UNE SOIRÉE

monte les degrés qui conduisent à l'appaitement de ses amies. En la voyant entrer aussi agitée, elles vont à elle. — Qu'as-tu, qu'as-tu donc? lui disent-elles.

— Rien, rien !.... je me suis blessée au doigt...et j'ai perdu mon gant. — Pourquoi n'avait-elle pas dit toute la vérité? Pourquoi ce commencement de mensonge ? Peut-être elle craignit de s'expliquer devant les femmes de chambre.

Quel était cet étranger ? comment s'était-il introduit dans le jardin ? Les apparences de l'amitié régnaient entre lord Donald et Salvador ; mais ils ne se convenaient ni l'un ni l'autre ; et cette découverte, faite simultanément, les jetait dans un étonnement pénible. Ils avaient d'abord trouvé tant de charme à leur liaison qu'ils s'effrayaient de la rompre; ils aimaient mieux s'en tenir à des semblans , qui toutefois ne les trompaient pas ; du moins ils espéraient un retour ; et si l'on ne fait jamais impunément une halte dans l'amour, on en peut faire quelquefois en amitié. La discussion sur le ma-

riage s'était prolongée pendant le déjeuner; le docteur avait écouté; le duc avait provoqué, par des railleries fines, les sorties de Donald contre ces liens éternels entre des êtres mobiles par leur nature. La conversation dégénéra en imputations aigres, et Donald reprocha enfin à son ami de parler sans conviction ; dès-lors ils se virent plus rarement et avec froideur. Ce jour-là , Donald embarrassé des loisirs d'une longue journée, monta à cheval, se rendit au bois , choisissant les allées solitaires , car il se sentait affaissé par une de ces pesantes mélancolies qui naissent de l'insuffisance ou de la satiété de nos plaisirs terrestres. Après son dîner, il s'habilla et demanda sa voiture. Récemment arrivé à Paris, il y connaissait fort peu de monde. Et qui n'a pas souffert de se trouver isolé dans une ville immense, où toute une population court et s'agite, curieuse des moindres accidens des carrefours et des quais, et indifférente aux souffrances empreintes sur vos traits ! Il erra de rue en rue, de promenade en