II. Premiers élémens encore imparfaits de cette théorie

L'existence universelle des États aurait natu* rellementdû conduire à penser qu'elle est fondée sur des lois nécessaires et générales de la natiure , sur des lois qui existent et ne sauraient subir d'altération. Car un fait qui, partout et toujours j se manifeste dans le monde entier , n'est très -certainement pas l'ouvrage des hommes, mais celui de Dieu auquel nous sommes obligés de nous soumettre de gré ou de force. Aussi les anciens entrevoyaient déjà cette vérité , bien que d'une manière confuse et trop peu développée , en disant que tout pouvoir vient d'*en haut et que les empires ont été formés par la main de Dieu (i). Mais au lieu de chercher dans Tex-

(i) Noas montrerons dans la suite, qae ces mots cachent un sens beaucoup plus profond et plus simple à la fois qu'on ne Pimagine. Toute puissance, toute domination,

périence

périence cette marche de la nature, de saisir ce que la variété des faits présente néanmoins de constant et d^uniforme 9 de séparer ce qui est juste d'^ayec ce que les hommes ont ajouté dHnjuste , et de surprendre ainsi à la sagesse créatrice du monde son principe ou sa première loi : une infinité d'^écrivains , se disant philosophes , ont attribué Forigine de la société humaine , ou celle des États du moins, à la volonté arbitraire de rhomme > et ont fait dériver Tautorité des uns sur les autres de la volonté générale du peuple , c'est-à-dire, de Tensemble des sujets. Voulant surpasser en sagesse le Créateur de toutes choses , ils ont imaginé un système d'après lequel les États auraient été , ou du moins devaient être formés. Les hommes, disent-ils, vivaient d'abord dispersés , isolés , et sans aucun rapport social , dans l'égalité et la liberté la plus parfaite. Aucun d'eux ne servait l'autre , aucun ne dépendait de l'autre : voilà ce qu'ils appellent Vétat de nor turCj c'est-à-dire, l'état où la nature avait placé

uon-senlement celle des princes , mais aussi celle des particuliers, vient d*en haut; elle est une suite de rétablissement divin , qui , en créant les hommes , leur donna , pour leur avantage mutuel , des forces diverses et inégales , conséqnemment aussi des fortunes acquises ou des biens extérieurs inégaux. U en est de même pour la règle de Vemploi du pouvoir , emploi que Ton confond toujours avec le pouvoir même. Elle vient aussi d^en haut , et oblige également tous les hommes.