CONSTRUCTION

La construction de ce monument est du genre appelé par les Grecs emplecton, et par les Italiens laterizia. Elle se compose d’une maçonnerie en blocage revêtue de briques triangulaires, le tout relié par des lignes d’autres grandes briques carrées de 600 millimètres, placées à 1840 millimètres lune au-dessus de l’autre, et traversant toute l’épaisseur des murs’. Ces mêmes murs sont enduits dune et quelquefois de deux couches de ciment, dans lequel on remarque quelques plaques de marbre, sur lesquelles étaient appuyés les revêtements1 * 3. Ses voûtes sont construites en pierre-ponce, elles sont revêtues à l’intérieur de briques carrées de 3oo millimètres placées à plat. On observe encore dans quelques salles, que ces briques sont recouvertes par un second rang de briques plus grandes posées delà meme manière, et recouvertes d’une couche de ciment destinée à recevoir les stucs peints ou les mosaïques. Sur le blocage en pierre-ponce qui forme la partie supérieure des voûtes, se trouve un enduit de ciment de 3oo millimètres d’épaisseur, dans lequel sont incrustées les mosaïques formant le pavement des terrasses qui couvraient une grande partie de cet édifice. La maçonnerie des canaux et des réservoirs qui fournissaient de l’eau à ce monument, est faite à bain de mortier; l’intérieur en est recouvert d’une forte épaisseur de ciment; tous les angles rentrants sont arrondis; leur fond est une surface courbe en tous sens plus basse dans le milieu, et qui se raccorde avec les arrondissements le long des murs. Les pavements des salles d’enceinte sont en marbre blanc, celui de la salle du milieu des Thermes en marbres de diverses couleurs, leurs compartiments reposent sur un blocage en maçonnerie.

Les mosaïques qui forment le pavement des autres salles et des portiques, sont établies sur une construction qui se compose d’abord, d’une première couche de grandes briques posées sur un blocage; sur ces briques s’élèvent de petits piliers carrés qui supportent un double rang de briques recouvert d’une couche épaisse de ciment grossier, qui sert de base à un ciment plus fin, dans lequel sont incrustées les mosaïques4. Bien que les cours ou péristyles, qui font partie de ce monument, se trouvent également pavés de mosaïques, on observera cependant qu’elles portent sur un simple blocagè.

1 Sébastien Serlio est ici dans l’erreur, car les Thermes d’AntoninCaracalla occupent une plus grande superficie de terrain. Si l’on veut avoir une idée comparative de l’immensité de ce monument, il faut consulter l’ouvrage de M. Rondelet, qui donne le parallèle de ses dimensions superficielles , avec celles de l’Hôtel des Invalides à Paris , et d’autres monuments . ( Rondelet, liv. v , p. 218.)

a M. Rondelet donne un exemple de ces constructions, planche vii , fig. 9. L’explication se trouve au livre xi, p. 34 1 et 342.

3 M. Rondelet donne des détails sur les enduits antiques , livre' n , p. 392 et suivantes.

* Voyez le plan et la coupe de ces constructions sur la feuille des détails des mosaïques.

xi ij