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temps, pour ce modeste domaine de l'opulente abbaye. En 1792, la révolution proscrivit les moines, et déclara biens nationaux les propriétés qu'ils possédaient. La Malmaison fut vendue alors à M. Lecoulteux de Mqlav. A cette date se rattache pour cette résidence, qui s’embellit promptement, un souvenir intéressant dans l’histoire des lettres françaises. Delille y trouva un asile, et y corrigea son poème des Jardins , déjà publié depuis quelque temps. Une critique amère et jalouse avait, dès son apparitiou, vivement attaqué cette charmante composition poétique. Le Dialogue du chou et du navet, sous une forme mordante, avait révélé à l’auteur les défauts de son œuvre. Delille ne s’offensait pas des reproches qu’il croyait mérités : il en profitait pour corriger et améliorer ses ouvrages. Taudis qu’il s'occupait, dans la retraite et le silence, à polir des vers, il fut dénoncé , arrêté et traduit devant le comité révolutionnaire. 11 allait être condamné, lorsqu’un maçon, membre du terrible aréopage, s'écria : « qu’il ne fallait pas tuer tous les poètes, et qu’on devait au moins en conserver quelques-uns pour chanter nos victoires. » Cette observation par bonheur fut goûtée, et le poète remis en liberté.

Peu de temps après, la Malmaison changea de propriétaire : elle fut achetée par M"' de Beauharnais, Joséphine Tascher de la Pagerie. Cette femme, dont la mémoire restera célèbre à jamais, naquit à la Marti-

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nique, le 2 i juin 1763. Amenée de bonne heure à Paris, elle y épousa le vicomte de Beauharnais, gentilhomme doué des plus brillantes qualités. Eugène et Hortense furent les fruits de cette union. Bientôt la révolution, par suite d’accusations mensongères, conduisit à l'échafaud le vicomte de Beauharnais, et Joséphine elle-même était condamnée à périr de la main du bourreau, lorsqu'elle fut délivrée au moment où tout espoir semblait perdu.

On venait de désarmer les sections de Paris, après les événements de vendémiaire an IV (octobre 1793); un jeune homme de quatorze ans se présente devant le général Bonaparte, dans une attitude grave, réclamant l’épée de son père : c’était Eugène Beauharnais. Frappé de cette démarche qui révèle un noble sentiment filial, le général ordonne que l’épée soit rendue sur-le-champ. M” de Beauharnais vint avec son fils remercier le jeune général, qui dès lors lui témoigna un attachement trèsvif, et l'épousa en 1796. Onze jours à peine s’étaient écoulés depuis le mariage, et Bonaparte reçut du Directoire l’ordre d’aller prendre le commandement de l’armée d’Italie. 11 avait vingt-six ans au début de cette immortelle campagne, où nos soldats marchèrent de victoire en victoire.

Joséphine avait accompagné son mari en Italie; elle dut rester à Paris pendant l’expédition d’Égypte. Ses salons devinrent alors le rendez-vous de tous les hommes