CHAPITRE V

BESTAUHATtON DES LANDES DE PLATEAU.

Influence limitée de la réglementation. — On aurait grand tort toutefois de croire que ces mesures réglementaires pourraient dans tous les cas suffire à maintenir les pâturages en parfait état de conservation et de production. La limitation du nombre de tètes de bétail essentielle dans les pâturages où le bétail séjourne constamment, le jour et la nuit, et ne reçoit que la nourriture fournie par leurs berbages est utile encore, mais à un degré moindre, si le bétail reçoit à l'étable sous forme d'herbe fauchée, de tourteaux, etc., une alimentation complémentaire. C'est le cas habituel pour les pâturages de Franche-Comté et pour un assez grand nombre de ceux du Plateau central. Elle a sensiblement moins d'importance dans les pâturages de plateau, où le sol est peu sujet à des dégradations importantes, que dans les grandes montagnes présentant des pentes rapides, comme dans les Alpes, les Pyrénées , les Cévennes. La surcharge est moins à redouter aussi pour le gros bétail que pour les espèces ovine et caprine. |ja limitation du nombi'e des bestiaux a pour principale fonction de réduire les dégradations du sol; elle supprime aussi une cause d'infertihté, mais elle ne saurait suffire à défendre le pâturage contre l'invasion des végétaux nuisibles, ni surtout à rétablir de bonnes pelouses là où ces végétaux couvrent le sol. On aura beau l'édulre le nombre des moutons qui parcourent les grandes landes de bruyères du plateau du Cézalier ou de celui de Millevacbe , cela ne sultira pas à leur donner les gras et verdoyants gazons qui , dans ces régions mêmes, leur font si souvent contraste.

Comment donc restaurer, remettre en pleine valeur d'herbages ces immenses pâturages de plateau qui non seulement en Auvergne

et régions circonvoisïnes, où ils occupeat plus d'un million d'hectares, mais dans le massif pyrénéen et ses larges abords, mais dans le massif alpestre et ses avant-monts, et jusqu'en Franche-Comté sont dévorés, stérilisés par les bruyères, les airelles, les rhododendrons, les genêts? Je ne puis faire ici que la théorie générale de cette reconstitution sans entrer dans les détails d'application qui, d'ailleurs, peuvent varier sensiblement d'une région ît l'autre.

Exemples de transformation de landes, en Bretagne, Normandie, dans le massif central, etc., à l'étranger. — Le paysan breton disait, à la vue de ses terres incultes qui occupaient autrefois les deux tiers de son territoire^') : «Lande tu as été, lande tu es, lande tu seras, -b Et sa lande a été peu à peu refoulée : par le partage des terres communes <*', par l'emploi des phosphates fossiles, de la poudre d'os, des composta de terreau et de fumier. Même transformation dans le Maine, où la découverte de calcaire et d'anthracite au milieu des terres schisteuses a permis de transformer ce mauvais sol en terres de bonne qualité par des composts de chaux, fumier, terreau, préparés sous le nom de tombes et répandus régulièrement. Même transformation dans le GoteQtin,où,auIieude chaux, on emploie de IdiUaigue, sable formé de coquillages marins dont on fait également des tombes avec du terreau et du fumier. Et dans tous ces pays, les haies d'arbres, les bordures boisées concourent pour une grande part par leurs ombrages, leurs abris, par leurs feuillages producteurs de terreau à l'entretien de leurs riches pâturages.

Dans le Limousin, dans la Creuse, ta Corrèze, surtout le pourtour du plateau de Millevache, les irrigations, l'emploi d'engrais calcaires et encore les bordures d'arbres ont créé de riantes et productives prairies là où la bruyère, le genêt et l'ajonc ne donnaient

''' Taine, Let origiite» de la France eonlemporaifte. ''' En application Ae. la loi du 6 dA«inbre i85o.

t03 I-KS pItURAGKS DE MdNTAGNES.

que de la litière etde maigres pdtis. Dans les Vosges, les irngalions encore, données à profusion, i'emploi de la cAor/w, permettent d'entretenir de riches prairies sur des sois sablonneux, si favorables à la végétation des landes.

Parlerai-je enfin des étendues considérables conquises par des plantations de pin snr les dunes on sur les sables humides des landes de Gascogne, sur les plaines sablonneuses ou caillouteuses de la Sologne et du Berri?

Pai'lerai-je des transformations fécondes qui s'accomplissent en ce moment dans la Campine belge, à la faveur d'irrigations, de drainages, d'engrais calcairas à haute dose, d'engrais asotés produits par la culture et l'enfouissement des lupins? Des efforts analogues et bien plus importants encore sont faits depuis a5 ans en Allemagne pour assurer la conquête agricole des steppes man^rageuses uu sablonneuses qui y tiennent une si grande place.

Donc la lutle est possible, fructueuse; un peu jtartout elle a t''(é engagée victorieusement contre la lande. Mais qu'a-t-on fait jusqu'ici sous ce rapport dans nos régions montagneuses? Rien ou presque rien. Quelques milliers d'hectares ont été mis en valeur pat- des plantations forestières, et cette œuvre féconde est aujourd'hui presque arrêtée, parce que le montagnard a surtout betoin d'herbages et que la création de forêts ne lui promet que désavantages trop lointains.

Comment donc détruire cette végétation de landes et lui substituer un lapis végétal formé de nos bonnes espèces fourragères? Gomment surtout faire disparaître la bruyère?

La lande de bruyère. — Caute» de sa formation. — La bruyère passait pour une espèce nilieole. Aujourd'hui on l'appelle plus volontiers calnpgt. On pourrait peut-être définir d'une façon plus générale encore ses aptitudes en disant qu'elle recherche tous les sols où, par le fait de circonstances diverses, il se produit des accumulations de terreau acide, d'humus incomplètement formé.

LES AMF^LIORATIONS PASTOR ALKS. 103

Ainsi on la retrouve un peu partout, même parfois sur terrain calcaire, dans les forêts ruinées où un couvert insuHisant ne conserve pas au sol une humidité telle, que les dérotiaisoiis ut les productions herbacées de la surface puissent se décomposer complètement; dans les terrains marécageux, quelle que soît leur station, ou, pour une cause contraire, l'excès d'humidité, la végétation superHcielle forme des dépAta grandissants d'humus incomplet. Les (frands plateaux sablonneux, privés d'ombrages et d'abris, avec un sol très pénétrable à l'air, très apte à réchauffement et aux rapides évaporations, incessamment parcourus par les venis desséchants, réalisent les conditions les plus favorables à ta formation de cetto terre de bruyères qui une fois constituée'devient presque absolument rebelle k toute autre végétation.

La bruyère semble d'ailleurs ne se complaire que sur ce terreau aride, incomplet, qu'elle-même contribue beaucoup A former, dès qu'elle s'est installée dans un terrain. Ses dûfoliaisons sèclie.s, dures, se décomposent, en effet, assez dilTicilement. Elle redoute les sols compacts qui ne donnent pas sans doute à ses organes radiceliaires une aération suflisante, et on voit ses touffes surplomber les talus des chemins, suspendues en quelque sorte, et se maintenir vigoureuites , n'ayant presque aucune relation avec le sol minéral, qui les supporte. Par contre, elle n'apparaît point sur les passages gazonnés qui traversent les landes et sont incessamment battus par le pied du bétail. Elle semble craindre tous les engrais basiques; les fumures concentrées, riches en matières azotées, ammoniacales, la chaux, la marne, la potasse, qui tendent à transformer ce terreau acide, ù modifier ses propriétés chimiques ou physiques.

Combattre la formation de ce terreau acide et là où il existe, as-, surer sa transformation en terreau doux favorable à la végétation des bonnes espèces herbacées, graminées et légumineuses, telle semble être la solution du problème à résoudre.

Hoyens de tramiforniatlon. — On l'a résolu déjà bien sou-

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vent et par des procédés très divers. C'est l'application de ces procédés qui a créé et maintient presque sans frais d'entretien ces magnifiques pâturages particuliers que l'on rencontre sur bien des points en Auvergne et qui contrastent si étrangement avec les landes communales.

i" L'InniGATiON. — Irrigation. — Une lande sèche peut être transformée facilement en prairies ou pâturages excellents par des irrigations concentrées faites en hiver et au printemps après destruction aussi complète que possible de la bruyère par le feu et par l'extirpation des souches. Une irrigation abondante a pour effet de tasser un peu le sol, d'en agglutiner les éléments; Peau peut agir aussi chimiquement, détruisant par les matières minérales qu'elle renferme en dissolution l'acidité du sol, et ainsi se trouvent créées des conditions beaucoup plus favorables à la multiplication des microorganismes qui vont développer dans le sol des fermentations favorables aux espèces gazonnantes.

9" Lb DnAmAr.B. — Si la bruyère se développe dans des terres marécageuses par suite d'un excès d'humidité, rien n'est plus facile souvent que de détruire celle-ci en rassemblant une partie de l'eau des sources qui alimentent la cuvette dans des rigoles tracées horizontalement ou avec une très faible pente au flanc des versants, et d'autre part en assainissant la surface marécageuse par des drains ou fossés d'épuration.

3** L'Incinération. — Ces deux procédés : irrigations-drainages, ne peuvent s'employer que dans des conditions toutes spéciales. Le procédé de destruction de la bruyère le plus fréquemment pratiqué dans les pâtures communales, c'est l'incinération. On met le feu à la lande, et c'est tout. Sur ce sol découvert, amélioré chimiquement par la potasse et la chaux contenues dans les cendres, quelques herbes gazonnantes se développent, et pendant quelques

années le pâturage devient un peu meilleur pour le bétail. Mais nés effets durent peu. La bruyère reparaît bientôt sur un sol appauvri par la destruction d'une partie de la couche de terrain acide, les herbes gazonnantes disparaissent, le sol se dénude à l'entour des touffes éricacées devenues plus malingres et plus misérables, et la lande soumise à ce traitement s'achemine peu à peu vers la dénudation, ou tout au moins vers une improductivité presque com-

U' L\ FoM^iDE. — Ce procédé bien appliqué et bien réglé permet à lui seul d'entretenir indéfiniment et presque sans frais, en parfait état, des pdouses gazonnées. H consiste à parquer, chaque nuit, le bétail sur une partie du pâturage qui reçoit ainsi une fumure concentrée d'engrais ammoniacaux et dont le sol est en même temps tassé et durci. Ces conditions sont, comme on l'a vu, très défavorables à la bruyère, qui disparaît presque complètement pendant quelques années, mais est parfois remplacée sur les pâturages mal entretenus par une espèce végétale peu recommandable encore: le nard raide. Un excellent moyen de faire reparaître de bonnes espèces végétales et de compléter ainsi les effets de la fumade serait d'enclore pendant un an la partie qui a été fumadée et d'y constituer une bonne pelouse par une culture grossière consistant: dans le nivellement du sol , l'émietlement et l'égale répartition de l'engrais laissé par le bétail, la mise en tas des mottes et touffes, avec un peu de fumier et de chaux pour produire une certaine quantité de terreau, la combustion des racines de bruyères dont on épandra les cendres; les semis de bonnes graines fourragères et surtout de papilîonacées, trèfle de montagne, trèfle blanc, etc. L'année suivante, le terrain pourrait probablement être rendu au parcours dans d'excellentes conditions, et, une fois la pelouse bien constituée et absolument expurgée de bruyères, l'entretien devient facile par un retour régulier de la fumade.

Ce procédé de la fumade, pour être appliqué dans de bonnes

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conditions, exigera 1c pin» souvent: i^la construction d'un buron pour abriter le berger et remiser le» claies qui doivent former la clôture du parc mobile; a" un aménagement régulier du pâturagi) divisant sa surface eu un certain nombre de coupons équivalents ' qui seraient successivement parcourus par la fumadc, puis par les travaux de culture complémentaires, sous la protection d'une clôtui-e.

5" Le Dkpkiciibheht. - — Ecobuage, défi-ickpinent, culture tempoi'aire. — Le moyen le plus radical, mais le plus coûteux, pour détruire la bruyère consiste à écobuer le sol, aie défricher, puis à le soumettre pendant plusieurs années à une culture ayant pour but de modifier la composition cbiniique du sol et son état physique, de payer en tout ou en partie les frais de défrichement et d'engrais par le produit des récoltes obtenues, ou de produire des «ngv-aù vert» dont l'enfouissement donnerait au terrain les matières azotées qui lui font défaut. Ces défrichements s'exécutent assez fréquemment dans les terrains communaux sur les emplacements concédés aux indigents pour leur tenir lieu de droit de jouissance au pâturage dont, faute de bétail, ils ne peuvent user. Mais il est appliqué de telle façon qu'il appauvrit le pâturage au lieu de l'améliorer. Le concessionnaire, après avoir défriché le terrain, établit des fourneaux avec les mottes, en épand les cendres, et sur le sol cultivé, sans autre engrais, il obtient une ou deux récoltes de seigle, avoine ou pomme de terre; après quoi il restitue le terrain, qui dès tors se couvre de génois h balais, puis revient à la bruyère. Sans se départir de ces concessions faites dans un but d'équité, on pourrait eu tirer parti en imposant au concessionnaire certaines pratiques culturales dont il lui serait tenu compte, en clôturant le terrain à l'expiration de la concession et provoquant par un traitement approprié la reconstitution d'une pelouse herbacée.

D'une façon générale, la conversion d'une lande en pâturagepar le procédé cuUural ne peut se faire que : t " an moyen d'engrais

chimiques, et surtout de chaux à des doses assez élevées; 3° au moyen d'engrais verts obtenus sur le sol même par une culture préparatoire exigeant elle-même des eiigi-ais minéraux; 3° au moyen de composts préparés en grande quantité à l'aide de tous les produits herbacés, foliacés, mottes de gazon, feuilles d'arbres, . bruyères fauchées, que l'on pourra facilement et économiquement 86 procurer sur le terrain même el qui seront entassés, stratifiés avec du fumier, mélangés de chaux, compressés s'il y a lieu à l'aide d'un cadre de bois surmonté de quelques pierres, humectés enfm assez fréquemment avec de l'eau ou mieux avec te purin recueilli dans une fosse, rigole ou cuviers établis à l'entour du tas. La pelouse, une fois reconstituée par un semis de graines fourragères bien choisies et fauchée une année ou deux en vue d'en épaissir la trame, sera facilement entretenue et presque sans frais en lui assurant des fumades régulières et en ne la surchargeant pas.

Une transformation de ce genre, appliquée à un pâturage d'une certaine étendue, ne pourrait se faire que progressivement, en application d'un aménagement qui serait basé lui-même sur des essais préparatoires et sur le décompte exact des dépenses qu'entraînerait l'entreprise. Bien conduite, elle deviendrait, dans la plupart des cas, rapidement rémunérati^ce, ainsi qu'en témoignent bien des essais faits dans les régions les plus diverses.

6" Bordures soisées. — Une des causes les plus importantes de la propagation de la bruyère est certainement le défaut d'abri qui laisse le vent exercer sans obstacle son action desséchante et diffuser au loin les graines de la plante néfaste. C'est aussi le défaut d'ombrage, si nuisible surtout sur des sols sablonneux, très aptes à réchauffement et au dessèchement. C'est enfin le défaut de restitutions végétales assez importantes pour compenser sur des sols naturellement secs et peu fertiles ou sur des ptUurages souvent surchargés les consommations fourragères, pour entretenir des nitrificatîons ou fermentations caïKibles de renouveler incessam-

ment les provisions alimentaires. Des bordures boisées de 3 à 5 mètres de largeur, formant de grands rectangles allongés dans un sens perpendiculaire aux vents les plus fréquents, obvieraient à tous ces inconvénients et contribueraient beaucoup à maintenir en bon état de conservation et de production les pelouses restaurées.

Elles pourraient être faites sur un terrain bien préparé et légèrement exhaussé en remblai avec des plants de haute tige résineux et feuillus, ces dernières essences étant plus favorables à la formation de terreaux doux.

On mettrait ainsi en application la pratique presque constante des acquéreurs de terrains communaux partagés, dans la Haute* Vienne, la Gorrèze, la Bretagne, etc. Leur premier soin est de limiter leur terrain par un fossé et une banquette de terre plantée d'arbres.

Iiandes de genéta , de rhododendrons , etc. — Des moyens de restauration analogues, mais modifiés suivant la situation , le sol , le climat, l'altitude, sont applicables aux landes de plateau constituées par d'autres espèces végétales, telles que les genêts, les airelles, les rhododendrons, etc. Un procédé qui a été parfois em~ ployé en Franche-Comté dans des pâtures particulières consiste à extraire les touffes de genêts sagittés avec leur motte et à retourner celle-ci simplement sur le sol, puis, alors qu'elle s'est naturellement décomposée, on l'émiette, et un bon gazon se forme sur l'emplacement des touffes.

Pour les rhododendrons, dont l'extraction sur de grandes surfaces poun-ail être parfois trop coûteuse, M. Mathey a indiqué un procédé qui en réduirait sensiblement les frais et semble susceptible d'utiles applications. 11 consiste à relier entre elles les clairières de la lande par des bandes débroussaillées qui serviraient de passage au bétail et s'élargiraient peu à peu sous son action même, à créer dans les intervalles de ces bandes des bouquets de bois qui eux aussi s'élai^raient peu à peu. La lande ainsi conquise des d<^ux

côtés à la fois finirait par disparaître et par prendre cette forme idéale du pâttm^e boisé.

Toutefois cette manière d'opérer, assurément très prudente et très conservatrice, puisqu'elle ne fait pas usage du feu, ne saurait donner immédiatement que des résultats très limités et ne promet des résultats complets et définitifs qu'à une échéance un peu lointaine.

Des débroussaillements suivis d'écobuages à feu courant ont été pratiqués dans les Pyrénées sous la direction du service forestier, sur de vastes étendues couvertes de genévriers et de rhododendrons, ff Les résultats acquis (nU dépassé toute attente et des pâturages de jpremier ordre ont été ainsi créés du soir au iendemain; tavantage de cette opération est ^étre radicale^ en ce qui concerne le rhododendron et le genévrier. S'il se produit çà et là quelques rejets, ils sont détruits par le passage annuel du bétail, en sorte qu'on peut considérer la transformation comme définitive. De plus, Vopération est indispensable et ^tmordiale sur tous les points irrigables où le sol est couvert de mort-boùt , car les irr^tuiotis n'ont de ratson détre que sur les terrains préalablement constitttés m pelouses. Cette amélioration est donc capitale, le prix de revient est ^environ 1 5 francs par hectare '''. -n

''' E. DuBsaiit, Bemarque» im- le problème de la n»laitralion dei monUigHe*. {Beeue de* eavx a forii* , i" mai 1898.)