RESTAURATION DES VERSANTS MONTAGHEDX DÉGRADÉS ET IMPRODUCTIFS

Un plan d'organisation et d'améliorations pastorales, comme celui que je viens d'exposer, ne saurait évidemment pas s'appliquer, sans des modifications très importantes, à ces immenses surfaces occupées par des landes improductives de bruyères, de rhododendrons, etc., non plus qu'à ces versants rapides, parfois effroyablement ravinés et dégradés qui, notamment dans notre massif des Alpes, tiennent une si grande place. Il m'a paru qu'il convenait d'abord d'indiquer les mesures destinées à mettre en pleine valeur productive les parties de nos montagnes les mieux conservées , d'assurer ainsi à leurs habitants des moyens d'existence qui leur font de plus en plus défaut. Les résultats obtenus daos ce sens faciliteront d'ailleurs singulièrement les mesures À prendre pour assurer la restauration progressive de terrains devenus presque sans valeur.

Les terrains en pente rapide, rocheux, dénudés, ravinés, incomplètement couverts par des touffes herbacées, des buissons ligneux appartenant à la végétation de la lande ou à celle de la brousse, ne peuvent être restaurés que par des plantations forestières ou par des mises en défens, ou tout au moins par des réglementations limitant sévèrement le nombre des bestiaux admis à les parcourir. On trouvera, dans toute la France, des départements, çà et là des communes et des particuliers en assez grand nombre, disposés à concourir à l'exéculion de travaux de plantations forestières sur des pAturages ruinés qui ne donnent plus que des produits insignifiants et qui, très souvent, sont la cause d'importants dégâts aux propriétés inférieures. Partout où des travaux de ce genre ont été

exécutés, les populations en apprécient et en reconnaissent liautenient les cxceilenls résultais. Us rémunèrent largement, par tous leui's avantages directs et indirects, des sacrifices que l'on s'est imposés,

l" Par le boisement Intégral. ' — Thansfouhatiotis bn poRÊtg as pÎTciBAGBs IMPRODUCTIFS. ■ — Exm^k doM le» Vosgeg. — ■ La ville de Saint-Dié (Vosges) a actuellement une forêt de i,5oo hectares qui lui donne un revenu annuel de 60,000 francs, soit environ ho francs par hectare. Au commencement de ce siècle, la surface de ses bois n'était que de i,aoo hectares; elle a donc, depuis moins de cent ans, agrandi d'un quart son domaine forestier aux dépens de ses pâturages communaux. L'un de ces pâturages, la Câie Saint-Martin, situé tout à proximité et eu vue de la ville, formait un canton de 90 hectares couvert de bruyères et de geni^ts, parmi lesquels çà et là quelques pins mutilés par les délinquants, quelques broussailles de chèno rongées par le bétail. Pour mettre en valeur sans bourse délier cette « rapaille improductivev, la ville de Saint-Dié eut, en 1806, l'heureuse idée de louer ces terrains par bail emphytéotique, pour une durée de 99 ans, à des particuliers, sous condition qu'ils s'y interdiraient tout pâturage et les reboiseraient en totalité. Moyennant quoi ils jouiraient des revenue foreglieri, tels qu'ils seraient déterminés par l'administration forestière, jusqu'à l'expiration du bail. Le bail se fit par adjudication publique aux enchères, et le canton, divisé en 6 lots, fut adjugé en fei-mage à des propriétaires particuliers pour la somme totale de 3o francs par an, soit à raison de o fr. 33 par hectare et par an. Les travaux de boisement s'exécutèrent. En 1860, la ville trouva profitable de racheter la jouissance de 5 lots pour la somme de 21,639 francs, représentant environ 270 francs <\ l'hectare. La jouissance du .sixième lot ne put être rachetée par suite d'un désaccord sur le prix. Mais la commune rentrera incessamment en posses-fion de ce terrain qui, en 1899, avait déjà une valeur capitale

ligneuse de ao,ooo à 35,ooo francs, soit d'environ s,ooo francs riiectare!''.

Exemples dan» h Jura. — Dans les montagnes du Jura, un certain nombre de communes agrandissent peu à peu leurs forêts aux dépens de pâturages qui, en raison de leur improductivité ou de leur éloignement des villages, sont d'un faible profit pour elles et pour l'habitant. Citerai-je les sacrifices importants faits dans ce sens par des villes comme Pontarlier, Baume-les-Dames, Salins, Orgelet', etc. Quelques soumissions au régime forestier sont faites aussi, chaque année, par des communes rurales; mais, soit faute de ressources, soit par iadifTérence, soit pour ne pas donner prétexte aux réclamations de quelques administrés, leurs municipalités n'entrent encore que bien timidement dans celte voie.

Exemples dan» h Plateau central. — Un effort beaucoup plus important a été fait dans le Plateau central et surtout dans le département du Puy-de-Dôme où, de i8/i3 à 1884 inclus, grâce aux encouragements de la Société d'agriculture, aux libéralités du département qui y a affecté jusqu'à 10,000 et même i5,ooo francs par an; grâce surtout aux importantes subventions de l'État, on a misenvaleur, par des plantations de pins, une surface de 9, 68a hectares de landes de biiiyères appartenant à des sections de communes. Beaucoup de ces terrains produisent aujourd'hui à la fois du bois et des herbages abondants exempts de bruyère, mais où, en revanche , le trèfle blanc et les bonnes graminées sont largement représentées. Cet effort s'est, depuis, beaucoup ralenti, et, en dépit des avantages recueillis et constatés, les communes opposent aujourd'hui à l'extension de ces travaux une résistance presque invincible.

'■' Une empkytéote/orftli^e, pur H. Alpnii I^Remt 4e* eoMr aftirftt, lo Beplrmbre

Cette résistance s'explique par ces motifs que :

1° Ces travaux forestiers entraînent pour l'Iiabitant la privation immédiate des profils, si minces qu'ib soient, tirés de l'exploitation de la lande ;

a° Qu'il faut attendre au minimum vingt-cinq ou trente ans avant de pouvoir recueillir un bénéfice des reboisements effectués.

Telles sont les causes, et non seulement en Auvergne, mais dans toutes nos régions montagneuses, du peu d'empressement que mettent les communes à mettre en valeur par des plantations forestières leurs pâturages devenus presque improductifs. On pourrait cependant développer dans une mesure importante ces travaux par une propagande active et par de larges encouragements donnés sous forme de subventions en argent ou en nature, ou de prêts amortissables.

2** Par boisements partiels et travaux mixtes pastoraux>forestiers. — Mais, quoi que l'on fasse, on obtiendra toujours difTicilement des communes de renoncer à ces maigres pâtis en les reboisant intégralement et les soumettant au régime forestier. Or ils pourraient être améliorés beaucoup déjà par des plantations partielles faites dans les parties les plus déclives, les plus rocbeuses, tes plus dénudées, les plus embroussaillées. Ces bouquels de bois fertilisemient les pentes toutautonrd'cux, y favorisant la formation d'un terreau doux, et, par suite, ta végétation de bonnes espèces herbacées, au lieu et place des bruyères, des genêts, buis, etc. Quelques petits travaux d'amélioration : épicrrements, extraction de végétaux nuisibles, fumures économiques, pourraient être entrepris aussi dans les meilleures parties, sur les replats, dans les clairières enherbées de ces broussailles. On retombe ainsi sur'la solution des travaux mixtes pastoi-aux-foreêtters; et cette sointion aurait beaucoup plus de succès auprès des communes et des habitants, si jaloux parfois de leurs droits d'usage. Les travaux en question entraîneraient d'ailleurs pour les com-

muiies (le moins grands saci-ifices que le reboiaement intégral, el ils auraient pour avantage d'être beaucoup plus rapidement n^munérateurs. Quelques années pourraient suffire à améliorer ces pauvres herbages, et pendant ce temps-là, sans qu'il en résultai la moindre gène pour l'exercice des droits d'usage, lés bouquets de bois se développeraient sous la protection d'une clôture temporaire et prépareraient pour l'avenir une amélioration plus importante et plus durable.

Travaux de ce genre âatu le Jura. — Tout récemment, plusieurs communes de nos montagnes jurassiques dans les arrondissements de Ponlarlier, Monlbéliard, Salins, Saint-Claude, encouragées par quelques subventions de l'État, ont commencé des travaui de ce genre, pastoraux-forestiers, pour la mise en valeur de pâturages dégradés. A Saint-Claude, cette initiative a pris une forme particulièrement intéressante. De petites sociétés scolaires se sont fondées sous la direction des instituteurs pour flaire concourir les enfants à ces travaux, leur en donner le goàt et préparer ainsi des générations soucieuses d'améliorer les biens communaux^'). Ces exemples seraient facilement suivis dans toute la France, pour peu qu'on les fît connaître et qu'on les appuyât d'un peu de propagande et d'encouragements pécuniaires.

Z" Par la mise en délens. — Aménagement àemte$ en défetu. — Mais les grands versanta montagneux sont parfois si abruptes, si rocheux et d'un accès si difficile, que tous travaux de ce genre y sembleraient bien difficiles, bien onéreux et à coup sûr peu rémunérateurs. Dans ce cas, le seul moyen de restauration est la mise en défem. Elle peut être imposée aux communes au nom de l'intérêt public, en application de la loi du k avril 1889, après

''' L'inilialive de celle création de swÂ4\és ecoUire» appartieat i M. Msyel, insliluteur k Avignon; h M. Cochon, inspecteur des eaux cl forêts, a Saint-Claude, et à M. l'iintpeetenr piimaire i la mdme réaidence.

LES AMÉLIOBATIONS PASTORALES. 95

accomplissement de certaines formalités, et moyennant payement d'une indemnité pécuniaire aux communes et aux usagers. Ce titre II de ta loi sur la restauration et la conservation des terrains en montagne pourrait certainement recevoir d'utiles applications. Cette durée de dix ans, à laquelle l'interdiction de parcours doit être limitée, est, dans bien des cas, suffisante pour assurer une restauration déjà très complète; en la limitant aux surfaces les plus dégradées, on arriverait certainement et sans de très grands sacrifices pour l'État, à des résultats très appréciables. Cette mise eo défens décennale pourrait même devenir la base d'un aménagement pastoral très simple qui consisterait à diviser une montagne en dix parties équivalentes, qui tour à tour seraient mises eu défens pendant ^ am. L'msUtuiion £une réserve égaie au dixième de la cotilenanee pourrait être, pour bien des motUagneê pastorales, le lalut, comme rinstitulùm du qttart en réserve l'a été pom' nombre de forêts; comme ^institulion des réserves dans les cows deau peut être l'un des meilleurs moyen* d'assurer la conservation du poisson.

Mais pour que cette réserve soît eOicace, ii est indispensable qu'elle se combine avec une réglementation pastorale portant sur l'ensemble des pâturages de la commune. Il faut qu'elle constitue une épargne réelle. Or l'article aS du décret du 1 1 juillet 1 882 permet d'assujettir à la réglementation les communes sur le territoire desquelles des périmètres de misesen défens ont été établis.

Application de la mise en défens aux pâturages exploités par les froupeaux transkummtts. — La mise en défens semble tout particulièrement indiquée pour la restauration des montagnes dégradées par les troupeaux trioukumants; elle ne saurait susciter aucune opposition des communes, les terrains en question n'étant pas à l'usage des habitants. L'indemnité ne pouvant d'ailleurs se baser que sur le prix de location, l'indemnité à la chaîne de l'Etat ne serait pas bien lourde et sa fixation ne donnerait Heu à aucune difficulté.

Mises en défem pariielle$. — La mise en défeos doit toujours être d'ailleurs considérée comme l'une des clauses nécessaires de toute réglementation pastorale sérieuse. Toute parcelle qui se dégrade dans un pâturage, quelle que soit son étendue ou sa situation , doit être interdite au parcours jusqu'à sa complète restauration. Cette interdiction peut être assurée bien facilement et sans gêner l'exercice du pâturage par une clôture temporaire; quelques centaines de mètres de iîls de fer, établis à propos pendant un certain nombre d'années, suffiraient bien souvent à empêcher la formation d'un ravinement ou d'une érosion, ou àarrèter leur développement, et les communes souscriraient bien souvent, très volontiei-s, à des mises en défens ainsi limitées à des parcelles de faible étendue. Parfois même elles consentiraient à contribuer pour une part aux frais de clôture.

V* Par la réglementation. — Nécessité de celle-ci. —

Âbm dejouisêance. — Ceci m'amène à traiter brièvement la question si importante de la réglementation des pâturages qui, en vertu du chapitre 2 du titre I( de la loi du h avnl 1883 et des dispositions prises par le décret du 1 1 juillet i88a pour l'application de cette loi, peut être imposée à toutes les communes sur le territoire desquelles des périmètres de reboisement obligatoire ou de mise en défens ont été établis.

On peut, à bon droit, désirer que cette réglementation obligatoire soit peu à peu étendue à toutes les communes pastorales. 11 est bon , il est nécessaire que celles-ci soient appelées à discuter et à formuler chaque année dans des délibérations les règles à imposer aux usagers pour l'exercice de leurs droits. C'est l'acte le plus important de la gestion administrative de ces communes et c'est le seul, précisément, qui échappe à toute discussion et à tout contrôle. Or, il en résulte lu plus souvent des abus extrêmement regrettables :

1° La quantité de bétail admise au pâturage est réglée non

d'après l'état et Téteiidue du pâturage, mais d'après le bon plaisir de chacun.

In^alité dans la t-épartition de la jouissance. — a" La répartition de la jouissance entre les usagers est très inégalement faite et, comme toujours, c'est le droit du pauvre qui est sacrifié. Dans la région des Alpes, j'ai pu constater, sur les rôles des bestiaux établis par les communes pour la perception des taxes, que tel chef de famille introduisait loo à i5o moutons dans le pâturage, alors que les autres n'y entretenaient que 3o à ho bètes, d'autres beaucoup moins encore, d'autres, enBn, aucune. Dans le Plateau centrai, j'ai constaté un fait plus anormal encore : l'impôt aiférent aux biens sectionnaux est réparti par égales parts entre tous les chefs de famille, quel que soit le nombre de bêtes introduites par eux dans le pâturage et n'en eussent-th même aucune. J'ai visité notamment une commune du Puy-de-Dôme qui renferme 8/i maisons; 3o maisons n'ont pas de bestiaux. En revanche, un seul propriétaire possède et entretient pendant l'été, sur le communal, to vaches et 1 00 moutons. L'impôt du bien commun s'élève à environ 46o francs et il est réparti par parts égales (environ 6 francs) entre tous les feux, à l'exception de 3 feux d'indigents qui ont été exemptés.

Mesures pi-ises par certaines communes. — Certaines communes ont, il est vrai, pris des mesures pour corriger ou compenser dans une certaine mesure ces abus et ces inégalités. Quelques-unes en Savoie, et même dans les Alpes du Dauphiné, établissent, pour le nombre de tètes de bétail admises au parcours, un maximum que l'on ne peut pas dépasser, ou au delà duquel ou est obligé au payement d'une surtaxe progressive.

La pari du pauvre. — Dans le Jura et le Plateau central , ou fait parfois la part du pauvre ne possédant pas de bétail, en lui accordant sur la terre commune une petite surface déterminée où il peut