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royales la plus grande confiance et ranima leur courage. Les rôles, de ce moment, furent changés : nos soldats prirent l’ offensive, et ne tardèrent pas à faire expier aux Anglais leurs succès passés.

Au vieux manoir de ('.binon se rattachent donc les premiers faits publics de la mission providentielle de Jeanne d’Arc. En ce moment Charles VII avait à ses côtés une autre femme nu cœur généreux, à l’àme fortement trempée: c’était la reine Marie d'Anjou. Au milieu des plus tristes conjonctures , cette princesse s’efforçait de rallumer dans l’esprit du roi ces nobles sentiments qui n’auraient jamais dû s’éteindre. Son influence fut plus grande que les historiens ne l’ont reconnu ; elle fut bien plus salutaire et plus efficace (pie celle d’Agnès Sorel , dont les conseils magnanimes ont été révélés uniquement par 1 ’ Histoire des femmes galantes. Quand Agnès Sorel parut à Chinou pour la première fois sous les yeux de Charles Vil, Jeanne d’Arc était montée sur le bûcher de Rouen depuis six mois. N’estrce pas assez dire que la France était sauvée depuis longtemps et que les avis et remontrances d’Agnès venaient trop tard?

Quoi qu’il eu soit, la présence d’Agnès Sorel à la cour de Chinon était insupportable au Dauphin, depuis Louis XL II s’en fit même un prétexte pour tramer une conspiration contre le roi. Ces projets d’un fils dénaturé ne réussirent pas ; mais ils empoisonnèrent les dernières années du roi.

CHINON

En 1461 , Charles VII mourait à Meun-sur-Yèvre, et Louis XI lui succédait sur le trône. Louis XI se fixa de préférence au château de Plessis-lez-Tours : il vint souvent à Chinon. Ce fut aux environs de cette ville, au château de Forges, qu’il sentit les premières atteintes du mal qui le conduisit au tombeau. Philippe de Coinmines, seigneur d’Argenton, gouverneur du ehâtenu de Chinon, nous apprend comment lui survint cet accident , qui n’était pas moins qu’une attaque d’apoplexie. « Il commençoitjà à vieillir, dit l'auteur des Mémoires, et devenoit malade; et lui estant aux Forges, près de Chinon, à son disner, lui vint comme une perelusion, et [icrdit la parole. 11 fut levé de table et tenu près du feu , et les fenestres closes : et combien qu’il s'en voulsist approcher, on l'en garda par aulcuns qui pensoient bien faire, et fut l'an mille quatre cent quatre-vingt, au mois de mars que cette maladie lui print. Il perdit de tous points la parole et toute connoissance et mémoire. » L’année même de la mort de Louis XI , naquit à Chinon un personnage fameux dans 1a littérature bouffonne, dont les écrits, quoi qu’en dise La Bruyère, ont fuit les délices surtout de la canaille. François Rabelais est le plus cynique des écrivains, et si, comme quelquesuns le prétendent, il a voulu cacher sa philosophie sous le masque de la folie , il faut convenir qu’il y a trop bien réussi. Il faut être armé d’un courage à toute épreuve pour se hasarder à chercher les leçons de la sagesse au