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traitements après la mort de son père, aima mieux abandonner Chaumont que de s’étendre sur ce lit d’affreuse agonie. La cession fut signée à Chàteauduu, et à ce prix il recouvra la liberté.

Thibault usa de la faiblesse de son adversaire comme il avait usé de la victoire, en maître , ou plutôt en tyran; il fit raser le château de Chaumont. C’était un acte de vengeance irréfléchie; c’était une faute : les événements ne tardèrent pas à en pousser la démonstration jusqu'à l’évidence. Devenus rois d’Angleterre, les comtes d’Anjou et de Touraine étaient des voisins bien plus inquiétants que par le passé. Les vues de sage politique qui avaient porté les comtes de Blois à donner Chaumont au vaillant fîilduiu ne pouvaient être méconnues. Aussi Thibault V, fils du démolisseur de Chaumont, se hata-t-il de réédifier cette forteresse, le boulevard de l'indépendance de ses États contre les prétentions de princes devenus les plus puissants de l’Europe. Il était trop tard! mot fatal prononcé la veille et le lendemain des catastrophes. En vain, pour abaisser l’orgueil et la domination de Henri 11 d’Angleterre, le comte de Blois se mit -il à la tète d’une coalition formidable contre l'habile et rusé monarque. Henri 11 entra en campagne, humilia ses adversaires, et, pour ne pas nous éloigner des rives de la Loire, s’empara de Chaumont, où il laissa une garnison. Pour tenir en échec le comte de Blois, il ne crut pas pouvoir mieux agir qu’en donnant Amboise et

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Chaumont à Hugues II , fils de ce Sulpice si indignement Irai té dans la citadelle de Chàtenudun. Il pouvait se fier à la haine du Gis de la victime pour surveiller le comlc de Blois et pour servir chaudement ses intérêts. Hugues 11 ne fut pas ingrat : il resta fidèle au parti de Henri II; il reçut même plusieurs fois à Chaumont le roi d'Angleterre, et le traita, ainsi que sa cour, avec une extrême magnificence. Néanmoins, quand la paix fut affermie, il maria son fils aîné, Sulpice III, avec Isabelle, fille aînée de Thibault, comte de Chartres et de Blois. Ce Sulpice III donna un nouvel exemple des changements auxquels l’ambition expose les hommes. Quand le moment du danger fut venu, il abandonna le roi d’Angleterre, son bienfaiteur, pour épouser la cause de Philippe-Auguste. Nous 11e lui en ferons pas cependant tic durs reproches ; car dans la vie des peuples il vient un moment où l’esprit national domine les hommes, sans qu'ils puissent, pour ainsi dire, se rendre compte de l’ entrainement qu’ils subissent. Philippe- Auguste voulait la France forte et puissante : il porta un coup décisif à la prépondérance de l’Angleterre, qui, devenue, par suite d’événements extraordinaires, propriété de vassaux trop riches relevant de la couronne de France, lui causait des inquiétudes très-fondées. Philippe-Auguste sut frapper juste, fort et ferme. Mais que de sang sera versé encore avant que la France soit débarrassée d’influences néfastes !

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Après Hugues H la maison d'Amboise - Chaumont présente une généalogie assez embrouillée. Nous n'avons aucun intérêt ici à établir clairement les alliances et la descendance de seigneurs qui n’ont pas réussi, par leur conduite, à percer l'obscurité des temps. Nous les laisserons dormir en paix dans l’oubli qui pèse sur leur mémoire et sur leurs tombes. Nous arriverons tout de suite à ceux qui sont devenus justement célèbres.

Louis d’Amboise fut un des courtisans en faveur à la cour de Charles VII. L'envie le perdit. En compagnie de plusieurs seigneurs ses amis, il entra dans un complot qui avait pour but de faire disparaître La Trémouille, favori du roi. La Trémouille fut enlevé, près des appartements du roi, sans respect pour la majesté royale, et avec des circonstances outrageantes. Le parlement lit le procès aux conjurés : trois des principaux furent condamnés à perdre la tête. Deux, Lezay et Vivonne. subirent la sentence; le troisième, Louis d’Amboise, eut grâce de la vie; mais ses biens furent confisqués. Plus tard ils lui furent rendus en partie : Amboise resta définitivement annexé au domaine de l’État. C'est à partir de cette époque que la branche principale de la famille d’Amboise fixa sa résidence au château de Chaumont. Pierre d’Amboise, seigneur de Chaumont, eut d’Anne de Bucil, sa femme, dix-sept enfants, parmi lesquels nous devons signaler spécialement Georges, ear-

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dînai d’Amboise, le huitième de ses fils, et Émery, qui devint grand maître de l’ordre de Malte.

Le cardinal Georges d’Amboise, ministre de Louis XII, a répandu sur sa famille un éclat immortel , plus durable que l’illustration des armes. Né à Chaumont en 1160, il devint premier ministre de Louis XII. Le roi eut à s’applaudir de ce choix, et la nation ne tarda pus à en connaître tout le prix. Les premiers soins du ministre se dirigèrent vers le dégrèvement des impôts. Avec un pareil souci, si rare dans les courtisans, il était bien sur de plaire nu peuple. Rien, du reste, ne le détourna du but auquel il voulait atteindre : sa conduite fut appréciée. Aussi mérita-t-il le surnom glorieux d Ami du jteuple, qui lui fut décerné dans l’assemblée des états tenue au château du Plessis-lez-Tours, quand le roi fut salué du titre de Père du peuple. Peu de ministres ont fait plus de bien et moins de mal que lui. On lui a reproché quelques fautes, telles que la guerre du Milanais, qu’il conseilla à Louis XII. La suite des événements a suffisamment montré que c’était une erreur; mais quel est l'homme d'Ètat, de quelque fermeté d’esprit qu’il soit doué, au milieu des détours obscurs de la politique , ayant à lutter contre des influences diverses , modérant les uns, aiguillonnant les autres, assez sur de son jugement pour ne jamais se passionner, qui ne soit exposé parfois à faire fausse route? Ses contemporains avaient grande confiance en lui. En toutes choses, en

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effet, il procédait avec une sage lenteur et une extrême réserve. Quand les circonstances devenaient trop critiques, il était passé en proverbe de dire : « Laissez faire à Georges. » On a dit et répété qu’il avait nourri l’ambition de monter sur le trône pontifical. Gela ne parait pas douteux, et l’on ajoute que, sans l’opposition des Vénitiens, il eût été élevé sur la chaire de saint Pierre après la mort du pape Pie 111. Mais ce qui est un conte ridicule, trop aisément nccepté par quelques historiens peu bienveillants pour les grands hommes du clergé, c’est que le cardinal, irrité de cet échec, aurait engagé le roi, pour se venger, à déclarer la guerre à Venise. Le cardinal Georges d’Amboise mourut à Lyon, en 1510, âgé de cinquante ans. La régularité de sa vie, au milieu d’une cour fort dissipée, l’avait préparé à la mort. Sur son lit d’agonie, au couvent des Célestins, et jetant un coup d’œil en arrière sur les événements auxquels il avait pris part, il répétait souvent au frère infirmier qui le soignait: « Frère Jean, que n’ai-je été toute ma vie frère Jean ! » Georges possédait les qualités qui font les grands ministres et les grands citoyens: il aimait sincèrement le prince qu’il servait, et il était également dévoué au bien public. Sou corps fut transporté dans la cathédrale de Rouen, dont il était archevêque, et enseveli sous un magnifique tombeau de marbre.

Tandis que le cardinal dirigeait les affaires avec autant de prudence (pie de succès, son frère Èmery d’Amboise ,

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lié à Chaumont eu 1 i il 1 , un des plus braves capitaines de son temps, fut élu grand maître de l'ordre de Malte, pour succéder à Pierre d'Aubusson. Ce choix causa une vive joie, et nous devons ajouter qu’il fut comme le signal des victoires les plus signalées remportées contre les ennemis du nom chrétien. Comme son frère, Émery joignait l’adresse et la prudence à une ténacité de caractère qui garantit le succès quand ces qualités sont unies à un jugement droit. En peu d'années, trois batailles navales furent livrées et gagnées, les corsaires les plus redoutables délogés et chassés.

Tandis que s’accomplissent ces graves événements, nous pouvons apercevoir à Chaumont une jeune fille rêveuse, d’une rare beauté, d’un esprit plus remarquable encore : elle se nomme Catherine d'Amboise. Entraînée vers la poésie par ce charme secret qui exerce un irrésistible empire, elle faisait elle-même des vers. Sa muse était inspirée par le magnifique paysage qui se déroule sous les yeux au bas du manoir de Chaumont. Que son imagination devait entrevoir de riants fantômes, poursuivre de gracieuses pensées, ébaucher de charmantes compositions , en face de cette nature parée de tous les dons de Dieu, devant ce fleuve roulant lentement ses eaux entre des rives enchantées! N’est-il pas permis de regarder comme l’expression de ses poétiques et religieuses émotions la naïve épistre adressée par elle à la Mère de Dieu, la Vierge benigne, mère de paix, piieel/e

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de concorde, mon advocate, ma Dame, maist cesse et amie ' , ou le Chant Royal dans lequel elle célèbre avec enthousiasme

La plus belle qui jamais fut au monde.

Pour honorer dignement la Vierge, Catherine invoque les Anges et les Muses. Par un mélange du sacré et du profane dont la renaissance des lettres nous a laissé plus d'un exemple, elle s’adresse aux personnages les plus fameux de la Bible et de la Mythologie. Dans sou ravissement elle s’écrie :

Viens, Apollo, jouer des chalumeaux ;

elle appelle Aurora, qui prélude aux beaux jours; Orpheus, pour sonner harpes et clarins ; Amphion, si connu par des prodiges dus à l'harmonie de sa lyre. Elle continue:

Viens, royne Ilester, préparée de joyaulx ,

Venez, Judith, Rachel et Florimonde,

Accompagnez par honneurs spcciaulx La plus belle qui jamais fut au moude.

La douce ligure de Catherine d'Amboise à Chaumont repose un peu des souvenirs de batailles. Et pourtant à côté d’elle, nous découvrons son frère, Charles d’Ain-

1 Voyez Les Dévotes Epistrts de Katherine d'Amboise. Publication de la Société des bibliophiles de Touraine ; Tours, Manie, 1861.

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boise, II' du nom. Ce jeune homme monta rapidement au sommet des honneurs : il fut successivement grand maître, maréchal et amiral de France. La mort le surprit en Lombardie, à l’âge de trente-huit ans. Il mérita ce bel éloge: « Mort le priust un peu bien tost, car il fut homme de bien toute sa vie. »

Le nom de Charles d’Amboise rappelle les embellissements, pour ne pas dire la reconstruction du château de Chaumont, dans les dernières années du xv* siècle. La haute position à laquelle furent élevés les membres de la famille d’Amboise, et plus encore peut-être les fréquents voyages de quelques-uns d’entre eux en Italie, exercèrent une forte influence sur leur goût pour les beaux-arts. La maison d’Amboise exerça une action marquée sur le mouvement de la renaissance en France : nous ne sommes pus les premiers à en faire la remarque. Des monuments dus à leur initiative ou à leurs libéralités, outre le château de Chaumont et le fameux château de Guillou, subsistent encore à Albi, à Clermont-Ferrand, à l’hôtel de Cluni, à Paris, etc. Après la mort du fils unique du maréchal d’Amboisc, mort sur le champ d'honneur à Pavie, âgé de vingt-deux ans, les vastes domaines de la famille d’Amboise passèrent à Antoinette d’Arnboise, mariée à Jean de la Rochefoucauld, de la branche de Barbezieux. .Antoinette vendit Chaumont à la reine Marie de Médicis pour la somme de cent vingt mille livres: l’acte de vente est du 31 mars 1550.