CLASSE. TRAVAUX DE CULTURE PASTORALE

H ne suffit pas de protéger, de garantir un pâturage contre les causes naturelles de dégradation; il ne suffit pas, «l'autre part, de lui assurer la bonne organisation générale et l'outillage qui sont nécessaires à une bonne et fructueuse exploitation; il faut en outre donner aux pelouses les soins d'entretien qu'elles réclament, les maintenir sur toute leur sui-face en bon état de production.

L'énumération qui va suivre concerne des travaux qui ont été conseillés, recommandés dans les publications spéciales faites, en Suisse, par les Landolt, les Schatzmann, les Stebler et les Schrôter, etc.; en France, par MM. Briot, Berthault, G. Heuzé, ou que l'on trouve mentionnés çà et là dans la plupart des publications agricoles concernant les prairies et herbages.

J'y ai joint quelques idées et indications nouvelles basées sur les observations et études qu'il m'a été donné de faire pendant mes longs séjours et mes nombreuses tournées dans les régions pastorales.

Nivellement grossier du sol. — Le sol des pâturages présente de nombreuses inégalités : des protubérances, de petites buttes, formées souvent de matériaux meubles, alternant avec des dépressions. Si l'on examine ces petits monticules, durant une période de sécheresse , l'herbe y apparaît roussie par le soleil , et une surface parfois importante est perdue pour la production pendant une grande partie de la saison. Ces petits monticules sont le plus souvent occupés, d'ailleurs, par les mauvaises espèces végétales, celles qui caractérisent les terrains stériles, le nard raide, par exemple. Un nivellement grossier, fait îk la pioche, et portant sur les plus

petites inégalités, remédiera à ces ioconvénieuts et rendra la production herbacée plus régulière, plus constante et plus profitable.

Épierremoit. — Les pierres roulantes amenées par le ruissellement des eaux, tes avalanches, le piétinement des bestiaux sur les pentes supérieures, occupent assez souvent dans le pâturage des surfaces importantes. Parfois aussi, on rencontre de petits affleurements de roches divisées, fissurées, d'une extraction facile. Ces pierres superficielles doivent être enlevées ou rassemblées dans la mesure du possible. On en comblera les dépressions les plus voi~ sines, ou on les utilisera pour les chemins, pour de petits murs au pied des éboulis , à l'entour des bouquets de bois , etc. Ce travail pourrait être fait à peu de frais, et toujours avec profit, en utilisant les . loisirs des bergers. Je dis avec proft, car en donnant aux bergers des tâches salariées qui pourraient porter d'ailleurs sur d'autres travaux et qui amélioreraient beaucoup leurs émoluments, on arriverait à constituer un bon personnel de pâtres, intéressé à soigner (a montagne en même temps que le troupeau.

Ëmottage. — Étaupinage. — On rencontre assez souvent dans les pâturages des mottes gazonnées qui doivent leur origine à des causes variées. Tantôt, dans les endroits fréquemment parcourus ou marécageux, c'est le bétail qui découpe le gazon avec son pied, tassant, dénudant le sol sur certains points et laissant ainsi des prismes de terre isolés et des touffes d'herbes plus ou moins déchaussées. Cette disposition de pâturage est très défavorable à la production et doit être combattue par la destruction des mottes à la pioche, à la houe ou même, quand cela est possible, à la charrue. Les mottes divisées autant que possible peuvent être simplement retournées sur le sol nivelé. Tantôt, ce sont de petits monticules arrondis, qui donnent à certains pâturages du haut Jura suisse ou français un aspect verniquenx très caractéristique. Ces excroissances du sol de la pâture commencent presque toujours par être

des taupinières analogues à celles qui se forment dans les prairies; puis elles donnent asile à des légions de fourmis qui en accroissent le volume, leur faisant prendre une forme allongée dans la direction de l'est. On les appelle parfois, en France, des moutus (petites mottes); dans certaines localités suisses, des teiimons (petits monts). Ils sont toujours presque entièrement couverts par des espèces végétales impropres à la nourriture du bétail ( genêt sagitté , bruyères, mousses sur le côté nord, etc.). MM. Clerc et Rémondl'^ ont constaté que ces petits tertres renfermaient en moyenne Û8 espèces mauvaises ou indifférentes contre ai bonnes. Comme, d'autre part, ils sont parfois très multipliés, ils deviennent pour te pâturage une cause d'improductivité très importante. Des essais viennent d'être faits (en 1899) pour l'enlèvement de ces taupinières dans quatre pâturages du Jura. Les mottes détachées à la pioche et à la charrue ont été entassées au milieu du pâturage et stratiûées avec une petite quantité de fumier pour la production de terreau. Les emplacements des moutus ont été ensemencés ensuite avec des graines fourragères. Dans son rapport à la Société d'agriculture de Savoie, M. Briot a fait connaître qu'un essai semblable fait en Suisse, dans le pâturage communal de Bullet, près Saint-Croix, avait parfaitement réussi. Ce travail d'étaupinage pourrait être exécuté à très peu de frais avec une charrue spéciale coupant la motte en plusieurs fragments et la rasant d'un seul coup. Il serait préférable encore de l'éviter en prenant soin de faire étendre régulièrement chaque année les taupinières /nil(;A«s. Cela se fait aujourd'hui dans beaucoup de pâturages communaux du Jura suisse à l'aide de journées de prestation; dans notre Jura français, ce petit travail si peu dispendieux n'est, à de très rares exceptions près, jamais exécuté.

Eztracti<m des végétaux nuisibles. — On a pu faire

'*' Smpie* nWet et obtnvàtiont, par C. Clerc et L. Rtfmoad. Ponlarlier.

depuis longtemps, et dans les régions les plus diverses, cette observation, qtie dans beaucoup de pâturages, et plus communément dans les pâquis communaux , le sol est presque exclusivement occupé par des végétaux à tiges ou feuilles dures, coriaces, subligneux, ligneux, parfois épineux, ou enOn par des espèces peu propres à l'alimentation du bétail. Dans les Vosges, le nard raide {^Nardus strieta), vulgairement poil de ekien, poil de boue, forme les 9/1 du gazon de certaines pâtures ''). Cette mauvaise espèce, qui, d'après MM. Stebier et Schriiter, doit faire Baigner le cœur de tous les alpicuUeurs, quand ils en rencontrent couvrant de grandes étendues de pâturages dont le sol est très bon et à la meilleure exposition '*J, est aussi abondamment répandu en Auvergne et dans les .\lpes.

On petit, à propos de cette plante, faire une observation psychologique assez intéressante et que l'on pourra vérifier souvent Quand une plante prend ainsi dans une région pastorale une place prépondérante, on a une tendance à croire qu'elle y a toujours occupé le sol; qu'elle y est nécessaire, indispensable, et on finit par lui trouver des mérites qu'elle est bien loin de posséder. C'est ainsi qu'un très distingué agronome , M. Amédée Boitel , semble la considérer comme une plante providentielle. C'est ainsi encore que M. Lecoq de Glermont, dans son Traiié des plantes fourragères , a pu dire : te quelle passe pour un fourrage très estimé que les vaches recher' ehent beaucoup -n. La vérité est que les animaux ne peuvent guère la brouter qu'au printemps, quand ses feuilles sont jeunes et encore tendres, et qu'ils sont bien obligés de s'en contenter lorsqu'il n'y en a pas d'autres.

Dans les montagnes du Jura, c'est le genêt à tiges ailées {Genista sagittalis) qui tend à se répandre dans les meilleures parties des pâtures et y forme parfois des touffes ou mottes énormes, s'étendent toujours et finissant par occuper tout le terrain.

' AmÀlëe Boite) , Uerbagei et pratries nalvreth».

' SteMer et Schrôler, Les plantes fourroffèm alpetlns. Berne, 1896.

Dans te Plateau central, on connaît la place prise par la bruyère, et, là encore, on entend parfois le paysan vanter sa lande, disant qu'elle engraisse ses moutons et ses vaches.

Dans la région des Alpes et des Pyrénées, c'est le rhododendron, les airelles, parfois encore les bruyères, les fougères, les genévriers, etc., qui envahissent les pelouses élevées; sur les pentes inférieures, chaudes, ensoleillées, c'est la bruyère encore, la lavande, le buis, les genêts, les bugranes, l'hyppophaë, les calamagrostis, etc. , qui développent leurs touffes éparses sur un sol complètement dépouillé de gazon vert.

Les espèces ligneuses buissonnantes viennent souvent compléter ces envahissements. Chéoes rabougris, coudriers, aubépines, genévriers, aunes verts, s'installent dans le pâturage; utiles parfois, comme d'ailleurs les espèces précédentes, sur les pentes rapides et dénudées où elles représentent le dernier efibrt de la végétation contre Id destruction et la ruine du sol; mais fort nuisibles, quand elles prennent la place des bonnes pelouses et viennent limiter les emplacements, déjà ti'op restreints, oii le bétail peut trouver sa nourriture.

Il y a là une manifestation particulière de cette lutte pour l'existence entre les végétaux, qui se termine fatalement par la victoire des espèces jouissant, d'une façon continue, d'un privilège ou avantage marqué sur leurs concurrentes. Les végétaux se reproduisent par la semence ou par rejets et drageons, pour me servir des termes forestiers. Or, dans le pâturage, les bonnes espèces végétales ne peuvent que bien rarement arriver à graines, étant incessamment broutées, tondues par Iç bétail. Elles ne se régénèrent que par leurs souches ou par leurs organes souterrains qui, fatalement, vont en s'épuisant, s'alTaiblissant sous l'influence de l'âge et des mutilations répétées. Elles doivent donc finalement céder le pas aux espèces dédaignées par le bélail qui, elles, peuvent à profusion et chaque année répandre autour d'elles leurs semences.

Il est donc indispensable que l'homme intervienne dans cette

lutte et contre-balance, en faveui" des bonnes espèces l'oiin'agères, l'action inconsciente exercée par le bétail et si nuisible à l'avenir de son alimentation.

L'élimination des végétaux nuisibles peut se faire par des fauchages exécutés avant la fructification et répétés aussi souvent qu'il est nécessaire. Ils sont etlîcaces surtout pour les plantes annuelles qui ainsi sont radicalement détruites.

Pour les plantes vivaces, il est le plus souvent nécessaire de recourir à Textirpation des souches et racines à la pioche. Les parties ligueuses des végétaux exti'aits seront utilement brûlées et leurs cendres épattdues. Les parties herbacées ou semi-ligneuses, mottes, touffes, devront être utilisées pour la prépoïoiion des teireaux ou composts.

Ces extirpations sont faciles et peu coiUeuses dans les pâturages bien tenus; car elles ne portent alors que sur un petit nombre de sujets, et il n'est pas nécessaire de les répéter très fréquemment; mais il n'eu est pas de même dans les pâtures en mauvais état.

Fumure. — i° Fuhures ANtHALEs. — ModiftcatUms dans la jtelouse rémllanl de leur inégale répai-tition. — La prédominance des espèces végétales nuisibles ou peu profitables au bétail ne tient pas seulement, en effet, à cette sélection au rebours, faite par le bétail, que je viens de signaler, mais encore aux conditions de la végétation qui peuvent varier beaucoup suivant les soins donnés aux pâturages et favoriser grandement aussi la multiplication des mauvaises espèces aux dépens des bonnes. H est clair qu'en dépit d'extirpations aussi soignées et aussi répétées que possible, les bonnes plantes ne pourront se maintenir sur des sols appauvris, ne renfermant pas les éléments nécessaires à leur développement. La composition du gazon est en relation étroite avec la composition de la couche végétale qui lui donne naissance et par suite avec la nature des engrais animaux et des restitutions végétales dont cette couche est formée.

Si le sol du pâturage est sursaturé d'engrais animaux azotés.

comme cela arrive dans le voisinage des chalets et des parcs, oa. d'une façon plus générale, sur les reposoirs ou passages du bétail , les légumineuses qui ont peu d'aHiiiité pour ces engrais et la plupart de nos bonnes graminées qui acceptent mieux, il est vrai, cette nourriture azotée, mais à la condition que des composés minéraux lui soient associés; bref, presque toutes nos bonnes plantes fourragères disparaissent, élouiïées par les plantes dites ammoniacal, l'aconit [AamUum napellus), la patience des Alpes {Rumex alpinm), la grande ortie, etc.; celles-ci , bien inutilement, développent leur puissante végétation dédaignée du bétail sur des surfaces parfois étendues qui pourraient devenir les parties les plus riches et les plus productives du pdiurage, être utilisées m*^nie, comme prairies artificielles.

Des essais de <léfi'ichcmcnt et de création de prairies artificielles sur des terrains de cette nature faits à la Furstenalpe (ait. 1783 mètres), ont donné des rendements qui se sont élevés jusqu'à (),/i5o kilogrammes de fourrage sec à l'hectare '''.

Si, d'autre part, la couche superficielle est constituée par cet humus incomplet, ce terreau k réaction acide, que l'on appelle parfois len-e de bruyère, une flore spéciale recherchant cet engrais végétal va s'y établir. C'est le fameux nard raide aux expositions chaudes; les airelles, les rhododendrons, aux expositions fraîches; les bruyères un peu partout. Ce terreau acide résulte d'une décomposition incomplète des défoliaisons végétales, et comme les espèces en question, avec leur feuillage sec et dur, sont très aptes à produire un terreau de cette nature, elles créent en quelque sorte autour d'elles des conditions favorables à leur extension. 11 en résulte que quand elles ont mis un pied dans un terrain, elles en ont bientôt quatre. Elles s'étendent et se multiplient rapidement, favorisées encore comme on l'a vu par les ménagements du bétail. Et ainsi se forment ces landes improductives qui, peu à peu, re^"

''' Stebler et Schivter. Lu ploHta/ommgèm alpettru.Berm, 1896.

foulent les troupeaux vers des pelouses dont l'herbe est tondue déjà jusqu'à la racine, vers des pentes d'éboulis déjà partiellement dégazonnées et ravinées, vers -la forêt enfin, ce dernier refuge de la végétation alimentaire. Or, la fumure animale modifie ce terreau acide, elle te complète et le rend assimilable pour les meilleures espèces végétales. Elle fait disparaître le nard raide et empêche Texpansion des bruyères.

Ainsi un peu plus d'engrats ici, un peu moins d'engrais là, et la surface entière du pâturage peut présenter les conditions les plus favorables au développement des meilleures plantes de la montagne. On voit par là combien il est indispensable de conserver dans la pâture tout l'engi-ais pi-uduit par le bélail; à peine pourra-Uil suffire à la défendre contre l'invasiou des végétaux nuisibles el contre les dégradations dont' cette invasion devient la cause indirecte. Il faut donc, avant tout, faire disparaître ces pratiques vicieuses qui consistent à exporter le fumier des chalets et des parcs, ou à faire parquer le bétaU en dehors du pâturage. On voit, en outre, combien ii est avantageux d'assurer une bonne répartition des engrais entre les différents points de la surface pastorale. Cette répartition peut se faire, si on a de l'eau à sa disposition, par des rigoles qui assureront le lavage des étables et de leurs abords et distribueront sur une surface aussi étendue que possible le liquide chargé de purin, par des transports directs de l'engrais sur tombereau, charrette, ou à dos de mulet; enfin, commedans les meilleurs pâturages de l'Auvergne et dans certains pâturages de la Savoie et de Suisse, en établissant des parcs mobiles et les transportant successivement dans toutes les parties de la pâture susceptibles d'être entretenues et améliorées. Une bonne et complète uUîisation des engraù produits par les (otmaua; peut tujire dans bien des cas à maintenir en bon état de produetitm lei peloutes dun pâivrage,

3° Fumures véq^talks. — Compatis. — Mais il serait souvent bien utile, parfois même indispensable, de compléter cette fumure par

80 LES pAtURAGES DE MONTAGNES.

des composts végétaux. Elle ne sulfirait jaaiais, surtout sur des sols surchargés et inclinés, à rendre au pâturage toutes ses déperditions résultant des consommations fourragères du bétail et du ruissellement des eaux qui incessamment lessivent le terrain et tendent à le stériliser. On trouvera presque toujours, et assez facilement, dans le pâturage, les matières végétales nécessaires à la fabrication de ces composts : produits herbacés provenant du fauchage ou de l'extraction des végétaux nuisibles, débris végétaux accumulés autour des bouquels de bois, herbages et teri-es tourbeuses des cuvettes marécageuses, terres de bruyères, etc. Toutes ces matières végétales, stratiBées avec une certaine quantité de fumier frais et un peu de cliaux, arrosées de temps en temps, s'il y a Heu, pendant les sécheresses de l'été, produiraient à peu de frais d'excellents terreaux qui permettraient de compenser l'usure du sol végétal et de regarnir les parties dénudées.

On sait combien tes terres riches en humus sont favorables au développement des -légumineuses. A défaut de la preuve qu'en ont donnée MM. Law et Gilbert, dans leurs célèbres expériences de Rotbamsteed, il suffît, pour s'en convaincre, d'examiner le parterre d'une forêt de mélèze. Le trèfle blanc y est parfois l'herbe dominante. Des terreautages abondants et répétés peuvent donc permettre de multiplier des plantes qui, à leurs grandes qualités alimentaires joignent encore la précieuse propriété d'enrichir le sol en azote.

Les engrais minéraux peuvent être, enfin, d'un utile emploi dans les pâturages partout oà les frais de transport ne rendent pas l'opération trop onéreuse, et en la limitant strictement aux surfaces où les conditions spéciales de la végétation en indiquent la nécessité. C'est ainsi que dans les pâturages tourbeux, dans les basfonds humides, dans toutes les parties trop fraîches ou trop ombragées, où la décomposition incomplète des matières végétales à la surface du sol a pour conséquence la formation d'un terreau acide favorable à la propagation des herbes de marais, ou des mousses.

bruyères, etc., on pourrait employer avantageusement des engrais calcaires : chaux, marnes, phosphates de chaux, scories de déphosphoration , des engrais potassiques, cendres, du sulfate de fer, etc.

Ou trouvera quelquefois, daus le pâturage lui-même, des matières minérales susceptibles de développer sa fertilité. Les immenses pâturages alpestres ou pyrénéens renferment des terrains ou roches appartenant à des couches géologiques diverses, et bien souvent on y rencontre des couches marneuses, schisteuses et autres susceptibles de fournir des amendements ou engrais minéraux. De petits fours à chaux pourraient être établis dans certains cas pour la transformation des landes de rhododendrons, genévriers, etc.

Semis de graines fourragères. — Lenteur du gazonnement naturel. — Par le fait de l'usure, de l'amincissement progressif de ta couche végétale, du ruissellement des eaux, du piétinement des troupeaux, on rencontre dans le pâturage bien des places dégazonnées. Si on n'y prend garde , ces dénudations ne cesseront de s'étendre; parfois même elles provoqueront le ravinement, l'érosion du sol. Il est donc indispensable de regazonner ces surfaces. 11 faut également regarnir les surfaces terreuses découvertes par nos travaux de nivellement, d'extraction de pierres et de mauvaises herbes, etc.

On a contesté l'efiicacilé de semis de graines fourragères dans les régions élevées des Alpes, et on se basait pour cela sur l'extrême lenteur avec laquelle le gazon naturel se l'établit sur les places dénudées. Mais ce dernier fait ne doit pas surprendre , si l'on veut bien observer que, sur les places en question, la terre végétale a complètement disparu; il ne reste que la couche sous-jacente stérile et parfois fortement tassée par le pied du bétail; ai l'on veut bien tenir compte, d'autre part, de la faible quantité de semences fournies par des plantes incessamment broutées et qui, en raison

de raUilude, ne peuvent pas toujours mûrit'Ieurs graines. Ainsi que l'ont établi manifestement tes expériences déjà citées de ta Furstenalpe (1,78a mètres), les sols cultivés et fumés sont capables de se regarnir rapidement, soit par des semis artificiels, soit même par l'eugazonneuient naturel. A Paris, quand on veut rétablir ces belles pelouses veloutées qui ornent les squares publics, on a bien soin de cultivcrle sol et d'épandre à sa surface, avant l'ensemencement, une couche de terreau. Il doit en être de même dans les régions pastorales quand on voudra procéder à des regazonnements. Le sol devra être ameubli , au moins sur une faible épaisseur, puis recouvert d'une couche de terreau pour laquelle on utilisera le produit de nos composts. Si le sol sur fequel on opère présente une certaine inclinaison, on pourra très utilement procéder par bandes ou petites plates-formes parallèles qui seront séparées par des înlervallefl non travaillés.

Choix des graines et moyens de s'en procurer. — On a

opposé aussi aux regazon nements dans les zones pastorales élevées les diflicultés de connattre et de se procurer les graines fouri'agèi'eB susceptibles d'y réussir. Un ouvrage comme celui publié récemment par MM. Stebler cl Schriiter et quelques études locales per^ mettront de résoudre assez facilement la question du choix des espèces végétales à employer dans les semis. On peut observer -aussi que beaucoup d'espèces fourragères ont une aire d'habitation très étendue, et que même, parmi les espèces vendues par le commerce, quelques-unes sont susceptibles de réussir à de hautes altitudes. C'est ainsi que dans les expériences de la Fùrsfenalpe (1 ,783 mètres), le vulpin , le pâturin des prés, le timotby, la fétuquc des prés, l'avoine jaunâtre ont donné des résultats très satisfaisants. En revanche, le rày-grass et le fromental {Avma elatior) n'ont pas réussi. En ce qui concerne cette dernièi-e espèce, je puis dii"e cependant que je l'ai trouvée près du col de Glaize (Hautes-Alpes), à une altitndo de 1,700 mètres, constituant, presque à elle seule,

une véritable prairie artificielle diiris un terrain compris dans un périmètre de reboisement et mis en défens depuis quelques années. Je ne doute même pas qu'elle ne s'élève sensiblement plus haut sur des pentes bien exposées, caren Suisse on l'a trouvée égalementà des altitudes de 1,600 à 1,800 mètres.

En ce qui concerne les légumineuses, le trèfle des Alpes {Trïfolium alpinum L.), le trèHe blanc [TrifoUum repem L.) qui tapisse le sol des forêts de mélèze, les ti'èfles gazonnant ( T'ri/'o/tufn cœspitosam Reyn) et pâle [■palletcen» Schreb.), même le trèlle rouge sauvage [Tri/oUum pratense L.), surtout la variété {Tnfolium nivale Sieb) peuvent être employés. Il en est de même de l'oxytrope champi^tre (Oxylropig campestrù D. G.], de ta phaqae frigide, lentille de mon- ^tagae (Phaeajrigida L.) , du sainfoin des Mfes [Hedysarum obscui-um L.), de l'Esparcette des nionlagnes {Ombrychis moalana D. C).

Au surplus, les espèces de graminées, de papilionacées et des autres familles qui, après une étude faite dans une région déterminée, sembleraient indiquées pour les regazon neaieni s aux dilFérentes altitudes, pourraient être facilement cultivées, ainsi que Ta proposé M. Briot, en Savoie, dans de petites pépinières ofi Ton fei-ait récolte de graines et parfois de souches ou racines.

Un moyen plus simple encore de s'approvisionner de graines des plantes spontanées les mieux appropriées aux diverses stations est de constituer quelques réserves délurées que l'on maintient à l'état de prés pendant quelques années, que l'on entretient soigneusement, et de manière à favoriser le développement des espèces les plus précieuses, et dont on récolte les graines au moment où ces espèces les plus précieuses arrivent à maturité.

Dans le service du reboisement on a fait, et on fait encore parfois, des semis de graines fourragères pour assurer la consolidation des berges des ravins, concurremment avec des plantations. Il serait certainement beaucoup plus facile, en général, de réussir des engazonnenients sur les plateaux et pentes peu inclinées de la zone pastorale.

Bfises en défens culturales. — Le tassement du sol. — Ses effets sur la composition des gazons. — Une cauE^e très impoi'tanle , selou moi , de la faibte production et de l'appauvrissement des pâturages en plateaux , présentant d'ailleurs des conditions favorables à d'abondantes formalions fourragères, c'est le tassement du sol par le piétinement du bétail. On conçoit qu'un pâturage surchargé comme le sont généralement les pâturages communaux, paicouru depuis des siècles par les troupeaux sans autres interruptions que les périodes hivernales; on conçoit, dis-je, qu'un semblable terrain lînisse par présentera sa surface une couche dure, compacte, presque imperméable à l'air et à l'eau. Ce sont là, évidemment, des conditions très défavorables à une active végétation, très défavorables aussi an développement des microorganismes qui incessatnmenl dans le sol transforment les déchets végétaux en principes assimilables. Aussi voit-on disparaître peu à peu les végétaux à enracinement profond et à tiges et feuillages hautement développés. Elles disparaissent des pelouses alpestres et se réfugient dans toutes les places inatxessibles au bétail, les plantes telles que ]& phoque Rigide, le sainfoin des Alpes, les trè/les (hormis pourtant les espèces gazonnantes et rampantes), la Uvècke Mulelline {Weum Muiellina L. ), etc., toutes les plantes enfu) exigeant un sol meuble, divisé, bien aéré. Elles se répandent, au contraire, et finissent par constituer la pelouse k l'exclusion de toutes autres, les espèces telles que les plantains, les pdturins des Alpes, les akhemilles, les ItunderUs, etc., espèces nutritives sans doute, en général très appréciées du bétail, mais ne donnant, en somme, qu'une maigre production herbacée; de plus, elles sont assez avides d'engrais cl, par contre, en raison de leur faible développement, de leui-s pauvres ramifications soit dans le sol, soit dans lair, elles sont peu favorables à la reconstitution des matières nutritives par leurs déchets végétaux.

Aussi bien arrive-t-il que, si l'engrais, l'humidité viennent à manquer, ces plantes sont remplacées à leur tour par des espèces

LES AMELIORATIONS l'ASTORALKS. »:>

telles que le nard t'aide, certaines laiches, la féluque ovine et autres graminées médiocres, espèces qui ont ie piivilège d'être peu exigeantes, mars qui joignent malheureusement à celte qualité le défaut d'oiïrir au bétail la plus maigre des nourritures. C'est la misère pour la pâture. Ainsi, par des dégradations successives résultant d'exploitations imprudentes, les hautes futaies deviennent des futaies claires , puis de maigres taillis , et ceux-ci des broussiiillcs improductives.

Je ne vois qu'un moyen de remédier à celle transformation des gazons, à cette décadence végétale résultant du tassement du sol, c'est la mise en défeta. Une amélioration peut déjà résulter du soin que l'on apportera à déplacer momentanément le troupeau, à le cantonner successivement dans les diverses parties de la pâture, de façon que chacune d'elles puisse profiler de repos aussi prolongés que possible. Mais une mise en défeus complète pendant une ou plusieurs années produirait des efTels bien autrement importants et avantageux. La couche végétale se distendrait en quelque sorte, se gonflerait, redeviendrait peu à peu beaucoup plus perméable à l'eau et à l'air. Racines et feuillages participant de ces conditions plus favorables se développeraient plus largement et se décomposant dans le sol ou A sa surface, l'enrichiraient. Mtcroorganismes se multiplieraient dans des fermentations mieux pourvues d'eau, d'air, de substances oi^auiques et minérales. Alors se produirait une transformation des gazons contraire à celle que nous venons d'étudier. Les bonnes espèces végétales arriveraient à mûrir leurs graines et les épandraient autour d'elles. Elles rempliraient une partie des vides, s'installant partout, à côté des espèces médiocres, auxquelles ensuite elles disputeraient victorieusement la place, étant mieux outillées, ayant une organisation mieux appropriée à ces conditions nouvelles. Elles reparaîtraient, les plantes aux puissantes ramifications aériennes et souterraines, les papillonacées améliorantes, qui feraient concourir l'azote atmosphérique et les couches profondes du sol à la constitution de nouvelles réserves alî-

86 LES pAtI'RAOES DE MONTAGNES.

iiieiiUiirn». Celle mise m déjem équivaudrait à un labour, à une fumure et à un semis de bonim graiiies fouiragères. Elle comlituerait Vép<u-gne, la réseive nécessaire pour compenseï' ttuure végétale.

On peut objecter qu'eJlc provoquera une certaine concentration du Mlail sur le surplus du pâturage : concentration peu importante si la mise en dûfens n'est appliquée par exemple qu'au t/i o ou au 1/30 de rétendue et qui sera compensée, dans une certaine mesure, sur \a partie laissée au parcours par des engrais plus abondante. Si, d'ailleurs, la mise en défens produit les réauUals que j'indique , la pnvation temporaire sera largement compensée ensuite par l'accroissement de la production, quand la parcelle sera rendue au parcours.

Cette mise en défens pourrait avoir sur certains points — surtout étant prolonjjéc pendant plusieurs années — de fâcbeux résultats, en ce que les herbea sèches incomplètement décomposées pourraient produire ce terreau acide si favorable au développement des mousses, airelles, bruyères, rhododendrons, etc. On aurait avantage sur toutes les parties ofi les herbes sont abondantes et où le fauchage est possible, de les recoller, de les faire consommer au chalet-étable et de les restituer au terrain l'année suivante sous forme d'engrais.

On constituerait ainsi la réserve de fourrages recommandée si expressément par les alpicuUeurs de la Suisse et imposée même dans quelques-unes de ses législations cantonales, pour assurer l'alimentation du bétail, en cas de mauvais temps, de neiges tardives ou prématurées.

On recueillerait les avantages reconnus de l'exploitation alternative m pré et pâturage. Ces réserves de fourrages récoltés pourraient même pennetlre de retenir le bétail plus hnglempt au ehdet-étahh; de réduire, par conséquent, ses divagations dans le pâturage, re qui serait avantageux à la fois au bétail, en lui épargnant des fatiguée, au pâturage, en diminuant Us d^dls du piétinement.

L'alternance pratiquée dans le pays d'Appeitzell, suivent une ro-

LES AMÉLIORATIO^S PASTORALES. 87

lation déterminée entre les prairies et !es pâturages; la transformation dans les basses Alpes du pays deSchwiz. oudansI'Ëntlebuch, de pâturages en biens d^hmr exploités partiellement en prairies W, sont des applications heureuses et fécondes des idées ({ue je viens d'exposer et qui, dans une mesure il est vrai beaucoup plus restreinte, pourraient également être mises en pratique dans les propriétés eolleetives.

On peut objecter encore que cette mise en défens nécessitera la dépense d'une clôture. C'est une dépense peu considérable qu'une clôture wlante en fil de fer ou ronce artificielle, surtout si, comme cela arrive souvent, on peut trouver, dans des éclaircies utiles de la forêt communale , les piquets nécessaires.

D'ailleurs cette mise en défens et cette clôture ne sont-elles pas nécessaires pour permettre l'exécution avec succès et profits des travaux d'amélioration qui viennent d'être successivement examinés. Le sol du pâturage sera écorché, déchiré, dénudé, défriché sur certains points par les travaux de nivellement grossier, d'extraction de pierres, d'extirpation des végétaux nuisibles. On a conseillé d'ensemencer ces surfaces , ainsi que toutes les dénudations produites par le bétail, par des semis de graines fourragères. Mais ces semis donneront-ils de bons résultats si la parcelle reste incessamment piétinée par le bétail ? Tous ces travaux sont donc solidaires, et on arrive à cette conclusion, c'est qu'il faut les rassembler, les concentrer tous sur une même surface qui, pendant tout le temps nécessaire à sa restauration, demeurerait clôturée et interdite au bétail.

AmAnagement pastoral. — Ces travaux d'amélioration et cette mise en défens culturale étant d'autre part reconnus utiles, avantageux sur toutes les parties de la pâture, on arrive à la conception d'un atnénagement pastoral ayant pour objet de régler méthodiquement l'exécution des travaux, les mises en défens etl'exer-

'■' Sli'blpr pt ScbWiter, Le» j^antnjoumtgères alpeslret.

88 l.ES PÂTURAfiES DE MONTAGNES.

cice du pâturage de façon à obtenir une production soutenue et même progi-essivement croissante.

Je suppose qu'un pâturage affecté au bétail d'une commune ou section de commmune comprenne — défalcation faite des parties rocheuses, ravinées, embroussaillées, improductives enBn, — 190 hectares. On estime, d'après l'état du pâturage et d'après les ressources en argent ou main-d'œuvre dont on dispose , que l'on peut exécuter les travaux les plus essentiels de restauration sur 8 hectares chaque année. On divisera dès lors le pâturage en 1 5 coupons ayant approximativement chacun la surface de 8 hectares. Si le pâturage est peu dégradé et qu'une seule année suffise à mettre la pelouse en bon état, on cldturera chaque année on coupon, on y exécuteratous les travaux nécessaires, et l'année suivante, il sera rendu au parcours. Au bout de i5 ans, la surface entière aura été parcourue et on pourra recommencer une nouvelle rotofûm en suivant dans le même ordre les coupons parcourus. Tel est Taménagement le plus simple. Si on base la possibilité sur la surface, on voit qu'il entraîne une épai^ne très modérée représentée par i/i 5 de la production totale.

Mais il est rare qu'une année puisse suffire à assurer la restauration d'un coupon. On est amené dès lors à fixer, outre la péi^iode âe rotation, la péi-iode de retlauratùm, qui comprendra, suivant les cas, 3 ou 3 ou 5 années, par exemple. La clôture sera maintenue successivement, pendant toute la durée de cette période, à Tentour de chaque coupon. De sorte que si Ton a adopté une rotation de i5 ans et une période de restaurationjugée nécessaire de 3 ans, l'épargne pourra se représenter par 3/i5 ou par i/B de la production totale. Si l'on basait toujoui's la possibilité exclusivement sur la contenance, cela constituerait un sacrifice très important; mais il convient d'observer que dès la quatrième année d'application de l'aménagement, le premier coupon , très complètement restauré , sera rendu au parcours. Chacune des années suivantes, un nouveau coupon offrira au troupeau des herbages abondants que les travaux

et une mise en défens de 3 années y auront développés. Une possibilité eroistante pourra donc être établie, et le sacrifice consenti pendant les premières années se trouvera rapidement compensé par la plus-value croissante des herbages.

Un aménagement de l'espèce peut donc être facilement établi. Il consistera essentiellement:

i'' A fixer la durée de la rotation, l'emplacement et les-limitcs descoupons, qui seront cusù sur le terrain et numérotés dans l'ordre où ils devront être parcourus;

9° A fiier la durée de la période de restauration;

3" A déterminer la possibilité provisoire, susceptible d'être revisée, tons les cinq ans, par exemple.

Quant au programme des travaux, il pourra être arrêté chaque année au vu des résultats obtenus dans les coupons précédemment parcourus. Ces travaux seront exécutés dans les meilleures conditions possible; au lieu de s'éparpiller à tort et à travers, au hasard des circonstances, ils seront concentrés chaque année sur une surface déterminée d'avance et s'exécuteront d'après un plan méthodique assurant sur chaque point leur retour à des intervalles fixes. Ils seront protégés par une clôture. On pourra en constater facilement les résultats et dès lors les modifier d'après l'expérience acquise. On assurera ainsi aux pâturages, et dans une mesure bien plus importante encore, les bienfaits que la coupe dite iamé- Uoralùm à périodicité fixe procure aux forêts.

Cet aménagement pastoral devra être évidemment complété par toutes dispositions réglementaires concernant l'exercice du parcours. La division en coupons facilitera singulièrement encore l'énoncé et le contrôle de ces dispositions, et permettra notamment da donner au berger des instructions nettes et précises en ce qui concerne la conduite du troupeau.