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sa galerie portée sur les arches d'un pont jeté d'une rive à l’autre, non moins que par l'originalité de sa structure et la richesse de sa décoration , paraîtra toujours supérieur à sa réputation pour les esprits délicats, ennemis des choses banales. La plupart des résidences chevaleresques ont été bâties sur des éminences, quelquefois sur des montagnes ardues et sur des rochers inaccessibles. C'étaient des nids d’aigle, d’où le regard dominait au loin la campagne, d’où l’on pouvait en un clin d’œil intercepter tous les passages, battre l’ennemi ou rançonner le voyageur. Ces forteresses féodales hérissent encore , au moins de leurs ruines , les contrées les plus riches comme les moins fertiles de la France. Le fondateur de Chenonceaux a préféré un site différent; il a placé son logis seigneurial au milieu des roseaux et des aunes, comme un nid d’alcyon qu’entoure la vague. Les murs plongeaient dans l’eau; de larges douves en défendaient l’accès, des prés faciles à inonder en rendaient l’approche presque impossible. Comme les autres forteresses, celle-ci consistait en un donjon propre à donner abri aux hommes d’armes; il a fallu plus d’une révolution pour le métamorphoser en cette gracieuse résidence que nous admirons aujourd’hui.

En 1272, le modeste manoir de Chenonceaux appartenait à la famille de Marques. L’histoire dit que cette famille le possédait alors , elle se tait sur l’époque de la fondation. Les seigneurs de Marques n’étaient pas Tou-

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rangeaux. C’étaient des gentilshommes d’Auvergne, de bonne maison, riches et bien alliés, puisqu’ils avaient quelque parenté, a ce qu’on assure, avec la famille royale de France. Quoi qu’il en soit de cette prétention, ils étaient puissants, en état d’entretenir bon nombre d’hommes d'armes, et ils figuraient avantageusement à la guerre.

Sous le règne de l’infortuné Charles VI , Jean de Marques se déclara contre le Dauphin , depuis Charles VII , et prit part aux troubles fomentés par le parti du duc de Bourgogne. C’était une trahison ; car des troupes anglaises furent reçues dans le donjon pour y faire le guet. Cet acte de félonie eut sa punition. La cause nationale , trop longtemps sacrifiée à des vues ambitieuses, finit par triompher. Les Anglais furent battus par le maréchal de Laval Bois-Dauphin dans les prairies de Saint -Georges, entre Montrichard et Bléré. Les fortifications de Chenonccaux furent rusées, les bois de haute futaie furent coupés à hauteur d’infamie; le châtelain, déclaré traître et rebelle, fut condamné à la prison , où il termina sa vie à jamais flétrie et déshonorée.

La terre de Chenonccaux cependant ne fut pas confisquée; elle fut remise à Jean II de Marques, fils du précédent, qui rendit foi et hommage au roi, le 12 mai 1431. Ce gentilhomme répara les erreurs de son père en guerroyant vaillamment contre les Anglais; il reçut, en récompense, l’autorisation de relever les murailles

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de son château. Son successeur, Pierre de Marques, était d'humeur assez turbulente. 11 eût volontiers suivi les traces de son aïeul; mais le trône était alors occupé par Louis XI , maître peu endurant, comme chacun sait. La moindre velléité de rébellion était sur-le-champ et violemment réprimée. Pierre de Marques ne s’éloigna jamais de la ligne du devoir, et il figura uvec honneur parmi les troupes royales engagées en plusieurs affaires périlleuses. Malheureusement sa fortune était depuis longtemps compromise. Il se trouva tellement accablé de dettes, sans moyens de les solder, qu'il fut contraint de vendre le domaine de Cherioiiceaux. C'était une dure nécessité pour un homme de cœur : céder son château , la maison de ses pères, le berceau de ses enfants, la tombe de ses aïeux, c'était un déshonneur. Que faire devant l’implacable nécessité?

Thomas Bohier fut l'acquéreur du castel et de la seigneurie de Chenonccaux. Comme la famille de Marques, il était originaire d’Auvergne : sa mère, Béraude Duprat, était la tante du chancelier du même nom. Il épousa Catherine Briçonnet, et ce mariage uida puissamment à sa fortune. Catherine était fille de Guillaume Briçonnet, personnage heureux et habile, qui parvint aux premiers honneurs de l'Église et de l'État : cardinal, premier ministre, et surintendant des finances de Charles VIII. Avant d’entrer dans les ordres sacrés, il avait épousé Raoulette de Beaune, sœur de Jacques de

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Beaune - Semblançay, surintendant des finances sous François I", de laquelle il eut cinq enfants. On raconte que l’astrologue de Louis XI annonça un jour au futur cardinal son changement d'état en présence de sa femme, à qui cette prédiction fut loin d’être agréable; c’était assez clairement l’engager à se préparer à la mort. Elle mourut, en effet, peu de temps après. On a remarqué que deux des enfants de Guillaume Briçounet devinrent évêques, et remplirent près de lui les fonctions de diacre et de sous-diacre dans une messe solennelle.

Thomas Bohicr fut pourvu de charges nombreuses et lucratives. De chambellan des rois Louis XI, Charles VIII, Louis XII et François I", il devint général des finances et lieutenant général pour le roi dans le Milanais. Comblé d’honneur et de richesses, Thomas Bohier résolut de reconstruire son manoir de Chenonceaux, suivant le style d’architecture alors en faveur. En 151 5, on jeta les fondements du nouvel édifice. Rien ne fut épargné pour en faire un des plus jolis manoirs de lu renaissance. L’urgent ne manquait pas. Dès le commencement, toutefois, le châtelain, resté toujours financier, n’eut pas de peine à s’apercevoir que l’entreprise serait difficile à mener à bonne fin. Aussi fit-il graver en différents endroits l’inscription suivante :

s’il vient a point, m’en souviendra.

Chacun admirait la hardiesse et la perfection de l’on-

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vrage. A l’aspect de ce palais enchanté, Belleforcst plus tard écrivit les lignes suivantes : « Castel fleuronné , blasonné, flanqué de jolies tourelles, ajusté d’arabesques, orné de cariathides, et tout contourné de balconnades avec enjolivements dorés jusqu’en hault du faiste, ezpavillons et tourillons d’icelluy chasteau, lequel est devenu royal et bien justement. »

11 était encore impossible de prévoir l’époque de l’achèvement de l’œuvre, quand Thomas Bohicr reçut du roi l’ordre de partir avec Lautrec, pour travailler à la soumission du Milanais. Bohicr n’hésita pas un instant: il obéit, laissant à Catherine Briçonnet, sa femme, le soin de diriger et de surveiller la construction. De loin, et au milieu de mille préoccupations sans cesse renaissantes, il n’oubliait pas son castel de Chenonceaux. En 1517, il obtint, par lettres patentes du roi François 1", la permission de bâtir un pont sur le Cher; mais cette difficile et coûteuse opération ne fut pas réalisée à cette époque. Le 14 mars 1524, il mourut dmis le Milanais. Ses restes mortels furent rapportés à Tours, et ensevelis à Saint-Saturnin, dans une chapelle enrichie d’or et d'azur. Quelques années plus tard , sa veuve vint partager la même tombe. La révolution de 1 793 a emporté l’église, la chapelle et le tombeau. Avant de rendre le dernier soupir, Thomas Bohier, aux prises avec des difficultés insurmontables, dut tourner plus d’une fois son regard vers le frais vallon du Cher et vers

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le gentil bastiment qui uu instant avait fait le bonheur de ses rêves. Ilélas! il avait entrevu sans doute que son œuvre allait être compromise. Personne ne connaissait mieux que lui l’embarras des finances de l’État, seule cause des échecs de l'expédition française en Italie. Sa propre fortune s’y trouvait engagée. Ce fut d’ailleurs le sort commun aux intendants des finances , de perdre en même temps leur crédit, leur fortune et leur réputation : la pénurie du trésor donnait naissance aux poursuites, et la mauvaise administration des deniers publics donnait trop aisément prise contre les officiers chargés de la manutention des finances. La mémoire de Thomas Bohier ne fut pas épargnée. Une chambre de justice le déclara coupable de malversations, et condamna Antoine Bohier, son iils, à restituer à l'État une somme considérable. Cette sentence pouvait faire craindre la ruine de la famille Bohier. En 1533, intervint un accommodement en vertu duquel François I" lit remise de l’amende en échange du château et du domaine de Chcnonceaux. Le roi eu fit prendre possession en son nom par Anne de Montmorency et Philibert Babou de la Bourdaisière. Cette prise de possession, dit un historien, fut la cuuse ou le prétexte de la sentence en restitution portée contre les héritiers de Thomas Bohier.

François 1" fit de fréquentes apparitions à Chcnonceaux. 11 y conduisit plusieurs fois Catherine de Médic.is, sa belle-fille, qui manifesta dès lors mie prédilection

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pai'ticulière pour cette charmante résidence. L’Italienue aimait à jouir de la délicieuse fraîcheur qui règne sur les rives du Cher et sous les beaux ombrages du pare qui entoure le royal manoir. C’est là, à l’époque de sa toute-puissance en France, sous le règne de ses fils, qu’elle reçut le Tasse, un des plus célèbres poètes modernes, venu chez nous à la suite du cardinal d’Este. L’auteur de la Jérusalem délivrée ne pouvait manquer d’y être séduit par le spectacle d’une nature, pour ainsi dire, toujours en fête. Le souvenir de ce délicieux pays et de la réception qui lui fut faite lui inspira sans doute ccs vers si connus sur la Touraine :

La terra molle, e lieta, e dilettosa,

Simili a se gli abitator produce.

Un poète moderne en a donné la traduction suivante , mais singulièrement affaiblie :

Leur sol, qui des frimas ne ressent pas l’atteinte,

Donne à ses habitants sa douce et molle empreinte.

J'aime bien mieux la terre joyeuse et parée du Tasse, la terre paisible et charmante, couverte d'habitants d’un caractère semblable.

Après la mort de François 1", Catherine de Médieis s’éloigna de Chenonceaux. Cette reine fière et ombrageuse, justement irritée contre la déloyale conduite d’une femme qui lui avait ravi le cœur de son époux , suscita

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mille difficultés à Diane de Poitiers, à qui le roi Henri 11, dans un moment de faiblesse, avait donné la terre de Chcnonceaux et le duché de Valentinois. Antoine Bohier, poussé par la reine, adressa des réclamations si pressantes, que la duchesse de Valentinois fut réduite à payer un domaine dont le prince lui avait fait présent.

Diane de Poitiers n’était dépourvue ni d’ambition ni de vanité. Maîtresse du château de Chcnonceaux, elle voulut que sa demeure fût en état de rivaliser de magnificence avec les plus somptueux palais bâtis et décorés par François I". Ses desseins se réalisèrent : elle reconstruisit la façade méridionale du château, et fit élever les neuf arches du pont projeté trente-huit ans auparavant par Thomas Bohier. Ce pont était un embellissement considérable pour le château; eu outre, il faltoit une communication prompte et facile sur la rive gauche du Cher, où se trouvoit un sylvestre et plantureulx bocage, arrosé de fontaines et verdoyant comme un pré d’apvril. Diane, toutefois, ne put mettre à exécution tous les plans qu’elle avait projetés; la mort inopinée de Henri II rompit tous ses desseins d’avenir et ensevelit toutes ses espérances. Diane de Poitiers, à une époque pourtant où l’indulgence à l’égard de tous les déréglements et de tous les vices fut portée jusqu’au scandale, n’eut que des censeurs sévères, à l’exception de Brantôme, écrivain plus que suspect de partialité en faveur des désordres que tous les cœurs

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honnêtes flétrissent, (jui dit « qu’elle cstoit débonnaire. » A la mort de Henri 11, elle était âgée de soixante ans. Catherine de Médicis ne garda plus de ménagements envers une odieuse rivale. Elle réclama la restitution des joyaux de la couronne et de la terre de Chenonceaux. L’ancienne favorite ne pouvait lutter contre l’impérieuse volonté de la princesse italienne; elle céda le domaine de Chenonceaux , et reçut en échange le château de Chaumont. Elle se retira enfin au château d’Anet, où elle expira six ans après.

Devenue enfin maîtresse souveraine d’un lieu dont elle avait toujours si ardemment convoité la possession, Catherine de Médicis entreprit immédiatement au château des embellissements dont elle demanda les plans aux plus habiles architectes du temps. Elle fit construire une longue suite de bâtiments destinés au logement de la cour, une chancellerie, deux grandes galeries pour y donner repas à la chasseresse , danses aux flambeaulx et aultres festivités de ce tems-là. Elle fit venir d’Italie des statues et des médaillons en marbre de la plus grande beauté.

La reine Marie Stuart, épouse du jeune et infortuné François 11, qui mourut à l’âge de 17 ans, vint à Chenonceaux, après son entrée solennelle à Tours en 1560. Cette même année, la reine mère y mena la cour, et y donna plusieurs fêtes. Elle y séjourna fréquemment dans la suite; elle s’y trouvait encore quand le duc d’An-

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jou, depuis Henri III, gagna la bataille de Moncontour contre les protestants rebelles. La joie qu'elle éprouva en apprenant cette victoire fut si vive, qu'elle s’écria: «Je veux cpie désormais Chenonceaux s'appelle Bonnes- Nouvelles. » Cette idée cependant n’eut pas de suite. L’intention de changer le nom de Chenonceaux a été prêtée également par quelques historiens à Henri III , après la prise de la ville d’Issoire et de quelques autres places occupées par les protestants. On oublia vite le nom de Bonnes-Nouvelles, et celui de Chenonceaux fut conservé.

En 1577, Catherine de Médicis voulut fêter à Chenonccaux l’heureux retour de son fils Henri III , revenant de Pologne pour monter sur le trône de France. Les détails du festin nous ont été conservés : on pourra juger, par ce seul trait, de la licence qui régnait à la cour, et, chose incroyable, permise et même encouragée par une femme et par une mère. « La royne mère, dit l’auteur du Journal du règne de Henri ///, fit sou banqueta Chenonccaulx qui luy revenoit, à ce qu'on disoit, à plus de cent mil livres, qu’on leva comme par forme d’emprunt sur les plus aisés serviteurs du roy, et même de quelques Italiens qui s’en sçurent bien rembourser au double. En ce beau banquet, les plus belles et honnestes de la cour, ayant leurs cheveux espars comme espousées, furent employées à faire le service. Madame de Sauve estoit maistresse d’hostcl , et tout y estait en bel ordre. »

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En 1 589 , Catherine de Médicis rendit le dernier soupir au château de Blois. Avant de mourir, elle avait légué la terre et le château de Chenonccaux à Louise de Lorraine, épouse du roi Henri III. Cette princesse était fille de Nicolas, duc de Mercœur, comte de Vaudemont, et de Marguerite d'Egmont, sa première femme. Aussitôt que la reine mère eut reçu les honneurs de la sépulture, la reine Louise vint prendre possession de son château. Dès le 1" février 1589, elle écrivit à Gilles de Faverolles, capitaine de deux cents hommes de guerre, le chargeant de veiller à la conservation de cette belle propriété, au milieu des troubles qui désolaient le royaume. Six mois après, elle fut amenée à Chenonccaux. On lui cacha quelque temps la mort du roi , tombé sous le fer d'un infâme assassin. Quand elle eut appris l'affreux malheur qui l'avait atteinte, sa résolution fut arretée surle-champ : sa vie entière fut vouée à la douleur et aux pratiques de la religion. Veuve éplorée, elle se réfugia dans le sein de Dieu , le seul vrai consolateur, et ne demanda d’adoucissement à ses chagrins qu’en visitant les pauvres et en répandant partout d’abondantes aumônes. A sa requête, Philippe II, roi d’Espagne, lui envoya des religieuses capucines. Pour les recevoir, elle fit disposer dans les combles du château des cellules, un réfectoire, une chapelle qui s’y voient encore aujourd’hui. Dix ans après la mort de Louise de Vaudemont , ces pieuses filles vinrent se fixer à Tours. Jusqu’en 1594,

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avec dix à douze mille écus de renie qui lui étaient assez mal payés, vu le malheur des temps, cetle vertueuse reine soutint l’honneur de son rang, distribua d'abondantes charités et fit des fondations dans plusieurs églises. Naguère encore, malgré les années qui amènent si vite l’indifférence et l’oubli , sa mémoire était en vénération dons toute la contrée qui avoisine Chenonceaux, où elle était connue sous le nom de la Reine Blanche, à cause de la couleur de ses vêtements de deuil, les reines alors portant le deuil eu habits blancs. Louise «le Lorraine mourut à Moulins, le 29 février 1601.

Avec cette princesse disparut la distinction royale du château de Chenoneeaux. Le domaine passa d’abord entre les mains de Françoise de Mercœur, femme de César duc de Vendôme et nièce de la reine Louise , puis «huis la famille de Bourbon-Condé. Enfin, en 1733, il fut vendu à Claude «lu Pin, issu d’une ancienne famille du Berri. Le milieu et la fin du xviu* siècle virent paraître à Chenoneeaux , dans les salous de M” «lu Pin , femme de beaucoup d’esprit, les célébrités littéraires «lu temps : Fontanelle, Mairan, Buffon, le comte de Tressan, l’abbé de Saint-Pierre, Mnbly, Condillae, lord Bolingbroke et Voltaire. Jean-Jac«pies Rousseau y fut quelque temps secrétaire «le M. et «1e M”' du Pin. Cette femme distinguée mourut à Chenoneeaux en 1799, à l’âge de quatre-vingt-treize ans.

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Au château de Pau se rattache la mémoire du plus populaire de nos rois : Henri IV y naquit le 14 décembre 1553. Aussi, pour les Français comme pour les étrangers, ce château est-il le château de Henri IV. Le pays environnant est toujours rempli du souvenir du Béarnais. Ces montagnes et ces vallées furent les témoins des jeux de son enfance et des exercices de sa jeunesse. Des traditions touchantes circulent encore dans toute la contrée et autour de son berceau ; comme autour de celui des hommes auxquels la Providence réserve de grandes destinées , le merveilleux ne fait pas défaut. On raconte que son père, Antoine de Bourbon, et Henri de Navarre, son grand-père, firent éclater à sa naissance des signes de joie extraordinaires. Henri voulut que sa fille , dès qu’elle ressentit les premières douleurs de l’enfantement, chantât une chanson béarnaise, afin que l’enfant ne fût ni pleureur ni rechigné. Jeanne d’Al-

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bret chantait encore lorsque l'enfant vint au inonde; et plus d'un grave historien a remarqué d’une manière très-sérieuse qu'il naquit sans pleurer ni crier, comme s'il avait été sous le charme de la voix de sa mère. Au comble du bonheur, Henri, roi de Navarre, emporta l’enfant dans un pan de sa robe, en disant : Il est à moi. Tout en le couvrant de caresses, et par suite des mœurs du temps, il lui frotta les lèvres d’ail et lui fit sucer quelques gouttes de vin de Jurançon, en s’écriant gaiement : « Va, tu seras un vrai Béarnais! » Lu prédiction s'accomplit : Henri IV fut le Béarnais par excellence. Le prince voulut que son petit-fils fût élevé sans recherche ni délicatesse, vêtu d’habits simples, comme les autres enfants du pays, accoutumé à prendre une nourriture grossière, à sortir la tête nue, à gravir les montagnes , à prendre part aux jeux du village. Le grand air, l’exercice, une vie frugale, fortifièrent sa santé, qui fut quelques instants délicate. Le régime campagnard lui fut on ne peut plus favorable : il fut traité comme un enfant des montagnes, gravissant les rochers pieds nus, mangeunt du pain noir, du bœuf, du fromage et de l’ail. Dès lors c’était un joyeux compagnon. Quand, à l’àge de cinq ans, sa mère le conduisit à la cour de France, il ne savait pas un mot de français, et il umusa singulièrement le roi Henri II et toutes les dames de la cour par sa gentillesse, la vivacité de ses reparties et son langage méridional.

Obligée de laisser son fils a la cour, Jeanne d’Albret, avant de reprendre le chemin du Béarn , donna au jeune Henri un précepteur renommé par sa sagesse et ses lumières, du nom de La Gaucherie. L’enfant fut mis au collège de Navarre, pour y entre institué ès bonnes lettres. Il y rencontra, en qualité de compagnons d’étude, le duc d’Anjou, qui fut roi, et le duc de Guise, qui voulut l’être. Rien n'égala l’intimité qui s’établit entre les trois Henri enfants, si ce n’est la haine irréconciliable qui régna plus tard entre ces trois princes, devenus chefs de partis1.

Henri entrait dans sa treizième année. La Gaucherie étant venu à mourir, la reine de Navarre fit revenir son fils, et l’entoura de guerriers et de savants qui avaient l'esprit délicat, le raisonnement pur et les mœurs irréprochables. Une des causes qui paraissent avoir décidé Jeanne d’Albret à surveiller elle-même l’éducation de son fils, c’est que cette princesse avait embrassé ouvertement le calvinisme, et qu’elle avait l’intention de nourrir son fils des doctrines de la réforme. Dans l’esprit de cette femme ambitieuse, c’était conviction sans doute; mais d’autres avaient en vue des menées politiques. Le Béarnais, trois ans plus tard, en 1569, devait être déclaré le chef du parti protestant, avec le prince de Condé pour lieutenant.

• Histoire du rolléyc de Amarre, tome 1er, p. 34 t.

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Le retour du jeune Henri à Pau fut le signal de l'allégresse générale dans le Béarn. Les habitants de la eainpngne accouraient le dimanche au château pour y contempler leur jeune souverain , que beaucoup d’entre eux avaient connu dans son enfance, et que recommandaient des mœurs affables, un caractère ouvert, mie aimable familiarité. 11 se plaisait à converser avec eux, goûtant leurs plaisanteries , et ne se faisant pas faute de rire et de s’ébattre avec les jeunes gens qui lui paraissaient les plus alertes.

Ce qui peint parfaitement les mœurs du temps et du lieu, c'est la scène racontée par Duflos*. Le jeune prince de Béarn avait passé ses premières années à Courraze. Dès qu’on eut appris son arrivée, la population entière du village, hommes, femmes, enfants, partit un beau matin pour venir le saluer dans son château royal de Pau. Parmi eux se trouvaient d’anciens camarades d’enfance du petit prince; tous l’avaient connu. Dès qu’ils sont entrés dans la cour d’honneur, Henri descend avec sa mère; les applaudissements sont bruyants et unanimes. L’enthousiasme est à son comble. Jamais on ne vit démonstrations plus vives et plus sincères. Quand les acclamations sont calmées, on voit un vieillard s’avancer lentement, appuyé sur un bâton, et tenant à la

l Elle est reproduite dans l 'Histoire du château de Pau , par G. Bascle de 1-agrèic, p. 18).

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main un panier rempli de fromages. Voici sa harangue :

« C’est bien de l’honneur pour moi, notre bon prince , que de causer avec vous de si près et tète à tète. Aussi je rechignais à me charger de la commission. Mais ceux de notre village et des environs, dans un parlementage qu’ils ont eu ensemble, ont dit : Grégoire a la langue bien pendue, et n’est pas si hôte qu’il le parait; il faut que ce soit lui qui fasse le compliment à Henri. Depuis ce temps-là, en bonne foi, je me suis mis martel en tète pour vous fabriquer quelque chose d’agréable; car je sais tpie vous êtes un bon compagnon, (pii aimez à gaudir et à rire. Mais je n’ai pu tirer d'esprit de ma cervelle, pas plus qu’on ne tire de l’huile d’une pierre. Aussi a-t-on raison de dire qu’on ne fait pas boire un Ane, quand il n'a pas soif. Voyant donc que je ne trouvais rien de gentil dans mon invention, j'ai imaginé un bon tour, pour vous dédommager de mon compliment mal tourné : c’est de vous apporter des fromages. Ob! ils sont bons, je vous l’assure; vous pouvez vous en vanter. Nos femmes les ont faits tout pareils à ceux que vous mangiez de si bon appétit quand vous étiez petit, au milieu de nous. Allons, prencz-les sans façon , et que le bon Dieu vous bénisse! C’est ce que nous demandons tous pour vous! »

Ce discours achevé, aux applaudissements de la foule et aux grands éclats de rire du prince , qui ne se tenait

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pas «l’aise en écoutant et en regardant le père Grégoire , Henri accepta les fromages, remercia cordialement l’orateur, et fit servir à boire à tous ces braves gens. La fête fut complète. En se retirant, les habitants de Coarraze étaient gais et animés; ils chantaient à gorge déployée le refrain d’une vieille chanson béarnaise : Que! bon prince nous avons, et qu'il a de bon vin!

Mille souvenirs charmants de Henri IV se rattachent au château de Pau. Son caractère expansif, jovial même, sa bonté d’âme, sa franchise, ses bons mots, ses réponses gracieuses et touchantes, ses reparties fines, son air décidé, lui gagnaient tous les cœurs. Son courage le fit surnommer te roi des braves. Personne ne peut oublier ces paroles pleines de sens: « Les rois doivent avoir pour Dieu un cœur d’enfant, et pour leurs sujets un cœur de père. » Heureux s’il avait su observer dans ses mœurs celte régularité qui relève la dignité de l'homme. Mais nous sommes contraints de «juitter le château de Pau avec le prince, «pii, devenu majeur, mena une vie assez errante, jusqu’au jour où il monta sur le trône de France.

Le château de Henri IV7 est toujours une des merveilles du Midi, et par son site admirable et par sa structure distinguée. Mais il doit un nouveau lustre aux travaux de restauration entrepris dans le cours d«:s dernières années. La révolution l’avait transformé en caserne, après y avoir commis des dégradations déplo-

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râbles. Sous la restauration, des besoins plus pressants avaient dirigé les ressources ailleurs : la chambre même où naquit Henri IV était tombée dans un tel état de délabrement, qu’il était impossible de la visiter faute de plancher. Quant au mobilier et aux richesses intérieures, Henri IV avait fait transporter les plus précieuses à Paris; Louis XIII continua cette triste opération; enfin Louis XIV donna le reste à l’intendant Foucault, pour le récompenser de son zèle contre les protestants, après la révocation de l’édit de Nantes. D’autres meubles, la plupart du temps de Henri IV, ont été placés récemment dans les salles. Il faut l'avouer, l’œil de Henri IV aurait peine aujourd'hui à reconnaître son royal manoir, tant les changements ont été nombreux et importants. Des parties ont été démolies et sacrifiées à un faux goût de symétrie; d’autres ont été ajoutées, qui n’entraient pas dans le plan primitif. Ce qui est toujours le môme, ce qui ravissait le regard du roi de Navarre, ce qui enchante toujours l'œil de l’étranger, c’est le magnifique paysage qui se déroule au pied du vieux manoir princier. A l’horizon se dressent les cimes majestueuses des Pyrénées. Plus près s'inclinent doucement les coteaux de Jurançon, couverts de vignobles renommés. Le Cave roule ses eaux dans une vallée charmante. Tout semble disposé à dessein pour le plaisir des yeux. Il n'est pas jusqu’au climat qui ne semble approprié à ces scènes gracieuses et pittoresques.

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Si Henri le Grand est la principale illustration du château de Pau, il fut précédé néanmoins de nobles personnages dont la mémoire n’est pas oubliée, et doit trouver ici au moins une mention honorable. 11 nous est impossible de tout dire dans une notice abrégée, mais on nous reprocherait avec raison d’avoir passé sous silence le nom des Centulle, de Gaston Phébus et de Henri II de Navarre. Pour ceux qui uirncnt les souvenirs chevaleresques des croisades, nous avons à ra[>peler les exploits de Gaston de Béarn, dont le nom et les prouesses sont vantés dans les chroniques des croisades. La bravoure est d’héritage chez les Béarnais. Est-il étonnant que dans les guerres saintes, en Orient, en Espagne, et même dans le pays d’Albi, les princes de Béarn se soient distingués pur des actions d’éclat, par leur sang-froid, leur prudence, leur vaillance et leur désintéressement? Plus d'un membre de l’illustre famille des vicomtes de Béarn arrosa de son sang les champs de bataille de l’Europe et de l’Asie. Pour un Français, sans doute, ce serait un mérite ordinaire; mais ce qui relève les hauts faits de ces illustres gentilshommes, c’est qu’ils ouvraient vistement et bien. Gaston de Béarn fut un des premiers chevaliers qui entrèrent à Jérusalem, en 1099. C’était, dit un historien contemporain, un prince très-noble et honoré de tous, à cause du mérite de ses vertus et du profit que l'année retiroit de ses services.