1789 par le tiers état d’Aix en Provence , il se montra dès le début l’implacable ennemi de la religion et des vieilles formes constitutionnelles de sa patrie. D'une éloquence entraînante, sa parole exerça 1a plus grande influence dans les délibérations d'une assemblée mobile et impressionnable. 11 est mort après avoir contribué fortement à démolir, sans avoir pu rien édifier.

Le séjour des prisonniers au donjon de Vincennes était loin d’être agréable ou poétique. L’exercice des

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droits de la justice et la sécurité publique ont des exigences que nient et repoussent ceux-là seulement dont les opinions ou la conduite ne sont pas conformes aux éternels principes sur lesquels reposent les sociétés humaines.

En 1801, au milieu de la nuit, les verrous de Vinceunes grincèrent d’une manière lugubre pour laisser passer un prisonnier : c’était le prince Louis-Autoine- Henri de Bourbon, duc d’Enghien, arrêté à Ettenheini. le 15 mars 1804. A peine arrivé à Vincennes, il fut accusé, condamné et exécuté. 11 fut fusillé dans les douves du château : en 1810, ses restes furent retrouvés et tléposés dans un tombeau érigé dnns la chapelle. Les auteurs de la mort de ce prince ont été sévèrement jugés par l’histoire. Lisez ces stances du poète :

Pourquoi détournes- lu ta paupière éperdue?

D’où vient cette pâleur sur ton front répandue?

(Ju’as-tu vu tout à coup dans l’horreur du passé?

Est-ce de vingt cités la ruine fumante,

Ou du sang des humains quelque plaine écumante?

Mais la gloire a tout effacé.

Iji gloire efface tout..., tout, excepté le crime.

Mais son doigt me montrait le corps d’une victime, l’n jeune homme, un héros, d’un sang pur inondé.

Le flot qui l’apportait passait, passait sans cesse.

Et toujours, en passant, la vague vengeresse Lui jetait le nom de Condé.

En I8U8, le château de Vincennes, transformé en

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citadelle, reçut la destination qu’il a conservée depuis. Napoléon I" y établit un dépôt de poudre, de projectiles et de matériel de guerre, qui s’est agrandi encore sous le règne de Louis-Philippe, et a pris une nouvelle importance sous celui de Napoléon III. Aujourd’hui, Vincenues est une forteresse, une caserne, un arsenal et une école de tir pour le perfectionnement des armes à feu.

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COMPÏÈGNE

Rien ne manque à l’illustration de Compiègne : les beautés de la nature et la richesse du sol y répondent à la grandeur des souvenirs historiques. Maîtres des Gaules autant par l’habileté de leur politique que par la force des armes, les Romains y résidèrent longtemps, attachant une extrême importance à un établissement à la fois civil et militaire qui, grâce à une situation avantageuse, leur assurait la possession paisible du pays placé entre Seulis, Amiens et Soissons. Héritiers de la puissance romaine, et, sous certains rapports, des vues politiques des premiers conquérants, les rois francs ue manquèrent pas de venir s’y installer dès qu’ils se furent rendus maîtres de la contrée. Ces princes, moins barbares que les chroniqueurs peu impartiaux élevés à l’école des Romains les ont représentés, comprirent aisément l’intérêt stratégique d’un lieu occupé trois siècles par les plus adroits

COMPÏÈGNE.

capitaines du monde. De là leur influence pouvait aisément s’étendre sur les provinces du nord , et jusque sur les régions du centre des Gaules, l.e résultat ne trompa point leur attente.

La dynastie cnrlovingienne, à son tour, ne négligea jamais la possession du château de Compiègne, et montra même une prédilection marquée pour cette résidence. Plus tard, on y vit successivement paraître nos plus grands rois : saint Louis, Louis XI, François 1". Louis XIV. Dans les temps modernes, Napoléon 1" y vint entouré d’une escorte de princes et de guerriers illustres, telle que les siècles passés n'eu virent jamais de semblable. En 1SG1, Napoléon III y donnait une brillante hospitalité aux rois de Prusse, de Hollande, de Belgique et de Suède.

Le voisinage de la forêt de Compiègne eut constamment un puissant attrait pour le cœur des princes de toutes les races qui régnèrent en France. Aujourd'hui, les chasses impériales de Compiègne ne sont pas moins célèbres que du temps des princes carloviugiens. Poulies successeurs de Clovis, l’exercice violent de la chasse était une habitude de famille, une nécessité du temps, une agitation qui rappelait la guerre, un délassement, accompagné de bruit et de fatigue, en rapport avec la rudesse des mœurs. Les rois mérovingiens, d’humeur inquiète et querelleuse, d’une activité fébrile, de goûts peu civilisés, n’aimaient guère le séjour des villes : ils

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