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grâces v les dons ne sont point à la libre disposition du prince , puisque ces libéralités sont également prises sur le bien de la nation ; ils ne peuvent dès lors s'accorder qu'en récompense de longs et éclatans services , ou pour assister une pauvreté inévitable. Les déclarations de guerre , les traités de paix , les alliances étant particulièrement, ou par excellence, l'affaire de la nation , il s'ensuit qu'à elle seule appartient de s'en occuper, de les conclure ou de les accepter (i). Tout cela doit être assuré par une constitution faite avec soin, et la machine publique sera organisée de manière que la liberté de la nation , et celle même de chaque citoyen , y trouve des garanties contre toute attaque , et que le pouvoir mis entre les mains des autorités constituées soit suffisant et même irrésistible

car d'abord elles ont créé ou imaginé une foule de besoins tout nouveaux ; et d'ailleurs le système dont elles ont pris naissance , veut encore qu'on divise à l'infini les fonctions de toute espèce , en sorte qu'il a fallu dix employés , et quelquefois plus , là où un seul suffisait auparavant.

(i) Il reste encore à prouver la première partie de cette assertion , qui est beaucoup moins évidente et beaucoup plus dangereuse pour les peuples même qu'on ne l'imagine. Nous montrerons , quand il sera temps i qu'aujourd'hui encore , et dans tout le monde , il n'est pas d'homme qui ne fasse la guerre et la paix , ne contracte des alliances , etc. La nature des armes et le nombre des auxiliaires ne constituent point l'essence de la guerre.

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pour atteindre le but de la société , mais sans qu'il soit possible d'en abuser dans aucun cas (i). Enfin, il est clair que , si les princes ne sont que des mandataires ou des employés du peuple, Yhérédilé de leur pouvoir ne peut plus être soutenue : aussi les uns Font -ils condamnée comme F absurdité la plus palpable, tandis que les autres, voulant concilier le système avec les faits , n'ont trouvé que de frêles appuis pour en étayer tant bien que mal Fexistence chancelante. Elle répugne au bon sens , disait-on; les vertus et les talens nécessaires pour gouverner ne sont pas héréditaires, et Fon ne peut présumer chez aucune nation la volonté d'abandonner la direction de ses plus hauts intérêts , au gré d'un hasard incertain, peut-être à un enfant, à un homme vicieux ou imbécille. A plus forte raison encore, les achats, ventes, échanges, donations d'états ou de principautés, dont l'histoire offre tant d'exemples , ne pourront avoir lieu sans

(i) Cette idée, qu'on nous répète si souvent , est, à mon avis , le comble de l'orgueil des sophistes. Rendre impossible l'abus du pouvoir, garantir qu'aucun homme ne puisse commettre une injustice : quelle entreprise insensée ! Un pouvoir irrésistible pour le bien , et tout-à-fait impuissant pour le mal ; un pouvoir toujours utile et jamais nuisible , lors même qu'il en aurait envie , certes ce serait trouver bien plus que la pierre philosophale. Mais nous aurons occasion d'en parler plus au long.

injustice évidente , puisque le dépositaire cTun pouvoir délégué n'a aucun droit de le céder ou de l'aliéner de son autorité particulière , et que les hommes ne sont pas une marchandise dont on puisse trafiquer à son gré (i).

(i) Ces conséquences suffiront sans doute pour donner une idée complète de l'état actuel de la science , même dans sa forme la plus spécieuse. Si je voulais les énuînérer toutes , ou seulement les développer davantage , je me verrais obligé d'écrire un droit public révolutionnaire , et ce n'est pas là mon intention. Il y a sans doute encore bien d'autres conséquences qui découlent tout aussi légitimement du principe du contrat social et de la délégation du pouvoir; c'est-à-dire, tout le chapitre des charges à supporter. Si les sujets sont des actionnaires ou des associés de la prétendue chose publique , si tout dérive d'eux et doit se rapporter à eux seuls , il est aussi de la dernière justice qu'ils payent tout. Mais ces charges-là ne sont pas si agréables aux prétendus citoyens , d'autant plus qu'elles peuvent être réduites en pratique , tandis que les droits ou les avantages n'existent et ne peuvent exister qu'en théorie. Un écrivain célèbre a dit avec beaucoup de raison : « C'est le despotisme le plus insupportable d'être » tourmenté , sous prétexte d'une liberté politique qui » n'existe point. » Les peuples gémissent actuellement sous son joug , et c'est le châtiment de Dieu , ou la suite naturelle des fausses doctrines ; châtiment qui durera jusqu'à ce que le monde revienne de ses erreurs , jusqu'à ce qu'il ouvre les yeux sur cette sagesse mensongère , et qu'une science plus solide l'ait remplacée.