ECAILLES

Les écailles du Simenchelys parasiticus recouvrent la presque totalité du corps. Antérieurement, elles s'avancent jusqu'en arriére de l'œil où les intervalles qui les séparent les unes des autres sont beaucoup plus grands que partout ailleurs. Les téguments des régions en dessous et en avant des yeux sont dépourvus d'écaillés, ainsi que les nageoires impaires.

Les écailles des individus conservés à l'alcool se détachent en clair sur un fond couleur marron. Bien qu'elles soient très serrées les unes contre les autres, elles ne se touchent pas et l'on n'en voit jamais qui en recouvrent légèrement d'autres, comme c'est le cas chez l'Anguille.

Les écailles forment de petits groupes dans lesquels des éléments en nombre très variable, sont placés obliquement. Ces groupes avoisinent et en rencontrent d'autres sous un angle à peu près droit. Chaque pharière est logé dans une poche dont la paroi externe est constituée par l'épiderme.

Les écailles sont de minces lamelles très allongées dont les deux extrémités sont arrondies (Fig. 2). Elles sont plus particulièrement étroites sur la tête ; on n'en rencontre que très peu qui soient presque circulaires. Il est rare d'observer des anomalies dans le contour de l'écaillé, cependant nous en figurons une très curieuse (Fig. 3), qui semble résulter de la fusion d'une petite écaille par une de ses extrémités contre le flanc d'une écaille plus grande. La fusion, si fusion il y a eu, a dû se produire pendant le développement des deux éléments. Les deux foyers communiquent ensemble par un mince isthme. Les intervalles qui séparent les zones se continuent directement les uns dans les autres. Le tout rappelle un bourgeonnement inachevé.

L'écaillé du Siuienchelys se compose de deux couches ; une inférieure ou interne dont la face qui regarde le derme est lisse. Vu de face, cette strate présente une infinité de petites stries concentriques. La couche supérieure est formée de plaques très ténues, arrangées en séries concentriques du centre à la périphérie de l'écaillé. Ces séries sont groupées en zones au nombre de deux ou trois, suivant qu'il y a un ou deux intervalles (Fig. 4). Les toutes petites écailles, qui d'ailleurs sont très rares, ne présentent pas de zones ; le nombre de ces dernières n'est pas rigoureusement en raison directe de la grandeur de lécaille. Les écailles à trois zones sont rares et la plupart du temps, leur taille n'est pas supérieure à celle des écailles à deux zones. Les plaques forment donc des séries concentriques dont l'interne limite le foyer. Si l'écaillé est de petite taille, les séries présentent une certaine régularité en ce sens que les plaques d'une même série sont rangées les unes à la suite des autres. Mais dans les écailles de moyenne et grande dimensions, cet ordre disparaît plus ou moins dans les séries qui n'avoisinent pas le foyer. La forme de la plaque varie énormément, de même que la grandeur, et parmi de gros exemplaires, peuvent s'en intercaler de très petits. Les plaques qui limitent le foyer s'allongent dans le sens du pourtour de l'écaillé et celles qui sont situées sur l'axe longitudinal de l'écaillé, se recourbent plus ou moins sur elles-mêmes en affectant la forme d'un croissant. Les plaques marginales de l'écaillé, de même que celles qui forment la série externe de chaque zone, ont une tendance à devenir très étroites.

Il n'y a pas chez le Simenchelys de forme très arrêtée de la plaque, comme c'est le cas chez VOphidium, par exemple. Celles qui sont dans le voisinage du foyer varient entre le carré et le rectangle, le grand axe de ce dernier étant disposé dans le môme sens que celui de l'écailie. Les bords de la plaque sont, dans la plupart des cas, nettement distincts de ceux des plaques voisines et se festonnent d'autant plus grossièrement que l'on s'approche de la périphérie au foyer. De la disposition respective des plaques d'une même série et du fait qu'elles ne se touchent pas, il résulte deux sortes de sillons ; les sillons concentriques et les sillons radiaires. Les premiers séparent les sériés les unes des autres et ne doivent nullement être confondus avec les zones concentriques qui comprennent plusieurs séries de plaques. Ainsi qu'il a été mentionné plus haut, les plaques d'une même série sont très rarement placées bout à bout, il s'ensuit que les sillons concentriques sont pour ainsi dire brisés et décrivent des lignes plus ou moins sinueuses. Ils sont bien distincts entre les séries voisines du foyer, mais, plus on s'avance vers la périphérie de l'écaillé, plus ils se rétrécissent et ils finissent par ne plus être visibles, car les plaques d'une même série radiaire tendent à s'accoler toujours plus intimement les unes aux autres.

Les sillons radiaires s'allongent du foyer à la périphérie, et, comme les plaques d'une même série radiaire sont loin d'être régulièrement placées les unes à la suite des autres, il s'ensuit que les sillons qui séparent deux séries adjacentes ne sont pas

rectilignes ; au contraire, ils décrivent de nombreux zigzags, s'élargissent, se rétrécissent en prenant un aspect variqueux. Le même sillon radiaire se retrouve avec assez de facilité dans la zone consécutive à celle dans laquelle on Tobserve. Les sillons concentriques et radiaires ne sont que des intervalles entre les plaques et donnent accès à la strate inférieure de l'écaillé. Il en est de même des intervalles qui séparent deux zones circulaires voisines. Mais ici les dimensions sont beaucoup plus fortes. Le diamètre transversal d'un intervalle est parfois de 20 à 3o fois plus considérable que celui d'un sillon. Le fond de l'intervalle laisse nettement apercevoir les fines stries de la strate profonde de l'écaillé. Comme cette dernière est recouverte par l'épiderme, il s'ensuit que sillons et intervalles concentriques sont au fond des canaux limités inférieurement par la strate profonde de l'écaillé, en haut par l'épiderme, latéralement par les plaques.

Comme nous l'avons dit antérieurement, il n'y a généralement qu'un intervalle par écaille, rarement deux, mais il arrive souvent, si l'écaillé est tant soit peu allongée, que, près de ses extrémités, l'intervalle se dédouble ; une des branches, celle à grande courbure, serre de plus près le bord marginal de l'écaillé, tandis que l'autre s'écarte peu de l'extrémité du foyer. Les plaques ne prennent jamais part à la formation du contour de l'écaillé ; en d'autres termes, la série exterrfe des plaques est en retrait du bord de l'écaillé. Celui-ci, constitué par la strate profonde, est comparable à un sillon qui aurait une seule bordure, celle du côté interne.

La surface externe de chaque plaque s'élève en une crête placée dans le sens de la longueur de la plaque (Fig. 4,/), sa forme, de même que son étendue et sa position, varient beaucoup. Ce relèvement s'incurve légèrement du côté du foyer. Celui des plaques centrales occupe très souvent le milieu de la plaque et divise ainsi la surface de celle-ci en deux parties distinctes : un champ focal et un champ marginal. Au fur et à mesure qu'en suivant un champ radiaire, on avance vers la périphérie, on voit l'arête se rapprocher de plus en plus du bord interne de la plaque et le champ focal disparaître peu à peu ; à la fin, c'est l'arête qui constitue ce bord de la plaque. Souvent, le§ deux extrémités de la crête se relèvent et celle-ci décrit un arc plus ou moins prononcé ; parfois une de ses extrémités se bifurque. Il n'est pas rare d'observer sur une môme plaque avoisinant le foyer, deux arêtes disposées parallèlement (Fig. 5) et ayant la même courbure. Dans ce cas, on a affaire à deux plaques soudées l'une à l'autre, toute ligne de démarcation est invisible. Dans d'autres cas, il existe sur une même plaque deux arêtes distinctes (Fig. 6), mais ordonnées en sens contraire ; ici, il n'y a réellement qu'une seule plaque sur laquelle il s'est soulevé deux crêtes nettement séparées des bords de la plaque et distinctes l'une de l'autre. Ces deux crêtes peuvent se porter sur le bord de la plaque, nous avons, dans ce cas, une plaque nettement délimitée par une bordure un peu relevée qui, parfois, est encore incomplète, et parfois ininterrompue. Toutes ces modifications de plaques se

rencontrent sur une même écaille. Il est vrai de dire que les plaques à bordure complète sont beaucoup plus rares chez le Simenchelys que chez FAnguille.

Le foyer, cet espace central dépourvu de plaques, est toujours présent. Sa forme n'est qu'une reproduction de celle de l'écaillé, c'est-à-dire qu'il est allongé. Il paraît composé uniquement par la couche profonde de l'écaiJle sur laquelle sont disséminés des corpuscules isolés ou réunis en masses irrégulières qui très rarement affectent la forme de plaques privées de crêtes.

LIGNE LATERALE

La ligne latérale commence en arrière à la fin du deuxième tiers de la longueur totale du corps. D'abord plus ou moins distincte et placée à mi-hauteur des flancs, elle monte progressivement vers la face dorsale jusque un peu en arrière du niveau de la base de la pectorale où elle se trouve placée au quart supérieur de la hauteur du tronc. Elle redescend ensuite, mais très peu, jusqu'au premier orifice situé légèrement en avant de l'aplomb de la base de la nageoire pectorale. La ligne latérale (Fig. 7, b) se trahit comme un mince filet un peu plus foncé que le reste des téguments et présentant à espaces plus ou moins régulièrement séparés les uns des autres, de petites taches rondes [a). Ces dernières sont les orifices du canal latéral et sur un individu d'une longueur totale de trente et un centimètres, nous en comptons soixante quatre qui s'étendent sur une longueur de seize centimètres. Ces orifices ne sont donc pas disséminés sur toute la longueur de la ligne latérale, ils font en effet défaut dans sa région postérieure. Ces ouvertures sont loin d'être régulièrement équidistantes, leur arrangement est cependant plus uniforme en avant qu'en arrière, où deux pores peuvent être très rapprochés, parfois se toucher, puis il règne un long intervalle entre deux autres. En général les orifices s'ouvrent au-dessous du canal et sont reliés à ce dernier par une courte tubulure, mais souvent on les voit déboucher sur le canal lui-même, comme le montre la Fig. 7, qui représente le canal dans la région antérieure de la queue. Comme ob le voit, le pourtour de l'ouverture est dépourvu de pigment, il a sensiblement le même diamètre que le canal. Les parois de ce dernier ne sont pas intéressées par les écailles.

Dans la région postérieure du corps (Fig. 8j, le canal latéral est pour ainsi dire fragmenté, c'est-à-dire qu'on en distingue nettement un tronçon {a) ouvert à ses deux extrémités {b), puis à sa suite, on aperçoit une mince traînée blanchâtre bordée de pigment, mais dépourvue d'orifices. Les ouvertures du tronçon de canal sont dissemblables de celles de la région antérieure de la ligne latérale, leur pourtour est plus mince ; elles ne s'ouvrent pas sur le canal lui-même ou immédiatement en dessous, mais à ses deux extrémités. La ligne latérale n'est donc, à son extrémité postérieure, constituée que par des fragments de canal distants les uns des autres et perforés à leurs extrémités.

L'orifice antérieur de la ligne latérale est donc placé un peu au-devant du niveau de la base de la nageoire pectorale, puis il y a en avant solution de continuité. Il faut arriver jusqu'à la région orbitaire pour rencontrer les orifices céphaliques (Fig. 9). L'ouverture postérieure du rameau sous-orbitaire est située au niveau du milieu de l'œil. La suivante est placée à l'aplomb de la narine postérieure ; un peu au-devant d'elle se trouve sur la même ligne un autre orifice qui est le second de la série infra-orbitaire. Le premier perce les téguments près de la base de la petite cheminée que couronne l'orifice nasal antérieur et en avant de laquelle est le pore ethrnoïdal. Au-dessus dé la base de la narine antérieure on observe encore deux. orifices appartenant au système de la ligne latérale et en arrière, un pore isolé, représentant du rameau supra-orbitaire.

Le rameau mandibulairêj compte cinq ouvertures dont la postérieure est située à l'aplomb du bord postérieur de l'œil. Les autres se suivent à intervalles à peu près égaux et l'antérieure émerge près du bord de la lèvre inférieure. Il n'y a pas d'orifice en arrière de l'œil, sur l'opercule et sur la nuque.

Outre les pores des ramifications de la ligne latérale, la région céphalique présente de très fines lignes blanchâtres qui s'amincissent et s'élargissent à la façon d'un chapelet. Elles donnent des rameaux qui se distribuent en se subdivisant à l'infini dans les téguments. La principale de ces traînées nerveuses (Fig. 10, a) apparaît nettement visible en arrière de la base de la nageoire pectorale, elle se dirige en avant et va directement vers le bord postérieur de l'œil. A mi-chemin environ de son trajet, elle détache une ramification (b) qui monte. sur la région occipitale pour s'unir à celle de l'autre côté. Arrivée au niveau du premier orifice de la ligne latérale, celle-ci émet en avant une branche [d) qui s'unit au tronc principal par une courte anastomose passant derrière l'œil. La branche elle-même passe au-dessus de l'orbite et va se ramifier à l'infini dans le voisinage des narines. La traînée nerveuse principale descend le long des joues jusqu'à la face ventrale de la tête. Sur son trajet elle a détaché un rameau qui court horizontalement au-dessous de l'œil {e) pour aller se distribuer dans le pourtour de la bouche ; un rameau postérieur s'avance jusque vers l'orifice branchial.

Le canal de la ligne latérale, arrivé un peu en avant du premier orifice de la ligne latérale, descend sur les côtés de la tête en obliquant légèrement en avant, puis parvenu un peu en arrière du dernier pore de la chaîne mandibulaire, se dirige brusquement en avant pour se prolonger jusque vers la lèvre inférieure. II entre en relation par un court canalicule avec chacun des pores mandibulaires.

L'injection montre avec évidence l'existence d'une poche ou dilatation du canal au contact de deux osselets successifs de la région postérieure de la chaîne périorbitaire. On compte quatre de ces poches. Le canal traverse dans toute sa longueur l'os squamosal.