H AM DO U I LL ET
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Après tant de magnifiques châteaux, dont l’architecture est en rapport avec d'illustres souvenirs, celui de Itamhouillct figure moins avantageusement qu’il ne le mérite en réalité. Le voisinage de Versailles et de Fontainebleau lui nuit pur une comparaison écrasante. La disposition des bâtiments, le vieux donjon, couronné de créneaux et de mâchicoulis , les constructions de la renaissance, l'irrégularité pittoresque des tourelles gothiques, la symétrie des corps de logis modernes, les beaux arbres du parc, le voisinage de lu forêt, tout concourt à former un ensemble qui n’est dépourvu ni de grandeur ni de charme.
L’histoire de l’antique manoir n’a rien qui mérite d’attirer l’attention plus que tant d’autres châteaux occupés jadis par la noblesse féodale. A la suite de diverses alliances, cessions ou mutations, le domaine de Rain-
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bouillet devint propriété de Régnault d’Angennes, écuyer de la cour de Charles VI. Ce gentilhomme augmenta les dépendances de son château en achetant plusieurs fiefs enclavés dans ses terres. Grâce à son adresse et a l’habile administration de sa fortune , il devint un des plus puissants seigneurs de sa province. Au milieu des troubles qui divisèrent le royaume, il demeura fidèle à son maître. Il n'en fut pas de même de son fils, appelé pourtant à un poste de confiance. Jean d’Angennes avait été nommé gouverneur de Cherbourg. Après avoir quelque temps défendu avec vaillance cette place contre les Anglais, il eut la faiblesse de consentir à la leur vendre. Cet infâme marché ne pouvait pas lui porter bonheur. Afin de jouir en toute sécurité du prix de sa félonie, il avait obtenu un sauf-conduit pour rester en paix sur le territoire occupé par l’ennemi. Il s’y croyait en sûreté, lorsqu’à l’expiration du temps qui lui avait été mesuré avec des intentions perfides, il fut saisi par ceux-là mêmes dont il avait servi les intérêts, jeté en prison et décapité. Cette mort ignominieuse fut la juste punition de sa forfaiture : elle n’est pas toutefois moins déshonorante pour les Anglais, qui se préoccupaient alors (nous ne faisons aucune allusion au temps présent) beaucoup plus de leurs intérêts que de ceux de la justice.
Jean II, fils du précédent, elfuça la tache imprimée à son écusson par la lâcheté de son père. Il fut attaché constamment à la cause nationale, batuilla courageusc-
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meut contre les ennemis de la patrie, et se distingua parmi les plus intrépides défenseurs de la monarchie sous Charles VII.
Plusieurs autres personnages de la famille d'Angennes se rendirent justement célèbres. Charles d’Angennes, plus connu sous le nom de cardinal de Rambouillet, fut établi par Sixte-Quint gouverneur de Corneto. L’énergie du pape donne à croire qu’il l'avait choisi à cause de sa fermeté : il se montra digne de l’estime de ce grand pontife. La tâche qu’on lui avait imposée était pénible; les abus étaient difficiles à extirper. Il mourut à la peine, âgé de cinquante-six ans, non sans soupçon d’avoir été empoisonné. Ce prélat avait exercé une utile influence dans les immortelles sessions du concile de Trente.
Claude d’Angennes, frère du précédent, né à Rambouillet en 1538, rendit également des services à l’Église et à l’État. Il fut d’abord évêque de Noyon, et succéda au cardinal de Rambouillet sur le siège épiscopal du Mans.
Le 13 mars 1547, François I" rendit le dernier soupir au château de Rambouillet. Ce prince, plusieurs années avant sa mort, miné par un mal secret, était en proie à une inquiétude que rien ne pouvait calmer. Sans cesse il se déplaçait, espérant trouver enfin quelque part un repos propre à ranimer ses forces épuisées. Il était venu chasser à Rambouillet, quand tout à coup la maladie fit des progrès si alarmants, que tout le monde
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comprit que la dernière heure du roi était proche. 11 fut impossible de le transporter à Saint-Germain, et il expira entre les bras de son serviteur et ami Jacques d’Angennes.
En 1562, Catherine de Médicis, accompagnée de son lils Charles IX , vint attendre à Rambouillet l'issue de la batnille de Dreux. En 1588, Henri III, fuyant Paris, après la journée des Barricades, y vint prendre gîte et y passa la nuit. « Il y coucha tout botté, » dit le Journal de l'Estoile.
Les représentants du nom et de la famille d'Angennes restèrent maîtres du château de Rambouillet jusqu’à Charles d'Angennes, dont les deux fils moururent avant lui, sans postérité. Trois de ses filles devinrent religieuses; une autre fut la première femme du comte de Grignan , auquel M™ de Sévigné donna ensuite sa fille en mariage, et que les lettres de la marquise ont rendu célèbre. L’aînée, Julie d’Angennes, épousa le duc de Montausier, gouverneur du Dauphin, fils de Louis XIV; le duc de Montausier devint ainsi propriétaire de Rambouillet, nu titre de sa femme.
Nous ne devons pas omettre ici le nom de Catherine de Vivonne, épouse de Charles d’Angennes, qui joua un rôle si marqué dans l’histoire de notre littérature. Personne ne l’ignore, le salon de la marquise de Rambouillet fut une sorte d’académie pour les beaux esprits du temps. « Cet hôtel, dit M. de Chateaubriand, était le
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rendez-vous de ce qu'il y avait de plus élégant à la cour et de plus connu parmi les gens de lettres. La, sous la protection des femmes, commença le mélange de la société, et se forma, pur la fusion des rangs, cette égalité intellectuelle, ces mœurs inimitables de notre ancienne patrie. La politesse de l’esprit se joignit à la politesse des manières; on sut également bien vivre et bien parler1 2. » Ou vit paraître dans la chambre bleue Voiture, Vaugelas, Ménagé, (iombault, Malherbe, Racan, Hulzac, Chapelain, Cottin, Benserade, Saint-Évreinont, Corneille, La Fontaine, Fléchier, Bossuet. Les cardinaux de la Valette et de Richelieu passèrent à l’hôtel de Rambouillet, qui toutefois résista à la puissance du maître de Louis XIII. La marquise de Rambouillet mourut à l’àge de quatre-vingt-deux ans, en 1665. Il y avait déjà longtemps qu’elle n’existait plus, si l’on retranche de sa vie les jours attristés par la vieillesse et l’ennui. Elle avait fait son épitaphe :
Et si tu veux, passant, compter tous scs malheurs,
T u u’auras qu’à compter les moments de sa vie.
Tel est le secret de ces moments qui passent pour heureux !.
La fille du duc de Montausier porta, par son mariage,
1 Vie Je hancé, liv. 1, p. 12.
2 Ibid., p. 17.
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lu terre de Rambouillet dans la maison d’Uzès. En 1699. Fleuriau d’Armenonville, directeur général des finances, l’acheta, l’agrandit et l’embellit. Eu 1706, elle fut vendue au comte de Toulouse, qui la transmit à son fils, le duc de Penthièvre. Celui-ci, en 1783, la céda au roi Louis XVI, moyennant le prix de seize millions de francs.
Avant d’arriver à la saisie révolutionnaire de ce beau domaine, nous voulons reproduire ici une très- curieuse cérémonie de foi et hommage qui devait se rendre chaque année au seigneur de Rambouillet, en sa qualité de seigneur du château de Montorgueil. Nous en empruntons les détails au Dictionnaire historique de la ville de Paris et de ses environs, par Hurtault et Magny '. « Le prieur de Saint-Thomas d’Épernon doit rendre tous les ans, en personne ou pur procureur, foi et hommage au seigneur de Montorgueil, le lendemain de Pâques, en la place où était le château de Montorgueil. Il doit être botté et éperonné, avoir une épée au côté, une nappe blanche en écharpe, croisée d’une autre écharpe de pervenches; avoir aussi une couronne de pervenches sur sa tète nue, et des gants blancs neufs en ses mains. Ainsi équipé, il monte sur un cheval qui doit avoir les quatre pieds et le chanfrein blancs, et doit être sellé d'une selle à piquer, à l’arçon de laquelle doit être attachée une bouteille ronde de verre, couverte d’osier et
1 Tome IV, p. 209 et suiv.
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remplie de vin. Le prieur, ou son procureur, doit tenir devant lui un grand gâteau, fait de la fleur d'un minot de blé, et orné de pervenches. Ce cavalier, étant en cet équipage, doit se présenter en la place où était la principale porte ou entrée du château , et demander par trois fois, à haute et intelligible voix : « Monseigneur de Mon- « torgueil , êtes- vous ici , ou gens pour vous? » Après qu’on lui a répondu que le seigneur n’y est pas, mais que ses officiers y sont pour lui, le prieur ou son procureur dit hautement et intelligiblement, qu'il vient rendre les foi et hommage, et offrir au seigneur tes gâteau, bouteille de vin et gants, pour devoirs qu'il doit au dit seigneur de Montorgueil à pareil jour, et en requiert acte.
« Outre ces formalités, le prieur de Saint-Thomas d’Épemon, ou celui qui le représente, amène d'Épernon un sellier et un maréchal, pour visiter ensemble l’équipage et le cheval sur lequel il doit rendre l’hommage. Les officiers du seigneur de Montorgueil amènent aussi de leur côté un sellier et un maréchal , pour faire aussi leur visite; car, s’il manquait le moindre clou aux fers du cheval, ou le moindre ardillon dans son harnais ou équipage, le cheval serait confisqué, et l’année du revenu des dîmes, données à la charge de la dite foi et du dit hommage , reviendrait au seigneur, de meme que le muid de blé dont on a fait le gâteau , et ce muid est pour lors évalué à soixante livres.
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