CHAPITRE XXXII

De la souveraineté du peuplé.

Le peuple est souverain. — Et de qui?

Ce n’est pas apparemment de lui-même, puisqu’il ne peut rester son maître sans périr.

Le peuple voudrait être souverain, pour ne point recevoir de lois. Or, on ne fait des lois que pour lui 1 Où règne la justice, où règne l’amitié, où régne la tempérance, l’accord et l’honneur, on ne fait point de lois : ici la société est faite. On n’est obligé d’en venir aux lois que parce que la société n’est point partout faite, ou parce que le peuple existe.

Le peuple veut être souverain, et c’est tout naturel. Les enfants veulent tous être grands pour suivre leur caprice et jouir de tout à discrétion. Mais celte manie ne peut durer; tout peuple livré à lui- même périt, ou passe sous des maîtres.

Depuis nos six mille ans, vit-on un peuple se former sans un Souverain? Dans une si longue durée, cette merveille aurait trouvé l’occasion de paraître 1 Le peuple, au contraire, n’existe qu’au moment où il possède un souverain, où il reçoit une loi.

La terre recèle encore des hommes errants et sans loi. On ne les voit devenir un peuple que lorsqu’ils ont reçu

un Roi. Les sauvages sont, sur la terre, les peuples souverains.

Les peuples qui se croient souverains sont à la veille de leur mort. Et remarquez que cette idée ne leur vient que lorsque, élevés par des rois, pourvus par eux d’une civilisation considérable, il^ sont en pleine existence!

Orgueil, tu perdis l’homme ! Le peuple, selon vous, ne voudrait plus de souverain. Mais il ne faut de souverain que parce qu’il existe du peuple ! La mer veut-elle, sans le secours du soleil, porter son fluide dans les nues?

Le peuple comme tel n’a point établi de sociétés, ni fondé .de villes, ni donné de lois ; mais ceux qui ont donné des lois, fondé des villes, ont établi des peuples. N’attendons pas que le temps nous rappelle en ceci les leçons de l’expérience : prenons les devants pour avoir celles de la raison.