CHAPITRE II

LES ALPES-HAHITIHBS.

Ëtat des pâturages. — Le département des Alpes-Maritimes ne présente peut-être pas de dégradations aussi avancées ni aussi étendues que celles que nous venons de constater dans les Hautes- Alpes, les Basses-Alpes et la Drôme. Cependant, M. Boyé qui a bien fréquenté et étudié ces montagnes, en a fait la description suivante :

Elles Sont belles, vues de loin, mai$ elles présentent, lorsqu'on s'en approche, un aspect lamentable. Sur 3j5,ooo hectwes que comprend le département des Alpes-Maritimes, il y a i8a,ooo hectares de landes et âa,ooo hectares Jigvrant comme bois sur les matrices cadastrales, mais qui ne sont, en réalité, que des broussailles portant quelques arbres mutilés et sans valeur.

H demande ensuite comment ces montagnes, où les eaux ne ntanquent pas, où le climat est tempéré, ont pu en arriver à un d^ré de dénudation tel, quelles ne peuvent plus suiwnir aux besoins de la rare p<^lation qui les habite. Et il n'a pas de peine à démontrer, en réponse à cette question, que la culture des terres en pente, les abus du pâturage ont là, comme dans tant d'autres pays, fait disparaître peu à peu les arbres, les gazons et le sol qui les portait*'*.

Situation actuelle de l'industrie laitière. — L'industrie laitière a une certaine importance dans ce département qui, d'après la statistique de 1893, compte 9,068 vaches, auxquelles, malheureusement, viennent se joindre 25, 177 chèvres. Le lait de ces animaux alimente 63 laiteries ou fromageries, dont 3 ont été

''' Lcf Alpes-Maritimei. Coiuidératioiu au point de vue forettier, pailoral et agricole , par M. Boyé, aucieu conBervaleur des forélii. Liite.

3S LES PÂTtlRACÉS DE MONTAGNES.

subventionnées par l'Etat sur le budget des Forêts (laiteries de Moulins et de Roquebillière, fromagerie de la Cerise) et quelques autres, par de petites allocations dt^parteuientales. La plupart de ces établisseinenti silu<:s en montagne, fonctionnent du i"jiiin au i'' octobre. Quelques-uns ne commencent leur exploitation que du i5 au ao juin, ou même au i" juillet. 3 établissements situés aux basses altitudes (communes de Moulinet, Sospel, Roquebillière) fonctionnent, au contraire, du i" octobre au i^juin. Parmi ces fruitières, 36 sont alimentées exclusivement par des vaches formant des troupeaux de sS à 3oo et, le plus souvent, de 5o à 100. a 5 manipulent exclusivement le lait de chèvres composant des troupeaux de 3o à 5oo bétes, le plus souvent de 70 à lao. ËnBn, 3 fruitières sont alimentées à la fois par des vaches et par des chèvres.

Ces établissements fabriquent un fromage de pays qui a une valeur de I franc à 1 fr. 5o le kilogramme; un fromage de qualité inférieure, le brmmn, valant ofr. 60, et enfin du beurre, dont le prix est, en moyenne, de 2 fr. a5.

Les vaches du pays donnent en moyenne 5 à 6 litres de lait par jour d'estivage, et les chèvres peuvent produire environ k kilogrammes de fromage pendant toute la saison.

Les pâturages des Alpes-Maritimes appartiennent, soit à des particuliers, soit à des communes. Certains groupes d'habitants possèdent des di'oits d'usage appelés droits de banàîle ou droits de la icire de cour, fixés par des titres anciens et qui s'exercent, parfois, sui" le ternUtire d'autres communes ou, même, sur le territoire italien.

Les communes mettent généralement en adjudication leurs vacheries. Elles sont louées à raison de i5 à 36 francs par tète de bête bovine, pour toute la durée de l'alpage. On compte qu'une vache exige, au minimum, un parcours de 1 30 à i5o ares^''. Le

''' Le» piilHrage» eilt» prairiei nalureilet. GuHlave Heiué, Paris, 1897.

bétail se remise la nuit dans des parcs fermés de murs en pierre sèche, rarement dans des hangars en bois qui existent pourtant aux stations les plus élevées. Lorsque les pâturages ne sont pas mis en location, les propriétaires de la commune forment un troupeau commun sous la conduite d'un vacher à leurs gages et le produit est partagé, à la fin de la campagne, au prorata du lait de chaque vache.