DEVOIRS MORAUX DES PRINCES. ÉTABLISSEMENS D’UTILITÉ PUBLIQUE

I. Qu’il faut borner ce développement aux bienfaits d’un genre plus rare , et qui demandent des moyens supérieurs.

II. Établissemens d’utilité publique pour la sûreté et la prospérité générales, pour le progrès des sciences, le soulagement des malades , des pauvres , etc.

III. Ces sortes d’institutions sont des bienfaits 9 et non pas des dettes. Elles ne sont pas exclusivement fondées par les princes. On en doit le plus grand nombre et les meilleures à des particuliers ou à des sociétés particulières, principalement à l’église chrétienne.

IV. Il est même dangereux et nuisible à leur succès d’en charger exclusivement des princes, et de les leur imposer comme un devoir rigoureux.

V. Preuve de cette proposition par la nature des choses et par l’expérience de nos jours.

Dès que les souverains en leur qualité d .hommes puis sans et opulens , qui régnent sur un grand nombre de leurs semblables et ne sont euxmemes au service de personne . n’usent de leur liberté que dans les bornes de leurs droits na-

turels et acquis , et que loin de porter atteinte à ceux de leurs sujets, ils les protègent, au contraire , de tout leur pouvoir : ils ont déjà beaucoup fait pour la prospérité du peuple. Leur simple existence et l'échange des services réciproques , qui est la suite nécessaire d'un lien social, garantissent en plus d'une manière la sûreté des individus , accélèrent le bien-être de chacun, et favorisent le développement des facultés morales et intellectuelles. Cependant le souverain Maître a imposé aux princes aussi bien qu'à tous les hommes , non-seulement la loi de justice , mais encore celle de charité et de bienveillance active ; il ne suffit pas que leur puissance soit inoffensive , elle doit de plus être utile ; et comme ils peuvent faire plus de bien que les autres hommes , ils y sont aussi plus étroitement obligés. C'est donc à ces devoirs moraux ou à ces bienfaits des princes , que nous allons consacrer ce chapitre , ne fût-ce que pour remplir une lacune autrement inévitable dans cette science , et pour décliner le reproche d'imperfection qui nous a déjà été adressé , et qui pourrait se renouveler encore avec une certaine apparence de fondement.

On ne nous imposera sans doute pas la tâche difficile , et même impossible, de passer en revue et de développer ici tous les actes de générosité , tous les bienfaits , tous les secours que les princes peuvent répandre , et qui ne se distinguent en rien

DE LA SCIENCE POLITIQUE. 421 de ceux des simples particuliers. Cela nous obligerait à composer un système entier de morale, qui demeurerait néanmoins toujours incomplet , et serait d’autant plus inutile , qu’il importe beaucoup plus de stimuler l’esprit de charité , principe fondamental de toute morale , que de détailler les innombrables objets auxquels il s’applique. Cette énumération minutieuse et matérielle de tous les devoirs d’humanité , n’est pas plus possible que celle des droits et des devoirs rigoureux ; elle fatiguerait l’esprit , et étoufferait les sentimens de justice et de bienveillance plutôt que de les nourrir et de les vivifier. Nous sommes donc obligés de nous borner , dans ce chapitre , à ces institutions généreuses , ou aux actes de bienfaisance d’un genre plus relevé , plus rare , plus éminent ; à ceux qui supposent une telle supériorité de moyens qu’ils ne peuvent être pratiqués que par les grands et les puissans , et qu’011 appelle par cette raison même des bienfaits royaux , quoique le droit de les répandre ne soit nullement une prérogative des rois ou des princes.

De tous les devoirs de charité dans les souverains, celui de l’assistance judiciaire ou de la protection efficace des droits contestés et violés , est sans doute le premier, le plus essentiel , le plus nécessaire aux peuples ; il coûte aussi aux rois moins de peines et d’efforts , et c’est pourquoi il est souvent devenu une véritable

dette de leur part , soit par suite de promesses spontanées , soit en vertu de conventions formelles en échange de services réciproques ^1). Ne jamais refuser le secours de son autorité , ou ne le faire que dans des cas extraordinaires pour procurer un plus grand bien , ou pour éviter de plus grands maux (2); ne Fentourer ni de trop de difficultés , ni de conditions trop onéreuses; Faccorder religieusement à tout le monde , et pour tous les objets , au pauvre comme au riche , à Fétranger comme à Findigène , au serviteur comme au maître , à Finférieur comme au supérieur (3) : voilà donc

(1) Voyez ci-dessus, pag. 3i3. Saint Augustin appelle cette protection des innocens et des faibles une charité male ( mascula caritas ). Malesherbe aussi disait : La justice est la bienfaisance des rois.

(2) Les cas ordinaires qui autorisent un pareil refus sont cités dans notre chap. XXXV , pag. 3o8 — 3 10. On en voit d’autres dans ces amnisties si fréquentes de nos jours, dans ces chartes et ces déclarations publiques qui interdisent la recherche , c’est-à-dire , le secours de l’autorité , pour des crimes et autres injustices commises pendant la durée de longues dissensions intestines.

(3) Cette dernière règle semble aujourd’hui totalement oubliée , surtout depuis le règne des nouveaux principes politiques. Sous prétexte du devoir de subordination , qui cependant n’oblige que dans les causes justes , ou ne reçoit plus aucune plainted’un employéou d’un subalterne contre son préposé et son supérieur , on 11’écoute aucune justification de sa part , on 11e croit pas même devoir lui prêter l’oreille. Le système de la division des pouvoirs semble

DE LA SCIENCE POLITIQUE. 425 la vertu la plus noble et la plus utile dans un souverain , celle qui lui attire le plus les bénédictions de ses peuples. Tous les autres bienfaits, tous les établissemens en faveur de la sûreté , de la prospérité, de l’instruction publique , etc. , ne sont pas aussi indispensables ; ils appartiennent plutôt, si j’ose m’exprimer ainsi , au luxe des gouvernemens ; ils peuvent être remplacés par les efforts des particuliers ou des sociétés privées ; et lorsqu'ils ne sont point subordonnés à la justice et dirigés par un véritable esprit de charité , ils deviennent souvent nuisibles, et ne sont autre chose qiCun airain sonnant et une cymbale retentissante .

Au reste , nous sommes loin de nier qu’un prince puisse , soit par ses propres moyens , soit à Faide de subsides volontaires , fonder dans son pays toutes sortes d’institutions de bienfaisance et d’utilité générale ; par exemple , garantir par de sages mesures de police la sûreté publique, l’ordre et la commodité de ses sujets ; prévenir autant que possible les maux produits par

avoir relégué la justice dans les seuls tribunaux, civils et criminels ; les formes tutélaires, la loi qui ordonne d’entendre les deux parties , la défense de l’accusé , etc. , ne sont plus observées qu’en faveur des brigands et des assassins. M. Pichon a fait sur ce sujet des observations frappantes dans son intéressant ouvrage intitulé de Vêlai de la France sous Napoléon Buonapartc , i8i4, p- 260.

des causes naturelles ou par la méchanceté des hommes ; faciliter le commerce par de bonnes routes et des monnaies de bon aloi, par la construction de ponts , de digues , de canaux , par des postes et autres moyens de transport ; procurer au peuple du travail et des ressources par de grandes entreprises ; exploiter et mettre en circulation des richesses souterraines qu’on eût peut-être dédaignées ; encourager et seconder l’industrie par des primes , des avances et autres faveurs licites; créer et entretenir , soit pour les sciences en général , soit pour son service particulier , des académies et des écoles de divers genres (i), les pourvoir de ressources subsidiaires (2), appeler et nommer à cet effet des maîtres et des professeurs , leur donner des traitemens réguliers ou des récompenses honorifiques ; fonder des maisons de travail et de correction , ainsi que des secours et des refuges pour les pauvres, les malades et les vieillards (3) ; répandre des aumônes particulières , accorder des pensions et des libéralités ; ordonner enfin des embellissemens et

(1) Académies et universités , écoles de génie, d’artillerie , de marine , écoles militaires , etc.

(2) Bibliothèques , musées et cabinets des arts , galeries de tableaux , cabinets de monnaies et médailles , d’histoire naturelle , etc. , jardins botaniques , observatoires , salles d’anatomie , laboratoires chimiques , etc.

(3) Hôpitaux , maisons pour les orphelins , pour les aliénés , hôtels des invalides , etc.

DE LA SCIENCE POLITIQUE. 4 2 5 autres institutions propres à la salubrité générale ou même aux délassemens du peuple (i). Nul doute que les princes ne soient dignes d’éloges lorsqu’ils créent de pareils établissemens ; la Providence les a investis à cet effet de plus de moyens que le reste des hommes, et comme ils sont puissans , riches et complètement libres pour faire le bien , l’on est d’autant mieux fondé à attendre de leur part des sentimens nobles et des actes d’une générosité non vulgaire. Enfin ces institutions ont encore l’avantage accessoire et inappréciable de multiplier les relations amicales , de donner aux peuples un certain sentiment de prédilection pour le pays qui les a vu naître , et de resserrer ainsi les liens qui les attachent à leur patrie et à leur prince.

Mais toutes ces grandes fondations , soit pour l’humanité souffrante, soit pour d'autres objets d’utilité publique , qui, loin d’être des actes purement négatifs , exigent de généreux sacrifices , sont des bienfaits et non pas des dettes , et par conséquent les souverains n'y sont obligés qu’à proportion de leurs moyens , et selon que les occasions se présentent. Nul monarque , quelque riche et puissant qu’il soit, ne pourrait satisfaire sous ce rapport à tous les besoins , ni atteindre

(i) Théâtres, jardins publics, promenades, bains et eaux minérales , etc.

à tons les genres de perfection (1); et pourvu qu’il fasse ce que les circonstances lui permettent , il a droit à la reconnaissance de ses sujets. Rien n’est donc plus absurde que de dire avec nos sophistes modernes , qu’en vertu d’une prétendue fin de la société politique , ou de je 11e sais quel mandat donné par le peuple , les souverains sont rigoureusement tenus à fonder de pareils établissemens, qu ils en sont même exclusivement chargés , et que les autres hommes n’ont ni le droit, ni le devoir d’en créer de semblables ii proportion de leurs forces (2). Rien n’est plus ridicule que de soutenir, comme on l’a fait de nos jours, que l’Etat, ou, pour mieux dire, le souverain, doit être le médecin et le précepteur universel

(1) Cela 11e serait pas meme désirable. La nature a donné aux divers pays et aux divers peuples des facultés et des ressources différentes ; celui-ci excelle dans une chose , celui-là dans une autre. Or ce sont précisément ces besoins et ces moyens mutuels qui entretiennent les relations amicales entre les peuples , et favorisent l’extension des lumières et des connaissances , le cosmopolitisme dans le vrai sens , c’est-à-dire , l’estime pour les autres , qui se concilie très-bien avec le patriotisme ou la prédilection pour son propre pays.

(2) Sous ce rapport encore tous les hommes ont les memes droits que les princes; aussi J. H. Bœhmer disait déjà: « Nemini interdictum est curam pauperum exercere, » orphanotrophia exstruere vel nosocomia , suo scilicet » sumptu ; sic et scholas quilibet paterfamilias inter pri- » vatos parietes erîgere potest. » Jus publ. univ. p. 56.

DE LA SCIENCE POLITIQUE. 42 37 de ses sujets ; qu'il est de son devoir d’élever et défaire instruire tous leurs enfans(i); de nourrir tous les pauvres , ainsi que les vieillards et les infirmes ; de sauver des maux quils se sont attirés j même les fainéans et les hommes les plus corrompus ; de loger et d’entretenir , leur vie durant , tous les malfaiteurs , comme pour les récompenser de leurs crimes ; de soigner tous les malades , et d’établir partout à ses frais des sages-femmes , des médecins , des chirurgiens et des apothicaires (2) ; de procurer à son peuple toute espèce d'agrémens et de délassemens ; de le garantir , pour ainsi dire , de tous les accidens de la nature ; enfin d'indemniser complètement , non point par pitié ou par charité , mais par suite d'une véritable obligation (3) , quiconque a souffert , même par sa faute , quelques

(1) « La sollicitude du gouvernement pour l’éducation » des citoyens doit embrasser toute leur vie 9 depuis la » naissance jusqu’au tombeau *, elle doit s’étendre aux » deux sexes, etc.» C’est ainsi que s’exprime M. Lucien dans un ouvrage intitulé : Sagesse du gouvernement ( Staats Weisheit ) , p. 4^3 , et grand nombre d’autres auteurs allemands.

(2) Le meme 1VL Luden veut que « tout secours médi- » cal soit donné gratuitement à chaque citoyen aux frais » de l’Etat , » ibidem, pag. 4 1 0* Nous doutons fort que les malades y trouvassent leur compte.

(3) Parce que , comme disait M. de Sonnenfels : « Il » s’est chargé de garantir la propriété. »

dommages. Ce sont autant de doctrines insensées qui détruiraient toute liberté , toute véritable bienfaisance et qui ne dérivent que de cette hypothèse d'un état imaginaire , qui n'existe point, n'a jamais existé et n'existera jamais, parce qu'il est impossible. Mais ce n'est pas tout : ces systèmes ne sont pas seulement absurdes, ils sont encore perfides et funestes , puisqu'ils provoquent un mécontentement perpétuel , imposent aux gouvernemens des charges qui surpassent toutes les forces humaines , donnent aux princes qu'on a élevés dans de tels principes , de cruelles inquiétudes de conscience ; et comme , après tout , chacun sent quil ne peut être tenu à l'impossible , ils finissent par se croire dispensés , même de ce qu'ils pourraient faire ; de sorte que ces systèmes 11e font qu'endurcir le cœur , bien loin de le disposer à des sentimens plus généreux et à une véritable charité. Aussi , en considérant l'époque durant laquelle ces principes dits philanthropiques ont été prônés avec tant d'emphase (1) , est -011 autorisé à croire qu'ici , comme ailleurs, il y avait anguille sous roche , et que l'esprit du mal se déguisait sous le masque du bien. En faisant passer pour des dettes ou des devoirs de stricte justice, même

(1) Surtout dans le dernier quart du dix - huitième siècle.

DE LA SCIENCE POLITIQUE. 429 les plus nobles bienfaits des princes , on voulaiî d’abord les dépouiller de toute la reconnaissance des peuples ou des individus ; et comme , du reste , tous ces rêves philosophiques 11e pouvaient jamais être réalisés , et que même les plus nombreuses et les plus excellentes institutions restaient toujours fort en arrière du faux modèle idéal ou de la prétendue obligation rigoureuse ; comme , en un mot, on jugeait impitoyablement les princes , non pas d'après le bien qu'ils faisaient ou pouvaient faire , mais d'après celui qu’ils auraient dû faire selon l’opinion des sophistes : il est clair que ce système menait droit à un mécontentement universel et irrémédiable. Loin de nous ces doctrines et ces fausses règles qui, sous prétexte d'un mieux , souvent impossible , empêchent tout véritable bien. Un prince, en général , et le prince patrimonial en particulier , 11’est autre chose qu'un homme devenu par d'heureuses destinées opulent , puissant , et par là même indépendant ; ou , comme le peuple a coutume de s’exprimer , un grand seigneur , dont le pouvoir ne doit pas être nuisible , mais utile. Quant à ceux qui se trouvent à son service ou dans sa dépendance , chacun doit en bonne règle avoir soin de soimême et de ceux qui sont confiés à son autorité ; chacun doit élever ses enfans et les instruire, ou faire instruire dans ce qui leur est nécessaire ; chacun doit pourvoir à sa propre existence et se

pousser dans le monde par son travail et par son industrie ; faire , quand il le peut , du bien aux autres ; supporter enfin les accidens malheureux qui lui arrivent , et souffrir les peines naturelles de ses fautes. Ainsi le veulent la justice et Tordre de la nature , dont les hommes ne sont jamais sortis et ne doivent point sortir. Tout ce qui se fait au delà pour aider les particuliers à remplir ces divers desseins , pour leur procurer quelques facilités , et pour écarter les maux dont ils ne sauraient se délivrer d*eux-mêmes, est un bienfait naturel de la vie sociale , le résultat de toutes sortes de conventions , c'est-à-dire , de l'échange des services , d'associations amicales, ou bien d'une charité purement gratuite , dont la loi n'est ni plus ni moins rigoureusement imposée aux princes qu'aux simples particuliers. C'est ainsi que nous sommes redevables des meilleurs établissemens d'utilité publique , soit pour la religion et les sciences , soit pour l'éducation de la jeunesse , le soin des malades et le soulagement des pauvres , à V église chrétienne universelle i à cette grande et sublime société religieuse qui , sortie elle-même d'un immense amour , a , par les mains de ses disciples et de ses fidèles , élevé dans toute l'Europe , et même dans les autres parties du globe , plusieurs millions de temples , pour glorifier l'auteur , le législateur et le conservateur du monde ; qui a fondé tant de maisons d'éducation de tout genre.

DE LA SCIENCE POLITIQUE. 43 i d’écoles primaires ou chrétiennes pour les enfans du peuple , de monastères , de colleges , des séminaires , d'académies et d’ universités ; qui a construit tant de magnifiques hôpitaux , tant d’autres asiles pour l’humanité souffrante ; qui , de plus , les a tous richement dotés en bâtimens, en biens-fonds , en revenus et en ressources accessoires , et pourvus des lois les plus ingénieuses et les plus propres à atteindre leur but (i); qui, jusque sur des montagnes couvertes de neige et de glace , offre au voyageur égaré ou dénué un toit hospitalier et toutes sortes de secours , pour le soulager dans sa détresse (2) ; qui , enfin , a ouvert aux vrais savans , à ceux qui enseignent aux hommes la vertu et la science , une carrière qui leur offre l’avantage de vivre débarrassés du soin de leur propre existence, de

(1) Nous parlerons cle tout cela plus au long dans le troisième livre qui traitera des états ecclésiastiques , et nous y prouverons que tous nos modernes établissemens pour le traitement des malades ou l’éducation des enfans , bien loin de surpasser les institutions ecclésiastiques du même genre n’en approchent pas même. Tout ce que ces établissemens ont de mieux a été copié de celles-ci. Ajoutez qu’ils ne subsistent pour la plupart que des dépouilles de l’église, et que sans le capital laissé par la piété de nos ancêtres ils n’auraient jamais vu le jour.

(2.) La philosophie et les lumières du siècle ont-elles seulement produit une institution comparable à celle du mont St-Bernard P

jouir d'une juste considération, de trouver d'honorables récompenses pour des services qu'ils rendent au monde, et de s’élever par degrés d'une condition pauvre et obscure à la plus haute fortune, et jusqu'au rang des princes. De plus , nous voyons dans tous les pays de simples réunions de pères de famille , des villes , des corporations de tout genre , établir pour leur utilité commune , doter et administrer des écoles , des maisons d'orphelins , des refuges pour les malades et les pauvres , et quelquefois des établissemens uniquement destinés aux récréations du public. N’y a-t-il pas aussi une foule de simples particuliers qui , au moyen de l'enseignement privé des sciences ou des arts, ou de diverses entreprises, procurent, par leurs connaissances et leurs talens supérieurs, des avantages et des agrémens à leurs concitoyens , de sorte que leur existence seule est déjà un établissement d'utilité publique? Enfin , et par la même raison , il est hors de doute que les souverains , c'est-à-dire , les grands et les puissans de la terre , peuvent aussi , nonseulement encourager et favoriser de pareilles institutions, mais encore en fonder de nouvelles , et que cet emploi de leur fortune est de leur part une action belle et digne d'éloges.

Mais il s'en faut de beaucoup que le moyen de multiplier et de perfectionner ces fondations pieuses et charitables , soit de les exiger de la part des princes comme des dettes de stricte justice ,

DE LA SCIENCE POLITIQUE. 435 tice , et de les en charger exclusivement. Les bonnes œuvres deviennent , au contraire , plus rares à mesure qu'on veut les prescrire impérieusement par des lois positives. Toute charité se retire devant la contrainte; l'homme le plus bienfaisant et le plus généreux ferme son cœur , et refuse même une aumône dès qu'on veut la lui imposer de force , au lieu qu'il distribue abondamment ses dons lorsqu'on s'en remet à sa générosité , et qu'il peut en espérer de la reconnaissance. Dans les grandes comme dans les petites relations sociales , il vaut donc toujours mieux n’attendre la fondation des établissemens de bienfaisance que d'un mouvement spontané du cœur de l'homme ; lame des souverains surtout est naturellement portée aux actes de munificence ; et quand même l'ambition et le désir de la gloire concourraient plus ou moins à l'v exciter , le public en retire toujours de F avantage, quoiqu'à vrai dire cette source moins pure communique souvent quelque chose de défectueux à l'institution elle-même (i). D'ailleurs ces sortes d'établissemens sont fondés dans l'in-

(i) Cette observation s’applique, par exemple, aux modernes hôpitaux où l’on regarde plus au luxe et à la magnificence extérieure qu’au bien des malades ; de même à certaines universités qui semblent plutôt avoir été fondées pour satisfaire la vanité ou par spéculation financière , que pour l’intérêt des sciences.