TOME III

raient pu être prévenues par une loi de succession plus claire et plus complète. Or^ de tous les modes de transmission lie're'ditaire^ celui par ordre linéal dans la ligne masculine (i), à l'exclusion perpétuelle des femmes et de leur postérité, tant qu'il existe des descendans mâles du premier roi, est sans contredit non-seulement le plus juste, mais aussi le plus avantageux pour la longue et paisible conservation des royaumes, soit parce qu'il répond mieux que les autres au principe de l'indivisibilité et au motif qui a fait introduire le droit d'aînesse, soit parce qu'avec lui il ne peut jamais naître de doute fondé sur la personne de l'héritier légitime. C'est à ce mode de succession que la famille des Bourbons doit le rare avantage d'avoir régné sur la France depuis l'an 987, durant plus de huit siècles , et d'avoir survécu à toutes les autres dynasties de l'Europe.

En effet, dès que les femmes peuvent hériter^ leurs mariages transportent presque toujours la puissance et la souveraineté dans une autre maison. Si le chef de cette maison fixe sa résidence dans le même pays, le mal n'est à la vérité pas très-grand; car alors l'Etat continue de subsister sous la même forme, il porte le même nom et n'a fait que recevoir un nouveau maître ; mais les peuples n'aiment pas ces sortes de changemens,

(i) Vof. plus haut, p. 1 35-1 36.

ils voient de mauvais œil qu'une famille e'irangère monte sur ie trône , parce que ces dynasties nouvelles ont pour l'ordinaire d'autres principes , d'autres habitudes^ et se permettent un grand nombre d'innovations. De plus^ si en pareil cas il reste encore des descendans mâles de l'ancienne race royale, qui, par le mariage d'une sœur ou d'une nièce, se trouvent dëpouille's du patrimoine de leur famille, ils deviennent les ennemis les plus dangereux du nouveau souverain; et comme ils sont à peu près sûrs de la faveur du peuple, ils peuvent, à la première occasion, faire naître des troubles, des factions funestes, et jusqu'à des guerres intestines qui déchirent l'Etat et menacent son existence. Que si enfin, par un tel mariage, le royaume est transmis à un prince étranger qui conserve sa résidence habituelle et réunisse le pays nouvellement acquis à ses anciens domaines, alors non-seulement la maison souveraine se trouve dépouillée de ses possessions et de sa gloire, mais le peuple y perd tous les avantages d'un maître in-» digène; le nom même du pays s'évanouit, et il cesse d'être compté parmi les États. C'est ainsi, par exemple, que le grand-duché de Bourgogne a été effacé, en 1479? ^^ nombre des souverainetés, et qu'en 1 58o le royaume de Portugal devint une province de l'Espagne jusqu'en i64o, ou le duc de Bragance réussit à l'en détacher de nouveau et à le rendre indépendant. La France elle-même risquait, en i328, de devenir une province de l'An-

gleterre, et celle-ci à son tour, sous Philippe II, une province d'Espagne , si des coutumes anciennes ou des statuts de famille soutenus par des guerres sanglantes n'eussent empêché que la succession ne passât à des femmes et à leurs descendans, surtout à ceux qui possédaient déjà une couronne étrangère.