CH1N0.N

milieu d’un pareil tas d’ordures. Ce qu’on a pu dire de plus favorable au caractère de cet auteur obscène , c’est que sa conduite était meilleure que ses écrits :

Lasciva est nobis pagina, vita proba est.

Depuis la fin du règne de Louis XI, le château de Cbinon fut peut fréquenté par la cour. Catherine de Médicis y était en 1560, et le duc d’Anjou, depuis Henri 111, y parut à la tête de son armée marchant contre les réformés qui devaient être si rudement châtiés dans les plaines de Moucontour.

En 1 629 , la princesse de Conti , qui possédait Chinon par suite d’un échange de propriétés avec Henri de Lorraine, duc de Chevrcuse, vendit le château de Chinon avec toutes ses dépendances au cardinal de Richelieu. L’acte de vente donne, pour ainsi dire, le signal de la démolition du château royal des Plantagenets et des monarques français. Nous l’avouons avec tristesse, l'œuvre de la destruction fut rapidement consommée. Quand vint la révolution qui chez nous amoncela tant de ruines, elle ne trouva plus rien à faire ici. Depuis un siècle et demi la demeure des rois était souillée et livrée nu plus triste délabrement; la chambre même où Jeanne d’Arc vint promettre à Charles VII des jours plus prospères et le triomphe de la France est devenue méconnaissable!

Cil I NON.

Les débris du vieux manoir sont encore gigantesques. Ces hautes murailles, ees courtines démantelées, ces murs crénelés, ces tourelles découronnées abritent des souvenirs glorieux, et, dans son incessant travail de réhabilitation , l’archéologie nationale n’oubliera jamais le royal castel de Chiuon !

AZAY- LE- RIDEAU

H KH I DE NK ES ROVALEH ET I UPKIIIALKH

AZAY-LE-RIDEAU

Sur les rives de l’Indre, dans une fraîche vallée, au sein d’un pays fertile, le château d’Azay, ce joli bijou de l’art de la renaissance, se cache derrière de beaux massifs d’arbres. C’est bien la plus agréable résidence, avec Chenonceaux , que l’on puisse rêver pour se mettre à l’abri des ardeurs de l’été. Le calme, l’ombre, le murmure des eaux, une végétation luxuriante, des fleurs , le parfum des bois et des prés, le chunt de mille oiseaux, tout ici se réunit pour en faire un séjour enchanté. Ajoutez à cela le voisinage d’une petite ville, assise à mi-côte de la manière la plus pittoresque, où l'industrie et le commerce font régner l’aisance.

La ville et le château d’Azay doivent leur origine à un établissement romain : la voie antique passait auprès, comme l’attestent des ruines assez considérables. Si les conquérants ont choisi ce lieu pour s'y fixer, leur

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préférence, sans doute, aura été motivée par l’existence antérieure d’une bourgade gauloise. Quoi qu’il en soit, à la station romaine succédèrent, dans le moyen âge, une forteresse et un poste militaire. La position était favorable : aussi l'histoire de Touraiue montre qu’on s’en disputa sans cesse la possession , surtout à l’époque tourmentée qui s’étend de la dernière moitié du xiv' siècle au milieu du xv*. En 1418, le manoir féodal subit un rude assaut. L’année précédente, le duc de Bourgogne s’était emparé de la ville de Tours, aidé dans son entreprise par une reine coupable, mère dénaturée, Isabeau de Bavière, qui donnait la main aux ennemis de la patrie et travaillait contre les intérêts de sou propre (ils. Le Dauphin se trouvait alors à Chinon. Il partit en toute laite, à la tète d’un corps d’armée, pour reprendre la capitale de la province. En passant devant Azay, il fut insulté par la soldatesque du haut des murs du château. Ceux-ci appelaient le prince et ceux de sa suite : Restes des petits-pâtés de Paris ; faisant allusion aux massacres qui avaient récemment eusauglunté la capitale. Irrité d’une telle insolence, le Dauphin résolut d’en châtier sévèrement les auteurs; il ordonna d’assiéger la place, et de ne faire uucun quartier aux aventurière qui s’y trouvaient enfermés. Le siège ne traîna pus en longueur. Les assaillants étaient exaspérés; les murs furent escaladés au bout de quelques jours. Le gouverneur eut la tête tranchée, et les soldats de la

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garnison furent pendus aux créueaux et aux barreaux des fenêtres. Cet acte de fermeté eut d'heureuses conséquences : on fut convaincu que le Dauphin ferait respecter l’autorité. Son arrivée à Tours avait été précédée du bruit de cette sévère expédition. La ville lui ouvrit scs portes sans difficulté. Les Tourangeaux lui étaient restés fidèles; et c’est une remarque qui doit être répétée à leur houneur : dans ces jours désastreux où la monarchie paraissait à deux doigts de sa perte, ils n’abandonnèrent jamais la cause nationale.

Ce qui paraîtra curieux, c’est que le château d’Azay n’appartenait pas aux agresseurs; c’était le droit du plus fort qui seul avait permis aux Bourguignons de s'y installer. Le seigneur d’Azay était alors Jacques de Montberon, fils du maréchal de ce nom, qui avait pour épouse Marie de Maulévrier. Les châtelains de ce temps éprouvèrent plus d’une fois les dures nécessités de la guerre, et leurs forteresses devenaient fréquemment l’enjeu des luttes sanglantes qui agitaient le puys. Ceux mêmes «pii, par prudence ou par des calculs égoïstes, s’imaginaient pouvoir se réduire à un rôle passif, n'étaient pas épargnés au milieu des passions effervescentes et des animosités qui en étaient la conséquence inévitable.

Après le passage du terrible orage qui venait de fondre sur le château d’Azay, les dégâts furent promptements réparés. Nous y voyons en qualité de seigneur

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un membre de cette illustre famille de Bueil, qui se signuln par son courage et sa persévérance à combattre les Anglais. Jean de Bueil, cinquième du nom, mérita par ses hauts faits d’armes et l’espèce de fureur avec laquelle il se précipitait sur les ennemis de sa patrie, à chaque fois qu’il en rencontrait, le surnom de Fléau des Anglais. Quand apparaissait la bannière du sire de Bueil, les plus braves parmi ses adversaires étaient comme frappés d'une terreur panique, si bien qu’à la On sou nom et sa présence valaient autant qu’un corps d’armée pour décider de la victoire. Il devint un des plus riches gentilshommes de France, du chef de sa femme, qui lui apporta le comté de Sancerre. En 1428, il se jeta dans la ville d'Orléans assiégée par les Anglais, et il concourut fortement à la défense de cette place, le boulevard alors de la puissance royale. En 1431, il était à la tète des deux cents Français qui, dans la chaude affaire de Beauraont-le- Vicomte, battirent trois mille Anglais. En 1435, il assistait à la bataille de Saiut-Deuis, où les Anglais furent complètement défaits. Il ne se passe presque pas une année sans qu’il prenne part à quelque glorieux fait de guerre : en 1439, il contribue à dégager le château de Sainte -Susanne, alors une des places les plus fortes du royaume; en 1441, il est présent au siège de Pontoise; en 1444, il est aux côtés du roi durant le siège de Metz; en 1449 et 1450, il parcourt la Normandie, toujours bataillant, toujours

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infatigable; cette même année, il assiste an siège de Cherbourg, où il est nommé grand amiral de France, après la mort de Jean Prégent de Coëtivy, qui fut tué durant ce siège; et, lorsque Cherbourg fut [tris, le roi lui en confia le commandement. Il a une grande part ii la conquête des villes de la Guienne,en l iai et 1153; il se signale surtout au combat de Castillon, en Périgord.

Jacques de Bueil, que nous trouvons à Azay, était frère d'Anne de Bueil, mère du fameux cardinal Georges d'Amboise, ministre de Louis XII. Lui-même fut écbanson des rois Charles VIII et Louis XII; il était comte de Sancerre, et parmi scs domaines il comptait celui d'Azayle-Bideau, qu'il tenait de sa femme Jeanne de Bois- Jourdan.

Au commencement du xvi* siècle, cette terre passa aux mains de la famille Berthelot de Tours. Les Berthelet appartenaient à la bourgeoisie; c'étaient même d’abord d'assez minces personnages. Mais ils réussirent à s’enrichir dans l'administration des finances. Grâce à leurs alliances avec la famille de Benune-Semblançay. ils parvinrent aux emplois et à la fortune, s'ils n’arrivèrent pas à la considération. Jean de Beaunc était aussi bourgeois de Tours. Louis XI les tira de l'obscurité, comme tant d’autres, et les plaça sur le grand chemin de la grandeur et de l’opulence. Gilles Berthelot fit raser l'ancien castel d’Azay pour construire le château actuel, ce chef-d’œuvre «le la renaissance française, que

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les connaisseurs placent au-dessus des œuvres les plus estimées, à cause de la pureté, de la finesse et de l'originalité des sculptures. Il était fds de Jean Berthelet, trésorier et maître de la chambre aux deniers du roi. « Gilles Berthelot, dit M. Loiseleur, est l'homme important de la famille, et dont la mémoire mérite seule d'être sauvée de l’oubli. Gilles Berthelot, (pii est le véritable constructeur d’Azay, dut l’influence qu’il exerça à la liante position de trois des sœurs de son père. Ces trois tantes furent pour lui comme des fées bienveillantes et protectrices, pareilles à ces marraines des contes qui entourent le prince nouveau -né de toutes sortes d’heureux dons. Toutes trois avaient contracté de bonnes et solides alliances, toutes trois curent des enfants ou des gendres appelés h jouer un grand rôle dans l’Etat, et qui tendirent une main de frère à Gilles Berthelot, qui n’était que leur cousin germain1. » Pour comprendre 1a puissante influence de ces trois daines, il faut rappeler que Jeanne Berthelot, l’aînée, épousa Jean Briçonnet, et devint mère de ce Guillaume Briçonnet, d’abord surintendant des finances, qui, après la mort de Raoulette de Beaune, sa femme, entra dans l’état ecclésiastique, devint archevêque de Reims, et qui est connu dans l’histoire sous le nom de cardinal de

■ Étude sur Gilles Berthelot , Mémoires de ta Société archéologique de Touraine, t. XI, p. f 84- .

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Saint-Malo. La seconde, nommée Marie, épousa Pierre Fumée, et eut pour fils Adam Fumée, le fameux empirique qui fut à la fois le médecin et le garde des sceaux de Louis XI. La troisième, qui s’appelait Gilenne, épousa Jean Ruzé, et maria Jeanne Ruzé, l’une de ses filles, avec le baron de Semblançay, l'illustre et malheureux surintendant des finances.

Gilles Berthelot, sous l’autorité de Semblançay, devint un des quatre trésoriers de France. Il s’employa avec un zèle plein de ressources au recouvrement des deniers publics, et, puisqu’il faut tout dire, à la création de nouveaux impôts. Tout le monde connaît la terrible issue de l’administration du baron de Semblançay. Accusé de malversation dans les finances, poursuivi par des ennemis acharnés à sa perte, il fut condamné et pendu à Montfuucon. Sa mémoire, il est vrai, fut réhabilitée plus tard. Gilles Berthelot crut qu’il était prudent de prendre la fuite; il réussit à s’esquiver et se retira à Metz, alors une des villes libres de l’Allemagne. Malheureusement pour lui, il mourut à Cambrai, peu de temps après la signature des lettres de rémission et d’abolition, par lesquelles François I" permettait nu fils de Semblançay de rentrer en France et lui restituait les biens de son père. Ces lettres furent données au mois d'avril 1529. Gilles Berthelot, mort en exil, eut encore la douleur de voir ses biens confisqués et son château d’Azay réuni au domaine royal.

A Z A Y- LE-RI DE Al'.

Le joli manoir d’Azay-le-Rideau n'était pas entièrement achevé ipiand la disgrâce atteignit si cruellement le maître. Alors, probablement, François 1" y fit sculpter son emblème, la salamandre au milieu des flammes, avec la devise nvtrisco et extingvo. Le roi vint-il au château d’Azay? c’est un fait communément admis, quoiqu'il ait été contesté. Rien n'empèche d’admettre cette tradition , que semblent confirmer plusieurs détails de la décoration et de l'ameublement du château '. Il faut confesser toutefois que, si la cour y a résidé, elle n’y a laissé aucun de ces souvenirs si nombreux à Chambord, à Chenonceaux et à Fontainebleau. La façade du château d’Azay, où sc trouve l'escalier d’honneur, est bâtie avec une magnificence toute royale. « Tout le monde connaît l’escalier de Chambord, dit M. le comte de Galembert; malgré des proportions plus modestes, l'escalier d’Azay n'est pas moins intéressant; car il peut être considéré comme le type de tous ceux qui furent bâtis selon le nouveau système. Mais ce qui lui donne une valeur particulière, c’est la richesse de sculpture prodiguée aux voûtes des deux travées parallèles. On ne suit lequel admirer le plus, de la fécondité d’imagination ou du bon goût de l’artiste, dans cette décoration splendide, où les objets les plus

1 Le grand appartement fut, dit -on, habité par les rois François Ier, Louis XIII et Louis XIV.

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divers, statuettes, (leurs, fruits, animaux, lettres ornées, cuirs héraldiques, mascarons, se casent, s’unissent, se groupent avec harmonie. De ce mélange d’objets chimériques et réels, jetés à profusion sur des surfaces où se coupent à angle droit les lignes d’une architecture imitée de l'antique, est résulté cet escalier monumental, qui, non moins admirable à l’intérieur qu’à l’extérieur, forme, par un motif savamment développé, la façade septentrionale du château'. »

Vers la fin du règne de François F', Antoine Ralfin, capitaine de cent hommes d’armes de la garde du roi, devint seigneur d’Azav-le-Rideau, qu’il transmit à ses descendants. Cette terre fut ensuite acquise par Henri de Beringhen, originaire du duché de Clcves, un des plus fidèles serviteurs de Louis XIII. En 1788, elle fut achetée par le marquis Charles de Biencourt, et elle est aujourd’hui la propriété de son arrière-petit-fils.

I La Touraine, p. 420.

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Des terrasses élevées du château d'Amboisc, comme d'un belvédère, le regard embrasse un horizon immense. Aux pieds du spectateur, la Loire déroule ses eaux limpides, au milieu des grèves et des îlots de verdure , dans une large vallée remplie de maisonnettes, d’arbres, de troupeaux et de moissons. Les coteaux de Limeray, de Poçay, de Nazelles, de Noizay, semblent fuir dans un lointain vaporeux , laissant apercevoir entre le feuillage de nombreuses et charmantes maisons de campagne. Il y a quelques années, on aimait à regarder courant sur le fleuve les buteaux à vapeur, glissant entre les longs bateaux plats à larges voiles qui le couvraient alors, semblables aux flottes antiques. De rares flottilles apparaissent encore quand soufflent les vents d’ouest, comme un souvenir d’autrefois; mais leur allure pacifique, trop souvent retardée par les vents contraires, ne convient

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plus à l’activité du commerce moderne. Jadis ou attendait avec patience; aujourd’hui on trouve les heures trop longues; on compte par minutes. Apercevez-vous, sur les rives de la Loire, à travers les touffes de peupliers, un panache de vapeur blanchâtre, semblable à un léger nuage, courant avec la rapidité de l’éclair? c’est la locomotive du chemin de fer, avec ses bruits stridents et ses grondements sourds, entraînant sur la voie ferrée voyageurs et marchandises comme dans un tourbillon d’orage. Tel est l'instrument et le symbole de l'agitation des temps présents. Les vieux chariots gaulois, les chars romains, les voitures rapides que dans notre enfance nous entendions appeler diligences a cause de la vitesse inouïe qu’elles donnaient aux voyages, les pittoresques bateaux de la Loire, qui transportaient d'Orléans à Tours eu trois longues journées ceux qui maintenant font le même trajet en moins de trois heures, devaient promptement disparaître. Avec plus de rapidité peut-être encore, hélas! ont disparu les beaux souvenirs qui se rattachent à ces riches coteaux , à ces riantes campagnes, à ces vieux manoirs! Combien parmi les habitants du pays pensent aux événements dont ces lieux furent le théâtre? combien parmi ces voyageurs pressés, traversant notre province à la hâte, en est-il qui jettent un regard curieux vers le noble château d’Amboise?

Ces belles terrasses ont été foulées par les pieds de grands personnages, rois, reines, princes, chevaliers et

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illustres daines. A ce même endroit où l’histoire nous montre César, Clovis, les comtes d'Anjou, les seigneurs d’Amboise, Louis XI, Charles VII, Louis XII et Anne de Bretagne, François 1", nous avons vu récemment l'émir Abd-el-Knder prisonnier, et Napoléon ill venant lui rendre la liberté. Vraiment, en évoquant ainsi, dans un site enchanté, tant et de si nobles souvenirs, on apprend à mieux aimer la patrie. Qui n’est ému jusqu’aux larmes, en regardant sur cette même terrasse une jeune et brillante princesse, veuve à dix-sept ans, Marie Stuart sur le point de retourner en Écosse, et répétant sans cesse, les yeux fixés sur le paysage que nous contemplons: France! France! doux pays de France!

Suivant une ancienne tradition , confirmée du reste pur de curieux monuments, Amboise aurait été, plusieurs siècles avant l’ère chrétienne, le centre d’un établissement de druides. A cette circonstance on devrait attribuer divers voyages de saint Martin à Amboise et lu création d’une église.

Les Romains, deux siècles avant l'évêque de Tou in, par suite, sans doute, de l'importance de cette jdace, établirent un camp fortifié au sommet du coteau. Les traces en sont encore reconnaissables. Peu de temps après, les Gaulois s’en emparèrent : on y découvre fréquemment de nombreuses monnaies romaines et des monnaies gauloises en plus grande quantité encore. Audessous ont été creusées de vastes caves-silos, voûtées

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avec soin, connues aujourd’hui sous le nom de greniers (le César.

Évidemment la position était avantageuse. Aussi la résidence des conquérants fut-elle remplacée plus tard par une forteresse, transformée enfin eu une somptueuse résidence royale. A la fin du iv* siècle de l’ère chrétienne, le comte Auicien reçut de la munificence impériale la propriété du château et du domaine d’Amboise, et la transmit à ses enfants. Mais un nouveau conquérant a paru sur les rives de lu Loire. Clovis, à la tête des Francs, sera bientôt le maître du pays. Le territoire d’Amboise lui fut donné par testament, dit le moine Jean, par Lupa, veuve d’Eudoxe, comte de Tours. Le bon moine de Marmoutier était -il inquiet sur la légitimité de la possession du monarque chrétien? En ’iO-i, Clovis et Alaric eurent une entrevue célèbre dans File Saint- Jean, au milieu de la Loire. Les deux princes, également ambitieux, s’y jurèrent une alliance éternelle: cette éternelle amitié dura trois ans.

Les princes earlovingiens, à l’exemple des mérovingiens, concédèrent successivement le château d’Amboise à titre de bénéfice à plusieurs personnages , dont le plus célèbre sans contredit fut Ingelger, comte d’Anjou, qui avait mérité cette faveur par son courage à guerroyer contre les hordes normandes. Enfin , dans les dernières années du xi* siècle, Hugues devint maître d’Amboise. C’était un brave seigneur, qui avait hérité d'immenses

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richesses de Geoffroy de Chaumont, son grand-oncle, un des compagnons de fortune de Guillaume de Normandie à la conquête de l'Angleterre. Deux fois Hugues prit part aux croisades; il mourut en Palestine, et fut enseveli sur le mont des Oliviers. 11 fut la tige de l'illustre maisou d’Amboise, si renommée pour sa videur guerrière qu’ou l’avait surnommée la race de il lara. Ses descendants demeurèrent en possession du château d’Amboise durant plus de deux siècles. Ce fut Louis d’Amboise, eu 1431, «pii perdit ce beau domaine pour avoir fait partie d’une conjuration tramée contre le favori de Charles VII, Georges de la Trémouille. Louis d’Amboise avait même été condamné à perdre la tète. 11 reçut grâce de la vie ; plus tard on lui restitua plusieurs terres de sa famille ; mais le château d'Amboise resta pour jamais uni au domaine de la couronne.

Charles Vil prit possession sur-le-champ de la ville et du château d’Amboise. L’importance de la place lui en faisait un devoir. La France était alors en proie à mille difficultés : l’heure de la délivrance était arrivée; mais combien de plaies étaient encore saignantes! Le château fut restauré et agrandi.

Ce serait une erreur de croire que ce château , si magnifiquement construit depuis, présentait dès lors ces appartements somptueux qui en firent quelque temps la plus charmante habitation prineière des bords de la Loire. Déjà les bâtiments étaient hauts et spacieux; mais

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ils offraient plutôt l'apparence d’une forteresse que d’une maison de plaisance. Quelques années plus tard , le monument fut habilement transformé. On ajouta à l’édifice principal une belle église collégiale dédiée à saint Michel, où plus tard Louis XI institua l’ordre royal de chevalerie qui porte le même nom.

Louis XI résidait habituellement au Plessis-lez-Tours; il vint fréquemment à Amboise. Ce monarque soupçonneux y tenait à distance la reine sa femme, Charlotte île Savoie. Il y fit élever, dans une ignorance absolue des affaires, son fils, depuis roi sous le nom de Charles VIH. C’est à Amboise que le prince découvrit la trahison de son ministre, le cardinal Balue : ce serviteur infidèle vendait les secrets de son maître au duc de Bourgogne. Tout le monde connaît la punition effroyable à laquelle il fut condamné. Le ministre passa plusieurs années de sa vie enfermé dans une cage de fer, genre de supplice plus d'une fois employé par le terrible châtelain du Plessis, en punition de crimes impardonnables à scs yeux.

A cette époque Amboise est résidence royale; mais il faut ajouter que c'est presque une prison. La reine et le Dauphin n’avaient pas la permission d'en sortir. Louis XI les y visitait quand la fantaisie lui eu prenait; mais ses visites étaient rares. Dans les premiers jours du mois d’août 14-83, on vit monter péniblement au château d'Amboise un vieillard maigre, courbé,

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chancelant, soucieux, le regard éteint, déjà marqué au front par la mort. Il était vêtu d'habits simples, presque sordides; on remarquait à sou chapeau des médailles «le plomb, entremêlées de petits reliquaires d'argent. Qui eût reconnu le roi de France? C'était Louis XI, sentant les approches de la mort, et apportant ses suprêmes instructions à son héritier. Louis XI affecta de donner à son fds le titre de roi, et lui prodigua toute espèce de démonstrations. Singulière conduite, toujours portée aux extrêmes! Louis XI avait fait sur lui sans doute un violent effort. Les ressorts de la vie étaient usés. Quelques semaines après cette visite mystérieuse, il rendit le dernier soupir, laissant entre les mains inexpérimentées d’un adolescent les rênes d'un empire, tenues jusque-là avec une fermeté tyrannique et parfois cruelle. Charlotte de Savoie mourut à Amboise quelques mois seulement après le roi son époux.

Né à Amboise en 1470, Charles VIII, enfermé dans le château par son père , y passa paisiblement les années de son enfance. Monté sur le trône , il conserva la plus vive affection pour cette résidence, qu’un autre eut prise en horreur comme une prison. Il se plut à l’embellir, et y parut toujours trouver le plus vif plaisir. Quand il eut épousé Anne de Bretagne, il s’efforça, par tous les moyens en sou pouvoir, d’en rendre le séjour encore plus agréable. Ce prince avait un goût prononcé pour

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les beaux-arts. Il se montra constamment sensible aux délicates jouissances que procurent aux esprits éclairés les œuvres artistiques et littéraires. L’architecture reçut ses encouragements. On lui doit des travaux remarquables à Amboise, et quoique une mort prématurée ne lui ait pas laissé le temps d’accomplir ses desseins, la chapelle d’ Amboise, vrai bijou de l’art de bâtir qui précéda immédiatement la renaissance , fait le plus grand honneur à sa mémoire. Qui ne connaît ces tours monumentales bâties par ses ordres, d’un effet si majestueux, d’une structure si savante, qui, à l’aide de pentes et de voûtes habilement combinées, permettent de conduire les voitures jusque dans la cour intérieure du château? Ce magnifique ouvrage, objet de l’admiration de tous les connaisseurs, fut achevé avant le retour de l’expédition d’Italie. Cette remarque a son importance : on y doit voir une œuvre de l'architecture française, avant qu’elle eût subi l’influence italienne.

Enlevé à vingt-huit ans, dans la première fleur de la jeunesse, Charles VIII laissa la France dans le deuil. « C'estoit, dit Cornalines, ung si excellent prince, que meilleur ne sçauroit estre. » La reine Anne parut d’ahord inconsolable. Elle se consola pourtant bien vite; car, peu de temps après, elle épousa le roi Louis XII. Claude, fille de Louis XII, se plaisait fort a la résidence d’Amboise. Elle y séjourna fréquemment, même après que son époux, François I", fut monté sur le trône de

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France. C’est là qu’elle donna naissance au Dauphin François, qui eut le pape Léon X pour parrain. A l’occasion du baptême, il y eut des fêtes brillantes à Amboise. Le roi, qui aima toujours le faste, et qui ne compta jamais avec la dépense , y déploya la plus grande magnificence.

Nous ne devons pas omettre ici un trait propre à faire connaître les mœurs du temps, et qui fait honneur nu courage et au sang-froid du prince. François 1" se livrait avec passion à l’exercice de la chasse. 11 ordonna d'amener dans une des cours intérieures du château d’Amboise un sanglier que les chasseurs avaient pris vivant. L'animal devait être excité et tué ensuite, pour l'amusement des dames. Rendu furieux par les cris et les attaques des veneurs, le sanglier, l’œil en feu, le poil hérissé, se précipite sur la porte d'un escalier, l’enfonce d’un coup de boutoir, et monte les degrés. Bientôt il entre dans l’appartement des dames. Toutes poussent un cri de terreur. Les assistants, surpris, semblent paralysés. François 1" tire son épée, s’avance vers le monstre, et, avec la vigueur et la grâce d'un lutteur antique, il le renverse expirant sur le plancher.

Aux bruyants éclats des fêtes et des plaisirs devaient bientôt succéder les alarmes. François H et Marie Stuart arrivèrent à Amboisc, pour échapper aux fureurs des partis. Le complot connu sous le nom de Conjuration d’Amboise éclata en 1560. Les menées des conspira-

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teurs furent déjouées; plusieurs infortunés, pris les armes à ln main, furent décapités ou pendus aux créneaux du château. Les meneurs de cette malheureuse expédition étaient protestants; de là les déclamations des écrivains huguenots. L’histoire cependant ne doit pas s’inspirer îles rancunes des partis; elle nous apprend qu'une quinzaine de rebelles payèrent de leur vie une folle tentative contre l'autorité royale. 11 y a loin de là aux boucheries inventées par la mauvaise foi. La Loire ne fut pas rougie du sang des victimes, et les flots paisibles de ce fleuve n’eurent pas à rouler des cadavres sur leurs rives épouvantées. Ce triste résultat de lu révolte de sujets mécontents est déplorable : mais bientôt les discordes civiles, fomentées par la même cause, répandirent partout en France la ruine, l'incendie et le meurtre, le mépris des lois, et toutes les calamités qui en sont la suite inséparable. Charles IX signa un édit de pacification vers la fm de 1562, au château d'Amboise. Malheureusement les concessions royales furent impuissantes alors à calmer les passions surexcitées. Nos provinces restèrent encore trop longtemps en proie aux violences et aux luttes de partisans indisciplinés. La cause de l'autorité ne fut décidément gagnée qu’en 1 569. dans les plaines de Montcontour.

A partir de cette époque, le château d’Amboise fut abandonné comme résidence royale. La politique en fit une prison d’Ètat, où l’on vit successivement enfermés

AMItOISE.

les princes épargnés au congrès de Blois, le surintendant La Vieu ville, César duc de Vendôme et son frère Alexandre, grand prieur de France, Fouquet, Lauzun et plusieurs autres. Louis XIV s’arrêta quelques instants à Amboise, en 1050, dans son voyage à Bordeaux. Plusieurs princes de la famille royale y parurent à de longs intervalles. Enfin, en 1762, le duc de Choisctil échangea la terre de Pompadour en Périgord contre la baronnie d’Amkoise. Deux ans auparavant, il avait acquis Clianteloup, où il s’était plu à faire bâtir un magnifique pavillon. Tombé en disgrâce, le ministre se retira à Chantclonp. Les mécontents lui ménagèrent un triomphe propre à flatter son amour-propre, mais qui fut cependant le commencement d'une ruine complète. En 1785, le duc de Penthièvre acquit le domaine et le château d’Amboise. C’était à la veille de la révolution, qui dévasta et vendit cette belle résidence. Ce ne fut pourtant que de 1800 à 1810 que l’antique église collégiale et les constructions situées à l’aspect du couchant et du midi furent entièrement rasées. La jolie chapelle de Charles VIII trouva grâce, avec les bâtiments ayant vue sur la Loire. Ces tristes mutilations ont déshonoré le palais princier d’Amboise, qui n'offre plus que l’ombre de ce qu’il fut jadis. C'est néanmoins encore un noble édifice que recommanderont à jamais aux amis de nos gloires nationales de précieux souvenirs et un des sites les plus pittoresques du monde.

C HAII MONT.

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Comme tant d’autres vieux manoirs qui couronnent les coteaux de la Loire, le château de Chaumont a une origine féodale. Longtemps même les seigneurs, ou peut-être simplement leurs procureurs, avides et mal endurants, valurent à cette localité une assez mauvaise réputation. Les voyageurs avaient à payer des droits de plusieurs sortes, et les collecteurs de l’impôt seigneurial u’étaient ordinairement pas faciles à apitoyer. Mais ce qui fixe l'attention de l’historien sur ce manoir, qui commande le cours de la Loire, dans une position avantageuse, ce ne sont pas les exactions de quelques pillards du second ordre , chose trop commune en une foule de passages dominés par une forteresse féodale , c’est le rôle que les possesseurs de ce château jouèrent dans le cours des événements.

Au commencement du xi‘ siècle, les rives de la Loire

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et les champs de la Touraine étaient sans cesse troublés par le bruit des armes. Des bandes d'aventuriers sillonnaient le pays, semant de tous côtés les alarmes et ne se faisant pas faute, au besoin, de piller, de rançonner et de tuer les vilains. Des corps d'armée venaient ensuite fouler la campagne, et causaient des maux souvent irréparables. Ces mouvements continuels étaient entretenus par l'ambition des comtes d'Anjou, déjà maîtres d’une partie de la Touraine et qui voulaient joindre cette belle province en entier à leurs autres possessions. Les comtes de Touraine défendaient vaillamment leurs droits; ils n’allaient pas tarder cependant à succomber dans les plaines de Montlouis.

Dans ces luttes acharnées et journalières, les légitimes ou du moins les anciens possesseurs du sol rencontrèrent des compagnons d'armes, hardis batailleurs, n’ayant peur de rien, excepté de passer pour lâches. Un des tenants les plus intrépides d'Eudes II, comte de Champagne, de Blois et de Touraine, était Gilduin de Saumur. C’était un homme au cœur dévoué, à la main de fer, à la tête ardente, ami ou ennemi passionné, ne sachant pas être hostile ou fidèle à demi , d’une activité dévorante, fertile en ressources, surtout quand il s’agissait de faire du mal à son adversaire. Il était la terreur de ses voisins, et on l’avait surnommé le Diable de Saumur. Foulques N erra , certes, n'était guère accessible à la frayeur. Il craignait pourtant la fougue et les ruses de

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Gilduin, qui lui avait donné de rudes leçons en plus d’une occasion. Le Diable de Saumur ne put cependant lutter victorieusement contre la mauvaise destinée de son suzerain. Mais celui-ci, pour récompenser son zèle, lui donna Chaumont. Peut-être était-ce une compensation à la perte de Saumur; c’était certainement de la part du suzerain un acte d'adroite politique. Chaumont était limitrophe d’Amboise , que possédait Foulques Ncrra. Les deux voisins n’étaient commodes ni l’un ni l’autre; Eudes, par conséquent, était assuré de voir ses frontières bien gardées de ce côté-là.

Sur la fin de sa vie, Gilduin devint pacifique et religieux. On lui doit la fondation de l’abbaye de Pont- Levoy. Sa carrière fut bien remplie. On ne saurait s’empêcher de rendre hommage à sa mémoire : il resta fidèle à son maître, même dans l’adversité, chose rare à cette époque, rare peut-être en tout temps.

Le château de Chaumont était alors une citadelle, où tout était disposé pour la résistance, rien pour l'habitation commode. On pourrait le relever en imagination en plaçant au sommet du coteau un donjon flanqué de contre-forts ou de tourelles, entouré d’un mur d’enceinte et de fossés profonds, à peu près dans la forme que nous offrent aujourd'hui les ruines pittoresques et grandioses du château de Montrichard. Les abords n'en sont pas gracieux : des forêts l’entourent, quelques postes militaires disséminés sur les hauteurs veillent à la sûreté

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générale, des cavaliers rôdent sans cesse aux environs; des maisonnettes se serrent à l'abri des murailles , cherchant humblement à se faire oublier à l’ombre des tourelles seigneuriales.

Bientôt des fêtes bruyantes sont pour la contrée le signal d’une sécurité inconnue auparavant. Sulpice, fils de Lisois de Bazougers, seigneur d’Amboise, épouse Denise, petite-fille de Gilduin de Chaumont. Cette alliance est de bon augure ; les deux redoutables voisins sont devenus amis. De ce mariage date l'union des deux domaines : telle fut l’origine de cette illustre famille d’Amboise-Chaumont, qui joua plus tard un si grand rôle dans l’État.

Malheureusement Sulpice 11, issu de cette alliance, ne sut pas rester tranquille dans son manoir de Chaumont, ni dans son magnifique château d’Amboise. Dans ses veines coulait le sang de ces fiers chevaliers, impatients du joug, toujours prêts à recourir aux armes pour venger leurs querelles, pour faire respecter ce cju’ils regardaient comme un droit, ou pour agrandir leur puissance. Les traditions du Tricheur et celles du Diable de Saumur n’étaient pas perdues. Sulpice, oublieux du passé ou dédaigneux des leçons de l’expérience, se mit en révolte ouverte contre son suzerain, le comte de Blois, sans respecter davantage les légitimes susceptibilités des comtes d’Anjou et de Touraine, desquels il relevait pour son château d'Amboise. La lutte

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s’ouvrit saus délai : le Blésois servit de champ de bataille. Mais les rêves du seigneur d’Amboise et de Chaumont ne devaient pas durer longtemps. Il fut battu, fait prisonnier et jeté dans un cachot du donjon de Chàtcauduu. Là, il put à loisir méditer sur les inconvénients des appétits immodérés et sur les dangers de l'ambition. L’horreur de la prison ne fut que le prélude de supplices atroces. Le vainqueur renouvela sur le chevalier désarmé les cruautés que les âges barbares avaient inventées, et dont la seule indication fait dresser les cheveux sur la tête. Sulpicc, dépouillé de scs vêtements, chargé de chaînes, fut étendu à plusieurs reprises sur un lit de fer placé au-dessus d’un brasier ardent. Les chairs du malheureux étaient grillées à petit feu, et l’on avait la féroce précaution d'arrêter la torture au moment où les forces commençaient à défaillir. On laissait le patient respirer quelques jours, après quoi on reprenait cette scène sauvage. On ne saurait penser sans frissonner aux douleurs excessives que devait endurer le malheureux prisonnier, lorsque le fer rouge ranimait les plaies mal fermées et en ouvrait de nouvelles, non moins effroyables. Thibault de Blois faisait ainsi tourmenter Sulpice de Chaumont pour le contraindre à céder sans conditions sa forteresse, que la force des armes n’avait pu réduire. Sulpice eut assez de courage pour refuser jusqu'au bout. 11 mourut sans céder. Son fds Hugues, effrayé de la perspective de souffrir les mêmes