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passive dans la vie. De cette nonchalance morale elle tombait dans une nonchalance réelle d'actions; elle restait souvent, pendant de longues journées, oisive sur un divan, s'occupant par intervalles à ces ouvrages futiles qui remplissent les journées des femmes. Elle n« vivait pas encore ; elle attendait la vie.

Sa taille souple se dessinait pure et ravissante dans ses proportions ; on l'eût emprisonnée sans peine dans le double contour d'un gant d'homme. On eût trouvé, sans doute, des incorrections à son visage, peu conforme à ce type que la médiocrité des peintres et des écrivains vulgaires reproduit incessamment; mais l'ensemble, l'harmonie des traits, la beauté des formes, sa physionomie mobile, charmante, et qui se revêtait parfois d'une animation indicible; sa voix suave, hésitant sur l'intonation, comme il arrive aux personnes qui craignent de trop sentir, de trop exprimer, je ne sais quoi de fatal et de plissé sur le front , en faisaient un être à part, naïf, doux à voir, enivrant à aimer.

APRES MARIAGK. 111

mélodieux, primitif. C'était la femme, jeune, se sentant exposée au monde et presque sans défense contre lui.

Abandonnée à elle-même par son oncle et son frère, ayant reçu une éducation un peu négligée, elle était devenue une anomalie dans une société dont les usages sont uniformes , si effacés, si ennemis de l'originalité; où il faut, pour ainsi dire, quitter son âme à la porte pour prendre les airs froids et composés qui annoncent l'homme du monde.

Le soleil s'inclinait à l'horizon , et lançait obliquement ses rayons dans l'appartement en traversant le feuillage des grands arbres du jardin de l'hôtel, Les mariées avaient sonné leurs femmes de chambre , et s'occupaient de leur toilette. Résignée, suivant ses habitudes d'élégante simplicité, s'était habillée d'une robe blanche et d'une écharpe rose. La journée s'éteignait belle et chaude; un air attiédi frémissait dans la verdure. Debout devant les larges vitres d'une fenêtre, elle s'eiuiuyait des mouvemens