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temps. Brave, entreprenant, avide, querelleur et pillard, sa vie entière se passa en marches, contre -marches, surprises et batailles. A l’exception de sa tricherie, qu’on qualifierait aujourd'hui du nom plus noble de politique, l’histoire nous le montre uniquement sous des traits avantageux. Si le métier des armes absorba tous ses moments, c'est que les seigneurs alors ne connaissaient guère d’autres occupations, üt vieillesse et les différentes traverses qu'il éprouva finirent par le dégoûter du monde et des intrigues. 11 se retira à Tours, où il s'occupa d’œuvres de bienfaisance et de dévotion. 11 y mourut en 978, et son corps fut enseveli dans la basilique de Saint -Martin.
Nous n'avons point ici à raconter la vie des seigneurs féodaux de la maison de Champagne et de la maison de Châtillon, qui parurent successivement à Blois. Faisons exception en faveur du comte Guy de Châtillon, prince ami des lettres; il eut pour chapelain l’illustre Jean Froissart, qui, à sa sollicitation, écrivit la Chronique si connue du monde savant. Froissart était poète et historien. Après une jeunesse orageuse, il régla sa vie, et partagea son temps entre les exercices de piété et les occupations littéraires. Ses écrits, justement estimés, ont été imprimés plusieurs fois. On y trouve les détails les plus curieux sur les événements contemporains de l’auteur. « A toutes ces choses, dit-il, dont je parle, je fu présent. » Il faut convenir cependant que
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scs Pastourelles sont peu dignes de la gravité d'un ecclésiastique. Peut-être furent-elles composées durant la jeunesse de l’auteur. En tout cas, elles donnent mauvaise idée des mœurs du temps.
Le château de Blois n’acquiert toute sou importance qu’en devenant l’apanage des princes de la famille royale. Dès lors les événements qui s’y accomplissent n'ont plus un simple intérêt local : ils appartiennent à l’histoire générale. A la fin du xiv" siècle, le comté de Blois passa entre les mains de Louis d’Orléans, frère du roi Charles VI : il eut ce beau domaine à la mort de Guy de Châtillon, auquel il l’avait acheté, en le payant au moyen de la riche dot apportée par Valeutiue de Milan, sa femme. Le comte de Blois s’en était réservé la jouissance durant sa vie, et, nu moment de la vente , il reçut comptant deux cent mille couronnes d’or, qui équivaudraient à deux millions quatre cent mille francs de notre monnaie1.
Louis d’Orléans mena une vie fort agitée, disputant sans cesse le pouvoir à Philippe le Hardi et à Jean Sans- Peur, ducs de Bourgogne, funeste rivalité qui causa la plus grande partie des maux qui désolèrent le royaume durant le règne de l’infortuné Charles VI. Après l’assassinat commis en 1407, et qui souleva l’indignation générale, la veuve de Louis d’Orléans, Valentine de
1 De la Saussaie, Le Château de Blois, p. 77, en noie.
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Milan , impuissante à obtenir la punition des meurtriers de son mari, se retira au château de Blois, pour y mettre en sûreté sa personne et celle de ses enfants. Telle était alors la division qui régnait en France, que la justice n’était plus, pour ainsi dire, qu'un vain mot; l’audace et la violence semblaient maîtresses souveraines. La douleur et le chagrin de ne pouvoir obtenir justice empoisonnèrent les derniers jours de Valentine de Milan. Cette princesse, un an après la mort de son époux, succomba à l’âge de trente-huit ans, objet de l’affection de tous, et de l'estime même de ses ennemis. « Le quatriesme jour de décembre, dit Juvénal des Ursins, mourut de courroux et de deuil la duchesse d’Orléans; c’estoit grand’pitié d’ouyr avant sa mort ses regrets et complainctes. » Charles d’Orléans, sou fils, voulut venger la mort de son père. Mais, par une erreur fatale que rien n’excuse, il demanda et accepta le secours des ennemis de la France. Les Anglais se mirent à la solde des deux factions rivales, vendant leurs services au plus offrant, et profitant d’ailleurs de ces luttes intestines pour se rendre maîtres de nos plus riches provinces. En ii 15, le duc d'Orléans fut fait prisonnier à la bataille d’Azincourt : il expia par vingt-cinq années de captivité la faute qu’il avait commise en appelant l’étranger sur le sol de la patrie. La France gémit longtemps sous un joug odieux. Non-seulement les étrangers, mais encore scs propres enfants déchiraient son
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sein par de cruelles et sanglantes blessures. Enfin Dieu eut pitié de notre pays : Jeanne d’Arc parut sur les bords de la Loire; elle passa à Blois en allant délivrer Orléans.
En 1440, Charles d’Orléans revit son château de Blois. Les malheurs dont il avait été la cause, du moins en partie, le témoin et la victime, le dégoûtèrent de la politique. Après une tentative infructueuse sur le Milanais, auquel il avait des droits nu nom de Valentine de Milan, sa mère, il ne songea plus qu’à jouir des agréments d’une vie paisible. Ce prince était pieux, lettré et ami des arts. 11 réussit à se former une petite cour fréquentée par une foule de beaux esprits, de seigneurs de mérite et d’artistes célèbres. Ce fut , pendant plusieurs années, le rendez-vous de ce qu’il y avait en France d’hommes instruits, bien pensants et bien disants. « Il estoit saige et plein de lettres, par dessus tous ceux de son estât, dit Saint -Gelais; il estoit merveilleusement beau et de belle taille, libéral et honorable sur tous aultres. Et avoit tousjours à son hostel des fils de princes et grands seigneurs qui y estoient nourris; tellement que c’estoit le séjour d'honneur que sa maison. »
Le château de Blois reçut alors plusieurs embellissements, auxquels présida le goût le plus ralfiné. « Non content d'aimer la littérature, le prince cultivait la poésie. On lui doit de charmantes pièces de vers, pleines de grâce, de naïveté et de délicatesse. Nous ne saurions
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résister au plaisir de citer ici une de ces pièces de poésie , d’autant plus, s’il faut en croire M. de la Saussaye, l'historien du château de; Blois, qu’elle a été composée probablement à Blois.
Le tems a laissié son manteau De vent , de froidure et de pluye ,
Et s’est vestu de broderye.
De soleil raiant 1 cler et beau .
Il n’y a beste, ne oiseau,
Oui en son jargon ne chante ou crye :
Le tems a laissié son manteau De vent , de froidure et de pluye.
Rivière, fontaine et ruisseau Portent , en livrée jolie ,
Gouttes d’argent, d’orfèvrerie;
Chacun s’habille de nouveau.
Le tems a laissié son manteau De vent , de froidure et de pluye.
En 1462, ce prince eut de Marie de Clèves, sa troisième femme, un enfant qui devait un jour monter sur le trône de France sous le nom de Louis XII, et mériter le glorieux surnom de Père du peuple. Charles d'Orléans mourut à Amboise le 4 janvier 1465.
Fendant la nuit du 7 avril 1498, des messagers arrivaient précipitamment au château de Blois. Ils nccou-
Rayonnant.
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raient annoncer au duc d’Orléans la mort inopinée de Charles VIII. Le prince reçut avec calme et dignité la nouvelle de l’événement qui le rendait héritier du trône de France. Devenu roi, Louis XII étonna le monde par la sagesse de son administration, pur une application constante à réformer les abus, par une série de mesures propres à assurer le bonheur du peuple. Il fut le premier roi qui mit le laboureur à couvert de la rapacité du soldat, et qui fit punir de mort les gens d’armes qui rançonnaient le paysan. Dès l'année 1199, il convoqua au château de Blois une assemblée des notables du royaume pour travailler à la réformation de l'administration générale. Le résultat des délibérations fut la célèbre Ordonnance de Blois, rédigée en cent soixantedeux articles, et qui, malgré quelques imperfections, doit être regardée comme un progrès immense , surtout si l’on considère que cette ordonnance touchait à peu près à toutes les branches du gouvernement, et qu’en tout temps il fut difficile d’extirper des abus ayant en leur faveur, pour ainsi dire, la consécration du temps. Ce qui fera l’éternel honneur de Louis XII, c’est qu’il commande de suivre toujours la toi, malgré les ordres contraires que l'importunité pourroit arracher du monarque,
Louis XII se plaisait beaucoup à Blois. Nous le voyons constamment y revenir, après ses campagnes d’Italie et ses voyages dans les diverses provinces de son royaume.
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il y signa des édits et des traités de paix. 11 y reçut des ambassades, et y eut des entrevues avec les princes. En 1501, il y fut atteint d'une grave maladie; et l’on vit clairement en cette circonstance combien il était aimé de la nation. Quund on sut que les jours du roi étaient en danger, la foule se porta dans les églises pour y adresser à Dieu des prières jour et nuit, « afin d'impétrer envers la divine clémence grâce de santé et de convalescence à celuy que l’on avoit si très-grand peur de perdre, comme s'il eust été père d’un chaseuu. »
Ce fut durant sa convalescence que Louis Xll fit achever les travaux qu’il avait ordonné d’exécuter au château de Blois. On ne saurait rien imaginer de plus achevé et de plus élégant. Ce qui en est venu jusqu'à nous, malgré d'affreuses mutilations, excite encore l'admiration des connaisseurs.
Le 9 janvier 1511, la reine Anne de Bretagne rendit le dernier soupir au château de Blois. Louis XII la pleura sincèrement. Pour tromper sa douleur, il ordonna qu'on lui fit des funérailles magnifiques. Après que le convoi funèbre eut quitté Blois, le roi lui-même abandonna son château pour n’y plus revenir. Ayant contracté dans des vues politiques un nouveau mariage avec une princesse anglaise, il tomba bientôt malade, et mourut le 1" janvier 1515, deux ans après avoir perdu la reine Anne; il était âgé de cinquante -trois ans.
François 1", sou successeur, parut souvent à Blois;
mais, d’humeur changeante, sans cesse en mouvement, il fit à peine quelques séjours passagère au château, où mourut en 1524 la reine Claude, à l’âge de vingt-cinq ans. Cette princesse, digne fille de Louis XII, avait les goûts simples et modestes de son père. François 1" l’oublia promptement au milieu du tourbillon dans lequel il ne cessa d’être emporté et comme étourdi pendant la plus grande partie de son règne. Ses préférences, plus tard, furent pour le château de Chambord; Blois fut négligé : le roi ne s’y montra qu'à de rares intervalles et pour peu de temps. Cette résidence avait pourtant conservé tous scs charmes; aussi les rois Henri II et François II, Catherine de Médicis et Henri III manifestèrent-ils leur goût pour un palais où rien ne manquait de ce qui peut être agréable à une cour brillante et nombreuse. Lu France alors était en proie à des agitations tumultueuses; la cour elle-même, trop fidèle image du pays, était divisée par des factions hostiles. En 1588, Henri III convoqua les états généraux du royaume à Blois, pour porter remède aux maux qui affligeaient la nation. Le prince avait fait semblant de se réconcilier avec le duc de Guise, chef du parti de la Ligue. Tous deux, eu signe d’oubli du passé, se présentèrent au même autel ; ils y communièrent ensemble. Le roi promit de ne plus songer au passé, le duc jura d’être obéissant et fidèle à l'avenir. Mais dès ce moment la mort du trop puissant duc de Guise était résolue : le
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poignard allait bientôt le frapper. Pour faire justice d’un sujet dont il avait à se plaindre, qui croirait qu'un roi de France s’abaissa au rôle de conspirateur?
Le 18 décembre 1 088 , Henri III réunit dans son cabinet quelques soigneurs, dont le dévouement à sa personne lui était connu. Il leur dévoile ses projets, incertain seulement sur les moyens à prendre pour se défaire d'un adversaire si redoutable. Apres de longues hésitations, on se décide enfin pour une mesure violente : on aura recours à l’assassinat. Qui sera le bourreau? Le premier auquel on fait des ouvertures à ce sujet s’écrie avec fierté: « Sire, je suis bon serviteur de Votre Majesté; mais que je serve de bourreau et d'assassin , c’est ce qui ne convient ni à un soldat, ni à un gentilhomme. » Il se trouva pourtant quelqu’un pour accepter cette lâche et déshonorante commission. Le 23 décembre, au sortir de la salle du Conseil, le duc de Guise est frappé par derrière; les assassins le renversent , et il va tomber au pied du lit du roi en criant : « Mon Dieu ! miséricorde ! » Quelques minutes après il rendit le dernier soupir. Le lendemain le cardinal de Guise fut également assassiné. Les corps des deux frères furent brûlés, et leurs cendres jetées dans la Loire. Douze jours après, la reine Catherine de Médicis, dévorée par une fièvre ardente, succombait dans une des salles du château de Blois. Les maux de l’État , loin de s’amoindrir, ne firent que s’aggraver: le désordre était arrivé à son
