CHAPITRE XLIII

Mission du Pouvoir absolu.

11 n’y a plus d’Autorité dès qu’il n’y a plus de respect ni de moralité chez les hommes, puisqu’en ce cas l’Autorite n’est plus reconnue...

Alors le Despotisme arrive.

Quand le peuple est maître, c’est la force qui est notre maître. Le pouvoir absolu n’a été inventé que pour échapper au Despotisme de la foule, lequel ne laisserait rien subsister.

Le pouvoir absolu a l’avantage de faire subsister une société où, de soi, il n’en existerait pas. Alors, à l’abri de la Société, la conscience se forme, les mœurs s’établissent, les devoirs et les lois paraissent, et, peu à peu, les droits de la Société se substituent à ceux du monarque, et ce qui est légitime se substitue au despotisme.

Ainsi, excepté chez les Juifs, ont commencé les Civilisations. Une forte erreur chez les hommes, c’est de croire qu’ils ont toujours été ce qu’ils sont, ou qu’ils ont toujours été bons. î

Le pouvoir absolu fonde des sociétés où il n’y aurait

eu que la barbarie. Sans le pouvoir absolu, très-souvent paternel, il n’aurait jamais existé de civilisation sur la terre. Il est visible pour nous qu’il n’y en aurait jamais existé en Russie. La Révélation divine une fois perdue, ce pouvoir a partout aidé à retirer du néant la Société humaine.

Il en est du pouvoir absolu comme de l’esclavage, sans lequel l’Antiquité n’eut point existé. Celle immense civilisation de quatre mille ans, sur le capital de laquelle put commencer la nôtre, a eu pour condition le fait qui nous prèle tant à gémir.

Oui, l’homme est un cire si fraternel, si frugal et si laborieux , que sans le secours de l’esclavage il n’y aurait pas actuellement un pouce cube de capital sur le Globe! Sans l’esclavage, vous n’existeriez point, vous qui parlez ! Ne jugeons pas en écoliers des premières conditions de notre existence 1 !

Vous repoussez avec horreur cette Antiquité si infâme : que n’étiez-vous là plus tôt, vous eussiez amené l’humanité à mieux faire !

On avance tant d’utopies sur l'homme, parce qu’on ne veut pas l’étudier. On nu doit pas non plus croire à une perversité naturelle sans borne. L’homme n'est ni dépravé ni scélérat du premier pas : mais il faut s’opposer à ce qu’il ne commence... Dans la Société tout parait simple; le lion ne pouvant prendre son élan, tourne en paix dans sa cage. La moindre loi, la plus petite précaution peut arrêter ce qui brisera bientôt le plus terrible des pouvoirs. Et de là l’illusion.

L’orgueil nous empêche de discerner ce que fait le

(lj Les hommes se plaignent d'avoir commencé par être esclaves; c’est comme s'ils se pluiguaieul d’avoir été enfants !

L ARISTOCRATIE

pouvoir ! Un coin arrête le balancement d’un bloc sur le sommet d’une montagne. Otez-le : la masse semble d’abord à peine s’ébranler, fait lentement un premier tour, puis tout à coup dévore l’abime. Ainsi le peuple quand le pouvoir est enlevé de devant lui.

Alors le pouvoir absolu le remonte à grands efforts vers le sommet. Le pouvoir absolu vient au commencement., on à la fin... Pour éviter que le pouvoir soit absolu, / écartons-en, par la vertu, la plus forte partie; rétablis- { sons-Ie dans les mœurs, maintenons-le dans les institutions. Sinon, toute autorité s’échappant de nos mains, le pouvoir deviendra absolu.

11 faut toujours la même quantité de pouvoir pour soutenir la Société. On verra toujours le pouvoir reprendre en force matérielle ce qu’il perd en force morale.

Mais c’est alors une preuve que la civilisation a baissé d’autant.