LA MALMAISON

causa autant de peine que de surprise, allait s’asseoir sur le trône impérial. Les circonstances qui accompagnèrent le divorce furent lugubres. Au moment où il s'accomplissait, une tempête affreuse se déchaîna sur Paris : d’effroyables coups de vent portèrent l’épouvante dans tous les esprits1. « C’était le 16 décembre 1809. Déjà toute la famille impériale, ainsi que les grands dignitaires de la couronne, se trouvaient réunis aux Tuileries, dans la galerie de Diane, qui avait été disposée à cet effet. Napoléon s'assit sur le fauteuil qui lui avait été préparé à droite de l’archichancelier. 11 était immobile comme une statue, et tenait constamment les yeux fixés sur la porte des appartements intérieurs. Tout à coup les deux battants sont ouverts à la fois; deux pages se rangent chacun d’un côté, et un huissier annonce à haute voix :

« Sa Majesté l’impératrice et reine! »

« A ces mots, il se fit dans la salle un mouvement bientôt suivi du plus profond silence. Tous les regards se dirigèrent du même côté. Joséphine parut. L’empereur se leva. Elle était vêtue d’une robe de mousseline unie; un peigne d’écaille blonde avait pris, cette fois, la place de la petite couronne dentelée qui, dans les cérémonies d’apparat, encadrait ordinairement le chi-

i Nous empruntons ce récit à des Mémoires contemporains. Voyez Anecdotes du temps de Napoléon J°r, p. 139.