RI. OIS

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comble. Enfin, par un horrible attentat, le roi lui-même tomba sous le couteau d’un infâme assassin, le 2 août 1589.

Après ces événements tragiques, le château de Blois servit de prison à Marie de Médicis, mère de Louis XIII. Gaston d’Orléans y fut exilé à son tour : ce prince comprit enfin que son influence politique, dont il avait jusque-là tant abusé, était perdue sans retour. 11 employa ses loisirs à l'étude des sciences, de l'histoire et des lettres. On lui doit la construction d’un des principaux corps de bâtiment du château. 11 mourut, le 2 février 1660, dans de grands sentiments de piété, de résignation et de repentir. Il était âgé de cinquante-deux ans.

En 1668, Louis XIV, revenant de Chambord, donna une fête somptueuse au château de Blois. C'étaient les adieux de la royauté. Depuis cette époque, cette magnifique habitation fut presque abandonnée , jusqu’à ce que la révolution vînt la piller et la mutiler. La statue de Louis XII, le Père du peuple, ne trouva pas grâce devant la multitude égarée. Le château royal semblait destiné à périr lentement. Des dégradations successives devaient en hâter la chute, lorsque enfin, il y a quelques années, on entreprit de le restaurer. Grâce à l’habile direction imprimée aux travaux, il a retrouvé une partie de son élégance première, et les curieux y peuvent admirer l’œuvre gracieuse de la renaissance française, et les constructions nobles, quoique un peu froides, du commencement du xvu* siècle.

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Dans son état actuel, le château d’Eu est de construction moderne. Des souvenirs historiques du moyen âge se rattachent néanmoins au vieux manoir qui l’a précédé, et le nom des comtes d’Eu n’est pas sans honneur dans les annales de la Normandie. La date précise de la fondation de ce château est inconnue : elle remonte probablement à l’époque agitée qui précéda l’arrivée des Normands dans la belle province à laquelle ils ont donné leur nom. (le fut d’abord une simple forteresse féodale, où tout fut sacrilié uux besoins de la résistance. Les rudes guerriers de ces âges troublés ne songeaient guère à embellir des résidences où chaque jour retentissait le bruit des armes, et dont la sévère beauté, propre à charmer leurs regards, consistait en hautes tourelles, murailles épaisses, courtines faciles à défendre,

douves profondes et remplies d'eau, ponts-levis, créueaux, mâchicoulis et meurtrières.

Les comtes héréditaires d’Eu ne paraissent pas remonter plus haut que le commencement du xi' siècle. Le premier qui porta certainement ce titre est Guillaume, fils de Richard Sans-Peur, duc de Normandie et petit-lils de Rollon. Quand il descendit dans la tombe, en 990, il laissa ses États à son fils Richard le Bon , dont le règne fut troublé par les prétentions de seigneurs turbulents; le peuple lui-mème, au début, se souleva en plusieurs contrées, irrité des excès de pouvoir d’une foule de petits tyrans, maîtres des forteresses et toujours eu armes sur le territoire. Jaloux de sa puissance, les princes voisins l’inquiétèrent plus vivement encore. Parmi ces derniers, Richard eut la douleur de compter Guillaume, sou frère naturel, qui refusait de lui rendre hommage. Le duc de Normandie triompha de ses ennemis, et sut faire un noble usage de la victoire. Guillaume, fait prisonnier les armes à la main, fut d’abord enfermé à la tour de Rouen ; il obtint, ensuite sa grâce , et, en signe de généreux pardon, Richard lui donna le comtéd’Eu, « et l'ama puis tous jorz comme son frère ’. » Guillaume ne fut pas ingrat : il resta Gdèle à son frère et s’efforça, par une conduite loyale, de réparer le passé.

Robert, comte d’Eu, joua un grand rôle dans la fa-

* Chroniques de Saint-Denis .

meuse expédition de Guillaume le Conquérant en Angleterre. Depuis assez longtemps le comte était initié aux desseins du duc de Normandie. A peine le roi Édouard a-t-il fermé les yeux, que le duc de Normandie appelle à scs côtés le comte Robert, pour s’aider de ses conseils. La délibération alors ne fut pas longue; les projets avaient été mûris depuis plusieurs années. La mort d’Édouard n’avait surpris personne, et son héritage était ouvert. Les préparatifs d'une descente en Angleterre se firent avec une prodigieuse activité. Le comte d’Eu fournit soixante navires pour sa part, et se vit bientôt entouré de vaillants chevaliers et de nombreux hommes d’urmes. A la bataille d'Hastings, où fut décidé le sort de l’Angleterre, Robert commandait l’aile droite. En récompense de sa bravoure et de son habileté, il eut le château d'Hastings et des domaines de grande videur dans les comtés de Susscx et de Kent. Rendant quelques années, la position des Normands resta difficile sur le sol de la conquête : ils eurent à lutter contre des obstacles de plus d’un genre. Le comte d’Eu ne déposa pas les armes; il déploya une activité et une vigueur dignes de son dévouement à la cause qu’il avait embrassée. En 1069, il repoussa Suénon, roi de Danemark, venu au secours des Anglais mécontents. Telle était son impétuosité dans le combat, que personne ne pouvait lui résister. Maltraités et rejetés en désordre sur leurs légers navires, après avoir subi des pertes

considérables, les Danois durent garder bon souvenir de l’ardeur belliqueuse du comte Robert. En 1080, ce brave guerrier mourut, et fut enseveli dans l'abbaye du Tréport, fondée par son père, où reposaient déjà les restes mortels de Béatrix, sa femme.

Guillaume, son fils et son successeur, n’hérita ni de la droiture ni des autres belles qualités de son père. C’était un esprit inquiet et un cœur pusillanime. 11 se laissa aller à la débauche; bientôt après, dominé par ses mauvaises passions et entraîné par des compagnons mal inspirés, il se jeta dans les entreprises aventureuses et les conspirations. Cette vie folle et dissipée le conduisit à une fin ignominieuse. On a dit pour l’excuser, ce qui pourtant n’est pas une excuse, que ses fautes furent plutôt l’effet de la faiblesse de son caractère que de la méchanceté de; son âme. Quoi qu’il en soit, honteusement mutilé, les yeux crevés, dépouillé de ses dignités, condamné à l’opprobre, pnuvre et abandonné de tous, il s’éteignit obscurément. Dans sa première jeunesse, il avait reçu les leçons d'un homme distingué, Sterling, Anglais d’origine, guerrier expérimenté, qui renonça au inonde et prit l’habit monastique au Tréport '.

Aucun événement digne de fixer l’attention ne se passe à Eu, jusqu’aux guerres des Anglais , au xiv* siècle.

* Désiré Le Beuf, La Ville d'Eu, p. 4 4.

Los côtes de Normandie furent souvent témoins de luttes acharnées; mais, il faut eu convenir, les plus cruels fléaux, suite ordinaire de ces discordes sanglantes, sévirent dans les provinces centrales de notre pays. Le comté d’Eu était alors possédé par l’illustre maison de Briennc, qui produisit plusieurs grands officiers de la couronne, et se distingua sur les champs de bataille de l’Orient et de la France. Raoul de Brienne cependant fut soupçonné, eu 1 3 46, en remettant son épée à Geoffroy d’Harcourt, après le siège malheureux de Caen, d’avoir été d’intelligence avec l'ennemi : on l’accusa même de trahison. Revenu à Paris en 1350, à la suite de quatre années de captivité en Angleterre, il fut arrêté en sou hôtel de Neslc, interrogé, jugé et décapité à huis clos1. Un plus grand malheur, un siècle environ plus tard, atteignit la ville et le pays d’Eu. En 1475, Louis XI fit passer par là sa justice terrible et expéditive. Ayant appris, sur des rapports dont la vérité ne fut pas peut-être suffisamment constatée, que Jean de Bourgogne, comte d’Eu, avait promis de livrer son château à Édouard IV, roi d’ Angleterre, il ordonna la destruction complète de cette place. Les ordres du monarque furent exécutés avec une fidélité inexorable. Louis XI entendait être obéi; ce qui avait été épargné par l'incendie fut renversé. « Le mardi, appelé le mardi piteux, d’après un document

1 Désiré Le Bcuf, La Ville d’Eu, p. i 50 et 151.