V. II

Il donne et ôte le courage aux guerriers. Isaïc, xix , 3.

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les airs. Aussi Thistoire nous prouve-l-elle que les plus grands empires, protégés par des armées innombrables, richement pourvus de toutes les ressources militaires, et qui brillaient même de tout réclat des sciences et des arts, ont néanmoins été vaincus par de plus petits, et souvent même anéantis d'un seul coup. On s'étonne de ces catastrophes, mais un seul mot les explique : il manquait à ces peuples la force de l'àme, qui seule peut vivifier tous ces moyens matériels.

Mais comment peut-on acquérir ce talent militaire? Sans doute il est en grande partie un don de la nature, aussi bien que Fénergie du caractère, l'étendue et la vivacité de l'esprit, la vigueur et la constance des résolutions j qualités que l'éducation et la pratique ne sauraient créer, mais dont elles peuvent cependant développer et fortifier le germe. Ainsi, par exemple, une solicitude particulière pour conserver la pureté du sang, surtout par le choix des épouses j des mariages plus tardifs, comme chez les anciens Germains (i)j la tempérance, qui apprend à supporter des privations, qui fortifie l'âme et se concilie très-bien avec le genre de vie d'un prince^ de fréquens exercices corporels, des jeux gymnastiques pendant la jeunesse, le cheval, les armes, la chasse, qui est comme une image de la guerre:

(ij Sera juvenuni Venus, eoque inexliausta javentas. Tacite.

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tout cela contribuerait beaucoup à inspirer les vertus guerrières^ le courage, la pre'sence d'esprit, la confiance en ses propres forces, et même à ennoblir le caractère par le sentiment de sa supériorité'. Une éducation semblable, qui peut se donner par forme de délassement, et qui n'exclut d'ailleurs ni l'instruction dans les connaissances les plus nécessaires, ni l'acquisition des qualités agréables, serait certainement bien mieux appropriée à de jeunes princes et plus conforme à leur destination future, que cette méth ode moderne et contre nature, uniquement calculée pour les énerver, les efféminer, et étouffer en eux tout germe de vigueur et de force morale. Au lieu de les former pour être des souverains, c'est-à-dire des supérieurs j ustes, des protecteurs énergiques et généreux, on s'applique au contraire à en faire des poupées amollies, des hommes de lettres, des sophistes et de beaux esprits, ou même de simples particuliers j en un mot, précisément tout ce qu'ils ne doivent pas être (i). On leur représente toute guerre comme un horrible fléau, tandis qu'elle est, au contraire, le moyen indispensable et souvent l'unique moyen pour conserver la paix et l'indépendance. Car cette assertion, tant de fois répétée par nos philosophes modernes, que la guerre ruine les Etats, est, en grande partie,

(i) quem te Deus esse jussit, et humana qua

parte locatus es in re, disce. Pers. Sat. III, v. 12-1 3.

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fausse, ou tout au moins sujette à beaucoup de restrictions. D'abord^ son absurdité saute aux yeux par rapport aux guerres heureuses, puisque ces sortes de guerres créent etafFermissent les Etats^ et que c'est par des victoires surtout qu'on acquiert et conserve l'indépendance. Aussi n'est- il dans le monde ni royaume ni république qui se soit élevé ou maintenu à la longue sans efforts et sans succès militaires. Quant aux guerres malheureuses, elles ne ruinent pas non plus les Etats directement et par leur nature même- si elles peuvent devenir funestes à l'existence des empires, c'est par d'autres accidens qui marchent quelquefois à leur suite : par le découragement et l'abattement qu'elles produisent, par l'atteinte qu'elles portent à la considération, par l'affaiblissement des ressources et le poids de dettes accablantes; enfin, et surtout, par les conditions onéreuses du traité de paix, qui prépare la chute dans l'avenir, chute que cependant on n'eût pas évitée en n'opposant aucune résistance, mais qui, au contraire, ne serait arrivée que plus promptement et avec plus de déshonneur.

Néanmoins les vertus guerrières peuvent tout au plus retarder, mais jamais arrêter entièrement la marche invariable de la nature vers un cliangement continuel des choses humaines, et par conséquent vers la décadence finale d'un Etat. Les guerres heureuses fondent et maintiennent à la vérité les royaumes, elles finissent par procurer ce que l'on

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recliercliail^ c'est-à-dire une paix solide et durable. Mais précisément celte paix longue, complète et non interrompue, esta son tour, comme la cessation de la croissance dans la vie de Tliomme, un poison lent et subtil qui énerve les Etats et amène tôt ou tard, nécessairement et infailliblement, leur chute. Ce n'est pas à dire qu'une telle paix ne soit pas désirable; elle est au contraire l'époque de la plus haute fortune , le dernier but de tous les efforts militaires : car, pourquoi guerroierait-on encore quand on n'a plus d'ennemis à combattre? Mais de même que l'apogée du bonheur est toujours le commencement de la décadence : de même aussi un repos si long et jamais interrompu ne développe plus des vertus et des caractères énergiques, mais tourne les désirs de l'homme uniquement vers les jouissances physiques, et fait des biens matériels une idole au-dessus de laquelle on ne reconnaît plus rien de sacré. Il amène nécessairement une richesse excessive^ qui fait que le cœur ne s'attache plus qu'à l'argent, et se détourne de tous les intérêts plus élevés; la /woZZe55e, qui abhorre toutes les privations, tous les efforts, et sacrifie par là des biens plus importans et plus durables (i) ; la corruption des moeurs^ qui ne consiste pas dans de nombreuses violations de la loi morale , mais

(j) Pejor serpentibus afris luxuria incuhuit, victumque

ulciscitur orbem , comme Martial disait de l'empire dépravé de Rome.

plulôt dans le mépris des grandes vertus, dans la dépravation des principes et dans rindifFérence pour le bien et le mal (i); Végoïsme et ï intérêt personnel, qui séparent leur cause de la cause générale ou de celle des souverains, parce qu'ils s'imaginent pouvoir se sauver sans eu.^-,)^ indolence et ïinsou* ciance qui redoutent les veilles et le travail, et deviennent la source de toutes les calamités; enfin^ Y orgueil el la présomption,\ïces qui d'ordinaire précédent la chute^ parce qu'ils portent à mépriser l'ennemi et à ne placer sa confiance que dans des forces physiques. Un tel royaume, quoiqu'énervé par une longue paix, peut souvent encore paraître au dehors plein de force et de vie.On y trouvera de grandes richesses et d'innombrables moyens matériels, même la culture des sciences et des arts, des talens et des connaissances de tout genre, enfin jusqu'à l'amour de la patrie et un désir sincère de conserver le bien-être actuel; mais on y cherchera vainement la force morale, l'énergie de l'âme, qui seule peut mettre à profit toutes les autres ressources et en assurer la stabilité. L'on rencontre momentanément chez de telles nations un vif souvenir des vertus de leurs pères, et le pompeux étalage des actions glorieuses du lem^s passé ; mais ce souvenir est stérile, et cette éphémère flamme ne pro-

(i) Vitia ubi in mores abeunt, ibi remedio non est locus. Sénèquc.

vient plus d'un foyer inle'rieur. C'est ainsi que le vieillard se glorifie des exploits de sa jeunesse^ et se flalte de pouvoir les continuer dans sa décrépitude : c'est ainsi. encore que l'agonisant lutte en vain contre le manque des forces vitales. Que si même des souverains pleins de force et de vigueur, et plusieurs grands caractères dignes d'une meilleure époque, apparaissent encore dans un tel empire, comme pour accuser leurs contemporains : incapables de le sauver, ils peuvent tout au plus en retarder la chute pour quelque temps. Isolés au milieu de leurs compatriotes, ils combattent pour ainsi dire tout seuls; leurs vertus se trouvent en opposition avec toutes les idées, toutes les habitudes du pays, et ne sont plus appréciées par personne j on les taxera au contraire d'exagération, d'entêtement, de fanatisme , et le héros, né pour une meilleure époque, ne recueille , pour prix de son courage et de ses services, que la haine, Fiugratitude et la persécution. C'est ainsi que l'empire des Perses fut vaincu par Alexandre le Macédonien, endurci dans les montagnes, et élevé dans les camps ; que Rome énervée et amollie, qui disposait cependant d'une masse énorme de forces matérielles, tomba sous les coups des peuples belliqueux et tempéransde la Germanie; que le califat des Arabes s'écroula devant la rudesse et la vaillance des Mongols, et que Fempire grec, quoique trèspolicé, périt parle courage robuste et la valeur des Turcs : c'est ainsi peut-être que disparaîtra bientôt

la monarchie des Ottomans, jadis si formidable, mais qui marche vers son déclin depuis SolimanlI. Tel est d'ordinaire le sort final des grands empires conquërans, qui ont trop aimé la guerre et trop abusé de la victoire ; et c'est pourquoi une puissance médiocre et l'existence simultanée de plusieurs Etats à peu près égaux en étendue et en puissance , est encore la position la plus favorable pour la stabilité et la vigueur des empires^ parce que cette perpétuelle alternative de guerres et de paix, de dangers et de repos, ne permet jamais à la nonchalance de prévaloir, et maintient les forces dans une continuelle activité.