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plus d'intérêt à opprimer , il en a aussi plus de moyens. Le second état de choses est ordinairement pire que le premier (i); les peuples tombent de fièvre en chaud-mal , de Charybde en Scylla ; ils rompent la haie , et sont mordus par le serpent (2).

Donc , il restera éternellement vrai que F abus du pouvoir suprême ne peut être empêché que par la religion et la morale, c'est-à-dire , par le respect pour la loi naturelle de justice et de charité , et par la soumission volontaire à ce qu'elle prescrit. Le pouvoir suprême, auquel onne peut résister, n'a aucun juge sur la terre ; contre lui , il n'y a de recours qu' auprès de Dieu , c'est-à-dire , dans une loi et dans une puissance réellement supérieures à toute loi et à toute puissance humaine (3). Voilà

(1) Nous ne prétendons pas soutenir , d'une manière absolue , que, dans une pareille lutte , un pouvoir meilleur ou mieux intentionné , ne puisse jamais prendre la place de l'autre. Mais il est certain que cela est infiniment rare : et puis , il s'agit toujours d'une volonté meilleure. Or, celle-ci peut changer par la suite ; c'est aussi ce qui fait que , pour l'ordinaire , on n'est pas long-temps satisfait des usurpateurs , et qu'on ne tarde pas à désirer le rétablissement de l'ancien ordre de choses.

(2) Eccl. , chap. X, v. 8.

(3) Ce ne sont pas là des mots vides de sens ; ce n'est point un secours illusoire , comme plusieurs seraient peutêtre tentés de le penser : car , en premier lieu , il est impossible de détruire entièrement dans l'homme le sentiment de la justice. Les représentations , les moyens moraux ,

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aussi pourquoi il est si nécessaire , si indispensable de répandre partout les sentimens religieux. Tous les sages des temps anciens ont reconnu cette vérité ; il était réservé à la démence de notre pitoyable siècle, de prétendre qu^u moyen de formes et de lettres mortes, on pouvait se passer de cette mère et de cette racine de toute justice , de cette base et de cet appui de toute sûreté. Aristote nous dit déjà , que dans chaque république il faut placer , avant tout, le soin des choses divines (i). La religion , nous enseigne Platon , est

lorsqu'ils sont désintéressés et purs, et qu'on les emploie avec confiance et dignité , ne sont, par conséquent, pas inutiles. Mais que représente-t-on , si ce n'est la nature des choses et la loi naturelle ? L'une et l'autre ne sont-elles pas une force supérieure ? En second lieu , l'ordre du monde est tel , que les grandes injustices ne peuvent être de longue durée ; la force de la nature s'y oppose. Troisièmement , elles sont toutes accompagnées de peines naturelles ou de suites fâcheuses; en sorte qu'instruit par l'expérience , on est souvent forcé de revenir à la justice. Quatrièmement enfin, la fuite est, en quelque sorte, un secours naturel ou divin. Car , enfuyant, on ne fait autre chose qu'opposer à la force humaine nécessairement limitée , la force supérieure de la nature. Donc , en disant que , contre le pouvoir suprême , il n'y a de recours q\i' auprès de Dieu , on veut simplement dire qu'on ne peut trouver de juge ou d'auxiliaire humain , mais nullement qu'il n'y ait aucun secours quelconque.

(1) In omni republicâ primum est curatio rerum divinarum. VII. Polit, c. 8.

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la base de la société humaine et le soutien de toute autorité (i). Plutarque reconnaît que la croyance en Dieu ( à sa loi et à sa puissance ) , est le lien et le ciment de toute société , l'appui de toute justice (2) ; « et , ajoute-t-il , je crois w qu'il serait plus facile de bâtir une ville dans » les airs , qu'il ne le serait de former ou de main- » tenir un Etat sans aucune espèce de relix> gion (3). w Avec la piété envers les dieux , suivant Cicéron , disparaissent nécessairement la bonne foi , la société humaine , et la plus excellente des vertus, la justice (4). La religion et la crainte de Dieu, dit Lactance , conservent seules la société entre les hommes (5). Aussi , n'a-t-on jamais vu d'Etat sans quelque apparence de religion (6). Cela nous prouve encore combien est absurde l'assertion de ceux qui soutiennent

(1) Religio humanae societatis fundamentum est, et magistratûs propugnaculum. Platon , IV. De Republ.

(2) Opinio de Diis est velut vinculurn et coagulum onmis societatis , et justitiae firmamentuin.

(3)Faciliùs urbem condi sine solo puto, quàm , opinione de Diis penitùs sublatâ, civitatem coïreautconstare. Plutarque.

(4) Pietate adversùs Deum sublatâ , fides etiam , et societas humain generis, et una excellentissima virtus, justitia , tollatur necesse est. Cic.

(5) Religio et timor Dei solus est qui custodit hominum inter se societateni. Lactant. De Ira. c. 12..

(6) Nec unquàm et usquàin respublica stetit sine specie aliquâ religionis. Juste Lipse.

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que la religion n'a été inventée que pour l'intérêt des grands et des puissans, ou quelle n'est point faite pour eux, mais seulement pour le peuple. Sans doute qu'elle est avantageuse aux princes aussi ; car à qui ne le serait-elle pas , cette fille du ciel , cette bienfaitrice des hommes , ce lien tendre et sacré , qui les unit les uns aux autres , et à leur Créateur commun ! La religion assure aux souverains la fidélité de leurs sujets, et cette obéissance volontaire que la contrainte ne peut jamais remplacer. Elle étouffe le crime dans son germe , et produit des vertus grandes et généreuses ; elle facilite l'exécution de toutes les lois , rend superflu l'emploi de la force et de la surveillance ; elle opère même là où cellesci ne peuvent atteindre : enfin , elle inspire aux princes cette confiance , ce calme qui rend la vie douce , qui élève Famé et la porte à des sentimens magnanimes. Mais la religion fut-elle une invention de l'homme , ce qui est impossible, les faibles y eussent trouvé leur avantage bien plus encore que les forts ; parce qu'elle impose à ceux-ci le seul frein qui puisse les retenir dans les limites de la justice , tandis que pour y forcer les faibles , la crainte et les châtimens suffiraient, du moins en nombre de cas. Et si la religion , le saint respect , disons mieux , l'amour pour Dieu et sa loi , n'étaient faits que pour une classe d'hommes , au lieu d'être nécessaires à tous sans exception , il faudrait, pour

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le bonheur des peuples , désirer de les voir régner précisément chez les grands et les forts , afin cpie , s "abstenant de toute injustice , ils se servissent de leur pouvoir pour le bien et non pour le mal.

Ainsi , nous croyons avoir assez indiqué les ressources naturelles contre l'abus de la force. Elles seraient plus que suffisantes pour le repos et le bonheur du monde , si les hommes voulaient ou savaient mieux en faire usage. Sauf le secours donné par des supérieurs , ou ce qu'on appelle la juridiction , ces ressources sont les mêmes contre les grands et les petits , contre les forts et les faibles , avec cette différence seulement, que souvent il est plus sage ou plus aisé d'employer tel moyen que tel autre; et que , par exemple , la résistance n'est pas toujours possible , ou ne suffit pas toujours. De plus ( chose admirable ! ) la nature , dans sa généreuse bonté , a tout disposé de manière qu'à mesure que le pouvoir et la supériorité naturelle s'accroissent , l'intérêt et les motifs de commettre l'injustice diminuent proportionnellement^). Cen'est pas à dire que les hommes forts, et ceux doués de la puissance souveraine , ne fassent ou ne puissent jamais faire le mal, puisque de faibles particuliers même , le peuvent et le font

(i) Vid. sup. cap. XIII.

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assez fréquemment, sans qu'on soit toujours en état de les en empêcher ou de s'en garantir. Une sûreté aussi complète , et qui ne puisse jamais être troublée , n'est pas le partage des mortels ici -bas; nous ne concevons pas même comment elle pourrait se concilier avec une volonté libre , et comment il y aurait des vertus , si le crime était impossible. Deux principes se disputent la possession de ce monde; tout ce qui nous est réservé , c'est de lutter sans cesse pour faire prédominer le bien , et comprimer le mal, sans jamais pouvoir l'extirper. Les injustices, en grand comme en petit, semblent même quelquefois nécessaires , soit pour punir d'autres transgressions , soit pour entretenir et ranimer chez les hommes le sentiment de la justice ; car, il en est d'elle comme de tous les autres biens de la terre : ce n'est que par la privation que l'on apprend à en connaître tout le prix.