LA MALM VISON

marquants de l'époque. Ne pouvant partager les fatigues et les dangers de la guerre, elle s'efforçait de gagner à son mari l'estime et de lui concilier l'affection de tous les partis. Sa conduite prudente et habile ne fut pas inutile pour lui frayer le chemin au pouvoir suprême.

Avant de partir pour l'Égypte, Bonaparte avait témoigné à sa femme le désir de trouver à son retour en France une muisou de campagne toute meublée, avec jardin et dépendances. Toujours en quête de ce qui pouvait être agréable à son mari, Joséphine chargea plusieurs personnes de faire des courses dans les environs de Paris. Après quelques hésitations, elle se décida enfin pour la Malmaison, qu’elle acheta de M. Lecoulteux, en 1798.

Après la révolution du 18 brumaire (9 novembre 1799), Bonaparte, qui n’aimait pas à rester au Luxembourg, demeura habituellement à la Malmaison. Chaque soir, dès que les affaires du gouvernement ne le retenaient plus dans le pulais des consuls, il montait soit à cheval, soit en voiture, et, accompagné d’un seul aille de camp, il s'acheminait vers la tranquille et jolie villa qu’il préférait à ce qu’il appela plus tard ta cage dorée * des Tuileries.

Les questions les plus importantes de la politique furent débattues à la Malmaison, les résolutions les plus graves y furent arrêtées. Que de fois on y vit réunis les compagnons d’armes du grand capitaine! Que de pro-

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LA MALMAISOX.

jets y furent conçus! Que de rêves y furent caressés, qui s’évanouirent en fumée! Une petite cour s’y était formée de bonne heure, et Bonuparte consul voulait qu’on ne s’y ennuyât pas : l’ennui est la maladie ordinaire des cours, et d'ailleurs le premier consul voilait d’autres soucis derrière des amusements de société. 11 fit construire à la Malmaison une petite salle de spectacle, dans laquelle on jouait la comédie au moins une fois par mois. Les acteurs étaient les intimes de la société : ils formaient une troupe assez indisciplinée. C’était : Hortense de Beauharnais; M"' Auguié, qui devint plus tard la maréchale Ncy; Murat, qui venait d’épouser Caroline Bonaparte, sœur du consul; Pauline Bonaparte, cette autre sœur connue plus tard sous le nom de princesse Borglièse; puis Eugène de Beauharnais, Bourrienne, Lucien Bonaparte, etc. Le consul ne jouait jamais; mais avec Joséphine, ses frères Joseph et Louis, et les personnes qui avaient dîné ce jour-là à la Malmaison, il formait le centre du parterre, parterre rigide, et dont les remarques souvent piquantes, et formulées à haute voix, ne laissaient pas que d’ajouter au comique de la scène. Acteurs et spectateurs s’amusaient beaucoup. Hélas! ce joyeux temps fut court, et bien des larmes furent plus tard versées à la Malmaison.

Après tant de victoires qui avaient réjoui le cœur de l’impératrice Joséphine, l’heure de la tristesse sonna. L’archiduchesse Marie-Louise, uprès un divorce qui