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volutionnaires et des pamphlétaires de Vienne (i) ne purent détruire ni la considération due à des prêtres respectables et savans , ni rattachement du peuple à sa religion. Après que le nouveau règlement sur les tailles eut coûté un travail immense et plusieurs millions de florins , non-seulement on fut obligé d'abandonner cette entreprise , mais encore on brûla tous les papiers qui y avaient rapport. Dans le Brabant , où la violation de tous les traités et de tous les privilèges , les innovations en matières ecclésiastiques, la conscription , et ce qu'on appelait le nouveau règlement sur les subsides , se réunirent pour exciter un mécontentement général ; une formidable insurrection éclata en 1786, et pour la seconde fois en 1 789. Et quoique l'empereur et ses lieutenans eussent fini par céder sur tous les points , il fut impossible de regagner la confiance perdue (2). Les Hongrois révoltés menaçaient les portes de Vienne ; la Bohême et le Tyrol étaient également sur le point de se soulever ; le plus

(1) D'après le calcul de Bluinauer, il parut, dans une seule année ( 1 78 1 ) , et dans l'espace de cinq mois , 1 1 ,072 de ces brochures révolutionnaires ou philosophiques.

(2.) Sur ces troubles , voyez le Recueil des réclamations belgiques, et l'ouvrage intitulé : Louis XVI détrôné avant que d'être roi , par M. Vabbé Proyart , pag. 480 — 5oi . Mais particulièrement les Mémoires sur l'Histoire ecclésiastique du dix-huitième siècle, Paris, 181 5, tom. II et 111.

grand mécontentement régnait jusque dans la capitale ; et à tout cela se joignirent encore deux guerres malheureuses avec la Hollande et la Turquie , qui épuisaient les finances et affaiblissaient les forces nécessaires pour soutenir la grande lutte qui se préparait (i). Le malheureux empereur s'aperçut à la fin , mais trop tard , de son aveuglement. Dans les derniers jours de sa vie , il supprima toutes les innovations introduites dans leTyrol et la Hongrie , maudit les prétendues lumières philosophiques qui l'avaient conduit lui et son peuple jusque sur le bord de l'abîme , et mourut assez à temps pour que son successeur, instruit par cet exemple , pût , en rétablissant l'ancienne justice, calmer les esprits, et regagner la confiance nationale , malgré les circonstances critiques où il se trouvait.

En Italie , où les nouvelles idées philosophiques s'étaient principalement répandues et accréditées par le misérable écrit du marquis Beccaria (2) , par l'ouvrage volumineux , mais tout

(1) On continua impolitiquement la guerre de Turquie après que la révolution française eut éclaté. Selon des écrivains autrichiens , cette guerre coûta à l'empereur deux cent mille hommes morts de maladie seulement , et se termina par une paix désavantageuse.

(2) Des délits et des peines. Livre pitoyable s'il en fut jamais. Attaquer la torture , n'en était que l'accessoire ; débiter les principes de la philosophie moderne, le but

aussi fade du chevalier Filangieri (i), et parle livre intitulé Principes d'économie politique de l'abbé Genovesi (2) : Léopold II , grand-duc de Toscane , fut d'abord épris des principes du nouveau système politique , et imita les opérations de son frère en Autriche. Ses réformes furent, il est vrai , moins violentes que celles de Joseph ; mais, à tout prendre , elles ne valaient pas mieux et n'eurent pas de meilleurs résultats ; à la vérité on se borna d'abord à escarmoucher

essentiel. On sait au reste que , malgré toutes ses déclamations contre la torture , le marquis ne manqua pas de l'invoquer tout de suite contre son domestique qui l'avait volé.

(1) Délia scienza délia legislazione , 1780, 5 vol. in-8.° Cet ouvrage , écrit d'un style de déclamateur , part de l'hypothèse du contrat social , et ne tend à autre chose qu'à tout égaliser. Abolir les grandes propriétés , le droit de primogéniture , les fidéicommis , les corporations , les biens ecclésiastiques , les armées permanentes , les prestations personnelles et féodales de toute espèce, les dîmes , les cliasses, les privilèges , les jurandes et les maîtrises , détruire même les grandes villes ; c'est en cela que consiste toute la science de Filangieri. Sa législation est un système de destruction de tous les pactes particuliers. Il insiste aussi fortement sur le système de la population , inventé par Sonnenfels , et sur l'impôt unique des économistes.

(2) Ils parurent en 1772 , et renferment également des déclamations contre l'inaliénabilité de certains fonds de terre , contre les fidéicommis , le droit de primogéniture , contre les monarchies, etc. ; enfin c'est une copie des principes de Montesquieu.

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contre la hiérarchie ou les autorités spirituelles , en supprimant des couvens , en confisquant leurs hiens , en abolissant l'inquisition , qui n'était plus qu'une censure ordinaire des livres , en enlevant aux religieux toutes leurs exemptions , ou en supposant à leurs relations avec le chef de l'église , en supprimant les actes d'un concile , en abattant des autels , et en s'emparant des ornemens des églises. Au nom du prince, on envoya même des catéchismes aux évêques , et la liste des livres dont ils devaient recommanderla lecture aux fidèles. On abolit des confréries , des processions ; on prescrivit les cérémonies et la forme du culte divin , toujours dans l'intention d'en affaiblir la majesté et l'éclat; et, chose encore sans exemple dans les pays catholiques , Léopold déclara qu'il en agissait ainsi en vertu de ce pouvoir souverain qui lui appartenait, même dans les affaires ecclésiastiques. Mais les supérieurs temporels et les rapports de subordination qui existaient dans Tordre civil ne furent pas plus épargnés. Presque toutes les mesures tendaient à les avilir ou à les renverser , et les réformes tant vantées ne furent guère autre chose que des destructions. Ainsi l'on abolit encore en Toscane les privilèges , les tribunaux particuliers , les corvées , les corps de métiers et les jurandes , et jusqu'aux droits régaliens , A la place desquels on établit de nouveaux impôts. Un code pénal, qui , conformément à la mollesse

ou à la fausse humanité du siècle , respirait la douceur envers les malfaiteurs , et montrait plus d'indignation contre la peine de mort que contre les assassinats , détruisit jusqu'au nom des crimes de lèse-majesté , afin que chacun pût tout entreprendre impunément contre le souverain. Les places fortes furent démantelées , afin que le prince restât dépourvu de moyens de sûreté. On diminua le nombre des troupes , mesure qui ne serait pas blâmable, si , de la part du moins de ceux qui la conseillèrent , elle n'avait eu d'autres motifs que l'économie. Enfin Léopold , aveuglé par sa bonhomie , prouva encore plus que Joseph , qu'il se regardait comme un mandataire du peuple ; il lui soumit un compte public de son administration des finances qu'il n'envisageait donc pas comme les siennes ; des sentences rendues par les tribunaux de justice , lesquelles ne concernaient que les parties intéressées; de l'agriculture , des arts et du commerce, qui n'étaient point son affaire, mais celle des sujets , etc. (i). Les comptes publics sur les finances de l'Etat furent exposés dans le plus grand détail à la vue de tout le monde , à peu près comme c'est l'usage de le faire dans les

(i) C'est le premier exemple d'un de ces comptes rendus avec tant d'emphase, mais nuls au foud. Nous en avons vu depuis en France, en Russie, etc. Le peuple y a-t-il gagné quelque chose ?

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communes ou municipalités ; mais on n'a pas entendu dire que beaucoup d'individus se fussent présentés pour les examiner , ni cru' on eût osé en critiquer les détails, ni qu'ils eussent été vérifiés ou approuvés par d'autres que par celui même qui les rendait (i). Du reste, Léopold suivit surtout le système phvsiocratique , ce qui explique aussi sa haine pour toute espèce de maîtrises et de jurandes, et la liberté absolue qu'il accorda au commerce des grains , liberté dont on peut accorder l'avantage sans recourir à ce système , et qui n'a point dinconvéniens dans un pays de côtes comme la Toscane. Mais le monde ne sait pas aussi généralement (car on a cherché à le lui cacher ) que ces prétendues réformes , quoique plus douces que celles de Joseph II . n'en excitèrent pas moins un mécontentement universel. L'administration philosophique dégénéra en minuties pédantesques, beaucoup plus vexatoires que tous les corps de métiers et tous les privilèges supprimés. Plusieurs fois des insurrections éclatèrent

(i) Governo délia Toscana sotto il reçno di sua maesta il re Leopoldo 2.àz ediz. Firenza , 1791- Un journal littéraire allemand , où cet ouvrage est comblé d'éloges, termine par ces paroles le compte qu'il en rend : « Léopold » a opéré une réforme générale , de sorte qu'il n'est pas » resté pierre sur pierre : le citoyen du moude pleure sa » perte. » Ces cosmopolites ne peuvent donc pas souffrir qu'il reste pierre sur pierre dans l'édifice du monde.

à Pistoie et à Prato , et la révolte devint générale après que Léopold fut monté sur le trône impérial. On l'étoufîa d'abord en promettant d'avoir égard aux griefs ; mais en attendant on commença par condamner plus de six cents individus aux galères. Néanmoins , ces mesures sévères n'atteignirent pas leur but, et la tranquillité ne fut rétablie dans cette Toscane , autrefois si paisible , que lorsque le nouveau grand-duc eut destitué l'évêque de Pistoie (i) , et détruit les innovations de son père (2). Cependant , Léopold naturellement judicieux et bien intentionné , éclairé d'ailleurs par sa propre expérience et par celle de son frère , finit par reconnaître le danger de ces principes. A son avènement au trône , il trouva le Brabant et la Hongrie en révolte ouverte ; dans les autres provinces , un mécontentement universel , et pardessus tout cela une guerre très-critique avec la Turquie ; enfin l'explosion de la révolution française acheva probablement de lui dessiller les yeux. Par un simple retour à l'antique justice , qui laisse à chacun ce qui lui appartient , il réussit dans peu de temps à ramener Tordre

(1) Ricci, homme entièrement dévoué aux nouvelles opinions irréligieuses , et condamné par le concile de Florence en 1786.

(2) Voy. Feller , Bict. histor. , tom. V , p. 89 1 , et aussi le Triomphe de la philosophie , tom. II , pag. 17 1 et suiv.

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dans l'empire , et à rétablir même le calme dans les esprits. Il fut du petit nombre des princes qui entrevirent la cause de tout le mal , et il encouragea des hommes instruits à combattre les faux principes dominans qu'il avait lui-même partagés auparavant (i). Mais à l'instant même il perdit sa réputation parmi les chefs de la littérature et parmi tous les fauteurs des nouvelles doctrines. Leurs louanges se changèrent soudain en invectives. On le représenta comme un prince faible et médiocre , assez capable , à la vérité , d'administrer un petit Etat comme la Toscane , mais nullement propre au gouvernement d'un grand empire comme la monarchie autrichienne. Il mourut de mort subite (2) à une époque très-remarquable , et vraisemblablement empoisonné , parce qu'il connaissait la secte , et qu'on devait s'attendre qu'il ferait la guerre à la révolution , dans l'esprit et dans le but qui

(1) Il était en correspondance avec le docteur Zimmermann à Hanovre , et avait reçu de lui un mémoire sur les moyens de combattre la révolution. Il encouragea aussi le professeur Hofmann à publier ses écrits dirigés contre les illuminés ; voilà ce que les philosophes ne purent lui pardonner. Ils imaginèrent même un ordre des obscurantins dont ils le disaient grand-maître.

(2) Le i.er mars 1792 , au moment où les jacobins français lui déclaraient la guerre. Sa mort avait été prédite dans les journaux de Paris.

seuls pouvaient assurer l'heureux succès de ses

efforts.

De même que Frédéric II avait trouvé des imitateurs dans le nord et parmi les protestans , Joseph II et Léopold en trouvèrent aussi dans le midi , et parmi les catholiques. En Italie leur exemple fut plus ou moins suivi par les ducs de Modène et le roi de Naples ; en Allemagne , par les électeurs de Mayence et de Cologne , l'archevêque de Saltzbourg et Févêque de Bamberg. Ces derniers agirent , il est vrai , avec plus de circonspection, et se contentèrent , en observant encore certaines formes , de supprimer des monastères, de combattre la hiérarchie, d'ébranler la constitution de l'église, de réformer des abus imaginaires, quelquefois peut-être des abus réels, sans toucher encore aux rapports politiques de subordination , ou sans afficher ouvertement , comme Joseph II, les principes du philosophisme moderne. Toutefois ils minaient par là les fondemens de leur propre autorité , et l'esprit perverti du siècle ne perçait que trop visiblement à travers leurs ordonnances. II était aisé d'y remarquer, non point un respect intime pour la religion et la justice , mais bien une sorte de condescendance , un certain asservissement aux nouvelles opinions. Du moins ces opinions n'y étant nullement combattues , elles s'en accréditèrent d'autant mieux , et préparèrent les esprits à des conséquences ultérieures.

Enfin , le bon et malheureux roi de France , Louis XVI lui-même , ne fut point exempt de ces erreurs politiques ; et par cette raison il ne sut jamais employer les vrais principes pour défendre ses droits , même à une époque où , rappelés avec force et énergie , ils auraient encore pu faire effet sur la nation et discréditer les philosophes, dont toute la puissance consistait dans l'égarement de l'opinion publique. La piété connue de Louis XVI empêcha , il est vrai , de lui proposer des mesures qui tendissent directement à renverser la religion et l'église ; mais on profita précisément de sa bonté et de sa belle ame , si disposée à faire tous les sacrifices , toutes les concessions , pour lui inculquer l'idée fausse qu'il n'était qu'un serviteur de la nation , qu'il n'existait que pour elle et même par elle , qu'il n'avait envers elle que des devoirs et aucun droit, que ses biens et ses revenus n'étaient que les deniers du peuple , dont l'administration seule lui était confiée , et dont il devait rendre compte , etc. Par là , il fut insensiblement conduit , sinon à croire , sinon à favoriser ouvertement le dogme de la souveraineté du peuple , au moins à s'en rapprocher , et quelques-uns de ses premiers édits étaient déjà rédigés dans cet esprit. Le choix de plusieurs de ses ministres , celui par exemple du superficiel Maurepas , tout dévoué aux philosophes ; celui de l'économiste Turgot , qui appelait le clergé un corps inutile et dispen-

dieux (i), du républicain Necker, et de M. de Brienne , perdu de mœurs et vendu aux nouvelles sectes , etc. , prouvaient déjà l'influence usurpée par les philosophes à la cour de France. L'organisation donnée aux administrations provinciales était absolument conforme à l'esprit du système philosophique ; car le mode d'élection de leurs membres (2) , et la nature même de leurs fonctions , changeaient les officiers du roi en officiers de la nation ; les affaires du roi , en affaires provinciales ; en sorte que de pareils collèges devaient nécessairement favoriser des habitudes et des sentimens républicains. La publication encore inouie , partout ailleurs qu'en Tos-* cane , d'un compte rendu sur les finances , imprimé en 1787 avec l'approbation du roi, prouva bien plus encore le triomphe de ces faux principes. En effet, quoique ce compte rendu fût adressé au roi , les finances royales y étaient néanmoins représentées comme finances natio^ nales , les revenus royaux , provenant pour la

(1) Voyez sur Turgot: Louis XVI et ses vertus, par M. l'abbé Froyart , tom. I, pag. 348 — 352.

(2) Voyez ce mode d'élection dans M. Necker , sur les Financés de la France, tom. II, ch. 6. On y trouve déjà la double représentation du tiers-état , la majorité des voix , sans distinction de corps , etc. , etc. Encore Necker s'excuse-t-il sur les circonstances , de n'avoir pas été plus loin.

plupart de domaines et de droits régaliens ou d'entreprises lucratives , y étaient envisagés comme autant de contributions des citoyens , ce qui menait naturellement à croire que la nation avait le droit d'intervenir violemment dans les affaires économiques de son maître. Il n'y a pas jusqu'à la célèbre , mais inutile déclaration royale du 23 juin 1789, rédigée par le parti royaliste et destinée à arrêter le cours de la révolution , qui ne porte plusieurs traces du droit public révolutionnaire , ou du moins qui ne se soit accommodée à ses principes , et n'en ait adopté le langage. Les états du royaume y sont plusieurs fois appelés les représentans de la nation , ce qu'ils n'étaient nullement , du moins dans le sens moderne du mot. Le tableau des revenus et des dépenses de l Etat devait être publié chaque aimée , et ( comme si cela eût été praticable ) les besoins de chaque département invariablement fixés. Le roi ne pouvait faire aucun emprunt sans l'autorisation des états-généraux , tandis que le roi d'Angleterre même n'a nul besoin pour cela du concours du parlement, pas plus qu'un particulier du consentement de sa famille.

Nous passons sous silence les preuves que nous fourniraient les petits Etats , où les idées nouvelles s'introduisirent également , bien qu'avec plus de lenteur , et obtinrent enfin un triomphe

complet (i). En un mot, le système politique du philosophisme , l'idée contre nature d'une autorité dérivant du peuple , se répandit partout dans les vingt dernières années du dix-huitième siècle ; elle s'enracina plus ou moins dans presque toutes les têtes ; elle dominait presque exclusivement dans la haute comme dans la petite

(i) Les troubles de Genève , en 1763, et ceux de Neuchâtel , en 1768, durent uniquement leur origine aux idées généralement répandues du système philosophique. Ceux de Genève avaient leur première cause dans les Lettres écrites de la montagne , du trop fameux Jean-Jacques Rousseau , et dans la condamnation prononcée contre ce sophiste par le conseil de Genève. Les démagogues du conseil général prirent leur maître sous leur protection , et voulurent traiter le sénat comme leur valet , quoiqu'il ne leur dût point son existence , et qu'on n'eût aucun reproche à lui faire. Bientôt les simples natifs , les habitans et les sujets élevèrent des prétentions aux mêmes droits que les citoyens, attendu qu'ils étaient aussi des hommes et qiûils savaient parler. D'ailleurs , les économistes et les philosophes de France ne manquèrent pas de les encourager ; et dans les éphémérides du citoyen de 1770 , les honnêtes bourgeois de Genève sont déjà désignés par l'épithète alors odieuse de quinze cents nobles. Dans le comté de Neuchâtel, dans ce pays si libre et si heureux , on voulait interdire au prince, au grand Frédéric même, d'affermer les revenus de ses propres domaines. Les États , au nom du peuple souverain , prétendirent avoir le droit de lui refuser cette faculté ; mais ils furent vigoureusement rappelés à leur devoir.

littérature. De loin en loin on entendait encore eà et là quelques paroles de vérité prononcées avec faiblesse et timidité , comme une voix expirante dans le désert. Le langage du système s'introduisit peu à peu jusque dans le style des chancelleries , où cependant les anciennes locutions , les anciennes dénominations , empruntées de la nature , auraient dû se conserver avec le respect le plus sacré. Au lieu de ce langage antique et paternel , plein d'énergie et de cordialité , pénétré du sentiment de son droit et du droit des autres , on n'entendit plus parler dans les lois et les ordonnances des princes , publiées pendant les trente dernières années du dix-huitième siècle , que d'associations civiles , d'autorité déléguée par le peuple , de pouvoirs législatif et exécutif, de serviteurs de l'Etat ou de fonctionnaires publics , de finances de l'Etat , de biens de l'Etat , de but des gouvernemens , de destinées du genre humain, de citoyens de l'Etat, de constitutions et d'organisations , de devoirs des souverains , de droits des peuples , etc. , expressions et locutions qui , sorties des écoles de la philosophie moderne , devaient nécessairement augmenter la confusion générale des idées, et détruire insensiblement jusqu'au souvenir des anciens et véritables rapports. Ces principes ne rencontrèrent presque plus d'opposition; car on ne cherchait plus la science que dans les livres ; on négligeait de consulter la nature , le meilleur

de tous les maîtres , parce qu'en l'étudiant on ne voyait ni gloire ni applaudissemens à acquérir. Les princes circonvenus par les adeptes des nouvelles doctrines , ne donnaient ni encouragement ni appui aux défenseurs de la vérité , et personne ne se souciait d'être flétri par les dispensateurs de la renommée , comme un imbécille ou un valet du despotisme , et de perdre , du moins aux yeux de la foule ignorante ou aveuglée, son honneur et sa réputation. Ce n'est pas à dire cependant que ce philosophisme n'ait trouvé alors aucun adversaire (i) ; mais les écrivains qui le combattaient , ne s'occupèrent le plus souvent que des principes irréligieux , et non pas des principes politiques , tout aussi faux ; du moins l'erreur de ces derniers ne fut jamais réfutée solidement , et jamais on ne lui opposa la vérité toute entière. Néanmoins on ne manqua pas de

(i) On trouve dans le Triomphe de la philos. , tom. I , ch. 9 : Efforts opposés au philo sophisme et leur inutilité ; et dans les Mémoires de Barruel , tom. I, ch. 16, et tom. II , ch. 5 , une liste remarquable des ouvrages qui furent publiés contre lui en France. Le clergé surtout a fidèlement rempli ses devoirs à cet égard. Voyez les Actes du clergé de France, du 22 août 1765, et Y Avertissement de l'assemblée du clergé sur les dangers de V incrédulité , du 6 août 1770. Le Réquisitoire de V avocat général Séguier du 18 août 1770 est aussi deveuu célèbre. Voyez encore les Mémoires sur V Histoire ecclésiastique du dixhuitième siècle , tom. II, pag. 479 1 ^1 1 ^66.

vifs

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vifs pressentimens des calamités imminentes de la société , et même de prophéties sur le bouleversement qui menaçait le monde (i). Les uns prédisaient ce bouleversement Tame navrée de douleur, et les autres avec une joie fanatique, à laquelle on aurait dû faire plus d'attention^). Avant de punir , Dieu fit encore avertir par de vrais sages les nations aveuglées. Mais ces voix prophétiques se perdirent dans le désert , ou ne furent point écoutées. Sans qu'il existât un mécontentement réel, ni contre la personne, ni contre la conduite des souverains ( car jamais on n'avait

(i) Plusieurs de ces prédictions sont extrêmement remarquables et frappantes ; par exemple, celle de l'Anglais Hartley, dans ses Considérations sur l'homme, 1770 ; celle de l'abbé Labbat, dans un sermon prononcé à Paris en 1 763 ; celle de l'avocat général Séguier , dans son Réquisitoire , en 1770 ; celle du savant jésuite Frey de Neuville, en 1774 ; celle du père Beauregard , dans un discours prononcé à Paris en 1776; celle de l'auteur de la Philosophie dévoilée ; celle de l'évêque de Senez , dans son Oraison funèbre de Louis XV , etc. , etc. Voyez-en le recueil dans le Triomphe de la philosophie, I, s58 , et II , 378 et suiv. En Allemagne , Wieland avait averti sa nation avec beaucoup d'énergie dès 1783-, et mon aïeul, Albert de Haller l'avait souvent fait bien auparavant dans la Gazette littéraire de Gottingue.

(2) Voltaire, Lettres à Chauvelin, 2 mars 1764; à d'Alembert, i5 octobre 1766; Mercier, Van 2,4.^0', l'avocat Bergier, 1784 ( Barruel , II , i45 ) ; Alphonse Le Roi et plusieurs autres. Voyez Triomphe de la, philosophie , II , 383.