TOME III. f

des sacrifices volontaires et augmenter même l'estime des étrangers , qui est la meilleure garantie delà paix et de Findépendance. Sans doute encore ce respect ne se commande ni par des lois et des ordonnances^ ni par des chàtimens. Jamais on ne l'obtient par voie de contrainte, mais il n'est pas non plus purement facultatif; car il marche nécessairement et avec une force irrésistible à la suite de tout ce qui annonce une supériorité réelle, de tout ce qui distingue avantageusement le souverain des autres hommes sous le rapport des talens^ du caractère, du genre de vie, des occupations^ des délassemens, etc., en un mot, de tout ce qui réveille l'idée d'un pouvoir supérieur, et en atteste l'existence. Car, d'après la force du terme, la considération ou le respect n'est autre chose que la supériorité reconnue (i), et dès que cette supériorité existe de fait, elle fixe infailliblement les regards

(i) Existimatio potentiœ conjuncta cum bonitate, comme s'exprime Hobbes, qui fait aussi d'excellentes remarques sur f honneur et sur le culte qui n'en est que l'expression. De Cwe^ ch. xv, § 9. — Pufendorfàii, d'après la même ide'e : « Tanti quisque inter homines judicatur, quantum » sine aliorum hominum ope ipse potest. » De même que le mot allemand Ansehea, de même aussi les mots français considération, respect^ etc., sont empruntés de ce qui attire les regards des hommes. Or, on ne peut pas dire cela des objets vulgaires et communs , mais seulement des objets rares et plus relevés, de ceux qui annoncent une supériorité quelconque.

des hommes, et produit en eux un sentiment indéiibe'rë de respect et de soumission, qu'ils ne peuvent refuser quand même ils le voudraient.

Autant il y a de forces et de supériorités diverses, autant il peut y avoir d'élëmens divers de considération^ et plus un souverain en re'unit dans sa personne, plus aussi le respect de ses sujets sera profond et durable. De hautes vertus et de grands talens en seraient sans doute la base la plus nécessaire et la plus solide, car les hommes obéissent volontiers à cette supériorité intellectuelle et morale, surtout lorsqu'elle se joint à une grande fortune et à d'autres avantages temporels. Parmi ces vertus, la véritable foi religieuse, à laquelle d'ailleurs chacun peut atteindre, occupera toujours le premier rang. Plus un souverain est affranchi de toute contrainte humaine, plus aussi il doit montrer qu'il reconnaît une puissance et une loi supérieure^ et manifester cette foi par ses œuvres. Le bien qu'il fait par son exemple, en nourrissant parmi son peuple des sentimens semblables, qui, à leur tour, affermissent les trônes (i), est déjà très-grand j mais il n'est pas l'unique avantage (2). La probité religieuse d'un prince provoque un respect auquel

(i) Rex velit honesta, nemo non eadem volet. Régna firmat pietas.

(2) Dans le premier volume, p. 5i4-5i8, et dans le deuxième, p. 74-76, nous avons montré les avantages de la religion d'un prince pour le peuple. Ici , nous la consi-

les liommes, même les plus pervers^ ne résistent point j tous les sujets auront pour un tel souverain infiniment plus de confiance ; ils en redouteront moins d'injustice^ en espéreront plus d'actes de bienveillance y et lui prouveront par conséquent aussi plus d'attachement et de fidélité. On aime la vertu dans les autres, principalement dans ses supérieurs^ lors même qu'on ne la pratique pas soi-même. Du reste/pour maintenir l'honneur et la considération publique, il n'est pas indispensable que les souverains possèdent toutes les vertus et toutes les bonnes qualités imaginables j cela serait même impossible, parce que plusieurs de ces qualités s'excluent et ne peuvent se réunir dans la même personne. D'un autre côté^ que les souverains soient exempts de tout défaut, de toute fragilité humaine, c'est ce qu'on ne peut pas plus exiger d'eux que des autres hommes j mais il faut, du moins, que leurs vices, aussi bien que leurs vertus, n'aient rien de bas ni de vulgaire, et soient, s'il est permis de s'exprimer ainsi, conformes à leur rang et à leur position. Or, les vertus qu'on peut appeler royales sont uniquement celles qui, étant d'une nature peu commune, supposent des moyens propres aux grands, et ne peuvent être pratiquées par tout le monde. Ainsi, par exemple, le travail et V application dans la

dérons plutôt sous le rapport de son utilité' re'ciproque pour le prince lui-même; car le bon et le vrai est toujours utile aux deux parties.

vue d'un bénéfice pécuniaire^ la parcimonie qui va jusqu'à ménager une obole ^ même une abstinence outrée de jouissances licites^ la timidité , une conduite humble envers tout le monde^ etc.^ sont autant de qualités louables dans les petits et les faiblesj mais ne conviendraient nullement à un prince^ parce qu il n'en a pas besoin • elles nuiraient même à sa considération^ parce qu'elles annoncent en lui un manque de moyens ou de forces, et qu'il se rabaisse par là au niveau des dernières classes du peuple. Eu revanche, la générosité et la libéralité, qui se concilient très-bien avec une sage économie ; \dL fermeté et la constance dans les vues sans opiniâtreté dans les moyens -, la sévérité sans dureté de cœur; le courage, la justice et une protection efficace pour la faire régner; la magnanimité, la bravoure, la clémence ou l'indulgence pour de petites injures : voilà les vertus des grands, qui demandent une supériorité de forces que chacun ne peut pas imiter, et qui commandent impérieusement le respect et l'admiration. Il en est de même des vices et des défauts, qui sont à la vérité nuisibles sous d'autres rapports et qu'on fait mieux d'éviter; mais toutes les fois qu'ils n'ont rien d'ignoble et de vulgaire, ils ne font pas beaucoup de tort à la considération. Ainsi, par exemple, Y orgueil, Y ambition et la soif de domination, lorsqu'elle ne descend pas jusqu'à des minuties ; une sensualité plus raffinée; le goût des plaisirs et des divertissemens de tout genre; ïa prodigalité , l'a-

mour de la guerre et des conquêtes^ etc.; sont les défauts et les vices ordinaires des grands , mieux vaut sans doute s'en abstenir, mais ils n'ont rien de dégradant, parce qu'ils exigent, du moins, une supériorité de puissance qui n'est pas donnée à tout le monde, et que les petits et les pauvres sont forcés d'y renoncer. En revanche, les vices et les fautes des faibles, tels que ^avarice et un vil intérêt personnel^ X envie et \r jalousie qui se réjouit du mal d'autrui , Y astuce et la fraude ^ la gourmandise, V ivrognerie el autres débauches grossières, ou seulement V indécision, la lâcheté, ï inconstance , \si poltronnerie, etc., seraient insupportables dans un prince, et lui ôteraient infailliblement tout respect, parce que ces défauts supposent une faiblesse de moyens et sont impardonnables dans l'homme puissant qui n'a aucun motif pour y tomber, aucun prétexte pour les excuser(i). Aussi l'expérience journalière nous prouve-t-elle que, partout , même les hommes les plus vulgaires , guidés par un instinct naturel de bienséance, jugent très-sainement à cet égard. Ils aiment dans leur souverain, et généralement dans leurs maîtres , tout ce qui annonce le sentiment de leurs forces, et leur passent même aisément jusqu'aux vices et aux fautes qui demandent une supériorité de moyens, quand même

(i) Voyez sur ce sujet Machiavel, du Prince, ch. xix et

ils n'en useraient pas toujours selon les règles de la justice ou de la prudence.

Toutefois^ pour conserver la plus haute considération, il ne suffit pas que la prépondérance réelle existe de fait, il faut encore qu elle soit rendue extérieure et visible ; qu'elle se manifeste par des signes et des actes; qu'elle se peigne enfin dans toutes les habitudes du souverain, dans son genre de vie, dans ses alentours, et jusque dans ses occupations et ses divertissemens. Sous ce rapport, les divers emblèmes de la royauté, dont l'origine remonte à l'antiquité la plus reculée (i) et qu'on emploie encore aujourd'hui, du moins dans certaines occasions solennelles, avaient été très-bien imaginés. La couronne yle sceptre et la main de justice j symboles de la gloire, de la dignité souveraine et du suprême pouvoir (2); le trône, comme image na^turelle de la supériorité ou de l'élévation ; )^épée , comme signe de l'obligation de protéger et de défendre la religion et la justice, et que, par cette

(i) Voyez par exemple l'Histoire des Croisades, par M. TVilke,X. I , p. 3 18-319; et les formules de conse'cration des anciens rois d'Allemagne , dans le Droit public germanique , par M. Moeser^t. II, p. 33-35.

(2) Accipe sceptrum regise potestatis insigne, virgam scilicet regni rectam, virgam virtutis, quâ te ipsum bene reges , sanctam ecclesiam populumque videlicet christianum tibi a Deo commissum, regia virlute ab improbis defendas etc., etc.

raison, on recevait de la main des ëvéques (i); Y anneau j comme marque de îa fidélité (2) ; des titreSy qui se composent d'une énumération des divers pays appartenant au souverain, et qui expriment le fondement de son autorité ; des armoiries, espèce de titres emblématiques^ images de certaines propriétés ou d'actions glorieuses; des allocutions, qui annoncent ou les vertus que l'on suppose dans le prince , ou les sentimens que lui doivent ses sujets^ sont autant de coutumes sages qu'on aurait tort de dédaigner ou de laisser tomber en désuétude, parce qu'elles rappellent l'idée de la supériorité , nourrissent le sentiment des obligations réciproques, et contribuent par là même à affermir la considération du souverain.

En outre , une magnificence convenable , proportionnée à la fortune du prince, et qui doit du moins surpasser celle du plus riche de ses sujets, n'est pas moins nécessaire. Des habitations vastes, belles, richement ornées et meublées- des tables délicates et splendidement servies, une domesticité nombreuse, brillante et distinguée par le rang

(i) Accipe hxxinc gladium, cum Dei benedictione tibi collatuni, in quo per viitutem spiritus sancti, resistere et rejicere omnes inimicos tuos valeas, et cunctos sanctœ I)ei ecclesiœ adversarios, regnumque tibi commissam tu- 1;ari , etc., etc.

(2) Accipe annulum, signaculuin videlicetfidei sanct3e,soliditatem regni, argumentum potentiae, etc. •

et la fortune de ceux qui Ja composent ; quelquefois même des fêtes et des cérémonies solennelles^ rien de tout cela n'est indiffèrent sous le rapport politique ; et les princes qui, soit par commodité', soit par une économie excessive, ou même par une popularité mal entendue, restreignent trop l'éclat de leur maison, et veulent, pour ainsi dire, vivre comme de simples particuliers, non-seulement manqueront leur but, mais ils perdront encore une grande partie de leur considération. Bien loin qu'une splendeur convenable blesse les sujets, elle flatte, au contraire, leur amour propre; car, de même que tout homme ne sert volontiers qu'un plus fort que lui, de même aussi il veut que cette prépondérance soit extérieurement manifestée, et n'obéit qu'avec répugnance à un maître qui, par ca manière générale de vivre, se rabaisse au niveau de ses sujets, et ne se distingue du reste des hommes par rien qui frappe les yeux. Et il s'en faut bien que ce sentiment soit uniquement propre au grand nombre , car on le retrouve chez les hommes de toutes les classes et de toutes les conditions. Du reste, il va sans dire que la magnificence d'un prince doit être en proportion avec sa fortune et ne pas dépasser ses ressources; autrement, il affaiblirait ses forces réelles et sacrifierait le fond à la forme; de plus, elle ne doit rien avoir d'exagéré, de gigantesque ni de maussade, car une ridicule profusion d'or ou des ornemens lourds et bizarres annonceraient un défaut

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d'intelligence et un manque de goût, par conséquent une faiblesse d'esprit qui nuirait à sa considération (i). La juste proportion sera gardée si la magnificence du prince est supérieure au moins à celle du plus ricbeparticulier de son pajs, et c'est ce que sa fortune lui permettra toujours; mais il serait impossible qu'un prince jouît aux yeux du peuple de la plus baute considération, si un seul de ses sujets^ quel qu'il fût, l'emportait sur lui en dépenses annuelles et apparentes, et l'éclipsait cbaque jour par le luxe et le faste de sa maison.

Conformément au même principe d'un genre de vie convenable, il faut que tous les alentours, les occupations y et jusqu'aux simples délassemens d'un prince aient un caractère de grandeur, qu'ils prouvent une supériorité réelle, et se distinguent de tout ce qui est vulgaire. Quant aux relations ordinaires avec le reste des hommes, il ne faut sans doute pas que les souverains s'enferment dans leur maison comme les despotes de l'Orient;, sans se montrer jamais au peuple j une telle conduite provoquerait l'éloignement et Tindifférence, annoncerait la défiance et la crainte, par conséquent une faiblesse personnelle, et révolterait d'ailleurs le cœur humain ; mais il serait tout aussi impolitique et contraire à la dignité d'un prince de se confondre avec la multi-

(i) Regum pecuniae otiosa ac stulta ostentatio. Plin., Hist. nat., 1, XXX.

tude, et de se produire chaque jour dans des lieux publics; car il perdrait ainsi tout respect, on ne le distinguerait bientôt plus des autres hommes, personne ne fixerait plus sur lui ses regards^ et chacun ne Testimerait pas plus haut que soimême. Une certaine rareté, une sorte de lointain, conservent le prestige nécessaire (i), au lieu que des relations trop fre'quentes et trop familières mettent les faiblesses de Thomme trop à de'couvert. L'accès au pied du trône doit , à la vérité , être possible : il console Topprimé , prévient un grand nombre d'abus, et contribue beaucoup à augmenter l'amour et rattachement pour la personne du prince. D'ailleurs il est utile, même aux souverains, de ne pas prêter l'oreille uniquement à leurs ministres et leurs premiers ofticiers, parce qu'en écoutant aussi d'autres personnes, ils recueillent une foule de renseignemens précieux, et risquent moins d'être mal informés ou même trompés par leurs serviteurs. Cependant cet accès ne doit pas non plus être rendu trop facile, et il convient de l'assujétir à certaines formalités ; de sorte que, par exemple, il ne puisse avoir lieu qu'après unepermission préalable, à une heure fixée par le souverain lui-même; enfin, qu'on ne se présente devant lui que dans une mise convenable et avec d'autres marques de vénération. Il faut qu'une audience personnelle de la

(i) Major ex longinquo reverentia.

part du prince soit une faveur qu'il accorde, et non pas un droit que chacun puisse réclamer^ autrement tout respect s'e'vanouirait, et le peuple s'accoutumerait bientôt à ne considérer son souverain que comme une sorte de valet ou de fonctionnaire, oblige d'e'couter tout le monde et d'être sans cesse aux ordres de chacun. Ce qu'on demande des grands, c'est une affabilité véritable^ une condescendance affectueuse qui , sans les faire déroger à leur rang, annonce la bonté du cœur et l'estime pour les autres : elle seule aussi flatte l'amour propre des sujets, parce qu'elle est une distinction, au lieu que la familiarité et le mélange avec tous ne satisfont personne, parce que chacun les partage, et que d'ordinaire ils se joignent encore -à l'oubli de tous les devoirs. La véritable popularité d'un prince consiste à se montrer plein d'affection pour son peuple, de sollicitude pour ses intérêts, de respect pour les droits de tout état et de toute condition, et non pas à se rabaisser au niveau du dernier de ses sujets, à imiter leur manière de vivre, ou à rechercher les applaudissemens de la multitude 'y d'autant moins que par là on manque toujours son but , puisque le petit peuple même a un certain sentiment de bienséance qu'il n'aime pas à voir blessé par ses supérieurs (i). Ainsi donc, il est

(i) On se récrie contre Néron, qui jouait la comédie et chantait publiquement sur le théâtre ; mais nous avons vu de nos yeux en 1799 ^^^ inconvenances toutes pareilles de

tout naturel qu'un souverain ne vive familièrement, je ne dirai pas qu'avec ses e'gaux seulement (puisqu'il n'-en trouverait pas dans son pays), ni seulement avec sa famille^ mais avec les personnes les plus considérables de l'Etat, qui se rapprochent le plus de son rang : car de même qu^un particulier qui dédaignerait ses e'gaux pour ne vivre qu'avec ses domestiques et ses inférieurs, se rendrait méprisable aux yeux des uns, et perdrait même le respect des autres^ de même aussi, une fausse popularité priverait un souverain de tout respect, de toute considération , même de la part de ceux qu'il aurait voulu flatter par ce système de conduite.

Pareillement encore toutes les SLUiresoccupadons, tous les divertis semens d'un prince doivent être conformes à son rang, c'est-à-dire annoncer une supériorité de puissance, une fortune et un loisir qui ne soient pas à la portée des simples particuliers. Sans doute que les souverains aussi ne sont pas faits pour passer leurs jours uniquement dans les plaisirs ou dans une molle et indolente oisiveté,

la part de divers princes et princesses d'Allemagne , et cela, au moment où ils avaient à soutenir une guerre d'extermination contre les arme'es révolutionnaires du Directoire français et contre les jacobins de leur propre pays. De plus , ils choisissaient encore des rôles bas et ignobles, pendant que l'on cherchait sans cela à avilir tous les princes! Etait-il possible que la guerre allât bien avec une telle conduite! On aurait plutôt dû veiller et prier.

le travail^ joint aux dëlassemens ^ leur convient comme à d'autres hommes j mais il faut qu'ils s'abstiennent en cela de tout ce qui est commun, de pur service, et que d'autres peuvent faire beaucoup mieux en leur nom. Que si, par exemple, un prince voulait travailler de ses propres mains à quelque ouvrage vulgaire, exercer une branche d'industrie ou de commerce, se livrer même trop exclusivement aux beaux-arts , aux lettres ou à quelque autre fantaisie innocente par sa nature, mais peu convenable à la dignité d'un souverain, cela nuirait immanquablement à sa considération. Mais s'occuper avec vigilance et activité des grandes affaires de l'Etat, protéger efficacement la justice, la rendre en personne, du moins dans des circonstances extraordinaires, donner des ordres et des instructions, supprimer des abus, commander les armées, former des entreprises grandes et utiles: voilà les travaux qui honorent les princes, parce qu'ils annoncent une supériorité de puissance, et un sentiment de leur dignité qui manifeste par des actes la grandeur et la noblesse de râme(i). Parmi les divertissemens, la chasse , les exercices militaires^ des spectacles magnifiques que tous les beaux-arts concourent à embellir, des concerts et 2i\i\xes fêtes brillantes :, des cavalcades y et même des voyages qui agrandissent le cercle des idées

(i) Magnos magna décent.

«t des connaissances^ ont passé dans tous les temps pour des divertissemens nobles et dignes des rois, parce qu'ils sont d'une nature peu commune^ et supposent une liberté et une fortune qui ne sont pas données à tout le monde , et que par cette raison le vulgaire ne peut pas imiter, bien qu'aucune loi ne les lui interdise.

Quant à [^administration des affaires de VEtat ou du gouvernement , la règle fondamentale pour un prince qui veut conserver la plus haute considération, c'est, d'une part, de faire en personne tout ce qui caractérise et suppose l'indépendance, le pouvoir souverain , ou tout au moins la source du pouvoir, afin d'en ranimer sans cesse l'idée dans l'esprit des sujets; et en revanche, d'éviter et de laisser faire aux autres tout ce qui est d'une nature executive, tout ce qui porte le caractère d'une simple assistance, et donnerait au prince, s'il le faisait lui-même, l'apparence de l'assujétissement. A la vérité, l'on convient sans peine que, hors le souverain, nul n'a le droit de déclarer une guerre en son nom, ni défaire des traités de paix, d'alliance ou d'autres conventions, ni d'envoyer des ambassadeurs, etc. Par un simple instinct de justice et de convenance , cette règle est assez généralement suivie. Mais, pour citer d'autres exemples, il n'est pas moins essentiel que le souverain nomme luimême tous ses officiers civils et militaires, ou que du moins le brevet leur soit expédié en son nom , tant pour leur rappeler sans cesse qu'ils sont à son

service^ et non pas à celui de leurs préposes immédiats^que pour manifester sa grandeur etsa puissance par le nombre et la diversité de ces agens , et aussi pour que leur attachement et leur reconnaissance se portent vers la personne du prince, comme unique source déshonneurs, et non pas vers d'autres (i), qui ne tiennent que de lui leur pouvoir, et n'en ont aucun par eux-mêmes. 11 est nécessaire, pour la dignité du prince, qu'il ne se lie pas trop les mains dans ses propres affaires par des lois positives, autrement il ne passerait plus aux yeux du peuple pour indépendant; et si néanmoins il se permet alors de déroger fréquemment à ces mêmes lois, il s'attire le reproche d'irréflexion, d'inconstance et souvent même d'injustice (2). Les bonnes règles et les sages coutumes ne doivent être suivies que comme des maximes de conduite librement et tacitement adoptées -, car il est toujours plus noble de faire spontanément ce qui est juste et équitable, que d'y paraître forcé par des lois écrites et positives , qui d'ailleurs ont encore l'inconvénient de tuer l'esprit et de sacrifier le fond à la forme. La justice et la politique conseillent à un prince d'imposer peu de lois, même à ses employés et à ses sujets- car cette soif de tout gouverner, de tout

(i)^oj. t. II,p. 168.

(2) Suarum legum lator et ei^ersor, comme Tacite le dit de Pompée. Voj, t. II, p. oaS.

réglementer^ a quelque chose d'ignoble^ de minutieux, de contraire à la dignité d'un souverain, qui ne peut que lui attirer la haine et le mépris : d'ailleurs on obtient des services bien meilleurs et plus signalés en abandonnant aussi quelque chose à la bonne volonté et à l'intelligence des hommes (i). Et, comme après tout il est impossible d'exécuter cette multitude de lois, mais qu'il faut souvent y déroger, tolérer des manquemens et des transgression, l'opinion de la sagesse et de la puissance du |\ prince en est altérée, et par conséquent son hon- I neur compromis (2). Un souverain doit se réserver exclusivement le droit de concéder des prwiléges et des grâces, non-seulement, comme dit Machiavel, parce que ce sont d es choses agréables qui lui concilient l'attachement et la reconnaissance des personnes favorisées, mais surtout pour marquer que le souverain seul est indépendant, et par con-^ séquent au-dessus des lois qu'il a établies. Pareillement aussi, un prince jaloux de conserver son autorité et le respect de ses sujets, doit bien se garder de renoncer à la juridiction suprême en faveur de qui que ce soit; il doit au contraire se réserver le pouvoir d'évoquer au besoin des affaires importantes à son conseil, et de juger en personne dans certains

(î) J^oy. t. II, p. 221.

(2) J^oyez t. II , p. 222-225; pai* rapport aux lois criminelles, p. 238-241 ; enfin, par rapport aux lois de police , p. 243-244*