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respiraient plus à l’aise sur la lisière des bois. Nous les voyons fréquemment au château de Compiègne, poursuivant les bêtes fauves dans la forêt, en compagnie de leurs plus courageux compagnons d’armes. En 5o8, Clotaire I" y mourut, dnns la soixante-unième année île son âge. L’histoire de son règne est attristée par de grands malheurs et de grands crimes. Sur son lit de mort, on lui entendit répéter ces paroles: « Que 1° Roi du ciel est puissant, puisqu’il dispose ainsi des plus grands rois de la terre! » C'était l’expression d'un remords et d’une pensée religieuse. Les derniers jours du monarque furent empoisonnés par les reproches de sa conscience et les chagrins. Un an avant de rendre le dernier soupir, il avait poursuivi avec une ardeur passionnée et avec colère un fils ingrat, qui avait pris les armes contre son père. Emporté par un aveugle ressentiment, le roi n’hésita pas à faire mettre le feu à une cabane dans laquelle son fils était réfugié avec sa famille, et où il périt misérablement au milieu des flammes. Le crime de Cbramne était odieux; la punition ne le fut pas moins. A la réflexion, le roi, qui ne pouvait à jamais étouffer ses sentiments de père, en eut horreur. Depuis cette journée néfaste, son front resta couvert d’un nuage. On remarqua qu'il mourut à Compiègne le même jour et à la même heure que son fils, l’année suivante.
Charles le Chauve, fils de Louis le Débonnaire et de l'impératrice Judith, transforma la ville et la résidence
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royale de Compiègne. Rien ne fut ménagé pour les agrandir et les embellir. Le prince avait rêvé pour elles des destinées extraordinaires : il donna à la cité le nom de Carlopolis. Était -ce envie de fonder en France une capitale qui portât son nom? Voulait-il, à l’exemple de Constantin, changer une humble bourgade en une cité superbe? S’il eut cette ambition, il faut avouer qu'elle ne se réalisa en aucune manière. Sou génie, d'ailleurs, était loin de se trouver à la hauteur de si vastes projets. Les bords de l'Üise, eu outre, quoique riants et pittoresques, sont loin d’offrir les mêmes avantages que les rives enchantées du Bosphore. Charles le Chauve jeta les fondements de l’abbaye de Saint-Corneille. C'était, à cette époque surtout, une entreprise commune à mie foule de riches personnages, et aisée à exécuter. Le monustère royal, bien bâti, bien doté, traversa heureusement tout le moyen âge. Le prince y déposa solennellement le saint suaire, que Charlemagne, son aïeul, avait placé, avec tant d’autres reliques iusigues, dans sou église impériale d’Aix. Sous Philippe 1", au xi' siècle, on tira cette précieuse relique du coffret d’ivoire où elle était enfermée, pour la transférer (huis une châsse d’or, don de Mathilde, reine d’Angleterre. Puisque notre récit nous a conduit à mentionner ces faits, nous devons ajouter qu’en 1516 et eu 1628 on procéda régulièrement à l’ouverture de cette châsse, où, suivant les termes du procès-verbal , on trouva « un linge long de deux aulnes,
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de fin lin, tissu de façon de toile de Damas, épaissi par les aromates. »
Ce n’est pas la seule fondation religieuse à laquelle Charles le Chauve ait pris part . La postérité lui a tenu compte de ses bonnes intentions; mais elle ne lui a pas pardonné son inaction contre les pirates du Nord, qui, sous son règne , ravagèrent nos plus belles provinces. Au lieu du fer et d'un cœur intrépide, l'héritier et le petit-fils de Charlemagne n'opposa que l’or et une âme faible. Avec ces hordes envahissantes, au lieu de marchander, il aurait fallu se battre. Cette tactique déplorable eut l'effet auquel on devait s’attendre : les Normands goûtèrent cette manière de les éloigner; ils reparurent en plus grand nombre et plus souvent.
Plusieurs rois vinrent, sous les voûtes de l'église al>batiale de Compiègne , demander à la tombe la paix du dernier sommeil. Nous ne refuserons pas de nommer ici Louis II, prince infortuné, mort à Compiègne, âgé de trente-trois ans, ni Louis V, roi plus malheureux encore, puisqu’il mourut à l’âge de vingt ans, victime d’un lâche empoisonnement, dont on accusa la reine sa femme. Pour comble de disgrâce, ce prince, qui occupa le trône un an seulement, et dans un âge où l’on peut ébaucher à peine quelques espérances, reçut après sa mort le surnom ignominieux de Fainéant, comme si un règne de quelques mois et un monarque presque enfant avaient pu laisser de nombreux et longs souvenirs dans l’his-
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toirc. Hugues le Grand y reçut également la sépulture. Le corps de Henri III y demeura en dépôt jusqu'en 1610. année de l’assassinat de Henri IV.
Au mois de janvier 888, le château de Compïègne fut témoin d'un événement important, l’élection du roi Eudes. Jamais la France n’avait été réduite à un pareil état d’abaissement. Charles le Gros venait d'être enterré sans pompe dans le cimetière du couvent de Reichenau, près de Constance1. Le pouvoir était disputé par une foule de prétendants. On compta jusqu’à cinq souverains portant le titre de rois. Par surcroît de malheur, les pirates du Nord infestaient toujours le pays, et les seigneurs féodaux , dans leurs luttes sans cesse renaissantes, déchiraient un royaume qu’ils auraient dû protéger. Quelques succès remportés sur les hordes normandes par Eudes, comte de Paris et fils de Robert le Fort, le firent proclamer roi de France. Pendant dix ans de guerre, ou plutôt d’anarchie, Eudes exerça l'autorité royale, en vertu d’un droit qui ne fut jamais reconnu de tous. Il mourut en 898, et fut enseveli à Saint- Denis.
Charles le Chauve avait fait rebâtir le château avec la magnificence que comportait le goût du temps : c’était une forteresse plutôt qu'un paluis. Saint Louis y ajouta plusieurs bâtiments d’une grande étendue et d’une architecture élégante. Charles V y fit exécuter des travaux si considérables, qu’on l’a regardé avec raison
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comme le second fondateur de l'édifice. Louis XI, François I", Louis XIV, y firent successivement des additions considérables. Mais, de toutes ces réparations ou reconstructions, il ne reste plus rien aujourd’hui : le château actuel est l’œuvre de Louis XV, qui le fit élever dans le style d’architecture à la mode au xvm* siècle, mais qui ne soutient guère avantageusement la comparaison avec l'art grandiose du xm* siècle, ou nvec l'art brillant de la renaissance. Toutefois l'nspect de l'ensemble n’est pas dépourvu de grandeur, et les appartements intérieurs sont décorés avec luxe. Beaucoup d’embellissements sont dus à Napoléon 1", et, depuis dix ans, Napoléon III n’a rien négligé pour en faire une des résidences les plus somptueuses et les plus agréables du monde.
Reprenons le fil des principaux souvenirs se rattachant à Compiègnc. Au commencement du xv* siècle , la ville et le pays environnant eurent beaucoup à souffrir des guerres entre la France et l'Angleterre. En 1413, Charles VI la reprit sur le duc de Bourgogne, dont la perfidie avait attiré les Anglais en France. Ce même duc l’assiégea en 1430. Jeanne d’Arc vint s'enfermer dans ses murs, et réussit à lui en faire lever le siège; mais ce fut là que l'héroïne, victime d'une infâme trahison, tomba entre les mains de ses ennemis. Elle s’était engagée fort avant dans le combat , et , quand elle voulut rentrer en ville, elle en trouva les portes fermées. Jeanne
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tomba au pouvoir d’un gentilhomme picard, qui la vendit à Jean de Luxembourg, lequel la revendit aussitôt aux Anglais, pour une somme de dix mille livres, et cinq cents livres de pension annuelle. Cet odieux marché, comme la suite des événements ne devait pas tarder à le démontrer, conduisit Jeanne d’Arc au supplice. En montant sur le bûcher, l’héroïque vierge de Vaucouleurs montra autant de fermeté que sur les remparts d'Orléans. Le cruel supplice auquel fut condamnée une jeune fille de vingt- un ans, prisonnière de guerre, sera l’éternel déshonneur de ses juges et de ses bourreaux. « Tous ses juges, dit Mézeray, moururent de mort vilaine. » La mémoire de la Pucelle d’Orléans a été réhabilitée juridiquement; mais la révision de son procès n’était pas nécessaire : sa mémoire est restée vivante et honorée dans le cœur des Français.
Arrivons à des souvenirs moins pénibles. A l’exemple de ses prédécesseurs , Louis XIV venait à Compiègne se livrer à l’exercice de la chasse. Un jour, entraîné à la poursuite d’un cerf dans les plaines qui avoisinent la forêt, il lui vint en pensée de choisir ce lieu comme le théâtre le plus convenable au déploiement d’une grande fête militaire et aux évolutions d’un corps complet d’armée. Quand la paix de Ryswick eut été signée, en 1698, il crut le moment favorable pour mettre sous les yeux du duc de Bourgogne, sou petit-fils, l'image de la guerre, dans un camp de plaisir à Compiègne. Le roi,
qui aimait l'ostentation, ne cédait pas en cette circonstance uniquement au plaisir de faire de brillantes démonstrations : derrière ces exercices d’apparat, il cachait des vues politiques; il voulait montrer à l’Europe, qui pouvait croire la France affaiblie, de quelles ressources guerrières il pourrait disposer sur-le-champ si l’honneur du pays le demandait.
« Le camp de Compiègne fut magnifique , dit le duc de Saint-Simon dans ses Mémoires'. Le maréchal de Boufflers y commandait, et en fit les honneurs. Il traita le roi et toute la cour avec une somptuosité qui fut admirée. Le roi s’amusa fort à voir et à faire voir les troupes aux dames, l'armée, le campement, les distributions, les détachements, des marches, des fourrages, des exercices, des convois, des escortes, des rencontres, des petits et des grands combats, enfin une parfaite image de la guerre. Le duc de Bourgogne, pour qui cet appareil était ordonné, assista à tout. La duchesse de Bourgogne s’y trouvait souvent, avec un cortège de dames superbement parées. Jamais spectacle ne fut si brillant. Le monarque entassa, pour ainsi dire, dans un camp, une magnificence inconnue aux plus célèbres tournois, et aux entrevues des rois les plus fameux. » Une des scènes militaires les plus curieuses est décrite
1 Passage cité dans l'ouvrage intitulé : Louis XIV, sa Cour, etc., par Anquetil, tome 11, p. 5tf.
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pur le même auteur dans les termes suivants: « Le roi voulut montrer des images de tout ce qui se fait à la guerre; on fit donc le siège de Compiègne dans les formes, mais fort abrégées : lignes, tranchées, batteries, sapes, etc. Crenan défendait la place. Un ancien rempart tournait, du côté de la campagne, autour du château; il était de plain-pied avec l’appartement du roi, et, par conséquent, élevé, et dominait toute la campagne. 11 y avait au pied une vieille muraille et un moulin à vent, un peu au delà de l'appartement du roi, sur le rempart qui n’avait ni banquette, ni mur d’appui. Le samedi 13 septembre fut destiné à l’assaut; le roi, suivi de toutes les dames, et par le plus beau temps du monde, alla sur le rempart; force courtisans et tout ce qu’il y avait d'étrangers considérables. De là on découvrait toute la plaine et la disposition de toutes les troupes. J’étais dans le demi-cercle, fort près du roi, à trois pas au plus, et personne devant moi. C’était le plus beau coup d'œil qu’on pût imaginer, que toute cette armée et ce nombre prodigieux de curieux de toutes conditions, à cheval et à pied, à distance des troupes pour ne les point embarrasser, et ce jeu des attaquants et des défendants à découvert, parce que, n’y ayant rien de sérieux que la montre , il n’y avait aucune précaution à prendre pour les uns et les autres que la justesse des mouvements. » L'auteur des Mémoires ne saurait, à ce qu'il semble, raconter quelque trait de longue haleine, sans terminer
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jMir la médisance. Voici comment il finit la description des manœuvres de Compiègne :
« On dit que le dessein de Louis XIV était d’étonner l'Europe, et de lui fuire craindre sa puissance. 11 y réussit; mais, au lieu de cette ostentation ruineuse, il aurait mieux fait de remplir ses coffres et ses magasins par une prudeute économie, de laisser le royaume se repeupler et se refaire des maux de la dernière guerre , réparer lu marine , tirer le commerce de sa langueur, et se mettre en état, non pas de se montrer formidable, mais de l’ètre en effet, si les événements qu’on voyait prochains forçaient de nouveau à reprendre les armes. >» Pour faire oublier la méchanceté de notre auteur, nous devons dire que le maréchal de Boufflers était un courageux et habile capitaine, et qu’il ne s’entendait pas seulement à commander des armées faisant semblant de se battre. 11 prit une part glorieuse à plusieurs affaires de guerre importantes, où il se fit remarquer par de belles actions. Lorsqu’il mourut à Fontainebleau , en 1711, âgé de soixante-huit ans, M" de Maintenon écrivait : « En lui le cœur est mort le dernier. » Outre cet éloge qui peint bien l’estime qu’on faisait de sa bravoure, nous rapporterons un trait qui montre les sentiments qu’il avait su inspirer à ses adversaires. Le roi Guillaume, ayant pris Namur en 1695, arrêta Boufflers prisonnier, contre la foi des traités. Le maréchal réclama avec une extrême énergie. On lui répliqua que l’on
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agissait ainsi par représailles pour les garnisons de deux villes que les Français avaient retenues, malgré la capitulation. « Si cela est, dit Boufflers, on doit arrêter ma garnison, et non moi. — Monsieur, lui fut-il répondu, l’on vous estime plus que dix mille hommes. »
Le camp de Compïègne fut réorganisé plusieurs fois; jamais il ne fut aussi brillant que sous Louis XIV. La mention seule de ces grands jeux militaires peut servir de transition à une époque où la gloire militaire rayonna plus que jamais sur notre pays. Dès le commencement de ce siècle, le nom de Napoléon I" retentit à Coinpiègne. Charles IV, roi d’Espagne, après avoir perdu sa couronne, y passa quelque temps, eu compagnie de la reine sa femme et de son favori Godoy, prince de la Paix. Deux ans après, le château se pare d’ornements nouveaux. Les travaux d’embellissement s’exécutent avec une incroyable rapidité et une rare magnificence. L’empereur a choisi cette résidence pour sa première entrevue avec l’archiduchesse Marie-Louise, qui vient s’asseoir sur son trône impérial. Tout fut réglé avec une extrême attention pour cette circonstance solennelle, et la cour du héros des temps modernes surpassa en splendeur celles (pic les chroniqueurs ont le plus vantées. Par une attention délicate , Napoléon 1" avait fait planter à Compiègne une allée en berceau d’un kilomètre de long, semblable à celle que la princesse autrichienne choisissait de préférence pour ses promenades dans les jardins de Schœn-
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brünn. En 1815, un corps d'armée autrichien, campe au milieu du parc île Compiègne, dévasta les magnifiques plantations qui entouraient le château , et n’épargna pas le berceau de verdure de Marie-Louise. Celui qui l’a remplacé, et que l’on admire aujourd’hui, forme une des promenades les plus agréables que l’on puisse imaginer.
Chaque année Napoléon III aime à passer quelques semaines à Compiègne, durant la saison des chasses. La foret, en effet, est la plus belle qui existe aux environs de Paris, et elle est parfaitement aménagée : elle n'a pas moins de quatorze mille cinq cents hectares d’étendue.
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Le uom de Saint-Cluud uous reporte iuvoloutaireraent vers une des époques les plus agitées de notre histoire, et nous rappelle une scène de violence sauvage. Clodowald, fils de Clodoinir, roi d'Orléans, était petit-fils de Clovis et de sainte Clotilde. 11 vit assassiner ses deux frères sous ses yeux : les bourreaux étaient ses deux oncles, Childebert et Clotaire. S'il fut épargné, ce ne fut pas par un sentiment de pitié; il dut son salut au dévouement d’un serviteur fidèle. Jamais le spectacle cruel dont il fut témoin ne s’effaça de sa mémoire. L’ambition, à cause des crimes ou des bassesses qu’elle inspire trop souvent, ne le tenta jamais. L'exercice du pouvoir souverain lui parut sans charmes, quoiqu’il fût d’extraction royale et du sang des princes les plus turbulents du monde.
Clodowald se coupa lui- même sa longue chevelure,
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emblème de son illustre origine , préférant l'humilité du cloître à l’éclat d'une couronne. Sa pieuse abnégation eut sa récompense, même en ce monde. Le village de Nogent prit le nom de son patron, qui fut inscrit dans les fastes de la sainteté : l’histoire a attaché le nom de Saint-Cloud à des événements qui remplissent l'univers. 11 faut le dire cependant, beaucoup de ces faits célèbres ne sont pas sans quelque rapport avec celui qui priva Clodowald du trône. Ici, le roi Henri III tomba sous le fer d’un assassin; avec lui finit la branche de Valois. Ici mourut soudainement, non sans quelque soupçon d'empoisonnement, la spirituelle et brillante Henriette d’Angleterre, femme de Monsieur, frère de Louis XIV. En ce même lieu, la reine Marie-Antoinette préparait la plus charmante des résidences royales, quand la révolution vint la traîner sur l’échafaud. La révolution du 18 brumaire y renversa la république française. En 1815, les étrangers, ayant Blücber et Wellington à leur tête, sont à Saint-Cloud, où la capitulation de Paris est signée le 3 juillet. Charles X, le 28 juillet 1830, y signe les fatales ordonnances, suivies immédiatement d’une nouvelle révolution : ce prince quitte Saint-Cloud le 30 juillet, à trois heures du matin, partant pour l’exil, où il doit trouver un tombeau.
La pureté de l’air, l’abondance des eaux , la fraîcheur du paysage, la beauté des rives de la Seine, ont attiré de tout temps à Saint-Cloud les habitants de Paris. Les
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seigneurs de la cour, les membres du parlement, les hommes de finance y bâtirent d'élégantes maisons de campagne. Les gens du peuple, suivant une tradition qui n’a pas disparu, y allaient respirer eu liberté, se promener sous les ombrages, y prendre leurs ébats. La foire de Saint-Cloud est toujours aimée des enfants.
On ne saurait, il faut eu convenir, trouver aux portes de Paris un lieu de promenade plus agréable, ni un séjour plus attrayant. Aussi, à l’époque de nos guerres intestines, la possession en fut-elle disputée avec acharnement. Eu 1346, Saint-Cloud résista aux Anglais; les habitants furent assez heureux pour les éloigner de leur territoire. Mais en 1358, après la funeste bataille de Poitiers, les Anglais prirent le bourg, le pillèrent et le réduisirent en cendres, sans épargner les maisons de plaisance établies dans le voisinage. Sous le règne de l’infortuné Charles VI , Armagnacs et Bourguignons fondirent tour à tour à main armée sur le village et ravagèrent la campagne. Ces désastres multipliés furent réparés promptement, et les collines de Saint-Cloud se parèrent de nouveau d’habitations élégantes, encadrées de verdure.
La maison qui servit de noyau au château royal de Saint-Cloud appartint d’abord à Jérôme Gondi. C’était un Italien , venu en France à la suite de Catherine de Médicis; comme plusieurs de ses compatriotes, il réussit chez nous à amasser une fortune considérable. Plus
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heureux que certains d'entre eux, il se conserva dans les bonnes grâces de la reine mère. Ce fut dans cette maison que, le 1" août 1589, Henri 111 fut assassiné par Jacques (dément. Le meurtrier était âgé de vingt-cinq ans : c'était un homme d’un esprit faible et d'une imagination déréglée; par cet exécrable attentat, il est resté un objet d’horreur pour tous les cœurs honnêtes
Le roi de Navarre, qui depuis fut Henri IV, avait amené toutes ses forces au secours du roi de France. Le duc d’Êpernon, resté fidèle au malheur, le rejoignit avec deux cents chevaux et douze cents fantassins; Harloy de Souci, par une négociation adroite, avait enrôlé quinze mille Suisses; La Noue et le duc de Longueville s’étaient présentés avec douze cents chevaux et quinze mille arquebusiers. L'armée royale était en réalité forte de quarante-deux mille combattants. Henri III et Henri de Navarre avaient résolu de tenter, le 2 août , un suprême effort pour se rendre maîtres de Paris. Le quartier général était à Saint-Cloud : tout faisait présager un heureux succès à l’entreprise. Les chefs du parti opposé étaient inquiets et agités. Les passions étaient surexcitées : la main de Jacques Clément leur servit d’instrument. On
1 Jacques Clament citait dominicain , et il appartenait au couvent de Saint -Jacques, à Paris. Le P. Frédéric Steill et le P. Matthieu Dolmans, dominicains, dit l'auteur de la Biographie universelle, ont publié des dissertations pour prouver que l’assassin de Henri 111 n'était pas Jacques Clément , mais un huguenot qui s’était revêtu de ses habits après l'avoir tué.
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n'a jamais bien su qui l'avait armé , et les circonstances précipitées de sa mort ont fait penser qu’on avait grand intérêt à son silence. Le meurtrier était porteur de lettres pour le roi. On ne fit aucune difficulté aux avnnt-postes de le laisser passer ; le procureur général Laguesle l’introduisit auprès du roi : il était environ huit heures du matin. Eu remettant la lettre au roi, l’assassin lui dit qu’il avait en outre une commission secrète à faire à Sa Majesté. Sur ce, le prince ordonna aux personnes présentes de se retirer. Voyant le roi fort attentif à lire la lettre, le meurtrier tira un long couteau qu’il tenait caché dans sa manche, et en porta au roi un coup si violent dans le bas-ventre, que l’arme resta entièrement enfoncé»- dans la blessure. Henri III poussa un grand cri : ses officiers accoururent sur-le-champ, et massacrèrent le coupable aux pieds du roi. Quelques heures après, le dernier des Valois expirait, et des serviteurs dévoués saluaient roi de France Henri IV, qui se trouvait à Saint-Cloud dans la maison du Tillet. Cette maison, témoin de l’avénement au trône de la branche des Bourbons, a disparu depuis : l’emplacement en est marqué dans les jardins du château par l’allée du Tillet.
Le petit-fils de Henri IV, si passionné pour la grandeur de sa maison, acheta ou fit acheter Saint-Cloud pour Philippe d’Orléans, son frère, généralement désigné sous le nom de Monsieur. Diverses acquisitions vinrent compléter successivement ce beau domaine : le château
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fut rebâti par Lepautre, et les jardins dessinés par Le Nôtre. Saint-Cloud resta longtemps la résidence favorite des ducs d’Orléans. Henriette d’Angleterre, par son esprit enjoué, ses belles manières, son amour des fêtes, son goût pour l’apparat, son caractère engageant, ses avances discrètes, et l’amitié que lui témoignait le roi son beau-frère, en avait fait le séjour le plus élégant, le centre des réunions les plus recherchées, le palais des plaisirs décents et délicats. « On ne la quittait pas, dit Saint-Simon , sans être content de ses propos obligeants et de sou honnêteté. » — « D’un esprit solide et délicat, ajoute l’évêque de Valence, cité par Hénault, elle mêlait dtms toute sa conversation une douceur qu'on ne trouvait pas dans les autres personnes royales. »
Hélas ! ces brillantes fêtes mondaines allaient bien vite être interrompues par un affreux coup, qui retentit subitement comme un éclat de tonnerre. Henriette revenait d’Angleterre, où elle avait été chargée par Louis XIV de négocier un traité secret avec le roi Charles II, son frère. Elle en rapporta le germe de la maladie cruelle qui l’enleva bientôt, ou une main criminelle avait préparé le funeste breuvage qui devait la précipiter dans la tombe. Arrivée au commencement de juin 1670, elle se reposuit tranquillement à Saint-Cloud, quand, le 29 du même mois, ou entendit tout à coup dans le château, au milieu de la nuit, ce cri effrayant: Madame se meurt, et, huit heures après: Madame est morte. Cette
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princesse était âgée de vingt-six ans. Le mal se déclara par des douleurs affreuses, au moment où elle achevait de boire un verre d'eau de chicorée. Elle déclara d’abord qu'elle était empoisonnée; si elle se rétracta ensuite, ce fut dans l'appréhension des conséquences terribles que pouvait entraîner une fausse accusation. Les soupçons qu’elle avait manifestés ont été partagés par les historiens, lesquels ajoutent brièvement: Louis XIV fut heureux d'apprendre que son frère était innocent de ce crime.
Au premier bruit de cet affreux accident, le roi courut à Saint-Cloud, où se trouvait déjà Mademoiselle, fille de Gaston d’Orléans, frère de Louis XIII. Celle-ci, dans ses Mémoires, rapporte des circonstances qui trouvent ici naturellement leur place. « En arrivant à Saint-Cloud, dit-elle, nous ne trouvâmes quasi personne qui parût aflligé. Monsieur semblait fort étonné. Nous vîmes Madame sur un petit lit qu'on avait fait à sa ruelle, tout échevelée : elle n’avait pas eu de relâche pour se faire coiffer de nuit, sa chemise dénouée au cou et aux bras, le visage pâle, le nez retiré; elle avait la figure d’une morte. On cousait, on allait et venait dans cette chambre, on y riait, comme si elle avait été dans un autre état. La malade voyait avec peine cette tranquillité de tout le monde. Le roi voulut raisonner avec les médecins. Ils ne savaient que lui répondre. » Monsieur témoigna sa douleur par de grandes cérémonies funèbres. Ce qui
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rend impérissable le souvenir de ces funérailles, c’est l’oraison funèbre prononcée par Bossuet, un des chefsd’œuvre de l’éloquence de la chaire.
Les larmes, feintes ou vraies, étaient à peine séchées, qu’on songea à remplir la place laissée vide par la mort. Le roi fit des ouvertures à ce sujet à Mademoiselle; mais cette princesse était alors préoccupée d’un projet qui fit le tourment de sa vie : elle voulait épouser le comte de Lauzun. Ce dessein n’eut pas l’agrément du roi; mais un moment les courtisans le crurent à la veille de se réaliser. La marquise de Sévigné écrivit à ce propos une de ses lettres les plus piquantes. « Je m’en vais vous mander, dit-elle à M. de Coulanges, la chose la plus surprenante, la plus merveilleuse, la plus miraculeuse, la plus triomphante, la plus étourdissante, la plus inouïe, la plus singulière, la plus extraordinaire, la plus incroyable, la plus imprévue, la plus grande, la plus petite, la plus rare, la plus commune, la plus éclatante, la plus secrète jusque aujourd’hui, la plus brillante, la plus digne d’envie. Une chose que nous ne saurions croire à Paris, comment le croiriez- vous en province? Une chose qui se fera dimanche, où ceux qui le verront n’en croiront pas leurs yeux. Une chose qui se fera dimanche, et qui ne sera peut-être pas faite lundi. Je ne puis vous la dire. Devinez-la. »
Après quelques plaisanteries, elle continue:
« Hé bien! il faut donc vous la dire. M. de Lauzun
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épouse dimanche au Louvre : devinez qui. Je vous le donne en quatre, je vous le donne en six, je vous le donne eu cent. — Voilà, dit M”' de Coulanges, qui est bien difficile à deviner : c'est M“ de la Vallière? — Point du tout, Madame. — C’est donc M“* de Retz? — Point du tout; vous êtes bien provinciale. — Ab! vraiment, nous sommes bien simples, dites-vous; c’est M"* Colbert? — Encore moins. — C’est, assurément, M“" de Créqui? — Vous n’y êtes pas. Il faut donc à la fin vous le dire; il épouse dimanche, au Louvre, avec la permission du roi, Mademoiselle... Mademoiselle, la grande Mademoiselle , Mademoiselle fille de feu Monsieur, Mademoiselle petite-fille de Henri IV, M"* d’Eu, M"’ de Doinbes, M"' de Montpensier, M"' d’Orléans, Mademoiselle, cousine germaine du roi, Mademoiselle, le seul parti de France qui lut digne de Monsieur. Voilà un beau sujet de s’écrier; si vous le faites, si vous vous mettez hors de vousmême, si vous dites que cela est fuux, qu’on se moque de vous, que voilà une belle raillerie, que cela est bien fade à imaginer; si, enfin, vous nous dites des injures, nous trouverons que vous avez raison; nous en avons fait autant que vous. »
Un mariage aussi disproportionné n’avait pas effrayé une personne dont la vie fut agitée et attristée par plus d’une folle aventure. La famille royale y mit une opposition formelle. Quatre mois après la mort de la douce et spirituelle Henriette d’Angleterre, Monsieur épousa
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la princesse palatine, fille de l’électeur palatin. « Vous comprenez bien , écrivait malignement M“ de Sévigné , la joie qu'aura Monsieur à se marier en cérémonie', et quelle joie encore d’avoir une femme qui n’entend pas le français.» La princesse palutine, robuste Allemande, aux traits fortement prononcés, ennemie de la gène, détestant les fêtes par ennui de la contrainte, ayant la toilette en aversion pour ne point se déranger de ses habitudes ordinaires, formait un contraste complet avec la vive et délicate Henriette. Saint-Simon en a tracé un portrait ressemblant. « C’était, dit-il, une princesse de l’ancien temps. Attachée à l'honneur et à la vertu, inexorable sur les bienséances; de l’esprit autant qu’il en faut pour bien juger; bonne et fidèle amie, sûre, vraie, droite*, aisée à prévenir et à choquer; fort difficile à ramener; vive, et femme à faire des sorties quand les choses et les personnes lui déplaisaient; fort allemande dans toutes ses mœurs; franche, et même un peu sauvage ; ignorant toute commodité pour soi et pour les autres. Elle aimait beaucoup les chiens et à monter à cheval , et s'habillait en homme pour cet exercice *. »
1 Ce prince, d’un caractère froid, ne semblait prendre quelque intérêt qu'aux cérémonies pompeuses. Ses contemporains riaient de son humeur flegmatique.
2 Je crois que Saint-Simon eût changé quelques traits à ce tableau , s’il eût connu la correspondance de cette princesse publiée récemment.
3 On a remarqué que la femme la moins curieuse de la mode a laissé son nom à un ornement de cou , la palatine.
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Elle avait fait abjuration du luthéranisme la veille de son mariage.
On peut juger d’après ces peintures du changement qui s’opéra d’abord dans les habitudes du château de Saint-Cloud. Mais ce changement dura peu. Philippe d’Orléans aimait à tenir une cour, et il était jaloux de la voir constamment remplie de gens qui pussent s’y amuser. On y jouait gros jeu; il y venait beaucoup de dames, « qui , dit Saint-Simon , n’auraient guère été reçues ailleurs. » A Saint-Cloud, comme au Palais-Royal, c’était une succession non interrompue de divertissements. Madame boudait souvent la compagnie : « Monsieur, dit l'auteur que nous venons de citer, n'avait pu la ployer à une vie plus humaine. » Elle passait ln plus grande partie de la journée dans son cabinet. Le prince, son mari, lui laissait toute liberté, et usait de la sienne, sans s’en préoccuper davantage. Si l'on veut connaître ce personnage, on l'a peint d’un seul coup de pinceau : « Avec beaucoup de défauts, destitué de toutes vertus. » Au physique, « c’était un petit homme ventru, monté sur des échasses, tant scs souliers étaient hauts, toujours paré comme une femme, plein de bagnes, de bracelets, de pierreries partout, avec une longue perruque tout étalée eu devant, noire et poudrée, et des rubans partout où il en pouvait mettre, plein de toutes sortes de parfums, et en toutes choses la propreté même. On l’accusait de mettre imperceptiblement du rouge. Le nez
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fort long, la bouche et les yeux beaux, le visage plein, mais fort long. Tous ses portraits lui ressemblent1. »
En 1701, Philippe d’Orléans, frère du roi, mourut à Saint-Cloud. La princesse palatine y rendit également le dernier soupir. Cette magnifique résidence continua d’ètre habitée avec la même somptuosité et le même luxe de la part des nouveaux maîtres : c’étaient le duc de Chartres, qui, à la mort de son père, prit le titre de duc d’Orléans , et sa femme, Mademoiselle de Blois, fille de Louis XIV. Cette princesse y voulut tenir une cour propre à faire honneur au premier prince du sang. Le roi l’approuva, pourvu qu’elle eût soin d'y réunir une compagnie de distinction, sans ces mélanges confus et condamnables qui avaient avili la société du feu duc d'Orléans. Les débuts de cette nouvelle cour furent admirables. Les familles les mieux placées du royaume se pressèrent aux réceptions de Saint-Cloud. Les salons et les jardins furent remplis de personnages appartenant aux maisons les plus illustres du royaume. Comme Louis XIV était vieux , et que Versailles n’offrait pas toujours beaucoup d’agrément, les jeunes gens se dirigeaient volontiers vers Saint-Cloud, où la politesse, la libéralité, la magnificence, les belles manières et une aimublc liberté séduisaient et retenaient tout le inonde. Ces commencements promettaient beaucoup plus que
* Mémoires du duc de Saint-Simon. ( Extraits ; 1 vol. in- 18, Paris, 1853, p. ISO.)
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l'aveuir ue devait tenir. Le duc d’Orléans ne tarda pas à se laisser entraîner à une conduite déréglée. La petite cour de Saint-Cloud perdit promptement sa réputation de bon ton et d’honnêteté. Tout le inonde connaît les excès dans lesquels tomba ce prince, qui, eu 17 1 5, devint régent du royaume. Les débauches du régent sont trop honteuses pour que nous arrêtions un seul instant nos regards sur le tableau qu’en ont tracé les Mémoires du temps. Plût à Dieu «pie le souvenir de cette triste époque, où l'irréligion prit son essor en France, fût ensevelie dans un éternel oubli! Le régent mourut subitement, en 1723, à l’âge de quarante-neuf ans.
En 1752, Louis -Philippe d’Orléans, petit-tils du régent, donna à Saint-Cloud une fête splendide, dont les écrivains du temps se sont plu à tracer une description détaillée. On remarqua que le peuple avait été admis à y prendre part. Cette remarque, sur laquelle on insista avec une sorte d’affectation, indique l’influence d’idées nouvelles. Nous ne sommes pas éloignés, en effet, d’événements graves qui changeront l’état moral de la France. Ce prince, en 1759, devint veuf de Louise- Henriette de Bourbon -Conti, et, en 1773, il se lia par un mariage secret avec la marquise deMontesson. Celle-ci, désirant une habitation modeste, engagea le duc d’Orléans à vendre le château de Saint-Cloud. En 1785, cette belle résidence fut achetée par la reine Mûrie -Antoinette, au prix de six millions.
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De nombreux changements furent opérés sous les ordres de la reine. La nouvelle chapelle fut bâtie alors, et sur remplacement de l’ancienne on établit l’escalier d’honneur qui conduit aux grands appartements. Des additions considérables furent faites aux bâtiments, en doublant deux corps de logis. Les travaux furent conduits avec rapidité; mais les événements marchèrent encore plus vite; ils n’étaient pas encore achevés quand la révolution éclata. Le palais fut abandonné; « les jardins furent réservés pour l’agrément des citoyens. »
Un grand fait politique allait bientôt s’accomplir à Saint-Cloud. Après des agitations horribles et stériles comme celles de la tempête, le Directoire, loin de guérir la France des excès de l’anarchie, était impuissant, et sa faiblesse, non moins que la légèreté de conduite des directeurs, l’avait fait tomber dans le discrédit. La liberté avait un grnnd reproche à faire à la révolution : c'était de l’avoir déshonorée. Fntiguée de tant de commotions violentes , la nation aspirait au retour de l’ordre et de la sécurité, disposée à tout pardonner à quiconque la délivrerait du joug le plus redoutable à ses yeux , celui de la honte et de l’immoralité. Tout était prêt pour une nouvelle révolution , et elle s’accomplit le 1 8 brumaire (9 novembre 1799). Le corps législatif avait été transféré au château de Saint-Cloud. Le vainqueur de Lodi et d’Arcole, récemment revenu d’Égypte, était mûr pour
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de nouvelles destinées. Entouré d'une foule d’ofliciers supérieurs déridés à en finir avec le gouvernement des avocats , il fallait agir. Il alla donc à Saint-Cloud, après avoir arrêté ses mesures à Paris. Les deux assemblées, le conseil des Anciens, celui des Cinq-Cents, avaient pris possession des salles qui leur avaient été préparées. A deux heures la séance est ouverte. Bonaparte se présente d’abord, entouré de son état-major, au conseil des Anciens, où on lui fait les honneurs de la séance. 11 y parla avec émotion et embarras, interrompu par des interpellations pressantes. Mais la lutte fut bien plus vive au conseil des Cinq-Cents. Quelques grenadiers s’étaient mêlés à sa suite. A peine s’est -il montré dans la salle, (pie de toutes parts éclatent ces cris: Des soldats! des armes! à bas le tyran ! à bas le dictateur ! Bonaparte interdit hésite; on l’apostrophe, on le menace, on l’accable de reproches. Sortez ! sortez ! criait-on ; hors la loi! hors la loi! Trois ou quatre grenadiers entourèrent leur général, et l'entraînèrent au dehors. « On a voulu, dit-il, me mettre hors la loi. — Eh bien! lui répondit Sieyès, mettez-les hors la salle! » Déjà Lucien Bonaparte excitait les troupes. Sur un mot du jeune général, Murat et Leclerc lancèrent un bataillon de grenadiers vers le conseil des Cinq-Cents. A la vue des grenadiers qui s’avançaient la baïonnette en avant, les membres du conseil épouvantés se dispersent, fuyant par les couloirs ou sautant par les fenêtres. Une ère nouvelle allait s’ou-
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vrir : Napoléon-Bonaparte est nommé premier consul, consul pour dix ans, consul à vie , empereur.
Dès l'année 1800, les demeures royales avaient été mises à la disposition du nouveau représentant de l’autorité souveraine en France; et il choisit le château de Saint-Cloud pour su résidence d’été. C’est à Saint-Cloud qu’on lui remit le sénatus-consulte qui le proclamait empereur des Français. Napoléon vint s’y reposer souvent de ses victoii’es. Là, dans le calme, il préparait de nouvelles conquêtes, et surtout il élaborait ces règlements d’administration publique qui, avec le code qui porte son nom , constituent peut-être aux yeux de la postérité son plus beau titre de gloire. Le 27 mars 1805, ou vit paraître à Saint-Cloud le pape Pie VII, venant baptiser solennellement un enfant du prince Louis. De brillantes destinées attendaient cet enfant; mais il mourut deux ans après. En 1810, le 1 " avril , le mariage de Napoléon avec Marie-Louise fut célébré dans la chapelle de Saint- Cloud. Le château et les jardins furent alors témoins de réjouissances qui semblaient ne devoir jamais être attristées par aucun nuage. Bien des soucis pourtant, à partir de cette époque, vinrent obscurcir le front de l’empereur. Le divorce avec Joséphine avait pu être conseillé par la politique; il était réprouvé par la religion et par la morale : le peuple en fut affligé et le condamna. En 1815, hélas! la scène a bien changé. Saint-Cloud est envahi par une horde d’étrangers. Le vainqueur affecte
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de déshonorer le palais du héros trahi par la fortune. Les troupes sont campées dans les jardins , les chevaux se désaltèrent aux bassins du parc. Rien n’est respecté, pas môme le salon particulier de l’impératrice. On y place une meute; les meubles sont souillés, les livres lacérés jonchent le plancher. Un soldat se couche tout habillé dans le lit de Napoléon, et s’amuse avec ses éperons à déchirer les draperies impériales. Ce furent des jours de deuil pour Saint-Cloud et pour la France! La capitulation de Paris fut signée à Saint-Cloud, le 3 juillet 1815.
Quinze ans après, au môme mois de juillet, une autre révolution chassa Charles X de Saint-Cloud. C’est ici <jue ce prince signa les ordonnances du 24 juillet 1830. Six jours après, la royale famille de Bourbon était sur le chemin de l’exil! Le gouvernement de la restauration fit exécuter plusieurs embellissements au palais et aux jardins de Saint-Cloud. On doit à Charles X la construction des bâtiments du grand commun , destinés aux employés des différents services de sa maison, ainsi qu'une belle caserne, située dans les jardins du bas parc, poulie logement des gardes du corps.
Louis-Philippe n'oublia point Saint-Cloud, qui lui rappelait des souvenirs de jeunesse. Les appartements furent restaurés et richement meublés; de nouvelles distributions améliorèrent encore cette belle résidence. Suivant une description publiée en 1840, par l’architecte
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Fontaine, le château de Saint-Cloud, avec tous les bâtiments qui eu dépendent, renfermait, outre l'appartement «lu roi et de la reine , quarante-cinq appartements de maître, six cents logements de suite; écuries pour deux cent trente-sept chevaux; remises pour vingt voitures; corps de garde pour cent quatre-vingts hommes d'infanterie et cinquante-quatre de cavalerie, non compris la caserne des gardes du corps, qui peut contenir quinze cents hommes d’infanterie et cent cinquante de cavalerie.
Malgré les travaux considérables entrepris à diverses époques, il est facile de reconnaître les œuvres modernes des parties anciennes. La façade, au fond de la cour d’honneur, a été exécutée d’après les dessins de Gérard; les deux pavillons sont de l’architecte Lepaute. Les appartements de Napoléon III et de l'impératrice sont situés au premier étage de l’aile gauche. La reine Marie- Antoinette, l'impératrice Marie-Louise et la duchesse d’Angoulème habitèrent cette partie du château. La galerie d’Apollon , inaugurée par une fête splendide donnée à Louis XIV par Philippe d’Orléans, son frère, occupe le premier étage de l’aile droite. Sous le Directoire, cette galerie servit aux séances du conseil des Anciens. Au centre de la façade s’ouvre le vestibule de l’empereur, où se trouve l’escalier bâti sur l’emplacement de l'ancienne chapelle. La décoration intérieure du palais est de la plus grande magnificence; les peintures des pla-
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fonds sont dues aux pinceaux d'artistes illustres, et le mobilier, plusieurs fois renouvelé, est d’une élégance rare et d'une richesse éblouissante.
L’héritier de Napoléon I" allait bientôt y reparaître, et c’est à Saint-Cloud, le 2 décembre 1852, (pie l'empire fut rétabli!
