CHAPITRE LI

CONTINUATION. CONCLURE DES TRAITES AVANTA- GEUX ET ÉVITER TOUS CEUX QUI SERAIENT NUI- SIBLES. PUISSANCE FÉDÉRATIVE. AMIS A l'ex- TÉRIEUR.

I. Règles générales sur l'art de ne'gocier. Il importe bien plus de gagner Taffection que de convaincre l'esprit de la partie adverse.

II. Les traités utiles sont ceux par lesquels un prince se fait des amis , assure son indépendance et détourne des dangers à venir.

III. Les traités funestes sont presque toujours le résultat de fautes politiques antérieurement commises. De là, les inconvéniens de la neutralité et des alliances offensives et défensives faites à perpétuité.

. Le septième moyen de conserver Fincle'pendance et par conséquent d'assurer la stabilité des États, c'est de contracter des alliances utiles et d'éi^iter toutes celles gui seraient nuisibles, c'està-dire qui tôt ou lard pourraient mettre l'indépendance en danger. On peut appeler le résultat de ces sortes de relations une puissance qui se compose de bons amis, ou bien une puissance

fédérative j dont Facquisition et le maintien forment la partie la plus importante et la plus difficile de la haute politique, parce que les voisins puissans sont ceux dont il y a le plus à espérer ou à craindre, et que d'ailleurs ces relations ne demeurent pas toujours les mêmes , mais changent et doivent nécessairement changer par le cours àes événemens. A la vérité, Tart de contracter des alliances avantageuses ne peut guère se réduire en principes généraux. Il demande non-seulement une connaissance approfondie des hommes, des choses et des circonstances , mais encore un talent particulier de négocier que la nature semble avoir accordé de préférence à quelques nations , et plus ou moins refusé à d'autres (i). Une puissance et une influence prépondérante, capable d'offrir à l'adversaire des compensations avantageuses, est, sans doute, le meilleur moyen pour faciliter le succès de toutes les négociations. Elle seule peut, même sans blesser la justice, contenter toutes sortes de vœux, satisfaire de nombreux intérêts et obtenir en échange d'autres services, d'autres prestations j entre souverains, comme entre particuliers, on contracte toujours plus aisément et plus utilement à mesure qu'on est plus fort (2). Néanmoins les plus puissans monarques ne savent pas

(i) Yoyez sur ce sujet le Droit des Gens moderne , par M. de Martens, p. 346.

(2) F'oy.t. I,p. 430.

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toujours profiter de ces avantages, et souvent le faible qui sait varier les moyens et ne se laisse pas rebuter par de petits obstacles , réussit , par son adresse et sa persévérance, à obtenir de l'ascendant même sur le plus fort. Du reste, c'est une règle capitale qui dérive de Ja nature de Fhomme, que dans toute négociation il importe bien plus de gagner la bonne volonté, que de convaincre l'esprit de la partie adverse par des motifs de justice et de politique* conséquemment de se concilier l'affection des personnes principales, dont il ne faut heurter ni le caractère, ni les relations personnelles • de gagner la confiarce, qui ne s'acquiert jamais mieux que par la loyauté et la bonne foi, jointe aux qualités agréables du négociateur; enfin, il s'agit sans doute aussi d'offrir en retour de ce qu'on demande, des avantages ou des services réciproques , qui finissent par déterminer la volonté et par lever les derniers scrupules. Dans ces sortes de cas les dissertations savantes et profondes sont plus nuisibles qu'utiles ; car ceux qui ont la puissance de refuser une demande ne s'occupent pas toujours de sa justice, et d'ailleurs ce droit est rarement assez clair et assez incontestable pour qiî'on ne puisse y faire aucune objection spécieuse. Le perpétuel échange de pièces et de notes ne sert qu'à fatiguer les esprits et à les aigrir de plus en plus ; et d'ailleurs on négocie d'ordinaire pour des objets auxquels ni l'un ni l'autre n'a un droit rigoureux. Que si, d'un autre côté, on

veut combattre avec des argumens purement politiques et faire comprendre à l'autre partie ses propres intérêts^ non-^seulement une telle controverse devient de sa nature interminable, mais de plus elle blesse Famour-propre de l'adversaire en lui supposant un manque d'intelligence, et l'on risque de recevoir pour réponse, que chacun entend le mieux son propre inte'rét, et que, sur ce point, il n'a pas besoin d'être endoctriné par des ennemis ou des étrangers. C'est pourquoi, dans les écrits et dans les conférences verbales, il ne faut jamais exposer les raisons de droit et de convenance dans une forme didactique, mais ne les toucher qu'avec beaucoup de délicatesse, et pour ainsi dire en passant, afin que la partie adverse ait ellemême le plaisir de les découvrir et d'en tirer toutes les conséquences. En fait de négociations, de bons amis valent mieux que de bonnes raisons, et dès qu'on ne peut pas forcer, il est prudent de ne demander la justice même que comme une faveur, d'autant plus que de cette façon on l'obtient aussi plus aisément. L'esprit se plie d'après la volonté, mais jamais la volonté n'obéit à l'esprit seul, et, suivant le proverbe vulgaire, il n'est pas de pires sourds que ceux qui ne veulent pas entendre. C'est pourquoi il faut sans cesse, et par tous les moyens, travailler à faire naître et à nourrir les bonnes dispositions des personnes influentes avec lesquelles on doit traiter. Tout le reste suivra de .'>oi-même ; et peut-êlie que le grand secret pour

réussir dans une négociation, qui est toujours une sorte de guerre intellectuelle, consiste à découvrir un point quelconque dans lequel on est supérieur à son adversaire, bien qu'il soit plus fort à d'autres égards, ou, comme l'on s'exprime communément, à saisir l'endroit faible par lequel on puisse gagner ou vaincre sa volonté, c'est-à-dire satisfaire un de ses besoins, un de ses goûts, même une de ses passions quelconques, et de se concilier par là son affection et sa reconnaissance. Arrivez à ce point, rendez-vous nécessaire, utile et agréable à un homme, et vous ferez de lui tout ce que vous voudrez. Sans doute qu'ici comme ailleurs l'avantage est du côté de celui qui réunit divers genres de puissance et de supériorité, et qui peut contenter divers besoins ; mais il ne s'ensuit pas qu'il sache toujours en profiter. Beaucoup de rois, et surtout beaucoup de républiques, toujours plus maladroites dans l'art des négociations, n'ont su former des alliances et des conventions utiles, quand même la victoire et toute sorte d'ascendant leur en offraient les moyens. Au contraire, l'on vit de souvent de grands et de petits potentats ne rien gagner, même par des conjonctures les plus favorables et les guerres les plus heureuses, soit parce qu'entraînés par la faiblesse humaine, ils sacrifièrent légèrement tous leurs intérêts, tous leurs avantages (i)j soit, parce qu'emportés par la pas- Ci) C'est la faute ordinaire des barbares et des ignotans,

sion, ils voulurent, sans traité et sans réciprocité, dicter des lois et tout obtenir par la force (1)5 soit; enfin parce qu'ils n'entendirent pas mieux leurs intérêts et perdirent de vue le point essentiel, celui d'écarter les dangers pour l'avenir et d'assurer leur propre indépendance.

Mais, s'il est difficile de réduire l'art de négocier en principes généraux, en revanche, la science peut déterminer avec précision ce qu'il faut pour qu'un traité ou une relation soit réellement avantageuse 'y et c'est là au fond la chose principale* car dans chaque entreprise il s'agit avant tout de bien connaître le terme auquel on aspire, ou le but qu'on se propose d'atteindre,* et quiconque ne te perd jamais de vue, découvrira de soi-même les moyens les plus propres pour y arriver et saura profiter des circonstances favorables. Or, toutes les conventions que la haute politique peut appeler avantageuses, doivent avoir pour objet et pour résultat de garantir l'indépendance pour le présent et de détourner les dangers qui pourraient la

qui presque toujours se laissent battre dans les négociations plus que dans les combats, et perdent par un trait de plume ce qu'ils avaient conquis à la pointe de l'épée.

(i) Ce reproche a été' fait même au célèbre prince Eugène de Savoie, qui, dans les premières années de la guerre pour la succession d'Espagne, aurait pu obtenir de Louis XIV une paix bien plus avantageuse que celle qu'il a signée plus tard.

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menacer dans la suite. A cet efïet, les pactes qui servent de titre à de nouvelles acquisitions territoriales^ et dont nous avons parlé dans un précédent chapitre, sont .sans doute déjà fort utiles; mais seulement à condition que ces nouveaux domaines puissent être facilement défendus, qu'ils n'occasionent pas des conflits dangereux, et surtout qu'ils n'aient pas été acquis aux dépens de la puissance relative; car, pour tout prince qui veut maintenir son indépendance, il est bien plus important d'empêcher qu'aucun voisin malintentionné ne lui devienne trop supérieur par l'étendue et la position de son territoire, que d'agrandir luimême ses propres domaines; et toute convention par laquelle on augmente sa puissance absolue aux dépens de la puissance relative, doit être considérée comme funeste et impolitique. Nous ne nous arrêterons pas davantage sur ce sujet, parce que, dans ce chapitre, nous n'avons point à parler des traités qui procurent un accroissement de puissance et de territoire, mais seulement de ceux qui servent à former des relations utiles de bon voisinage, atin de conserver et de garantir les possessions actuelles ou primitives.

Or, on doit d'abord ranger dans cette classe tous les traités dont nous avons parlé au quarante-deuxième chapitre, et par lesquels, sans augmenter ses domaines, le souverain obtient cependant une extension de puissance et do droits, se ménage des amis, stipule en sa faveur toutes

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sortes de prestations, et s'assure d'un secours utile pour tous les cas où il pourrait en avoir besoin. De ce nombre sont les alliances inégales et les traites de patronage ou de protection^ faits avec de petits Etats; traite's qui tournent toujours à l'avantage du plus fort et équivalent presque à une autorité directe; puis les arrangemens et les compositions amiables , au moyen desquels on acquiert des pouvoirs utiles ou lionorifiques dans un pays étranger, ou bien l'on s'engage à son tour envers ses voisins à certains actes de complaisance, afin d'étendre les racines et les appuis de sa puissance, et d'intéresser à sa propre conservation plusieurs grands souverains, et surtout la multitude des petits. Cependant, il ne faut jamais oublier que tous les traités de ce genre, soit qu'ils portent le nom d'alliances, de soumissions limitées, de capitulations, de servitudes politiques, etc., ne sont vraiment utiles, même à la partie prépondérante , que quand ils sont basés, non sur un intérêt exclusif du plus fort, mais sur l'avantage réciproque; de sorte que le faible conserve une existence honorable; que ses droits essentiels, loin d'être lésés, soient au contraire protégés, et qu'il devienne par conséquent un ami sincère, dévoué et fidèle. Car une domination oppressive n'est jamais que de courte durée, et la crainte seule est un mauvais gardien de la puissance; le faible saisirait la première occasion pour secouer un joug odieux, et les bienfaits réciproques peuvent seuls former des

liens durables entre les hommes (i). Des mariages avantageux par lesquels on s'allie à des maisons souveraines^ soit limitrophes soit éloignées, sont aussi un excellent mo^'en pour contracter des relations utiles et pour affermir sa propre sûreté; car, bien que la distance des lieux et de grands intérêts politiques rendent ce lien d'afïinité moins intime entre souverains qu'entre particuliers, il fonde cependant une amitié plus étroite ; les offenses deviennent du moins plus rares, et, dans tous les cas où il n'existe pas de conflit direct dans les vues politiques, on peut espérer d'une pareille alliance, surtout envers d'autres souverains, une protection efficace ou une intercession amicale^ et de nos jours comme anciennement, grand nombre de princes n'ont dû la conservation et même l'embellissement de leur existence politique, qu'aux mariages qu'ils avaient contractés.

Que si, par des traités de paix, d'échange ou d'autres arrangemens, on peut fixer les frontières de ses possessions de manière à rendre leur agression plus difficile et leur défense plus aisée ^ à éloigner ou à affaiblir des ennemis qui pourraient devenir dangereux ; à favoriser, au contraire, et à renforcer

(i) «Invisumimperiumnunquamietinetur; malus enim » custos diuturnitatis metus, contraque benevolentia fide- » lis est vel ad perpetuitatem. » Cic.yO&., I, 7. — Quiconque inspire de la terreur à un grand nombre d'hommes est oblige' de les craindre à son tour.