POUVOIR D UN NOM

qui lui est si pénible? La passion se fait à ellemême des semblans qui ne servent qu'à donner plus de chances au danger.

A les entendre converser avec contrainte , on dirait presque deux ennemis qui se haïssent. Mais bientôt leurs paroles s'émeuvent , leurs yeux brillent , l'atmosphère devient magnétique autour d'eux; madame de Nelvoisy, dominée, semble osciller, vibrer, sous le pouvoir des discours de son amant. Elle s'écrie enfin avec désespoir : — Quoi ! un homme ne saurait donc être l'ami d'une pauvre femme, sans lui prendre à la fois son honneur et son repos ! O Résignée , que j'envie ta solitude et le calme de ton âme !

Ce nom est bien puissant sur Donald , car il a posé une main sur ses yeux; il se recueille et prend un ton plus grave , tandis que Constance se félicite d'une victoire qui ne lui appartient pas.

— Eh bien , Constance , dit-il, je serai docile à vos volontés; je n'agirai que par vos inspirations, je respecterai tous vos scrupules.

228 POUVOIR d'un nom.

— O mon ami! que vous me rendez heureuse! s'écrie-t-elle avec une joie confiante; vous m'aimerez , et votre affection ne me coûtera aucun regret.

— Oui, ma chère Constance, je serai votre ami, seulement votre ami.

— Ainsi vous viendrez me voir, et je n'aurai pas à vous craindre; je ne serai pas condamnée à feindre à votre aspect une froideur si mal jouée. Tenez, il y a des momens où vous me réduisez à l'insensibilité d'une morte ; je n'ai plus ni sang, ni cœur pour sentir, ni mémoire, ni esprit pour repousser vos paroles. Est-ce là du bonheur? Le bonheur, c'est le repos et non le délire.

— C'est tout ce qui vous plaira, Constance.

— O mon ami ! je ne saurais vous dire tout ce que je sens déjà de bonheur en moi.

— Vous êtes en correspondance avec mademoiselle d'Estanceley? dit-il avec négligence.

— Oui, reprit-elle; j'ai reçu une de ses lettres aujourd'hui.... Tenez, il y est question de vous.... Voulez-vous la voir?