II

3i2 DE LA tONSERTATlOM

l'aptitude et du génie , et elle est naturelie, légitime, nécessaire pour Torganisation sociale ; car, sans elle, il ne peut y avoir cette harmonie civile que la sagesse dorique comparait à rharmonie du monde, ni ce religieux accord d*où procèdent le xodfjLoç ultra*naturel et le corps bien ordonné de TEglise orthodoxe ^ . L'autre, qui provient de la participation différente aux bienfaits civils et de l'éducation , peut et doit disparaître avec le temps, au fur et à mesure que les bienfaits et les avantages de la vie commune vont se répandant et se multipliant parmi les citoyens ; si ce n'est qu'elle ne peut cesser tout d'un coup, mais seulement graduellement , et au moyen des suaves et efficaces influences de la culture chrétienne. Or la séparation de la doctrine exotérique d'avec la doctrine acroamatique est fondée sur cette double inégalité ; car si le génie et la capacité varient naturellement et accidentellement parmi les hommes , la connaissance de la vérité ne peut appartenir k tous également. Beaucoup de vérités, c'est-à-dire, les plus difficiles et les plus cachées , seront toujours l'héritage d'un petit nombre , savoir , de cette aristocratie naturelle et spontanée qui, par le double concours des facultés natives et de l'éducation , est l'élite et la fleur intellectuelle de l'espèce humaine. Il y a k cause de cela une science des savants, autre que la science populaire et distincte de celle-*ci, non point en vertu d'un monopole ou d'un privilège établi par la fraude ou parla violence, mais par l'effet d^un ordre de choses naturel et impossible k changer. Et ceux qui voudraient s'en écarter , en tant qu'il repose sur les lois du monde, font une œuvre vaine et même pernicieuse , comme on le voit par quelques hommes qui, depuis un siècle, prétendent vulgariser la science et la rendre commune k tous. Mais, au lieu décela, qu'ont-ils obtenu? Peut-être de faire avec des esprits médiocres de véritables savants.^ Non , certes , parce

1 1 Cor,, xji, 4-30.

que l'art ne peut triompher de la médiocrité dans un genre donné , pas plus qne Texercice ne pourra faire un lutteur vigoureux d'un homme faible et infirme. Au lieu d'instruire les honames, on n'a obtenu en échange que Taltération des doc* trines. Les modernes se trompent beaucoup dans la science et dans la politique, dans Tordre de la pensée et dans celui de raction, quand ils font consister le vrai progrès k rendre vulgaires les hommes éminents, au lieu de relever et d'ennoblir le vulgaire autant qu'il est possible 5 à rabaisser l'Idée jusqu'à la taille de cette multitude de pygmées , au lieu de soulever les hommes , autant qu'on le peut , jusqu'à la hauteur des dogmes idéaux. Le vrai perfectionnement consiste à monter et non pas a descendre , quoique ce dernier parti soit beaucoup plus commode pour ceux qui sont avides de courir, mais qui sont a court de forces et d'haleine. Si vous voulez rendre communs le savoir k tous les ignorants, et le pouvoir civil k tous les citoyens, vous serez contraint de mesurer l'un et l'autre sur la médiocrité ou la nullité du plus grand nombre, et vous aurez une science en enfance et un gouvernement barbare. La démocratie scientifique n'est pas moins pernicieuse k la science que la démocratie civile ne l'est aux ét^ts. Aussi, de même qu'en introduisant dans la cité la souveraineté de la plèbe , on en corrompt la vie publique et on obtient une anarchie universelle ou un gouvernement grossier et anti-civilisateur ; ainsi , en confiant le gouvernement du savoir k l'arbitraire de la multitude , on n'obtient point l'instruction des incapables, mais la commune ignorance de tous. Il y a sans doute une portion d'instruction k laquelle tous doivent participer, telles sont la morale, la religion, et beaucoup d'autres notions appartenant k la vie publique et k la vie privée -, il y en a une autre, moins nécessaire, mais universellement utile, et propre k être répandue avec profit, consistant dans les nobles lettres, qui ofiVent k l'esprit adonné k leur culture une innocente récréation , qui perfectionnent le sen-

3âi OB LA CONSBRYATtOBT

tîment du bien et du beau , adoucissent et ennoblissent les âmes en les rendant plus douces et plus modérées. La somme de ces connaissances, qui forment la sagesse populaire , est proportionnée et profitable à tous, et On ne pourrait jamais la répandre avec trop de zèle dans toutes les classes de la société. Si les journaux étaient dans Tusage d'avoir ce but, et s'ils employaient les moyens propres kFobtenir, ils seraient dignes de tous éloges. Mais loin d'être toute la science , la science vulgaire n'en est qu'une partie faible et élémentaire , et faible comme elle est, elle ne peut même subsister sans le secours et J'influence d'une doctrine privilégiée et plus relevée. Quand le petit nombre sait peu de choses et ne s'avance pas dans le savoir solide et exquis , la multitude finit par ne con^ naître rien, car le capital des connaissances ne se conserve que par le seul moyen des acquisitions nouvelles. La science populaire est comme la fleur de celle des savants , elle est par elle engendrée et nourrie ; de telle sorte que l'une se ressent de la diminution ou de l'absence de l'autre, comme on voit les ruisseaux s'arrêter et se dessécher quand la source vient b tarir. Chaque science contient plusieurs parties qui , par le génie et l'étude continuelle et profonde qu'elles exigent, ne peuvent être cultivées par la foule. Il y a ensuite certaines sciences dont le sujet est plus abstrus et plus caché, comme les mathématiques et la métaphysique, qui sont de leur nature inaccessibles k la multitude-, ces sciences forment une doctrine véritablement acroamatique , qui demeurera telle jusqu'à la fin du monde. Et certainement, je le répète, les écrits de Yico , de Kant, de Newton, de Lagrange, par exemple , ne sont point et ne peuvent point être plus populaires, même dans les pays civilisés , que les livres Hermétiques et les Védas ne le furent autrefois dans l'Egypte et dans l'Inde.

Ce qu'il y a d'absurde dans la séparation de la doctrine exotérique d'avec la doctrine acroamatique chez les anciens,

dépend du système des castes qui dominait chez eux. Or, les castes héréditaires ne peu\ent être légitimées que par la nécessité, qui n'existe que dans une certaine époque de Thistoire des nations ^ tandis que les castes électives , c'est-k-dire , les classes variées par l'éducation civile , appartiennent à l'es^ sencede l'organisme social. Autant l'aristocratie héréditaire , qui substitue l'aveugle fcUum de la naissance k la sagesse de l'élection , est injuste et funeste, hors certains cas, autant l'aristocratie naturelle et élective fait partie intégrante du progrès de la civilisation. En instituant sa religion et l'Eglise, et en recomposant par elle l'unité détruite du genre humain, Jésus-Christ abolit l'hérédité et y substitua l'élection. Mais il ne parla pas seulement de fraternité , comme le prétendent quelques interprètes de nos jours ; il parla aussi de la paternité, de l'autorité et de la hiérarchie, sans lesquelles les sociétés ecclésiastique et civile seraient en désaccord avec les lois de l'univers, et n'offriraient plus l'image de Tharmonie du monde. Moïse, qui , avant Jésus^Christ , avait déjà établi l'ombre de cet ordre de choses dans l'étroit espace de la Pa-lestine , fonda l'hérédité du pontificat et du sacerdoce dans une famille et dans une tribu particulières, parce que le temps t'exigeait ainsi ^ car une institution arbitraire en elle-même peut être nécessitée par- le génie d'un peuple et par la coutume d'une époque. La succession héréditaire d'une famille ou d'une assemblée, monarchique ou aristocratique, est sou^ vent une condition indispensable pour donner à un état cette solidité , cette stabilité , cette force , cette énergie d'où dépendent sa conservation et son accroissement futur ; de Ik elle peut être regardée comme le principe conservateur des états , et le gond immobile sur lequel roulent toutes les destinées de la nation. Ce serait une grande témérité que de vouloir deviner l'issue et les conditions futures des progrès sociaux ; mais ce que l'on peut affirmer , c'est que les états mentionnés dans l'histoire ancienne et moderne , ayant fourni

326 DE LA COfiSERVATION

la carrière la plus longue et la plus florissante , donnèrent accès a rbérédîté, même dans la hiérarchie politique. On n'a mémoire d'aucun peuple qui ait fait de 'grandes choses et qui ait longtemps vécu , sans que Ion remarque chez lui Théréditéct Télection réunies et sagementtempérées. Sparte, Rome républicaine , la Venise du moyen-âge et la moderne Angleterre le démontrent, comme les seuls exemples de Rome impériale et de la Pologne suffiraient pour montrer clairement que si Télection est mal entendue , et qu'elle usurpe la place d'un autre principe , ses fruits salutaires se changent en fK>ison. Telle est la raison pour laquelle les amateurs de liberté , qui n'aiment pas k rêver (car les rêves sont bien dangereux en politique), préfèrent dans Torganisation présente de l'Europe la monarchie constitutionnelle k la république. Le génie grossier et entêté des Israélites , outre la coutume de toute l'antiquité civilisée, contribuait à rendre opportun l'appui héréditaire des lévites; car il est nécessaire qu'entre peuples voisins, il y ait toujours une certaine harmonie , comme entre les différents individus d'une même nation , afin que leurs institutions s'aident mutuellement , qu'elles ne soient ni en désordre ni en guerre, comme il arrive ordinairement dans le cas contraire. Et c'est Ik une nouvelle raison pour laquelle la monarchie constitutionnelle est nécessaire aux grandes nations de l'Europe ; car l'inégalité de leur civilisation respective , rendant impossible chez beaucoup le gouvernement républicain, fait qu'il devient impraticable pour toutes -, car une grande monarchie ne peut prendre facine ni fleurir k côté d'une grande république. Au temps de Moïse , l'existence des castes était presque universelle ; aussi le sage législateur en imita le bon , en députant une tribu particulière k la conservation du dépôt sacré -, mais il en évita le mauvais , c'est-k-dire , ce qu'elles avaient de nuisible k la liberté et k l'égalité civiles. Les lévites étaient les. conservateurs de la loi , et ils avaient des privilèges ac-

commodes k cet effet ; mais , pour le reste , ils étaient sur le rang des autres citoyens , et même sous le rapport des posses* sions , ils étaient moins favorisés ; aussi il serait absurde de vouloir les comparer politiquement aux Brahmanes , aux Chaldéens , aux Selles ^ , aux Druides , aux Téopixques 2 , aux Xèques 3, aux Scaldes ^ de Fionie et d^Upsal, aux Sabi ou Hiérogrammates 5 de Méroé et de Thèbes.

La séparation des deux doctrines eut lieu chez les Hébreux comme chez les peuples païens , quoique sous des conditions un peu différentes. Moise tendait k deuxfins principales , c'està-dire, k préserver de la corruption païenne le monothéisme, base de l'idéalité , de l'unité et de l'indépendance nationales, et k mettre en sûreté le reste du dépôt de la révélation primitive , transmis des premiers descendants de Noé k ceux d'Abraham , et de ceux-ci aux Israélites , par la succession du patriarchat. La loi écrite fut dirigée vers le premier but, la tradition orale vers le second. Outre que l'existence de celleci résulte clairement de la nature des choses , elle est encore

i Sur lesSeUes et sur les Tomures, prêtres pélasgiques de Dodone , voyez Sainte-Croix (Rech. sur les myst. du paganisme, Paris, 1817, tom. 1, p. 28, 29); Creuzer (Relig, de l'antiq., tom. ii , p. 537 , 538); De la Nauze (Mém.de VAcad, des inscript, y tom. vu, mém., p. 167 ♦ 168); et Des Brosses {Mém, sur Voracle de Dodone , Mém, de VAcad, des inscript. , tom. xxxv).

2 Téopixques , miuistres des Téocallis , prêtres des Aztèques , de TeoU (6sos) , Dieu. (HcMBOLDT , Essai polit, sur le roy, de la Nouv. Espag. , liv. II , chap. 6.)

3 Les Xèques étaient les prêtres de Cuodiiiamarca , institués par Bochica, qui fut le Manco, TAmalivaca et le Quetzalcohuatl de la Colombie. (Malte-Bhun , Précis de lagéog. univ,, liv. clxxxvii. h\hBi,Abr, degéog,^ Paris , 1833 , p. 1090. Paravry , Mém» sur Vorig. de la civil, despeup. du plateau de Bogota ^ Paris , 1835. )

4 Nom des poètes et des prêtres Scandinaves. (Mdrray , Comm, soc. reg. Gotting.,ad* an, 1774, part. 2, p. 83, 84.)

& Les Hiérogrammates ou sages égyptiens se nommaient Sabi en cophto. (Jablodsky, Panth. égypt,, Francof., 1750^ part. 3 , p.xci, xcii.)

prouvée par les allusions et la conteiture de la doctrine écrite, par l'opinion constante des Hébreui , par les sectes tradition* nelles et anti-traditionnelles qui apparurent vers le temps de Jésus-Christ ; ces sectes seraient historiquement inexplicables sans l'existence d'une tradition antérieure. Et en effet , chez quelque peuple que ce soit , doué de pensée et de parole » fûtil même barbare , il y a un cortège plus ou moins abondant de notions religieuses, historiques, civiles, domestiques, pu-* bliques , qui se transmettent de bouche en bouche et de génération en génération. Il n'y a peut-être pas une seule société, même sauvage , qui soit entièrement dépourvue de traditions) et il me serait facile de le prouver, en remontant aux populations les plus barbares du globe , si la seule énumération que j'en ferais ne devait être trop longue et trop ennuyeuse. Quand ensuite la société est cultivée , qu'elle possède l'art d'écrire , et qu'elle a des monuments authentiques d'histoire , de lois , de religion , il y a toujours une parole qui sert de glose, d'amplification j de supplément aux écritures ; et cette parole , plus ancienne que les écrivains, se communique plus ou moins pure aux siècles suivants. Car les auteurs , quelque abondants qu'ils soient , ne peuvent développer toute leur doctrine sur le papier , et force leur est d'en laisser de nombreuses parties à l'enseignement oral dont ils l'ont reçue. Et cela dut se vérifier spécialement k propos des plus anciens livres , qui , à cause de la forme concise et poétique du style k cette époque, avaient besoin de commentaires presque continuels. Qui ne voit , en lisant les premiers chapitres de la Genèse , la prophétie de Jacob , les cantiques de Moïse , et plusieurs chapi-* très de ses lois , que ces écrits avaient besoin d'un comment , taire qui les éclaircit ? Mais la tradition peut être organisée ou laissée à l'arbitraire de chacun. Dans le second cas, elle s'altère nécessairement bientôt, comme il arrive à toutes les traditions populaires. Dans le premier , elle doit être confiée k la garde d'un petit nombre d'individus, et se transmettre d'une ma*

DÎère régalière , par les soins d'hommes placés dans des conditions telles , que toat danger d'erreur ou de fraude soit écarté , et que personne ne puisse se faire , même quand il le voudrait , un ministre d'erreur pour les générations suivantes. Or, une science confiée k quelques hommes devient nécessairement acroamatique, relativement à la multitude, même quand il n'y a point d'usage ou de loi déterminée qui prescrive le secret et qui menace de punir les violateurs. Ce qui arrive d'autant mieux que les choses enseignées sont plus spéculatives, abstraites , difficiles , élevées au-dessus de l'intelligence et de la curiosité du vulgaire. Ainsi , aujourd'hui même , les doctrines qui s'enseignent dans une école de géométrie transcendante, de géodésie, d'hydraulique, sont acroamatiques pour le commun des hommes , quoique aucune loi ne défende de les publier. Si une défense positive, ou du moins une coutume qui supplée à la loi , vient s'ajouter à la nature des choses , alors la doctrine privilégiée devient bien plus impénétrable encore k la multitude. C'est ce qui arriva chez les Hébreux , car Moïse n'aurait pu obtenir le but de son organisation , et conserver intact le monothéisme , si les dogmes traditionnels avaient été universellement reconnus. Le grand législateur avait sous les yeux l'exemple des païens , chez qui les plus saintes vérités avaient occasionné de détestables erreurs peu de temps avant l'établissement des castes , avant que les prêtres ne pourvussent par un acroamatisme positif k la préservation du peu qui subsistât encore des enseignements anciens. II distingua cependant la doctrine en deux parties \ l'une , comprenant le monothéisme , le Décalogue , les faits historiques et les lois, devint publique ^ et l'autre, qui complétait la première, fut laissée k l'enseignement oral, qui l'avait gardée jusqu'alors. En lisant le Pentateuque , vous y trouverez beaucoup d'endroits faisant allusion auic doctrines cachées qui ne sont ni enseignées ni expliquées dans Touvrage ; aussi vous vous apercevrez que la pensée de l'écrivain

330 DE LA CUMSKRVATION

va au-del2» de ce qu*il écrit. De cette manière , en cachant k la foule les vérités plus délicates et facilement dangereuses , on les indiquait aux sages par de courts et mystérieux rappels (qui étaient comme une invitation d'aller puiser à des sources plus abondantes) , on reliait la parole écrite ^ la parole parlée , de telle sorte que Tune avait besoin de Tautre , et réciproquement. La tradition fut ensuite organisée avec la hiérarchie religieuse et politique des lévites et des anciens ; et il semble que sous les rois , les écoles des prophètes y participèrent , comme on peut le conclure de l'histoire de Samuel, d'Eiie et d*Elisée. Plus tard, il y eut différentes sectes parmi les conservateurs de la tradition , comme celles des Pharisiens, des Talmudistes, des Kabbalistes, qui, après avoir corrompu la doctrine acroamatique, suscitèrent quelques écoles d'opposants qui la répudièrent tout-à-fait. Tels se montrèrent les Sadducéens et les Caraites, qui furent chez les Hébreux à peu près ce que furent les Schiytes, les Zeiles et les Wabbabites i chez les Mahométans, les Mazdechianites dans la secte de Zoroastrc ^,

1 Abd-ul-V^ahheb (je suis l'ortographe de Niebulir, Descrfp. deVArab., pari. 3, chap. 6) , natif da Nedjed, fonda au commencement do siècle dernier la secte des Wahhabites, qui serait peut-être aujourd'hui maîtresse de tout le littoral de TArabie, sans Topposition et les cruelles victoires d'Ibrahim, fils du pacha d'Egypte. Les dogmes des Wahhabites sont connus. Ces sectaires sont les Hussites et les protestants modernes du mahométisme , et leur doctrine se rattache par quelques parties à celle des Ismaélites (branche des Schiytes), qui inclinaient vers l'allégorie , et qui convertissaient les pré* ceptes de l'Alcoran en un pur rationalisme. A la secte ismaélite appartenaient encore les Caramathes, que Sacy met sur le même rang que les W^ahhabltes, parce qu'aux doctrines licencieuses ils joignaient Tamour de la rapine. Une autre secte roahomctane, c'est-à-dire, les Zindiki tes, dont parle Tabari, cité par Hammer (-init. dwwy. de /a ^<'oy., etc., par Malte-Brun, Paris, 1808, seq., tom. xvii, p. 20, 27, 28), se forma sous le règne de Mousa Aladi; ils poussèrent le rationalisme sensuel beaucoup plus loin, et professèrent un athéisme complet.

2 Disciples de Mazdec, natif de Neisabur , et qui vécut sous le sassanide Cobad , roi efféminé qui embrassa sa secte. 11 prêchait la communauté des

les Seïkhs et les Saads i parmi les sectateurs du brahmanisme

biens et des femmes, il rejetait comme inutile toute autorité religieuse et civile. Nousbirvan, successeur de Cobad, le fit mourir et extermina sa faction. (Hyde, ffisL rel, vet. Pers., Oxonii, 1700. — Cap. 21 , p. 289, 290.)

2 Les Seîkbs (Syk'b , Sikkis) appartenaient dans le principe à la caste indienne des guerriers ; ensuite ils se rendirent indépendants et formèrent une confédération ; enHn une partie d'entre eux se constitua en monarchie au commencement de ce siècle, sous le célèbre Randjit Singh , roi de Tabore, qui fut tout à la fois le Mébémet-AH , le Macuîna» TAIompa, le Badama, le Taofa , le Tameamea et le Finow de l'Inde indépendante. Gomme secte religieuse , ils furent organisés par Nanech, Naîre, au xv* siècle , et réformés par Gourou Govind, vers la lin du xvii* et le commencement du suivant. Voyez sur les Seîkbs et Nanek, Langlès et Wilkins (Rech. asiaC, trad. avec des notes de Langlès , Paris, 1805, tom. i, p. 312-317). Leurs dogmes sont connus. Mais ce qui est moins connu et plus curieux , c'est ce qui concerne leur biérocratie et le corps des Akalis , c'est-à-dire , immortels , prêtres vêtus d'azur , ornés de bracelets d'acieT , et habitant sur les bords d'un lac à Amretsyr, qui est la capitale ecclésiastique des Seîkbs. Touchant cette institution , voyez Mâcolm {Ann, des voy., par Malte-Brun. tom. xxiv, p. 115, 116). La secte des Bocheniens , existant près de quelques tribus des Afghans (et parmi quelques autres encore . chez les Jusefzéens , qui s'érigent en peuple), fondée par l'afghan Bajazet, qui avait professé antérieurement les dogmes des Ismaélites , et qui florissait sous les empereurs du Mogor, cette secte ne me parait pas différer beaucoup do celle des Seïkhs {Ihid.y p. 117 , 118 , 119). Une autre secte de l'Inde, moins connue, mats non moins digne d'études, parce que, comme les Seîkbs, elle se montre très-inclinée vers le christianisme, c'est celle des Saads, fondée par Set Gourou il y a plus d'un siècle et demi, et répandue dans le Dékhan, dans la province de Bengale et ailleurs. I^s Saads adorent un Dieu unique , invisible , présent partout, toutpuissant, provident, miséricordieux ; ils rejettent les dieux du brahmanisme et interprètent allégoriquement les avatars de Yichnou ; ils s'abstiennent du culte des images, des pèlerinages, des ablutions ; ils observent le sabbat ; ils usent de l'excommunication ; ils se gouvernent par des assemblées mensuelles et annuelles ; ils condamnent la polygamie et les secondes noces des femmes; ils croient au jugement dernier et à la résurrection des morts, (Nouv.ann.desvoyag,^ par Eyriès et Malte-Brun, Paris, 1819, tom. vi, p. 96-106). La secte indienne des Agamistes , dont parlent les missionnaires et Desguignes, établie en Chine, et qui rejette les rites légaux et toute disparité dans les conditions des hommes , parait une branche de celle de Fo , c'est-à-dire, du bouddhisme. (Mém, de l'Acad. des inscrip^y tom. xl, mém., p. 207.)

indien , et les protestants avec la plus grande partie des autres hérétiques , chez les chrétiens ; car Thérésie , aussi bien dans les fausses religions que dans la véritable , est toujours le rejet ou Taltération de la science acroamatique , c*est-adire , de la tradition légitime ou regardée comme telle.

Au commencement de la Genèse, et comme au frontispice du temple magnifique qu*il élève , Moïse fait allusion k des dogmes cachés dans le reste de la loi^ et il présuppose Texistence d'une doctrine aqroamatique -, car on trouve Ik Fombre de tout Tordre surnaturel exprimé par TEvangile, et les deux points sur lesquels roule tout le christianisme, la chute primitive et la rédemption ^ D*ou il s'ensuivit que la lecture de de ces chapitres, comme celle de quelques textes postérieurs, fut interdite aux Israélites avant l'âge mûr ; car elle aurait été inutile ou nuisible, sans le secours des doctrines secrètes. Mais au fur et k mesure que les Israélites allèrent se civilisant, que les institutions de Moïse se consolidèrent, en diminuant d'un côté l'attrait pour l'idolâtrie, et eu augmentant de l'autre le nombre des intelligences capables d'une nourriture plus forte , la doctrine acroamatique se changea graduellement en exotérique, surtout par l'œuvre des prophètes et sous l'inspiration du Saint-Esprit, qui guidait leur style et leur langage. De Ik tira son origine ce progrès idéal qui apparaît évident dans les écrivains sacrés, k mesure qu'ils approchent des temps du Christ. Ce progrès n'est autre chose que la divulgation successive de la science plus cachée. Enfin l'Evangile compléta Tœuvre , et il apparut comme la rénovation parfaite de la doctrine primitive , corrompue chez les Gentils, gardée en secret et communiqtiée à un petit nombre d'tndtvidtis chez les Hébreux, publiée de nouveau par îe Christ, rendue commune à tous les individus , et destinée à redevenir universelle chez tous les peuples de la terre , somme

1 Teor, del sovran , num. 153 , p. 198 , 199 , 200.

elle Vêtait à son principe. Le christianisme remplit des rôles divers, selon les différentes relations des hommes : il ressus* cita la vérité primitive pour les nations qui l'avaient perdue ; il la publia pour les Hébreux, qui la possédaient cachée sous le sceau d*une tradition privilégiée ; il la compléta et la mit en acte pour tout le genre humain. C*est pourquoi, en ce qui' regarde la connaissance spéculative du dogme , la seule différence qui existe entre le christianisme et le ju* daïsme, c'est que celui-là rendit de nouveau exotérique la doctrine qui temporairement était devenue a^croamatique, L'Idée chrétienne fut la science acroamatique et Tâme de toutes les institutions juives : de sorte que la doctrine révélée demeure toujours la même, et les changements de la religion n'eurent lieu que dans sa forme et sa manifestation extérieure- Cette manière d'envisager l'histoire de l'Idée révélée, en en réduisant les vicissitudes et les progrès à la forme seule, et k ralternalive de l'acroamatisme et de Texotérisme, est fondée, d'une part, sur la nature des choses, et de l'autre, sur des documents indubitables que nous fournit l'autorité de l'Evangile. Et nous ne pouvons résoudre autrement quelques problèmes de la plus haute importance ; tels sont ceux qui naissent du silence de Moïse sur l'immortalité de l'àme humaine , et des traces de quelques doctrines chrétiennes dans les traditions antérieures des Hindous, des Persans, des Egyptiens et des autres peuples orientaux. Moise, instruit de toute la sa-gesse des Egyptiens S ne pouvait même humainement ignorer un dogme florissant sur les rives du Nil, et consacré par les merveilleux monuments des Pharaons. Comment donc n'en fait -il pas mention expresse dans sa loi? Si Ton considère le dogme de l'immortalité, on arrive k deux résultats. L'un, c'est que la notion explicite de ce dogme est nécessaire pour

i Act,^ vu , 22.

334 DE LA ^ONSEHVATION

la perfection morale de rhomme aspirant b la félicité^ et ayant besoin de connaître son sort au sortir de ce monde ; d'où nait le précepte de Tespérance porté par Jésus^hrist, et la condamnation des faux mystiques qui voulaient priver de ce for-* tifiant le pauvre cœur de Thomme. L'autre, c est que cette connaissance explicite n'est pas d'une nécessité apodictique commune k tous les lieux et k tous les temps, et appartenant à l'ordre absolu des choses. L'amour de Dieu pour lui-même est le seul principe apodictique de l'éthique, parce qu'il appartient à l'essence de l'ordre moral. L'amour et le désir du propre bien, quoique très-importants, ont une valeur contingente, relative, et non pas absolue. Et quoique dans l'ordre présent l'espérance soit absolument nécessaire au chrétien, tant en vertu du précepte du Sauveur, que pour la perfection de l'ordre moral qui doit être en harmonie avec les légitimes instincts de notre nature , toutefois , on peut concevoir pour d'autres temps un état extraordinaire dans lequel l'âme, possédée du sentiment de l'amour divin, qui contient implicitement toute vertu, acquiert la béatitude par la seule force de cette affection. Si donc la connaissance de la vie future a moins de poids et d'importance morale que la connaissance et l'amour de Dieu, il faut admirer la sagesse de Moïse, qui, dans son enseignement public , a tu la première vérité en faveur de l'autre, supérieure en importance et de nécessité absolue, et ne l'a pas fait connaître à ceux à qui cette connaissance pouvait être nuisible, comme le prouve J'exemple des Egyptiens et des autres peuples païens. Par conséquent, il subordonna sa doctrine k l'Idée, en agissant k l'opposé des législateurs du paganisme *, car le dogme de l'immortalité exprime par lui-même un simple fait et un sensible, tandis que l'existence de Dieu est une vérité purement idéale et la base de tout Tordre moral. Le christianisme fit disparaître toute contrariété entre le fait et l'Idée, et rendit l'espérance possible k tous les hommes, sans risque et sans détriment pour la

foi ; mais dans l'âge grossier de Moise, l'accord était pour le moins très-difficile ; voilà pourquoi l'auteur du tétragramme ne parle pas de la vie future, quoiqu'il y supplée d'une certaine manière par la promesse d'une vie longue et heureuse, promise à l'individu et à la nation ^ promesse dont est remplie la loi, et surtout le Deutéronome. Certainement il est difficile que ces promessses temporelles n'aient point été traitées comme mystérieuses par la voix des sages , et que le dogme consolateur de l'immortalité n'ait pas fait partie de la science acroamatique.

Quelques critiques prétendent que les Israélites postérieurs k la captivité de Babylone empruntèrent aux traditions persiques et chaldaiques certains dogmes dont les livres plus anciens ne font aucune mention, et qui furent ensuite plus amplement enseignés par le christianisme. Telle serait, selon eux, l'Angélologie de Daniel, le Satan de Job, la Sagesse du fils de Sirach, la Résurrection et d'autres semblables ^ Mais ils adoptent là un parti bien difficile à soutenir ; car le dogme de la résurrection, professé dans les temps les plus anciens par les Samaritains, n'a pu venir de Perse en Palestine (40) -, il est même probable , comme nous le montrerons ailleurs , qu'il suivit la route opposée, qu'il fut introduit par Zoroastre dans le culte des mages, et qu'il manquait aux deux lois iraniennes antérieures à ce législateur. Quant à' la doctrine de la Cocma, des anges, du génie malfaisant, on la retrouve déjà exprimée ou indiquée en substance dans des livres plus anciens ^ il suffit de rappeler l'échelle de Jacob, où se trouve indiquée en germe la hiérarchie des esprits (41). Que si les messagers célestes de la Genèse ne sont point réunis en satrapies comme ceux de Daniel, il est ridicule de confondre les images et les ornements employés par le poète avec son en-

1 Tychsen, De rel. Zoroast. ap. exL gent. vestig,^ comment. 2. — Comm.soe. reg.seitnU Gotting»t ad an. 1793-94.

seignement. L'imagination inspirée de Daniel devait em-* ployer dans la poésie des images iraniennes , comme en parlant il se servait du chaldéen. Si quelqu'un nie l'inspiration parce qu'elle met en œnvre, en se produisant, des' images humaines, je ne vois pas pourquoi il ne la répudie pas ailleurs, parce qu'elle s'exprime à l'aide d'un idiome parlé par les hommes, et parce que l'auteur se sert de plumes, d'encre, de papier ou des autres moyens en usage pour écrire. Du reste, que les sages parmi les Israélites, et toute la partie d'élite de la nation, se soient accordés k embrasser des opinions étrangères contraires aux leurs propres, qu'ils les aient empruntées précisément k leurs plus grands ennemis, c'est-k^dire^ a leurs vainqueurs, et k la terre où ils avaient goûté combien la servitude est amère, c'est Ik une hypothèse si improbable, que pour la faire admettre, même philosophiquement parlant^ il faudrait autre chose que des conjectures. Mais Tacroamatisme fait disparaître toutes les difficultés qui pourraient naître du silence des écrivains plus anciens ; et la manière de parler de ceux qui les ont suivis, et enfin la plénitude de l'enseignement chrétien nous apparaissent comme le passage de la doctrine secrète k l'état de doctrine publique. Moïse parle expressément des anges^ mais il se tait sur leur origine et sur leurs différentes conditions ] pai^ce que, chez un peuple grossier, et quand la contagion du polythéisme et de l'idolâtrie exerçait de tous côtés sa fureur, il aurait été dangereux de parler de ce dogme avec plus de détails. Certes, l'antique doctrine des esprits et de la création spirituelle, précédant la création matérielle, fut une occasion d'erreurs pour des peuples devenus grossiers , et contribua k la ruine du monothéisme chez les nations païennes. Mais quand les Hébreux, transférés sur la terre étrangère , eurent connaissance des traditions zendiques» ce fut un excellent parti que celui qu'adoptèrent leurs sages, de divulguer la doctrine antique et acroamatique sur le KodyLoç spirituel, et de l'exprimer par des symboles iraniens,

soit pour reprendre possession de ce qui leur appartenait, soit parce que l'esclavage avait guéri la multitude de la maladie de l'idolâtrie, comme le montre la suite de leur histoire i . Il faut en dire autant de la résurrection, dont Moïse ne pouvait parler, pour les mêmes raisons qui l'engagèrent k taire l'immortalité de Tàme, quoiqu'il n'ignorât certainement, même humainement, ni l'une ni Fautre ; car elles se trouvent toutes les deux figurées par le culte des morts, qui régnait en Egypte, comme le prouvent les somptueuses nécropoles de la Thébaïde^.

La méthode que suivent les rationalistes en traitant des dogmes religieux , est aussi contraire aux principes d'une saine philosophie , que spécieuse par sa conformité avec le caractère sensualiste du temps. Les doctrines indiquées nous fournissent une occasion d'en donner un exemple. Je trouve dans un de ces auteurs ^ que « la croyance de Jésus-Christ » et des hommes de son temps k un lieu d'habitation com- » mun aux morts , tire sa première origine des cités mor- » tuaires de l'Egypte 3. » D'autres , en grand nombre, affirment que les hiérarchies angéliques des prophètes sont une copie des satrapies persiques. Le sensualisme critique , qui domine aujourd'hui, ne saurait se manifester d'une ma* nière plus claire ; car, comme les sensualistes déduisent les concepts des sensations, ainsi les nouveaux bibliologues tirent les idées des images et les dogmes des symboles , au lieu de remarquer , conformément k la vérité , que les symboles et les images sont au moins en grande partie appuyés sur les

1 L'horreur «onstânte que lés Israélites eurent de ridolâtrie aprè»la captivité de BabyloBe , rend plus absurde encore la supposition qu'ils auraient dans le même temps fait des emprunts aux superstitions étrangères.

2 Hbeben, Delà polit, et du comm* de%peup»^e Vantiq., tom. vi, p. 198, seq.

3 Salvador, Jésus- ChrUt et sa doctrine ^ Paris, 1838, div. 2, chap. 7, tom. Il, p. 2S, 29, not*