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Afranius, gouverneur des Gaules pour les Romains, accourut eu Touraine pour reprendre Gliinou; mais il ne put en venir à bout par la force des armes; les habitants du pays d’alentour préféraient ces nouveaux conquérants à leurs anciens maîtres, dont ils avaient beaucoup à se plaindre. Peut-être, d’ailleurs, l’espérance d’une prochaine indépendance souriait-elle alors à toutes les imaginations? Les premiers dominateurs n’avaient plus qu'un empire fortement ébranlé, et les barbares étaient loin d’être solidement établis dans nos contrées. Quoi qu’il en soit, les Romains, désespérant d’emporter laplace d’assaut, en firent le blocus. Déjà les défenseurs étaient aux abois , faute d’eau pour étancher leur soif, quand un violent orage vint verser une pluie abondante au milieu des remparts. Les Romains levèrent le siège, et les Visigoths restèrent maîtres du château jusqu’à la défaite d’Alarie dans les plaines de Vouillé. Clovis, vainqueur, comprenant l’importance de ce poste militaire, en Ct un des remparts de son royaume dans nos riches provinces.

Les princes francs s’y installèrent si bien, que jamais aucun ennemi ne songea à leur en disputer lu possession. Les Carlovingiens en étaient encore les maîtres, quami la féodalité transforma au profit des hauts barons le titre précaire qu’ils tenaient de la confiance du souverain. Thibault le Tricheur, dans ce vaste morcellement de la Fronce, eut la Touraine en partage : il fit

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réparer le château de Chinon , et il y résida souvent , comme dans une forteresse inexpugnable.

Le lot de Thibault dans le partage du territoire u’était pas le moins agréable : aussi eut-il à le défendre contre l'envie de ses voisins. La Touraine, durant un siècle environ, fut comme une proie que se disputaient des rivaux puissants. A la fin elle resta au plus fort. Les comtes d'Anjou en devinrent complètement les maîtres à la suite de la bataille de Nouy, livrée sur les hauteurs de Montlouis en 1030. Dans le sein même de cette puissante maison , on se querelle sur la possession du château île Chinon , jusqu'à ce que, grâce à une alliance qui porta la maison d’Anjou jusque sur le trône d’Angleterre, Henri Plantagenet donne un nouveau relief à cette belle résidence. Henri II en fit son manoir de prédilection. Il y établit le siège d'un domaine royal privilégié, qui comprit Cande, Champigny, La Haye, l'Ile- Bouchard, Saint-Épain, Sainte-Maure, Azay-le -Rideau et Bourgueil. Ce prince était un rude jouteur et un adroit politique. Il mérita la réputation de protecteur des lettres et des arts. De cette époque datent d’utiles et remarquables travaux d’architecture en Anjou et en Touraine. De belles églises, d'un style élégant, que les archéologues ont désigné sous le nom de style Plantagenet , sont arrivées jusqu'à nous comme un témoignage permanent de l'avancement des arts. Henri II ajouta au château de Chinon une forteresse distincte des autres, ayant ses

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remparts, ses fossés, ses portes, ses ponts-levis, ses bâtiments pour le logement du roi , de sa cour et de ses archers, et son église dédiée à saint Georges. Du haut de son donjon, le roi d’Angleterre travaillait sans relâche à agrandir son territoire et son influence sur le continent. Par suite de son mariage avec Éléonore de Guienne, répudiée par le roi Louis VII, il était devenu plus puissant que son suzerain. Rien ne semblait devoir arrêter le cours de tant de succès, si la discorde ne s’était mise dans sa propre famille. 11 était en guerre ouverte avec l’ainé de ses fils, le fameux Richard Cœur-de-Lion , lorsque la mort vint le frapper àChinon, le 11 juillet 1189.

A peine ce puissant monarque eut-il fermé les yeux , qu'il fut dépouillé et abandonné par ses propres favoris. Son cadavre fut délaissé sans honneur : on emporta jusqu’à ses vêtements. 11 demeura nu, gisant sur une table, et il ne se trouva qu’un jeune page, depuis peu à son service, qui le couvrit de son manteau. Tandis qu'on le transportait sans pompe à l’abbaye de Fontevrault, près de Cliinon, où il avait souhaité d'être inhumé, Richard, que le bruit public avait informé de la mort de son père, vint se joindre avec ses barons au lugubre convoi, qu’il rencontra dans le faubourg Saint-Jacques, à deux pas des hautes murailles du château. Le guerrier témoigna de sa profonde douleur pur des gémissements et par des larmes. Le corps fut ex-

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posé dans la gronde église de l'abbaye, jusqu’au moment des funérailles. Richard vint à l’église. A l’aspect du roi étendu dans son cercueil, le visage découvert et encore empreint des convulsions d’une violente agonie, il éprouva un frémissement indicible, se mit à genoux devant l’autel, se leva après un court intervalle, et repartit aussitôt. Selon le récit des chroniqueurs contemporains, le sang coula en abondance des deux narines du mort, tant que le comte resta dans l’église. « Le lendemain de ce jour, dit Augustin Thierry, d’après Giraud le Cambrien, eut lieu la cérémonie de la sépulture. Ou voulut décorer le cadavre de quelques-uns des insignes de la royauté; mais les gardiens du trésor de Chinon les refusèrent, et, après beaucoup de supplications, ils envoyèrent seulement un vieux sceptre et un anneau de peu de valeur; faute de couronne, on coiffa le roi d'une espèce de diadème fait avec la frange d'or d’un vêtement de femme, et ce fut dans cet attirail bizarre que Henri, fils de Geoffroy Plante-genest, roi d’Angleterre, duc de Normandie, d’Aquitaine et de Bretagne, comte de l’Anjou et du Maine, seigneur de Tours et d’Amboise, descendit à sa dernière demeure1. »

Dix ans plus üird, un autre convoi royal prenait le chemin de Fontevrault : c’était celui de Richard Cœurde-Lion. Blessé mortellement au siège de Chalus, ce

1 Histoire île la conquête île l’Angleterre , tome III.

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prince se fit transporter à Chinon, où il ne tarda pas à succomber dans une cruelle agonie.

Rien alors ne fuisait présager que le château de Chinon dût sortir des mains des rois d’Angleterre, quand tout à coup un long cri d'indignation et d’horreur retentit dans le inonde. Jean Sans-Terre venait d’assassiner lâchement à Rouen Arthur de Bretagne, son neveu. Un tel forfait ne devait pas rester impuni : de toutes purts on réclamait justice et vengeance. Philippe- Auguste fit citer le meurtrier à comparaître devant la cour des pairs du royaume. La jurisprudence du temps lui donnait ce droit, puisque Jean Sans -Terre, à cause de scs domaines sur le continent, avait des devoirs à remplir envers le roi de France, son suzerain. Après plusieurs ajournements régulièrement signifiés, le coupable, ne s’étant pas présenté, fut condamné à perdre tous les fiefs relevant de la couronne de France. La sentence étidt fucile à rendre ; elle n’était pas aussi aisée à faire exécuter. Il fallait, pour que la justice eût son cours, un prince belliqueux et persévérant comme Philippe- Auguste. Le roi de France accourut en Touraine à la tète d’une armée, et s’empara de Tours, de Loches et de Chinon.

Le château de Chinon, il faut en convenir, fut vaillamment défendu : il fut pris d'assaut après une lutte opiniâtre. Philippe-Auguste y mit bonne garnison. Depuis lois, les Anglais n'y remirent jamais le pied; et

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quand, par suite de nos discordes intestines, profitant de la trahison, ils dominèrent dans beaucoup de nos provinces, le château de Chinon fut le dernier refuge de la monarchie. De là partiront les coups qui rendront à la France son indépendance, et lui permettront de reprendre le cours de ses progrès et de sa marche civilisatrice, trop longtemps interrompu.

La féodalité avait singulièrement amoindri la puissance royale. De nobles efforts avaient été tentés pour rendre au prince l’autorité qu’il n’aurait jamais dû perdre. Ces tentatives avaient produit de mémorables résultats; mais les grands feudataires étaient mécontents. Ils voulurent profiter de la minorité de Louis IX et de la régence d'une femme pour reconquérir l'influence qui leur échappait. Les événements appelèrent à Chinon saint Louis et la reine Blanche. Le jeune roi tint un parlement de vingt jours aux portes du château. Les seigneurs rebelles refusèrent d’y comparaître ; leurs projets cependant avortèrent, grâce à l’habileté de Blanche de Castille.

Philippe-Auguste rebâtit en pallie le château de Chinon : l'œuvre du xm* siècle est très-apparente au milieu des constructions postérieures. Sous le règne de saint Louis, on exécuta encore quelques travaux propres à rendre formidable l’ensemble de cette forteresse. Quoique la cour put s’y loger et y déployer une grande pompe, il ne fuudrait pas s’imaginer que les apparte-

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ments fussent, par leur disposition, comparables à ceux de nos palais modernes. C’étaient de grandes salles, se commandant souvent, où beaucoup de monde se trouvait à la fois; on y accumulait les meubles précieux avec plus de profusion que de goût. Sauf la chambre royale et celles de quelques dames de distinction, le reste était un peu laissé à l’aventure, pendant la nuit, à l'usage «les courtisans. Ceux-ci se couchaient à terre sur des tapis ou sur de la paille fraîche, tjue l’on renouvelait le soir, et qu’on faisait disparaître chaque matin.

En 1308, une vive agitation se manifeste dans le château et dans la ville de ('.binon : on vient d’y conduire Jacques de Molay, grand maître de l’ordre des Templiers; Hugues de Péraldo, visiteur de France, et les commandeurs de Chypre, d’Aquitaine et de Normandie. D’autres chevaliers du même ordre y étaient déjà enfermés. On devait les conduire tous à Poitiers, où se trouvaient le pape Clément V et le roi de France Philippe le Bel; mais plusieurs d’entre eux étant tombés malades en chemin, le souverain pontife députa à Chinon trois cardinaux pour procéder à leur interrogatoire. Personne n’ignore le résultat de cette grave procédure: l’ordre des Templiers fut supprimé, et ceux qui étaient prisonniers à Chinon ne sortirent des cachots que pour monter sur un bûcher, à Paris. Ils avaient fait l’aveu de leurs fautes dans les interrogatoires auxquels ils avaient été soumis; mais la plupart se rétractèrent

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au milieu des flammes. Cette effroyable exécution eut lieu en 1313.

Vers la fin du xiv' siècle, Charles VI céda le duché de Touraine et le comté de Chinon à son frère Louis, duc d’Orléans, assassiné depuis par les ordres de Jean Sans- Peur, duc de Bourgogne. Cette époque rappelle les plus lugubres souvenirs de notre histoire. Nos campagnes furent ravagées par les bandes anglaises, habiles à profiter de nos dissensions. Charles VI, en proie à la plus affreuse des infirmités qui affligent la nature humaine, 11e retrouvait de temps en temps quelques lueurs de raison que pour constater les maux qui désolaient le royaume. Voilà enfin l’heure de la délivrance arrivée. Le Dauphin a pris en main la cause de la royauté délaissée, trahie, humiliée. Il en appelle de son droit à Dieu et à son épée. Bientôt il monte sur le trône : pour ses ennemis, c’est le roi de Bourges. La France verra des jours plus prospères; et Charles VII, le Victorieux, étendra sou sceptre sur le territoire soumis jadis à ses aïeux.

Charles Vil établit sa cour à Chinon. C’est de là que la victoire, trop longtemps incertaine, partira pour accompagner nos drapeaux. Jeanne d’Arc vint trouver le prince à Chinon, et inaugurer sous les voûtes du château sa mission extraordinaire. Personne n’ignore les détails de l’arrivée de l’héroïne à Cliinon ; comment elle reconnut le roi déguisé au milieu de ses courtisans, lui révéla

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un secret coimu de Dieu seul et de lui, se montra pleine de confiance en la cause qu’elle devait faire triompher, réussit enfin à faire passer dans le cœur des autres l'enthousiasme qui débordait de son propre cœur. Charles donna à l’héroïque fille de Vaucouleurs Y état d’un chef de guerre, c’est-à-dire une maison, un écuyer, deux pages, deux hérauts d’armes et un chapelain. Le chef île cette maison était Jean d’Auton, vieux gentilhomme et vaillant chevalier. Douze chevaux composaient sa suite. Jeanne reçut des mains du roi une armure complète. Elle prit l’épée trouvée , d’après ses indications, dans l'église de Sainte-Catlierine-de-Fierbois, sur la lame de laquelle cinq croix étaient gravées. On lui amena un grand coursier noir, jeune et vif. Elle s’élança avec la grâce et l’agilité de l'homme d’armes le mieux exercé sur ce haut cheval de bataille, saisit d’un air martial une petite hache qu’elle ne devait plus quitter. Tous étaient étonnés de sa contenance belliqueuse. Au moment de partir, Jeanne, entourée de la fleur de la noblesse française, et étendant la main dans la direction d’Orléans, dont elle allait faire lever le siège : « Partons, dit-elle, Messei- « gneurs, et dans peu nous reviendrons en ce noble « chastel apporter au Dauphin, notre maître, la nou- « velle de la délivrance de sa bonne ville d’Orléans, « puis le conduirons à Reims , où il sera sacré au nom « des Cieux ! »

L’histoire l'a constaté, Jeanne inspira aux troupes