CHAPITRE XL V

De la loi et de la liberté.

Ceux qui n’observent que la surface, voient la contradiction partout.

Il y a deux choses dans l’homme, la raison et la liberté. 11 faut que l’homme ait, premièrement, la connaissance de sa loi, et, secondement, la puissance de l’accomplir. L’homme disparait dès qu’on retranche l’une ou l’autre. Bien mieux : sans la raison il n’y aurait point de liberté, l’homme obéirait aux forces brutes. Et sans la liberté, il n’y aurait plus de raison : les sensations, qui parlent les premières, agiraient exclusivement.

De même il y a deux choses dans la Société, la loi et la liberté. La Société disparait dès qu’on retranche l’une ou l’autre. Bien mieux : sans la loi, il n’y aurait plus de liberté, parce qu’on serait en anarchie. Et sans la liberté, il n’y aurait plus de loi , parce qu’on supprimerait la nature humaine. Si la loi venait à manquer au fond de chaque individu, dans vingt-quatre heures l’Europe serait comme l'Afrique.

Toutes les luttes du genre humain, depuis le commencement du monde, roulent sur ce point : équilibrer la loi avec la liberté, combattre pour l’une ou pour l’autre. La négation de la loi entraîne immédiatement la ruine de la liberté civile et politique. Les hommes ne sont sur cette terre que pour réaliser la conscience.

Di

l’aristocratie. 393

Dès lors voici la question politique : quand ils veulent faire le bien, c’est un crime de loucher à la liberté ; quand ils veulent faire le mal, la limiter, c’est la leur rendre.

L’autorité est le canal de conservation qui la contient et la conduit à chacun d’eux. Tout philosophe, tout publiciste, qui admet la liberté absolue et nie la raison ou la loi, est logiquement et historiquement conduit à l’arbitraire. Les événements se chargent de la conclusion...

Notre époque ne sait rien en métaphysique, et elle veut mettre la main à l’agrandissement de l’homme ! Elle ne voit l’histoire que par un œil, et elle veut refaire toute la Civilisation! Les uns se jettent au fond du principe de l’autorité par effroi de la liberté; les autres se plongent dans celui de la liberté par horreur de l’autorité. Ceux qui gouvernent, voyant et l’incertitude du principe d’autorité et le danger du principe de liberté, agissent hors de l’autorité et de la liberté : ils ne peuvent plus gouverner.

Quand on prétend gouverner les hommes, il faut savoir ce que l’on fait ; il faut savoir ce que signifie l’autorité, et ce que signifie la liberté! Problème, au reste, qui est le problème de l’homme et de l’indicible difficulté qu’il y a d’élever des êtres créés!. Hors de la connaissance transcendante du fait sublime qui, dans la Création, se passe à notre égard, tout ce que vous entreprendrez disparaîtra. Assistance publique, banques, mobilisation du capital, crédit, associations, constitutions, droits nouveaux. Avenir, Progrès, Humanité, tous les grands mots auront le même sort.

Ce livre a tout dit sur ce point... Pour le moment, il n’y a rien de mieux à faire, si vous vous obstinez ]dans un pouvoir issu de la Révolution, que de contenir le plus

que vous pourrez la liberté des foules , et d’appuyer aussi le plus que vous pourrez la liberté de ceux qui font le bien. 11 est une puissance qui a plus de force que les gouvernements ; seulement, il faut prendre la peine de l’exercer : c’est l’Exemple.

Vous ne vous sauverez ni par des troupes, qui trahiront ; ni par des lois, qui manqueront ; ni par des emprunts, qui tariront et qui nous ruineront. Vous ne délivrerez le monde que par le bon exemple. Mais voilà la difficulté : vous n’avez ni l'aristocratie qui le donne , ni la Foi qui le lui inspire... 11 faudra bien qu’elles reviennent. Si ce n’est pas par vous, ce sera donc par le malheur?.