II. Premiers élémens encore imparfaits de cette théorie

L'EXISTENCE universelle des États aurait naturellement dû conduire à penser qu'elle est fondée sur des lois nécessaires et générales de la nature , sur des lois qui existent et ne sauraient subir d'altération. Car un fait qui , partout et toujours , se manifeste dans le monde entier , n'est très - certainement pas l'ouvrage des hommes, mais celui de Dieu auquel nous sommes obligés de nous^ soumettre de gré ou de force. Aussi les anciens entrevoyaient déjà cette vérité , bien que d'une manière confuse et trop peu développée , en disant que tout pouvoir vient d'en haut et que les empires ont été formés par la main de Dieu (i). Mais au lieu de chercher dans Fex-

(i)Nous montrerons dans la suite, que ces mots cachent un sens beaucoup plus profond et plus simple à la fois qu'on ne l'imagine. Toute puissance, toute domination,

périence

périence cette marche de la nature, de saisir ce que la variété des faits présente néanmoins de constant et d'uniforme , de séparer ce qui est juste d'avec ce que les hommes ont ajouté d'injuste , et de surprendre ainsi à la sagesse créatrice du monde son principe ou sa première loi : une infinité d'écrivains, se disant philosophes, ont attribué l'origine de la société humaine , ou celle des États du moins, à la volonté arbitraire de l'homme , et ont fait dériver l'autorité des uns sur les autres de la volonté générale du peuple , c'est-à-dire, de l'ensemble des sujets. Voulant surpasser en sagesse le Créateur de toutes choses, ils ont imaginé un système d'après lequel les États auraient été , ou du moins devaient être formés. Les hommes , disent-ils , vivaient d'abord dispersés, isolés, et sans aucun rapport social, dans l'égalité et la liberté la plus parfaite. Aucun d'eux ne servait l'autre , aucun ne dépendait de l'autre : voilà ce qu'ils appellent Y état de nature , c'est-à-dire , l'état où la nature avait placé

non-seulement celle des princes , mais aussi celle des particuliers , vient d'en haut ; elle est une suite de l'établissement divin , qui , en créant les hommes , leur donna , pour leur avantage mutuel , des forces diverses et inégales , conséquemment aussi des fortunes acquises ou des biens extérieurs inégaux. Il en est de même pour la règle de V emploi du pouvoir , emploi que Ton confond toujours avec le pouvoir même. Elle vient aussi d'en haut , et oblige également tous les hommes.