PETIT TRIANON

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Les rois sont des hommes. On l’a aisément reconnu aux misères humaines, auxquelles ils sout soumis comme les moindres de leurs sujets. D'un autre côté, la grandeur les fatigue. Ils s’ennuient des honneurs que sans cesse on leur prodigue. A force de se tenir élevés sur un piédestal, ils sentent le besoin de marcher à terre, d’aller en liberté, sans être obsédés par l’obséquiosité des courtisans. Louis XIV aimait la pompe; il tenait à l'étiquette : n’aurait-il pas été accessible au besoin de la vie simple, naturelle, libre, sans apprêts? Le palais de Versailles était loin d’être achevé que le roi songeait déjà à se bâtir un petit château, pour aller s’y reposer des ennuis du faste et de la représentation. 11 voulut d’abord se contenter d’un simple pavillon, modeste logis, où seraient réunis tous les objets propres à satisfaire le goût, mais sans ostentation. Le luxe en devait être banni : le prince

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y voulait vivre en gentilhomme. Ce fut, dit Saint-Simon, une maison de porcelaine à faire des collations.

Le terrain choisi par Louis XIV pour la construction de ce petit, mais élégant manoir, faisait partie de l’ancienne paroisse de Trianon, désignée dans une charte du xu' siècle sous le nom latin de Triarnum. Il appartenait aux chanoines réguliers de Sainte-Geneviève, qui le vendirent au roi eu 1663. Dès le commencement, le château de Trianon devint le château des fleurs. Les jardins qui l'entouraient furent dessinés avec une sorte de coquetterie, et les parterres étaient remplis de fleurs charmantes, que l’on renouvelait sans cesse, et qui exhalaient les parfums les plus exquis. Ces délicieux parterres, où l’on avait réuni les plantes les plus rares, n’avaient rien à envier aux jardins trop vantés de la Fable : tout s’y trouvait en abondance pour le plaisir de la vue et de l’odorat. La cour y venait fréquemment; le roi s’y plaisait beaucoup. Aussi les bâtiments ne tardèrent-ils pas à paraître trop étroits, quoique le nombre des invités fût restreint.

En 1087, Louis XIV fit démolir le premier château, pour élever à la place un palais. Mansard fut chargé d’en dessiner les plans et d’en surveiller l’exécution. Sous la direction de cet habile architecte, les travaux marchèrent rapidement. Le roi, d’ailleurs, qui témoignait une prédilection marquée pour son château de Trianon, dirigeait souvent sa promenade de ce côté,

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pour suivre les progrès de l'œuvre et en examiner les moindres détails. Comme il se piquait d'avoir eu architecture des connaissances pratiques, il aimait à faire des observations, et il paraissait éprouver beaucoup de plaisir quand les hommes du métier en reconnaissaient la justesse. En pareille occasion, il ne faisait pas difficulté d'écouter avec bienveillance les raisons de ceux qui ne partageaient pas son avis, et il souffrait volontiers la contradiction. Plus d’une fois il lui arriva de changer de sentiment, lorsque la discussion était conduite avec adresse et modération. Louvois, qui à ses fonctions de ministre joignait le titre de surintendant des bâtiments depuis la mort de Colbert, réussit pourtant un jour à pousser à bout la patience du roi. L’anecdote est assez curieuse pour être rapportée ; elle peint d'ailleurs le caractère du prince et celui du ministre. Le duc de Saint- Simon l’a racontée avec esprit, en y ajoutant toutefois un trait de méchanceté, comme cela lui arrive trop souvent, et en prétendant que la guerre de 1688 n’eut pas d’Aitre origine qu’une boutade sans importance.

« Le petit Trianon de porcelaine, dit-il, ennuyait le roi , qui voulait partout des palais. 11 s’amusait fort à ces bâtiments. 11 avait aussi le compas dans l’œil pour la justesse, les proportions, la symétrie; mais le goût n’y répondait pas. Ce château ne faisait presque que sortir de terre, lorsque le roi s’aperçut d’un défaut à une croisée qui s’achevait de former dans la longueur du

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rez-de-chaussée. Louvois, qui naturellement était brutal, et de plus gâté jusqu'à souffrir difficilement d’être repris par son maître, disputa fort et ferme, et maintint que la croisée était bien. Le roi tourna le dos, et s'alla promener ailleurs dans le bâtiment

« Le lendemain, le roi trouva Le Nôtre, bon architecte , mais fameux par le goût des jardins. Le roi lui demanda s’il avait été à Trianon. Il répondit que non. Le roi lui expliqua ce qui l'avait choqué, et lui dit d’y aller. Le lendemain, même question, même réponse; le jour d'après, autant. Le roi vit bien qu’il n’osait s’exposera trouver qu’il eût tort, ou à blâmer Louvois. 11 se fâcha, et lui ordonna de se trouver le lendemain à Trianon, lorsqu’il y irait, et où il ferait trouver Louvois aussi. Il n’y eut plus moyeu de reculer.

« Le roi les trouva le lendemain tous deux à Trianon. 11 fut d’abord question de la fenêtre. Louvois disputa; Le Nôtre ne disait mot. Enfin le roi lui ordonna d’aligner, de mesurer, et de dire après ce qu’il aurait trouvé. Tandis qu’il y travaillait, Louvois, en furie de cette vérification, grondait tout haut, et soutenait avec aigreur que cette fenêtre était en tout pareille aux autres. Le roi se taisait et attendait, mais il souffrait. Quand tout fut bien examiné, il demanda à Le Nôtre ce qu’il en était; et Le

> Le duc de Saint-Simon , comme chacun le sait, n'aimait pas Louis XIV et détestait Mme de Maintenon, de là tant d'injustes préventions à leur égard.

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Nôtre à balbutier. Le roi se mit en colère, et lui commanda de parler net. Alors Le Nôtre avoua que le roi avait raison, et dit ce qu’il avait trouvé de défaut. Il n’eut pas plutôt achevé, que le roi, se tournant à Louvois, lui dit qu'on ne pouvait tenir à ses opiniâtretés, que sans la sienne a lui, on aurait bâti de travers, et qu'il aurait fallu tout abattre aussitôt que le bâtiment aurait été achevé. En un mot, il lui lava fortement la tète.

« Louvois, outré de la sortie, et de ce que courtisans, ouvriers et valets en avaient été témoins , arriva chez lui furieux. 11 y trouva Saint-Pouangc, Villacerf, le chevalier de Nogent, les deux Tilladet, et quelques autres féaux intimes , qui furent bien nlarmés de le voir en cet état. « C’en est fait, leur dit-il, je suis perdu avec le roi, à la façon dont il vient de me traiter pour une fenêtre. Je n’ai de ressource qu’une guerre qui le détourne de ses bâtiments et qui me rende nécessaire. Il l’aura. » En effet, peu de mois après il tint parole, et, malgré le roi et les autres puissances, il la rendit générale. Elle ruinu la France au dedans, ne l’étendit point au dehors, malgré la prospérité de ses armes »

Le palais de Trianon, entouré de gros bouquets d’arbres de l’effet le plus agréable, se compose seulement d’un rez-de-chaussée et de deux ailes en retour

i A ce trait on reconnaît la malignité du duc de Saint-Simon. L'écrivain satirique ne mérite ici aucune confiance.

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d’équerre. Quelques bâtiments détachés furent successivement ajoutés pour les besoins du service. La construction ne manque pas d’élégance, et les lignes un peu compassées de l’architecture se détachent admirablement sur des fonds de verdure. Les appartements étaient vastes et richement meublés; ils ont subi bien des changements depuis la fin du xvu' siècle.

Louis XIV conserva toujours beaucoup de goût pour su résidence deTrianon. Bien des fêtes y furent données, et la cour semblait prendre un plaisir infini aux rendezvous pour lesquels le roi désignait les personnes qui devaient l’y accompagner. Les Mémoires du temps nous ont gardé le souvenir de plusieurs petites aventures, qui prenaient alors les proportions d’événements aux yeux des courtisans. De la terrasse de Trianon qui regarde sur le canal , le roi se plaisait ù voir les princes et les princesses monter dans d’élégantes nacelles et goûter le plaisir des promenades sur l’eau. Ce spectacle égayait les spectateurs; matelots, rameurs, pilotes, passagers ou passagères, tous en grande toilette, s’y livraient à des exercices dons lesquels l’inexpérience des- nautonniers, la brusquerie des jeunes princes, la terreur des princesses, les rires joyeux de l'assistance déridaient le front soucieux du monarque. Madame la duchesse de Bourgogne aimait singulièrement ces promenades, où, sans se fatiguer, on respirait en été une frnicheur délicieuse. 11 lui arriva plus d’une fois, en

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compagnie de ses dames d’honneur, d’y passer la nuit à respirer l’air tiède des nuits d'été, ne rentrant dans ses appartements qu’au moment où l’aurore annonçait le lever du soleil. Cette princesse, jeune encore, était devenue l’épouse du dauphin, le si parfait élève de Fénelon ; elle avait réussi dès son arrivée à la cour de France à se concilier les bonnes grâces du roi et toute la tendresse de M“ de Maintenon. Son caractère ouvert, sa discrétion, sou enjouement, qu’elle avait l’art de graduer suivant les circonstances, lui avaient acquis une certaine familiarité, que le roi n'avait jamais accordée à aucun de ses enfants. « Louis XIV, dit le duc de Saint- Simon, ne pouvait se passer d’elle. Tout lui manquait quand elle était retenue par des parties de plaisir auxquelles il voulait cependant qu’elle se livrât, persuadé qu'elle avait besoin de ces divertissements. »

Il n'est donc pas étonnant de rencontrer toujours la dauphine à Trianon, en compagnie du roi. Elle était l’âme des fêtes, à une époque où tout le monde était devenu sérieux autour de Louis XIV. Aux détails qui suivent, on peut juger de l’empire qu’elle avait su prendre à Versailles. « Sérieuse en public, dit l’écrivain que nous nommions tout à l’heure, mesurée et respectueuse envers le roi , eu timide bienséance avec M"" de Maintenon , qu’elle n’appelait jamais que sa tante ; en particulier, elle était gaie, folâtre, voltigeante autour d'eux. Tantôt elle se perchait sur les bras de leurs fau-

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teuils, tantôt si? jouait sur leurs genoux , les embrassait, les caressait, les tourmentait, fouillait dans leurs tables, prenait les papiers, ouvrait les lettres, les lisait quelquefois malgré eux, selon qu’elle les voyait d’humeur d’en rire, donnait son avis sans qu’on le lui demandât, et entrait à toute heure chez le roi, incme pendant le conseil. »

Hélas! cette charmante princesse et le duc de Bourgogne , dans lequel on saluait à l’avance le bonheur de la France, allaient bientôt tomber, par un coup subit, à la fleur de l’âge. Le vendredi 12 février 1712, la dauphine rendit le dernier soupir. Six jours après, le dauphin la suivait dans la tombe. « Quelle terrible prédication , s’écriait la duchesse du Maine, quelle terrible prédication pour les princes! Dieu me fasse la grâce de la mettre à prolit; et que cet exemple effroyable du néant des grandeurs humaines me fasse penser sérieusement à celle qui ne doit jamais périr! » Celte catastrophe imprévue troubla tous les esprits. Des soupçons d’empoisonnement attristèrent les derniers moments du duc de Bourgogne; ils furent partagés par la cour et par la plupart des personnages marquants dans l’État, d’autant plus que le môme genre de mort précipita dans le tombeau quelques jours après le duc de Bretagne, leur fils ainé, et qu’on eut les plus vives alarmes pour la vie du duc d’Anjou, enfant de deux ans, depuis roi de France sous le nom de Louis XV.

Cet affreux malheur plongea Louis XIV dans le plus

profond chagrin; mais, en prince chrétien, il le supporta avec une grandeur d’âme extraordinaire, de même que ceux qui affligèrent les dernières années de son règne. En sorte que, même aux yeux de ses ennemis, il parut plus grand dans l’adversité qu’il n’avait été uu sein d’une prospérité inouïe.

Depuis quelques années déjà, le roi venait moins souvent à Trianon. L’ère des fêtes était passée. Quinze ans avant sa mort il ne coucha plus dans cette résidence qu’il avait tant affectionnée. Lui -même, à l’âge de soixante-dix-sept ans, la soixante-douzième année de son règne, mourut le 1" septembre 1715, trois ans après le funeste trépas de ses petits-enfants, qu’il aimait avec une tendresse passionnée; depuis la mort du grand Dauphin, il ne voyait plus Versailles, Trianon, Marly, judis le théâtre de tant de fêtes brillantes, qu’à travers un crêpe de deuil. Louis XIV fut déposé presque sans cérémonie dans les caveaux funèbres de Saint-Denis. On nous pardonnera de placer ici une des pages les plus belles écrites en son honneur, due à la plume du cardinal Maury.

« Ce monarque, dit- il dans sou discours de réception à l’Académie française, ce monarque eut à la tète de ses armées Turenne, Condé, Luxembourg, Catinat, Créqui, Boufflers, Montesquiou, Vendôme et Villars. Duquesne, Tourvillc, Duguny-Trouin, commandaient ses escadres. Colbert, Louvois, Torcy, étaient ap-

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pelés à ses couseils. Bossuet, Bourdaloue, Massillon, lui annonçaient ses devoirs. Son premier sénat avait Molé et Lamoignon pour chefs, Talon et d’Aguesseau pour organes. Vauban fortifiait ses citadelles, Biquet creusait ses canaux; Perrault et Mansard construisaient ses palais; Puget, Girardon, Poussin, Le Sueur et Le Brun, les embellissaient; Le Nôtre dessinait ses jardins; Corneille, Racine, Molière, Quinault, La Fontaine, La Bruyère, Boileau, éclairaient sa raison et amusaient ses loisirs; Montausier, Bossuet, Beauvilliers, Fénelon, Huet. Fléchier, l’abbé de Fleury, élevaient ses enfants. C’est avec cet auguste cortège de génies immortels que Louis XIV, appuyé sur tous ces grands hommes qu’il sut mettre et conserver à leur place, se présente aux regards de la postérité*. »

Quelques années plus tard, Louis XV, devenu dans sa vie privée le prince énervé que l’histoire a fait connaître, recherchait la solitude et les ombrages de Trianon. Ce palais, cependant, quelque retiré qu’il fut, cessa bientôt de lui plaire. 11 voulut avoir un petit manoir, perdu, pour ainsi dire, dans les arbres et dans l'ombre. En 176(>, il ordonna à l'architecte Gabriel de construire le château du petit Trianon.

Louis XVI donna cette délicieuse retraite à Marie- Antoinette, qui y fit planter des jurdins, désignés alors

1 Ce discours tut prononcé le 27 janvier 1785.

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sous le nom de jardins chinois, ou jardins à l'amjlaise. Par une fantaisie fort à la mode en ce temps, et d’ailleurs fort innocente, elle y voulut reproduire une image de la vie champêtre. L’architecte de la reine, pour obéir aux volontés royales, creusa un lac en miniature, établit le cours de petits ruisseaux, et bâtit plusieurs maisonnettes rustiques. C’était la campagne arrangée, fardée, pour ainsi dire, coquettement parée, disposée pour recevoir des bergères enrubannées. Marie- Antoinette, entourée de quelques dames de la cour, qui partageaient ou feignaient de partager ses goûts pour la campagne, s’y donnait le plaisir de contrefaire les occupations de la vie villageoise. « Une robe de percale blanche, dit M“' Campan, un fichu de gaze, un chapeau de paille, étaient la seule parure des princesses. Le plaisir de parcourir les fabriques du hameau, de voir traire les vaches, de pêcher dans le lac, enchantait la reine. » Tout ce beau monde était descendu dans l’idylle et la bergerie. C’était un peu les bergers et les bergères mises si agréablement en scène par Florian. Rien n’y ressemblait a la nature; mais on s’y amusait beaucoup et d’une manière réputée naïve, en tout cas fort inoffensivc. Si parfois il y avait spectacle, c’était sur un théâtre de famille. Les acteurs étaient des princes et des courtisans. La reine y parut plusieurs fois, jouant d’une manière charmante, au milieu des actrices choisies parmi les dames les plus distinguées de la cour.

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Cos divertissements avaient lieu quelques jours avant la plus horrible des tempêtes. Déjà les passions révolutionnaires bouillonnaient à Paris; Louis XVI et Marie- Antoinette étaient à la veille de quitter Versailles. Le grand Trianon, le petit Trianon, les jardins chinois, le magnifique château de Versailles, le parc, les bosquets, les parterres ne sont plus le rendez-vous des grands de la terre : le peuple s’y promène chaque jour et à chaque heure. La Révolution a passé par là. Napoléon 1" songea quelques instants à établir sa résidence d’été à Trianon; il y fit exécuter quelques réparations, il meubla les appartements; mais ce dessein fut abandonné. Louis XVIII et Charles X visitèrent à peine Trianon. Louis-Philippe y fit exécuter des travaux considérables. En 1837, le muriage de la princesse Marie avec le duc Alexandre de Wurtemberg y fut célébré avec solennité. Onze ans après, eu 1848, par suite d’un effroyable revirement de fortune, Louis-Philippe, fuyant Paris et quittant Saint-Cloud, s’y arrêta un moment. Bientôt il partit pour l’exil, et peu de temps après il mourait sur la terre étrangère.

LE LUXEMBOURG