TOME II

tions ; tel autre s'est engagé à des services formels par une convention volontaire ; celui-ci se trouve dans la dépendance par suite de sa faiblesse relative et de ses rapports avec ses voisins; enfin c'est peut-être le nom plutôt que la chose qui manque à celui-là. Mais que ces obstacles disparaissent par des circonstances fortuites , qu'un grand propriétaire ou seigneur territorial qui , à divers titres , se fait déjà obéir d'un nombre considérable d'hommes , soit lui-même indépendant , ou qu'il le devienne par la suite : dès ce moment c’est un prince ou un roi dans toute la force du terme. Or ce rapport étant ime fois donné ou présupposé , rien de plus facile que d'en déduire tous les droits et tous les devoirs des souverains , de concevoir l'hérédité ou le droit d'aliénation des Etats , c'est-à-dire, des seigneuries souveraines comme des seigneuries particulières , des possessions indépendantes , comme de celles qui ne le sont pas ; d'expliquer enfin l'accroissement naturel et la décadence des empires , et d'indiquer les seuls et vrais moyens de les maintenir et de les consolider. Nous allons entreprendre de traiter cette importante matière , et creuser , si l'on peut ainsi parler , jusqu'aux entrailles de la science.