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ley , où son oncle l'attendait avec l'impatience d'un malade égoïste et vieux.
Y avait-il déjà quelque déception entrée dans l'imagination et le cœur des jeunes mariées? Leurs maris avaient-ils déjà tourné en ridicule toutes leurs pudeurs si précieuses? Avaient-ils, pour se montrer hommes du monde, permis qu'on plaisantât devant elles du mystère des premières nuits ? La chaste fraîcheur de leur affection était-elle déjà flétrie? Sont-elles si tôt sorties de ce monde idéal, que se créaient leurs rêves de jeunes filles, pour entrer dans le monde réel, si froidement ironique, si dédaigneux de tout ce qui part de l'âme et revêt la forme sentimentale.... Comme si l'affectation et l'abus du sentiment pouvaient nuire au sentiment luimême; comme si le fanatisme et l'hypocrisie pouvaient nuire à Dieu! Il régnait un peu d'étonnement peut-être dans leurs âmes, mais au milieu du bruit de leurs noces , elles ne s'en rendaient pas compte , elles ne se comprenaient pas bien encore , n'avaient ni le temps ni le pou-
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voir de réfléchir. Hélas! c'est aussi une faculté bien triste que celle d'analyser toujours ses impressions; il est dangereux de descendre trop avant dans le cœur humain. Mais tous les événemens de la vie nous ramènent à ces études de nous-mêmes et des autres.
Les deux mariées avaient d'abord détourné la tète en rougissant de quelques plaisanteries; puis elles les avaient écoutées avec une émotion plus civilisée; leur pudeur s'était mieux tenue dans les convenances. M. de Nelvoisy, homme à la mode, en faisait déjà compliment à sa femme, et lui donnait l'exemple d'une sémillante frivolité
Les corbeilles reposaient encore là, blanches et parfumées, et les jeunes mariées se préparaient à l'œuvre importante de leur toilette. Leurs parures éblouissantes avaient été déployées; leurs maris venaient de les quitter. Tout brillait d'un air de fête, de joie.^t de luxe autour d'elles ; nulle part , si ce n'est à l'église , où se prononcent avec une onction étudiée des
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discours d'habitude, mille part des enseignemens sur leurs nouveaux devoirs. Elles semblaient un peu étourdies de l'empressement qui se faisait autour d'elles; mais elles espéraient que leurs jours s'écouleraient plus doux encore, car ils seraient moins bruyans, moins félicités, plus recueillis. Les souvenirs de la cérémonie nuptiale étaient si près d'elles! Et l'on est si prompt à se fier à un bonheur consacré par la religion! Il semble que l'immortalité, essence de tout culte , doive se communiquer à l'union qu'il bénit et sanctifie.
Elles aimaient à parler de leur bonheur à Résignée, qui leur avait témoigné quelques défiances : elles s'attachaient à la convaincre d'erreur.
— Oh ! tant mieux , disait Résignée ; tant mieux, mes bonnes amies; ce que vous me dites là me comble de joie et me rassure pour moi-même, car enfin je me marierai un jour. J'ai déjà refusé plus d'un parti.... Je n'y veux pas songer avant dix-huit ans. Mais par qui
serai-je guidée dans mon choix? Je n'ai pas de mère!... Je n'ai jamais connu mon père; mon frère donne plus d'attention à son beau cheval andaloux qu'à moi; mon oncle est toujours malade. Je ne vois guère que le docteur qui me puisse -aider de ses conseils. Puissiez-vous être toujours heureuses, et que j'en sois témoin!... Rien n'est plus consolant que de rencontrer un bonheur vrai !
Et elle unissait à la simplicité de ses paroles un jeu de physionomie toujours en rapport avec elles. Il faut le dire, il s'y joignait aussi cet instinct de coquetterie qui semble inné en toute femme; elle se savait ravissante, et, par momens, elle était heureuse d'être admirée de ceux qui l'entouraient. Cet empire de sa beauté lui promettait un amour à venir. S'asseyait-elle, c'était avec des mouveraens jetés avec une grâce parfaite. S'arrétait-elle , sa pose était naturelle et à souhait pour charmer l'œil. Un sourire bienveillant, dont elle ne connaissait pas ellemême toute la [)ortée, jouait sur sa Bouche,
