PARTIE DESCRIPTIVE
Sans vouloir refaire la diagnose du Simenchelys, laquelle est suffisamment établie par les auteurs que nous avons cités plus haut, nous dirons cependant que ce poisson a le corps allongé, anguilliforme (Fig. ij.
L'extrémité antérieure, ou museau, est tronquée verticalement de façon à présenter une surface verticale assez vaste et fendue horizontalement par la bouche allant d'un bord à l'autre et qui est peu perceptible en regardant l'animal de profil.
Le profil dorsal du corps monte légèrement du bout du museau jusqu'au cinquième de la longueur totale, puis est rectiligne jusqu'à la hauteur de l'anus ; il descend ensuite insensiblement jusqu'à l'extrémité du corps. Le profil ventral est à peu près rectiligne jusqu'à l'anus, puis remonte graduellement jusqu'à la nageoire caudale. Chez de jeunes individus dont la longueur ne dépassait pas vingt centimètres, le ventre, c'est-à-dire cette partie du corps allant de la nageoire pectorale à l'anus, décrivait une courbure assez prononcée vers le bas ; cela provenait de la grande distension de l'estomac qui plaquait même les autres viscères- contre les parois du corps.
Les faces dorsale et ventrale de la tête sont larges, reliées par les faces latérales descendant presque verticalement. Cette épaisseur se maintient j'usqu'à la hauteur de l'anus pour diminuer ensuite peu à peu jusqu'à l'extrémité postérieure du corps.
L'œil, légèrement plus allongé que haut, est placé un peu au-dessus de la ligne qui prolongerait en arrière la commissure labiale. Son bord antérieur est situé au cinquième de la longueur qui sépare le bout du museau de la verticale élevée à l'extrémité postérieure de la fente branchiale. Son diamètre antéro-postérieur égale la distance comprise entre les deux ouvertures nasales. Ces dernières, situées sur une même ligne horizontale, sont nettement apparentes. L'antérieure, perçant la peau du bout du museau à peu de distance de l'ouverture buccale, est située à l'extrémité d'un court tube. La narine postérieure est une simple fente, un peu oblique, perforant les téguments immédiatement au-devant du bord antérieur de l'œil.
Les ouvertures branchiales s'ouvrent sur la face ventrale du corps en dessous de la base des pectorales. Ce sont des fentes placées obliquement, leurs extrémités
antérieures sont plus près de la ligne médio-longitudinale que les postérieures et ces dernières sont légèrement plus élevées que les premières.
La ligne latérale commence un peu en avant de la base de la nageoire pectorale. Elle décrit une large courbe dont le sommet est placé environ au milieu de la distance qui s'étend entre la base de la pectorale et l'anus. Un peu après le milieu de la longueur de l'animal, la ligne arrive à mi-hauteur du corps et garde ce niveau en devenant de moins en moins distincte.
Les nageoires dorsale, caudale et anale se continuent l'une avec l'autre sans solution de continuité. La dorsale commence au sixième de la longueur du corps par un simple repli peu apparent de la peau. Elle s'élève lentement et atteint le maximum de sa hauteur vers les trois quarts de sa longueur, le conserve jusque près de son passage à la caudale où elle s'abaisse un peu. La nageoire caudale est relativement courte, se termine en ellipse ; elle est reliée directement à la dorsale et à l'anale. Cette dernière commence immédiatement après l'anus, se détache de suite du corps et gagne de plus en plus en hauteur jusqu'aux quatre cinquièmes de sa longueur pour diminuer rapidement en allant à la rencontre de la base de la caudale. Il s'ensuit qu'il y a une échancrure assez prononcée sur le profil de la région postérieure de la nageoire anale, échancrure dont la limite postérieure indique le commencement de la nageoire caudale. Cette disposition n'existe pas pour la nageoire dorsale. La hauteur de la nageoire anale l'emporte un peu sur celle de la dorsale prise au même niveau. Les rayons des nageoires sont à peu près invisibles, étant recouverts par la peau qui, dépourvue d'écaillés, fait de nombreux replis.
La nageoire pectorale est située tout entière en avant de la dorsale et commence au cinquième de la distance séparant le bout du museau de l'anus. Insérée suivant une ligne légèrement oblique dont le sommet est près de la mihauteur du corps à cet endroit, la nageoire a la forme d'un ovale dont un des bouts, celui de la base, est tronqué un peu obliquement. Les rayons les plus longs sont donc ceux du centre. La nageoire est un peu plus courte que la moitié de la distance comprise entre sa base et le bout du museau.
L'anus s'ouvre un peu en avant de la moitié de la longueur totale du corps.
La coloration générale des animaux conservés depuis longtemps dans l'alcool est d'un brun plus ou moins foncé suivant les individus.
Nous donnons ci-après les dimensions de quelques parties du corps prises sur un individu qui séjournait depuis longtemps dans l'alcool.
Longueur totale 3o5"""
De l'extrémité du museau à l'anus iSg
De l'anus à l'extrémité de la queue i66
Du bout du museau à la nuque i8
Du bout du museau à la fente branchiale 28
Du bout du museau à la base de la pectorale 29
Du bout du museau au bord antérieur de l'œil 6"""'
Du bout du museau à la dorsale ^5
Diamètre de Toeil 31/2
Hauteur de la tête au niveau de Toeil 1 5
Hauteur du corps au niveau de la base des pectorales. ... 22 Hauteur du corps au niveau de Tanus (la nageoire n'étant
pas comprise) 23
Hauteur maxima du corps 26
Longueur de la nageoire pectorale i3
Longueur de la fente branchiale 3
Longueur de la nageoire caudale 10
Hauteur maxima de la dorsale 4
Hauteur maxima de l'anale 6
