TOME II

térêt du peuple seul : or nous ne craignons pas de le dire , tout ce qui est directement destiné pour le peuple ne se fait jamais mieux , ni avec plus de désintéressement, que parle peuple, non pas collectivement, il est vrai , mais individuellement ou par des associations particulières (1). Il est dans Tordre de la nature que chacun soigne ses propres intérêts. Nul prince au monde ne serait assez riche pour fonder et entretenir de sa propre fortune tous les genres d’institutions utiles ; et dès que ses revenus n’y suffisent plus , la prudence conseille ou de solliciter des subsides de la part des sujets , ou bien de stimuler la bienfaisance particulière à des donations et à des legs toujours plus productifs que la contrainte. Au surplus, le meilleur moyen de multiplier et de faire fleurir ces sortes de fondations , est de ne pas détruire celles qui existent ; de ne point persécuter ni spolier l’église chrétienne , le principe et la source de tant de biens ; de laisser aux provinces , aux villes , aux communes , ainsi qu’aux simples particuliers , lorsqu'ils veulent créer des écoles ,

(1) Nos modernes publicistes , qui ont toujours le mot de peuple dans la bouche , et qui veulent néanmoins que tout se fasse par le gouvernement , ne songent point que par cela même ils anéantissent le peuple , ne lui laissent rien à faire, et le dépouillent par conséquent de tout honneur , de toute liberté.

DE LA SCIENCE POLITIQUE. 435 des hospices et des maisons de charité , une pleine liberté à cet égard , le droit de les administrer, et la juste considération qui en résulte ; enfin , et ayant tout , de respecter religieusement les fondations , au moyen desquelles la piété de nos pères a si abondamment pourvu à l’enseignement des sciences , à l'éducation de la jeunesse , au soulagement des pauvres et des malades ; fondations que nous devrions recevoir avec d'autant plus de reconnaissance , qu’elles épargnent aux princes et aux générations actuelles des dépenses énormes , et resserrent encore les liens d’affection mutuelle entre les hommes. Aussi l'expérience nous prouve-t-elle que les institutions d’utilité publique ne sont nulle part plus nombreuses ni plus florissantes que dans les pays où on ne songe point à les regarder comme une dette des souverains, mais où, loin d’enchaîner la bienfaisance particulière , on en a au contraire encouragé et respecté les établissemens ; comme, par exemple, en Angleterre (i), en Hollande,

(i) Dans la seule ville de Londres, il y a mille six cent quatre-vingts associations particulières pour donner des secours mensuels à des hommes malheureux, et cent sept maisons pour des pauvres invalides ; un simple libraire nommé Thomas Guys a donné de son vivant 20,000 livres sterling ( 4-5o,ooo francs) pour la construction d’un hôpital , et lui a laissé encore 22,000 livres sterling ( 55o,ooo francs) par son testament. Voy. le voyage en Angleterre de M. Goede ,

dans les villes ci-devant libres de la Suisse et dans leur territoire (x) , dans une grande partie de F Allemagne , et avant la révolution française dans tous les royaumes catholiques, principalement dans les Etats ecclésiastiques. D’un autre côté, qui pourrait calculer le mal fait à la religion, aux sciences , à l'humanité toute entière , par cette démence moderne qui a soustrait tous ces établissemens à l’influence naturelle des particuliers et des associations privées; qui, sous prétexte de je ne sais quel droit indéfini de tout gouverner et de tout surveiller, les a soumis à l’administration directe des princes seuls , et qui en a même engagé plusieurs à s’emparer par force de tous les biens des fondations et des corporations pour en disposer à leur gré? Nos neveux sentiront encore long-temps les funestes effets de ces spoliations révolutionnaires et philosophiques. Si, par exemple , tous les ministres de l’église ne sont plus que des hommes salariés par l’Etat, je veux dire par les souverains , ils peuvent d’un trait de plume être réduits à la mendicité par chaque révolution intérieure , chaque invasion étrangère , même par le simple caprice de quelques gou-

ou

vernans. Ainsi la religion périra avec l’église,

ou

(i) Elles y ont été en partie sauvées, mais non sans grande peine , et sans éprouver des pertes considérables pendant le règne du philosophisme, depuis 1798—1802.

DE LA SCIENCE POLITIQUE. 43y du moins elle perdra toute sa considération , et au lieu d’être l'organe de la loi divine , elle ne sera plus que l’esclave d’intérêts temporels , et rhumble servante des princes dont elle recevra ses seuls moyens d’existence. Que sont-ils devenus tous ces collèges , ces séminaires , et même ces nombreux monastères, avec leurs bâtimens, leurs revenus , leurs écoles , leurs bibliothèques , leurs abondantes aumônes et leurs bienfaits de tout genre ? Les uns sont tombés en ruines , les autres ont été transformés en casernes ou en écuries; et malgré cela , bien loin que la destinée des peuples se soit améliorée , ils sont partout bien plus surchargés d’impôts qu’ils ne l’étaient auparavant. Depuis qu’on a dépouillé les hôpitaux , spolié les biens des églises , des pauvres et des communes , pour en faire ou des domaines royaux, ou des propriétés particulières , tout ce qui était jadis un bienfait pour la société, est devenu pour elle un fardeau ; il faut que des tributs forcés soutiennent à grands frais ( et ils ne le font jamais que faiblement et imparfaitement) ce qui jadis ne coûtait rien à personne , ou ce qui n’était qu’un don libre de la charité. Ce résultat d’ailleurs était aisé à prévoir; car il est clair que du moment qu’on veut charger le souverain seul de tous les établi ssemens de bienfaisance et d’utilité publique , leur existence demeurera toujours incertaine et précaire. Ils sont alors livrés à toutes les vicissitudes de la fortune , qui est

pour les princes Lien plus inconstante encore que pour les particuliers; et de plus , ils seront abandonnés à tout vent de doctrine et aux opinions variables des cours. Malgré les meilleures intentions des gouvernemens il peut survenir des princes prodigues , des guerres funestes , des invasions ruineuses , des traités de paix onéreux ? etc. Or en pareil cas la nécessité force de prendre le numéraire qui est dans les caisses , sans songer à sa destination ordinaire et légale. De plus , les payemens du trésor public sont ou arrêtés , ou suspendus , ou réduits , ou du moins ils n’augmentent pas à proportion des besoins : par là tout le service se trouve paralysé , ét les choses les plus utiles sont en souffrance , comme l’histoire de nos jours le prouve par assez d’exemples. Que si , au contraire , ces diverses institutions sont dotées de capitaux et de biens-fonds , ou si seulement elles appartiennent à des provinces , à des villes et à des communes particulières , elles survivent à tous les accidens,à tous les désastres passagers, puisque même les ennemis du dehors respectent pour l’ordinaire les propriétés communales et individuelles , ou du moins ne les détruisent pas en totalité. Aussi l’Europe ne peut-elle imputer aux guerres et aux conquêtes la perte de tant de sublimes institutions ; car elles ont souvent été détruites de gaieté de cœur en pleine paix et par ceux du pays , sans qu’aucune né-

cessité y contraignît , sans qu’on en retirât le moindre avantage. Le monde ne doit cette calamité qu’aux fausses doctrines , à cette secte orgueilleuse qui , devenue régnante , voulait , sous prétexte d’unité, asservir tout à son sceptre, immolait la liberté individuelle , la sûreté commune , le bien public même , à son despotisme philosophique , à sa fureur de centraliser , à l’orgueil de sa fausse science , et taxait enfin d’absurdité et d’abus la justice et même la sage prévoyance de nos pères. Espérons cependant que lorsque les hommes auront été corrigés par leurs propres malheurs, les idées saines renaîtront aussi dans les esprits ; que la fureur de systématiser, d’égaliser , de niveler disparaîtra , et qu’on rendra au monde politique le charme de cette variété qui est l’image de la nature , le signe et la preuve de la véritable liberté civile ; au lieu que la triste uniformité, loin de retracer la raison et les convenances , porte au contraire l’empreinte de la volonté arbitraire d’un seul homme , de vues étroites et d’un despotisme de fer„