CHAPITRE XXXII
Ce que pourrait être la terre.
Si la vertu avait dominé, voulons-nous savoir ce que serait aujourd’hui la terre? Si tout homme avait économisé son vice, voulons-nous savoir quel spectacle donneraient en ce moment les hommes?
Toutes les familles comptent derrière elles le même nombre de générations, connues ou inconnues. Supposons seulement que, depuis la Monarchie française, chaque homme ait mis en capital l'argent qu’il a bu ou joué, et celui qu’il eut gagné en ces instants perdus. Supposons que les fils soient partis de ce premier capital pour vivre à l’image de leur père. II y a à peu près quatre générations d’héritiers par siècle : eh bien, calculez où ce quatrième descendant serait arrivé ! Maintenant appliquez ici
la progression géométrique donnée par le chiffre des quatorze siècles, et dites le capital que chaque famille posséderait aujourd’hui en France!
Celles qui ont plus ou moins fait ce qu’-on vient de dire, forment en ce moment les classes nobles ou bourgeoises. Et celles qui, jusqu’à ce jour, se recommençaient au contraire à chaque génération, sont les classes populaires ou inférieures.
En mettant à part les familles dont l’agiotage a augmenté momentanément le butin, examinez ce que possèdent des familles commencées il y a seulement deux siècles, ou mcmedepuisdeuxou trois générations ! El, par là, jugeons à quelle prospérité en seraient aujourd’hui les hommes, si tous, depuis cette dernière époque, avaient eu seulement les vertus des classes élevées !
Enfin, supposons que les antiques familles ne se fussent pas éteintes par le relâchement, et que la vertu fut venue quelques siècles plus tôt à ces familles de deux siècles dont on vient de parler, et calculons alors le capital qu’auraient constitué les Aristocraties pour porter aujourd’hui les masses vers le niveau du bien-être. Quoi? une couche végétale triplée sous l’engrais, le travail et les constructions ! une production agricole peut être de vingt pour un comme en Chine! quelques heures de travail par jour pour l’entretien du corps, les autres consacrées à l’élévation de lame! pour tous enfin la vie que les Bénédictins, placés au sein des solitudes, étaient parvenus à créer !...
Sur la terre, il y a place à l’entretien et à l’élévation de toutes les familles.
La culture viendrait de couvrir le globe, qu’il resterait à la culture à décupler cette richesse en décuplant la
LE CAPITAL
somme de celte terre végétale, qui conduit une mesure du sol depuis une valeur de dix francs jusqua une valeur de dix mille. En général, la moindre famille, dont les quelques arpents valent de mille à dix mille francs, aurait pu en cent ans décupler leur valeur.
Or, depuis cent ans, que de vin pris hors du besoin, de vices satisfaits, de forces consumées sans produire ! Au bout de la vie, au bout des siècles, au bout des civilisations, comptez le tout, et vous aurez le chiffre mystérieux qui, dans le monde, donne aujourd’hui la misère de l’homme.
