TOME III

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cours d'autres liommes.Une protection invisible^ le respect involontaire pour la vertu^ la puissance de Dieu même, assiste la cause juste. Ainsi ^ par exemple^ les sages -femmes des He'breux ne firent point ce que le roi d'Egypte leur avait commande, mais elles conservèrent les enfans mâles qu'on leur avait ordonne de tuer, et pourtant il ne leur arriva aucun mal (i). Il en fut de même des officiers du roi Saùl, qui ne voulurent point porter leurs mains sur les prêtres du Seigneur (2) ; d'Abdias, quand il caclia les prophètes que Jésabel voulait exterminer (3) j de Jonathan, qui refusa à son père et à son roi Saiil d'assassiner David (4); de Daniel, qui^ quoique premier minisire de Darius^ roi de Perse, s'exposa à la mort plutôt que d'obtempérer à l'injonction d'adorer le roi (5). Mardochte refu-a de se prosterner devant le ministre Aman, et loin que celte désobe'issance eût pour lui des suites fâcheuses, elle lui valut, au contraire^ une plus grande éle'vation(6); Tobie consola, instruisit et habilla ses frères captifs ; il enterra ceux qui avaient été égorges, quoique cela fut interdit sous peine de mort par le roi d'Assyrie Sennache'rib, et néanmoins on le laissa

(i) Exod.,1, 17.

(2) làesRois, XXII, 17.

(3) /// des Roisy xviii.

(4) Ides Rois, xix.

(5) D an. y Yi.

{6)Estk,in,\ï.

tranquille (i). L'histoire sacrée n'est pas la seule qui offre de pareils exemples. Pour l'iionneur de la nature humaine , on en retrouve de semblables chez tous les autres peuples^ et pour l'ordinaire avec le même succès. Ainsi les Achëens disaient à Appius Glaudius : « Nous honorons les Romains^ » nous les craignons même si vous voulez ; mais » nous révérons et craignons encore plus les dieux » immortels (2). ))Papimen préféra de mourir que de colorer des apparences du droit le fratricide de Garacalla. Le chancelier d'Angleterre^ Thomas Morus^ marcha à ia mort plutôt que de rien conseiller et de rien dire contre la vérité et la justice (3) ; Mercurien, conseiller de l'empereur Charles V^ refusa de signer un traité de paix qu'il jugeait injuste et inhumain^ et pourtant il ne perdit pas sa place (4). Un autre chancelier, celui de Philippe 11^ duc de Bourgogne^ s'opposa seul^ dans une affaire, à l'opinion du prince^ et déclara qu'il renoncerait plutôt à sa charge et à sa dignité que de consentir à des mesures injustes; courage qui plut tellement au duc, qu'il rappela bientôt après le même chancelier à la cour, et le combla de plus d'honneurs encore qu'auparavant (5). Le

(i) Tob.,î, 19-22; II, 7-9.

(2) Liv. Decad. lY, lib. 9.

(3) Drexelius, ix cap. Phaëtont.

(4) Guicciardini , Hist. , libro XVI.

(5) Drexelius, Phaëtont. cap. ix.

pape Pie VII^ de glorieuse mémoire, endura l'enlèvement de sa personne, la prison, l'exil et les mauvais trailemens, plutôt que de souscrire à des concessions qui pouvaient compromettre les inte'réts de la religion et de l'Eglise , ou de faire la guerre à un peuple qui ne l'avait jamais offensé. Eh bien 1 après cinq années de souffrances, nous l'avons vu reconduit en triomphe dans ses Etats, et dans tous les pays son nom est prononcé avec respect et admiration, tant par les chrétiens que par ceux qui ne le sont pas. Il y a plus • même dans les pays les plus corrompus, aux époques où toute religion paraît vilipendée et foulée aux pieds, et jusque dans ^ les dernières classes du peuple, on rencontre encore assez souvent des exemples de ce genre, parce que la voix de la conscience et de la loi naturelle ne peut jamais être étouffée, ni entièrement ni universellement(i). Sans doute qu'on peut abuser aussi de cette règle sublime, qu'il faut craindre Dieu

(i) Dans l'horrible drame de la re'volution française, on vit encore des juges qui refusaient aux tyrans de commettre des assassinats juridiques. De temps en temps des ordres cruels ne furent pas exécutés. On assure que àt simples grenadiers n'ont pas voulu se prêter à fusiller le duc d'Enghien; et que d'autres, en 3814? ont refusé leur service pour brûler la ville de Paris. J'ignore si la chose est vraie et ne prétends pas l'affirmer. Mais le fait seul que de pareilles actions sont citées avec éloge, prouve encore qu'au milieu de la dépravation générale , la règle ne cesse pas d'être reconnue.

plus que les hommes ;, et préférer la loi naturelle à la loi humaine; on peut l'interpréter en sens contraire ou en faire mie fausse application^ comme il arrive toutes les fois que l'on se trompe dans le fait auquel elle se rapporte, c'est-à-dire que, d'après de faux principes et par esprit de secte, on regarde des actions criminelles pour des commandemens de Dieu, et réciproquement des actes licites et obligatoires, comme interdits par la loi divine. Mais cette erreur tient à l'imperfection de l'esprit humain, et peut se rencontrer dans l'application de toute loi quelconque. Elle n'empêche point cependant que la régie en elle-même ne soit sainte et vraie; l'abus qu'on en peut faire est excessivement rare; et l'on pèclie plutôt par sa violation que par sa trop grande extension. En général, les hommes ne sont que trop disposés à prêter leur ministère, pour le mal comme pour le bien, à ceux dont ils ont beaucoup à espérer ou à redouter, et dès qu'une action inique leur est commandée par un supérieur, ils se croient à couvert de tout reproche , quoique pourtant ils se rendent ainsi les complices du crime, et qu'aucun ordre ne puisse autoriser l'injustice, puisque nul ne peut déléguer à ses inférieurs un pouvoir qu'il n'a pas luimême. Il faut donc déjà une vertu peu commune pour se refuser à l'exécution de pareils actes ^ au risque de s'attirer du détriment ou de perdre des avantages considérables. Or de tels senlimensde probité religieuse ne sont jamais dangereux pour les trônes,

et des hommes de cette trempe finissent par con^ que'rir le respect même de leurs supérieurs e'gares ; ils seront les serviteurs les plus fidèles et les plus zélés pour tout ce qui est honnête et licite ; et d'ailleurs^ par cela même qu'ils empêchent ou entravent le mal^ ils rendent le plus grand service aux souverains , au lieu que de vils flatteurs et des valets sans foi ni loi ne peuvent que les pousser dans l'abîme. Combien d'injustices et de grands actes de violence, dont les auteurs eux-mêmes ne tardent pas à se repentir^ n'auraient jamais eu lieu ', combien de guerres sanglantes, et qui renversent les trônes et dévastent des royaumes entiers , n'auraient jamais éclaté si au moment d'une résolution irréfléchie et passionnée les souverains n'eussent pas trouvé des ioslrumens trop dociles ! Aussi les bons roij aiment-ils à s'enl ourer de tels serviteurs fidèles et consciencieux (i), et souvent même les mauvais princes finissent par les remercier de leur opposition. La justice, qui est la suprême loi, et subsidiairement la bienveillance et le support des faiblesses humaines : voilà donc la somme de tous les devoirs , la règle de conduite de tout sujet envers son prince. Ces devoirs ne sont-ils pas identiques avec ceux qui nous obligent envers tous les

(i) Mes yeux se tournent sur les fidèles du pays, et j'aime des serviteurs r eh ^leiix. Daniel., dans le psaume ci, v. 6.

autres hommes^ et qui sont également impose's aux princes envers leurs sujets? Combien raccomplissement de ces devoirs ne serait-il pas facile, et quel paradis ne présenterait pas la terre, si on les accomplissait partout et toujours!