I. Nécessité de cette force
IL La considération n'est autre chose qu'une reconnaissance de la supériorité ; elle dérive nécessairement de la position réelle et de la manifestation extérieure de tous les genres de prépondérance.
ni. Développement et application de ce principe aux vertus et aux vices des princes, à leur genre de vie, à leurs alentours, leurs occupations, leurs divertissemens, à Tadministration des affaires, et surtout à la nécessité de s'abstenir dans le style de chancellerie d'un langage inconvenant et emprunté au système révolutionnaire.
La conservation intacte des possessions territo^ riales, une sage administration des finances, une réunion de serviteurs fidèles et capables, contribuent, à la vérité, beaucoup à la considération d'un souverain et à FafFermissenient de son trône, mais cependant ils ne composent pas toute sa puissance; ce sont des forces matérielles, de simples dons de
la fortune, qui peuvent se perdre par toutes sortes d'accidens^ se conserver même avec des lalens me'diocres^ et dont il faut se rendre digne par des qualités morales. C'est pourquoi un prince jaloux de consolider son autorité doit mettre toute son attention à mériter^ par son caractère et par des habitudes convenables à son état, la plus haute considération personnelle, ce respect volontaire et profond de la part de ses sujets, que Ton peut à juste titre appeler une force morale et une puissance id'opinion{i). Sans doute, il n'éclatera point de révolte, et un prince ne perdra pas immédiatement sa couronne parce qu'il s'avilit et se rend personnellement méprisable, car une telle conduite ne fait au fond de tort qu'à lui-même, et ne blesse pas directement les droits de ses sujets. Mais en cas de détresse et de mauvaise fortune, il sera aussi bien plus vite abandonné, et avec le respect du peuple il verra s'évanouir la plus grande partie de sa puissance^ car on ne saurait croire quelle force donne à un prince sa bonne renommée et sa considération personnelle, combien elle est faite pour enflammer l'esprit et le patriotismede tous sessujets,pourflatter leur amour propre, procurer une obéissance spontanée, exalter le zèle et le devoûment, provoquer
(i) Machiavel appelle cela éditer la haine et le mépris , ou bien acquérir une grande renommée; et sur ce point il dit de très-bonnes choses dans les chapitres 19 et 2ii de son livre €lu Prince.
