H K 8 1 D K N C K S ROYALES ET IMPERIALES

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Deux ans après l’assassinat de Henri IV, Marie de Médicis prenait la résolution de quitter le Louvre et de se bâtir un palais dans 1a partie méridionale de la ville, loin du tumulte, et surtout loin des lieux où des souvenirs amers importunaient sa mémoire. Comme tous les membres de sa famille, elle était avide du pouvoir; mais, au milieu des dillicultés occasionnées par un changement de règne, elle ne se trouva pas à la hauteur de sa position. Une fuvorite, Eléonore Galigaï, venue de Florence, dominait entièrement l'esprit de sa maîtresse. Concini, son époux, grâce à la faveur de sa femme, monta rapidement aux plus grands honneurs, obtint le titre de marquis d’ Ancre, devint premier ministre et maréchal de France. Jamais courtisan ne fit si promptement une pareille fortune. 11 fut créé maréchal, disait-on, sans avoir tiré l’épée , et ministre sans connaître les lois

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du royaume. Ce qui le perdit, ce fut sa hauteur, qui allait jusqu’à l’insolence. La noblesse française ne la lui pardonna pas, et Louis XIII, devenu majeur, ne dissimula pas qu’il tenait à en être débarrassé. Le roi donna donc l’ordre de l'arrêter; Vitry, capitaine des gardes, fut chargé de l’exécution. Au moment où le maréchal d’Ancre passait sur le pont-levis du Louvre, Vitry lui demande son épée de la part du roi. Le maréchal recule, comme pour se mettre en garde et résister. Au même moment, plusieurs coups de pistolet l’étendent à terre, roide mort. Son cadavre, enterré sans honneurs, fut exhumé par la populace , qui se livra aux excès les plus condamnables. Cet événement eut lieu le 24 avril 1617. On trouva dans les poches de Concini des valeurs en papier s’élevant à environ deux millions de livres : on en découvrit davantage encore dans son logis. Sa femme avoua qu’elle possédait des pierreries d’une valeur supérieure à cent vingt mille écus. A la première nouvelle du meurtre de son mari, elle s'était mise au lit, afin de cacher ses diamants sous son corps. Vaine précaution : ses ennemis la jetèrent sur le plancher, dépouillée de ses vêtements et de ses pierreries. Le parlement, qui pouvait la poursuivre comme concussionnaire, la condamna à être brûlée comme sorcière. Un conseiller lui demauda de quels charmes elle s’était servie pour ensorceler la reine; elle répondit fièrement : « Mon charme a été le pouvoir que les âmes

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fortes doivent exercer sur les esprits faibles. » Elle fut décapitée et brûlée en place de Grève, le 8 juillet 1017. Ces drames lugubres, qui attristèrent profondément la reine, se passaient au moment où les travaux du Luxembourg étaient en pleine activité.

Pour construire son palais, Marie de Médicis s’étuit adressée à l’architecte Jacques de Brosses. Elle voulait transporter à Paris une image du palais ducal de Florence. Ce qui la séduisait, comme souvenir d’enfance, c’étaient les grandes façades du palais Pitti, les corps de logis en saillie, les murailles à bossages, les salles jteintes et dorées. Elle aimait aussi les jardins, les parterres remplis de fleurs, les terrasses, les bassins, les fontaines ornées de statues et d’emblèmes mythologiques. La reine de France était restée Italienne et Florentine. Elle tenait si fortement à l’exécution de ses désirs, qu’elle mit pour condition, en demandant nri projet à l'architecte français, que tous les plans, avant d’élre adoptés définitivement, seraient soumis au jugement d’architectes italiens. Jacques de Brosses était bien sur de son talent. Il accepta toutes les conditions; ses dessins excitèrent l’admiration dans la patrie des Brunelleschi et des Michel -Ange. Personne ne peut contester la supériorité du plan tracé par ce maître habile. Les palais de Florence ont conservé quelque chose de l’aspect lourd et solide des forteresses du moyen âge. Dans les républiques italiennes, d’ailleurs, à cause des

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mouvements continuels, les grands hôtels ressemblèrent longtemps à des châteaux forts, derrière lesquels on pouvait se mettre à l'abri d’un coup de main ou braver une émeute populaire. En France et à Paris, au commencement du xvi i" siècle, de pareilles précautions n’étaient pas nécessaires. Aussi Jacques de Brosses sut-il modifier avec avantage les modèles proposés à son imitation, et leur communiquer cette élégance dont ils étaient trop souvent dépourvus il l’extérieur. Le palais du Luxembourg, avec son portail accompagné de terrasses à balustres et son dôme entouré de statues, était une innovation heureuse.

La première pierre du palais du Luxembourg fut posée par la reine Marie de Médicis, en 1615. Il y avait en cet endroit une grande maison accompagnée de jardins, bâtie par les soins de Robert de Ilarlay, vers le milieu du xvi' siècle. Cet hôtel n’avait rien de remarquable ; la position seule en était fort agréable ; les jardins étaient tenus assez médiocrement. Le duc de Pinci-Luxembourg acheta l’hôtel de Harlay, et agrandit considérablement les jardins. La reine, en achetant ce domaine, y ajouta environ cinquante arpents de terre et l’emplacement de plusieurs maisons du voisinage, (pi’ elle fit démolir. Ces diverses acquisitions permirent à l’architecte, dès l’ouverture des travaux , de dessiner et de planter le jardin. L’eau manquait. A l’aide d’un aqueduc traversant la vallée d’Arcueil, les eaux d’une

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source abondante vinrent s'épancher dans la grotte de la Naïade.

L’œuvre marcha régulièrement et vite. Le nerf de l'architecture, le même que celui de la guerre, l'argent, ne faisait pas défaut. En cinq ans, cet immense palais fut achevé. 11 couvrait une superficie de plus de cinq mille mètres. Les façades principales avaient quatrevingt-dix mètres de largeur, et les façades de côté n'avaient pas moins de cent-dix -huit mètres de longueur. Sous le règne de Louis-Philippe, une façade et deux pavillons ont été ajoutés vers le jardin.

Les appartements intérieurs furent décorés avec le plus grand luxe. La galerie, peinte par Itubeus, était magnifique. Elle conduisait à la chambre de la reine, et Marie de Médicis avait demandé au peintre de représenter dans autant de tableaux de grande dimension les traits principaux de l’histoire de sa vie. Rubens commença de les peindre eu 1621; ils étaient finis en 1623. La pensée qui préside à la composition de ces tableaux est toute mythologique : les Parques filent les jours de Marie de Médicis; Lucinc préside à sa naissance, et Minerve à son éducation. Plus loin, par l’emploi des plus froides allégories, la princesse, au moment où elle met le pied sur le sol français, est reçue à Marseille par la France. La France est une jeune femme, couverte d’un manteau bleu semé de fleurs de lis d’or. Marseille est une grosse Provençale, la tète ornée d’une couronne

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de tours. Pour compléter la scène, une Renommée en haut sonne de la trompette. Voici une composition où l'emploi de l’allégorie touche ou ridicule : c’est le mariage de Henri IV avec Marie de Médicis, célébré à Lyon. « Ces augustes époux, dit naïvement un vieil historien, y sont peints sous les figures de Jupiter et de Junon, assis sur des nuages. » Quelle manie déplorable de vouloir métamorphoser ainsi les humains en dieux de l’Olympe! Heureusement ce faux système est aujourd’hui abandonné, et même oublié. Cela nous rappelle les singulières applications auxquelles on prenait tant de plaisir autrefois, quand on allégorisait chrétiennement les poésies si peu chrétiennes d’Ovide, et même quand le Père Hardouin voulait montrer dans Y Enéide de Virgile le Christ, la Vierge et saint Pierre. Lorsqu’on lui manifestait son étonnement de semblables rêveries : « Croyezvous, disait le bon jésuite, que je me lève chaque jour à quatre heures du matin pour penser comme tout le monde? » Ceux qui tracèrent à Rubens le programme des tableaux dont nous venons d’indiquer le sujet pour quelques-uns, étaient assurément des gens décidés à ne pas penser comme tout le monde. Le roi très-chrétien , déguisé en Jupiter, c’est, il faut l’avouer, une mascarade risible.

Les travaux de Rubens, transportés au Louvre, n’en restent pas moins l’objet de l’admiration des amateurs. Pour nous, tout en rendant justice au talent du peintre

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coloriste, nous sommes trop Français pour reconnaître le roi très-chrétien dans ce personnage enlevé par le Temps dans le ciel, où il est reçu entre les bras de Jupiter, accompagné d' Hercule et de quelques autres divinités. La chambre de la reine mère était décorée avec la même somptuosité, mais avec un goût plus pur. On y remarquait de charmants tableaux de Poussin, de Philippe de Champagne et d'autres artistes célèbres. « En cette chambre, dit un auteur contemporain, se voit la place du lit, enfermée de balustres, dont les piliers sont d'argent. Les vitres du cabinet, continue le même écrivain, sont de fin cristal, et au lieu de plomb pour les lier, la liaison est toute d'argent. »

Hélas 1 vanité des choses de ce monde ! a peine ces magnificences étaient-elles étalées au grand jour, que la reine Marie de Médicis partait pour l’exil. De Blois, lieu de sa retraite, elle prit la fuite et gagna le château de Loches, afin de se soustraire à lu surveillance importune de gardes qui jouaient le rôle de geôlière. Grâce à l’énergie et à l’adresse de Richelieu, Louis XIII se réconcilia avec sa mère. L’entrevue eut lieu à Couzières, près de Montbazon, en Touraine. A partir de ce jour, l'évêque de Luçon vit son crédit s’accroître auprès de la reine; celle-ci le gardait chez elle comme son ministre et son conseiller. Esprit souple et plein de ressources, Richelieu lui rendit plus d’un service, au milieu de difficultés sans cesse renaissantes et d’intrigues

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ourdies par les courtisans. Il n’usa de sa faveur, alors très-grande , que pour diriger la princesse dans une ligne de conduite d’accord avec la politique et les intérêts du souverain. Son dévouement fut récompensé : en 1622, Richelieu obtint le chapeau de cardinal. Son ambition cependant n’était pas satisfaite. Il se préparait les voies pour rentrer au ministère, où il avait figuré précédemment dans un poste secondaire. Louis XIII y semblait avoir une extrême répugnance. En 1624, cependant, le cardinal était nommé secrétaire d’Etat, à l’âge de trente -neuf ans, quand son esprit était dans toute sa force et son expérience déjà mûrie par le maniement d’une foule d’affaires épineuses et la fréquentation des hommes.

Richelieu conserva quelque temps la faveur de Marie de Médicis. Celle-ci était même si contente des services de son ministre, que, pour l’avoir constamment à peu de distance, et, pour ainsi dire, sous la main, elle lui donna quelques arpents de terre à l’ouest de son palais. Bientôt en cet endroit s’éleva pour le cardinal l’hôtel princier du petit Luxembourg; mais peu d’années devaient s’écouler avant que la confiance de la reine mère fit place à une aversion profonde. Marie était altière, amoureuse du pouvoir, avide d’influence et d'autorité; elle entendait bien être consultée et écoutée dans la direction des affaires. Le cardinal lui témoignait toute espèce de prévenances; mais il avuit saisi l’administration du royaume

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d’une main vigoureuse, et son fier génie ne pliait devant aucune complaisance ni aucune menace. L'Italienne était cruellement blessée de cette conduite; elle était incapable de pardonner une telle indépendance à un homme qu’elle avait tiré de l’obscurité pour le faire arriver à la pourpre romaine et au ministère; de là des éclats de colère qui retentissaient souvent au Luxembourg contre le cardinal. Marie ne dissimulait pas ses ressentiments; elle leur donnait plutôt l’accent du mépris, de la haine, de la fureur. Richelieu était sur ses gardes. La plus habile réponse qu’il ménageât aux emportements de sa première bienfaitrice, c’était, par sou application aux affaires, de se rendre nécessaire au roi. 11 y réussit, et il eut conscience de son succès.

Le palais du Luxembourg fut témoin d’une des démonstrations violentes auxquelles la reine se laissait trop aisément emporter, et où le sort du cardinal fut définitivement assuré. Marie de Médicis, se croyant certaine de la disgrâce du ministre, avait décidé le roi son fils à venir la voir au Luxembourg. Toutes les batteries étaient montées; on peut croire que tout était convenablement préparé. Louis XIII reste seul en compagnie de sa mère, qui fait entendre les récriminations, les supplications, les accusations, verse des larmes, en un mot, fait jouer tous les ressorts que la nature et l’art mettent au service d’une femme. Marie veut arracher le renvoi du cardinal, par qui, dit-elle, le roi est trompé et trahi.

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Au milieu de l’entretien, Richelieu parait tout à coup. Laissons parler un historien du temps :

« L’arrivée imprévue du cardinal surprit et rendit la reine tout interdite. Toutefois elle reprit bientôt ses esprits , et la présence du cardinal ne servit qu’à redoubler sa colère, tant par le souvenir qu’elle lui renouvela de toutes les offenses qu’il lui avait faites, que parce qu’elle se voyait interrompue dans l’accomplissement de ses desseins; de manière que, pleine de furie et de ressentiment, elle s’emporta contre lui avec violence, l’appelant devant son fds âme double, insolent, effronté, traître, et lui donnant beaucoup d’autres injurieuses épithètes auxquelles il ne s’attendait pas.

« Le cardinal, étonné et confus de l’ extrême emportement de cette princesse, ne répliqua pas un seul mot à toutes les injures qu’elle lui dit : il tâcha seulement d’adoucir l’aigreur de son esprit et de modérer sa colère.»

Voyant enfin que l'émotion de la reine était au comble, et que rien ne pouvait la calmer, Richelieu prie le roi de vouloir bien lui permettre de vivre désormais dans la retraite, et d'y passer en repos le reste de ses jours, ajoutant qu’il n’est pas juste que Sa Majesté continue de l’employer dans le ministère contre les volontés de la reine. A cette proposition le roi fléchit; il intercède en faveur du ministre. Exaspérée, Marie s’écrie: « Serez-vous assez dénaturé pour préférer un valet à votre mère? »

Ne pouvant apaiser la reine, Louis XIII quitte le

Luxembourg et part pour Versailles. L'entrevue qui vient de se passer est promptement suivie d'un retentissement immense. Déjà les ennemis du cardinal se croient sûrs de la victoire ; ils accourent féliciter la reine. Celle-ci accepte les hommages des courtisans; elle peut donc enfin respirer à l’aise.

Pour compléter son triomphe, Marie de Médicis aurait dû courir à Versailles, au lieu de s’endormir au Luxembourg. L’habile cardinal ne commit pas cette faute. Tout fut bientôt changé : le roi, devant tout le monde, dit au cardinal « qu’il lui ordonnait de demeurer, et de continuer à le bien servir dans l’exercice de son emploi. » La nouvelle de ce revirement de fortune parvint à Paris aussi rapidement que l’éclair. En un clin d’œil le Luxembourg fut désert, et Marie de Médicis ne se fit plus d’illusion. Ces événements se passèrent le 1 1 novembre 1630, et cette date u conservé dans l’histoire le nom de journée des Dupes.

La reine s’éloigna de Paris; et, mécontente, non sans raison peut-être, elle quitta la France le 19 juillet 1631: elle n’y rentra jamais. En 1642, elle rendit le dernier soupir à Cologne, dans un état voisin de l’indigence. Comme tous les Français qui visitent les bords du Rhin, je suis entré dans la cathédrale de Cologne, et, derrière les piliers de l’abside, je me suis arrêté quelques instants à regarder la pierre qui recouvre les restes de cette reine de France, morte en exil.