DISCOURS PRELIMINAIRE. XXV

s'en suivrait que cet état de nature n'a jamais cessé, et que nos princes ne sont autre chose que des patriarches libres et puissans.

Ce ne fut cependant qu'en 1804 , à Vienne en Autriche , où je passai les cinq années de 1801 à 1806, que, pour ma propre satisfaction, j'essayai de développer et de mettre par écrit cette théorie de droit public, entièrement opposée aux doctrines reçues dans les écoles. J'en composai d'abord une courte analyse que je communiquai à des hommes versés dans la science et d'un esprit distingué , les priant de soumettre mon travail à la critique la plus sévère. Ils me firent d'abord quelques objections isolées , mais à mesure que je parvins à lever leurs doutes , ils furent eux-mêmes surpris de la simplicité et de la fécondité du principe , et m'encouragèrent fortement à continuer mes travaux et mes recherches. Dans ce plan qui fut plusieurs fois réformé, parce que chaque pensée conduisait à une autre , chaque pas, à de nouvelles découvertes; je partais de la supposition d'un homme indépendant , ou qui put le devenir par la suite , et je cherchais par quels moyens et jusqu'à quel point il pouvait commander h d'autres hommes sans leur ravir rien de ce qui leur appartient et sans, qu'à leur tour, ils ne le blessassent ni dans sa liberté, ni dans ses droits primitifs. Je fis la même recherche à l'égard d'une corporation organisée intérieurement en république , mais qui , prise dans son ensemble et relativement à d'autres hommes , représente l'idée d'un individu ou d'une personne morale. Aussitôt les trois grandes supériorités, de la propriété, de la valeur et de l'intelligence ou de la science , par