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26 CAMPAGNE DU “CAUDAN”

ment et le chalut renferme de nombreux échantillons des profondeurs : une trentaine de Poissons des grands fonds appartenant aux genres Phycis, Hoplosthetus, Macrurus, Onus, etc., dont les couleurs vives et brillantes frappent tout le monde d'admiration ; des Asthenosoma hystrir, plusieurs Holothuries, une très belle Dorigona arenata, des Oursins, etc. Les fauberts, qui avaient été disposés le long de l’armature du chalut, sont littéralement garnis de Dorocidaris, d'Echinus acutus et d'une grande quantité de Pontaster Marionis dont beaucoup d'échantillons sont malheureusement tellement mutilés qu'il faut renoncer à les conserver.

Ce premier dragage est donc très heureux : il nous montre que tous les appareils fonctionnent bien en eau profonde, et il nous donne bon espoir pour la campagne qui commence.

Je n’ai pas l'intention de raconter en détail ici l'histoire de notre petite exploration ni de donner jour par jour le bilan de nos opérations en racontant les différentes péripéties du voyage. J’estime qu'une relation de ce genre ne saurait trouver place dans un travail comme celui-ci qui doit conserver un caractère exclusivement scientifique. Je serai donc très bref sur ce sujet. Une histoire détaillée du voyage n'aurait d’ailleurs d'intérêt qu'à la condition d’être accompagnée d'une énumération complète des espèces capturées dans chaque dragage. Or, au moment où j'écris ces lignes (15 février 1896), je n’ai pas encore en ma possession les documents nécessaires pour établir de telles listes, quelques groupes d'animaux seulement, les Mollusques, les Échinodermes, les Annélides, ayant été déterminés. Je me propose de donner à la fin de cette publication, que j'espère être en mesure de pouvoir terminer celte année, les listes complètes des échantillons provenant de chaque station, et il me semble que cette sorte de récapitulation de l'ouvrage sera ainsi mieux placée à la fin qu'au commencement.

Après le premier dragage, il nous a suffi de nous déplacer de quelques minutes vers l'Ouest pour trouver une profondeur beaucoup plus grande. Le même jour à 11 heures, la sonde accuse une profondeur de 1,710 mètres par 7° long. O et 46°28' lat. N. Le

chalut remonte chargé de nombreux Coralliaires, principalement des Acanella arbuscula, qui pendent aux mailles du filet. L'intérieur de la poche du chalut renferme une foule d'échantillons intéressants : deux Méduses des profondeurs, plusieurs Crustacés (entre autres de beaux Pentacheles), deux gigantesques Pycnogonides (Colossendeis), une dizaine de superbes Echinus Alexandri dont la couleur rose carminée clair est des plus élégantes, des Lætmogone, des Dorigona, un nouvel Astronyx (A. Locardi), quelques Poissons, etc. Un troisième coup de chalut donné le même soir est beaucoup moins riche : il nous fournit cependant quelques exemplaires d’un Échinide très rare, le Salenia hastigera, qui reviennent attachés aux fauberts.

Le 21 au matin, le ‘‘ Caudan ” se trouvait dans des parages très voisins de ceux où nous avions dragué la veille (6°53' long. O. et 46°0’ lat. N); un coup de sonde est donné, mais à 3,500 mètres le fond n’est pas encore atteint. On relève le fil et l’on fait roule vers le N.-E. Dans l’après-dîner, par 6°21' long. et 45°57 lat., on trouve le fond à 1,410 mètres. Nous sommes donc très près du point où le ‘* Talisman ” avait rencontré les Pentacrines en grande abondance. Le chalut est mis à l’eau et il tombe sur des

fonds très dangereux, car il reste à plusieurs reprises croché au

fond ; on le dégage facilement en faisant la manœuvre qui a été indiquée plus haut. Il a balayé une véritable forêt d'Amphihela prolifera, dont il rapporte de nombreux morceaux et aux branches desquelles il s’est complètement déchiré : il revient littéralement en lambeaux. Au milieu de ces Amphihelia vit une faune très riche d'Annélides, de Crustacés, de Mollusques, etc., dont les déterminations seront données ultérieurement; une Comatule nouvelle (Antedon flava) est remarquable par une superbe couleur jaune soufre, qui malheureusement doit s’atténuer fortement dans l'alcool. La poche du chalut renferme, au milieu d’une grande quanüté de vase, de nombreux Chitonactis, des Phormosoma placenta, des Éponges, des Poissons et un certain nombre de Coralliaires appartenant aux genres Tylopathes, Umbellula, Anthoptilum, Stchopathes, etc. Le coup est superbe, mais il n’y a pas de Pentacrines.

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Le filet du chalut est réparé et le lendemain, 22 août, il est

mouillé. par 6°15' long. et 45°47! lat, à une profondeur de

1,700 mètres. Il tombe sur les mêmes fonds que la veille où il reste encore croché et revient en lambeaux avec de nombreux Coraux qui pendent aux morceaux du filet. La faune est la même que la veille.

Les derniers dragages avaient été faits dans des parages très voisins de ceux où le ‘* Talisman ” avait capturé des Pentacrines ; cette région se trouve en effet située par 6°29/ long. et 45°59! lat. L'absence de ces Crinoïdes dans nos dragages porte à croire que les Pentacrines ne tapissent pas, comme on l'avait pensé, de grandes étendues sous-marines et ne forment pas, au large de nos côtes, de vastes prairies, mais qu’ils se trouvent parqués dans des localités relativement peu étendues. Ce qui paraît confirmer cette manière de voir, c'est que la faune est la même, les Pentacrines en moins, dans les stations où notre chalut est tombé que dans celles où le ‘‘Talisman ” a recueilli ces Pentacrines.

Le dragage précédent ayant été commencé de fort bonne heure, le point n'avait pas encore été fait lorsque le chalut fut mouillé, de telle sorte que notre position n'avait pu être évaluée qu’à l’estime. La longitude ayant été exactement prise à midi, nous cherchons à nous rapprocher encore plus des parages où nous espérons trouver des Pentacrines. À une heure, nous nous trouvons par 0°21' long. et 46° lat. Les fonds doivent être identiques à ceux des dragages précédents, et ils sont en tous cas fort dangereux : le dynamomètre accuse par moment une tension supérieure à 3,000 kilogrammes, ce qui indique que le chalut est croché. On réussit néanmoins à le dégager, et nous avons l'espoir d’une bonne récolte. Malheureusement, au moment où nous sommes à pie, le dynamomètre, qui depuis le moment où l’on avait commencé à virer le câble, marquait 1,500 kilogrammes, tombe brusquement à 300 et nous ne relevons que le câble. Les bras du chalut s'étaient brisés près de l’émerillon : ils avaient sans doute été sciés par les Coraux au milieu desquels le chalut avait traîné.

Ces parages, dont les fonds sont recouverts de forêts de Coraux

sont décidément trop dangereux, et malgré les grandes richesses

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qu'ils nous ont procurées, nous n'osons plus les aborder. Ces fonds doivent être en pente très raide, avec de grandes inégalités; ponr trouver plus de régularité et en même temps plus de sécurité, il faudrait aller plus au large : mais alors la profondeur serait de 3,000 à 4,000 mètres, et nos engins ne nous permettent guère de dépasser 2,500 mètres. Nous nous décidons done à descendre - vers le Sud et à nous rapprocher de la côte d'Espagne. Les cartes marines, quoique très pauvres en documents relatifs aux grandes profondeurs, indiquent cependant qu'au large des Landes les fonds tombent moins rapidement que dans la partie septentrionale du golfe : la falaise doit donc y être moins abrupte et on peut espérer que les engins courront moins de risques.

L'événement a justifié ces prévisions. Nous tombons, en effet, entre le 45° et le 46° parallèle, sur de grandes étendues de vase où la profondeur se maintient assez constante et ne varie pas pendant la durée d’un même dragage. Nous passons dans ces parages les journées des 23, 24, 25, et 26 août, et les fonds vaseux, où nous donnons en moyenne deux coups de chalul par jour, nous procurent de grandes richesses zoologiques. Les dragages s'y opèrent sans accident. Néanmoins, la houle qui était assez forte et qui, malgré le beau temps persistant, provoquait des mouvements de roulis assez violents, rendit parfois assez pénibles la sortie de l’eau du chalut et son halage à bord.

Après ces quelques journées de dragages très heureux, nous nous décidons à remonter vers le Nord et le 27, au matin, le ‘ Caudan ” se trouvait par 5°53/ long. et 45°38' lat. Un chalut à armature métallique est mouillé par 1,220 mètres de profondeur. Nous retombons dans les mêmes fonds de coraux où nous avions dragué le 20 et le 21 : le chalut se croche au fond et lorsqu'il revient sur le pont, les fers sont iordus et le filet est déchiré ; ses lambeaux portent de nombreux rameaux d’Amphihelia avec la faune que nous avions déjà trouvée associée à ces Coralliaires. Après un détour de quatre mille environ vers l'Ouest, un nouveau coup de sonde est donné et indique une profondeur de 2,600 mètres. Quoique cette profondeur soit un peu grande

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pour nos appareils, nous envoyons notre chalut à la mer en filant 3,600 mètres de câble : il n’en restait donc guère plus de 700 mètres sur le touret. Bien que la houle fût assez forte et les mouvements de roulis et de tangage assez violents, le chalut avait dragué sans accident; mais à peine avions-nous commencé à virer le câble que la poulie du dynamomètre, à la suite des mouvements communiqués au bâtiment, vint s’appliquer contre la jambe de force qui renforçait le bossoir de capon; le câble ne pouvait plus, dès lors, prendre la direction convenable, la poulie sur laquelle il passait se trouvant immobilisée. Par malheur, à ce moment, il se trouvait précisément sous l'avant du bateau : dans un mouvement de tangage, il sortit de la gorge de sa poulie et vint se couper net sur la chape de cette poulie.

La perte de la majeure partie du câble était l'accident le plus grave qui püt nous arriver : il était malheureusement irréparable. Il nous restait alors, indépendamment des 700 mètres qui se trouvaient sur le touret, deux bouts faisant ensemble environ 400 mètres qui avaient dû être coupés dès le début de la campagne à la suite des coques qui s'étaient formées. Ces trois bouts furent épissés ensemble et nous nous trouvâmes ainsi à la tète de 1,000 mètres de câble environ, longueur insuffisante pour continuer à draguer dans les grands fonds, mais nous permettant encore d'explorer des profondeurs de 400 à 500 mètres qui pouvaient nous fournir de très intéressantes récolles. Comme à l'endroit des épissures le câble était devenu trop large pour passer entre les mors du stoppeur, on dut enlever cet appareil. La suppression du stoppeur ne présentait d'ailleurs aucun inconvénient. Mais pour éviter lout accident, on prit la précaution, lors des dragages, lorsque le câble était filé et le chalut au fond de l’eau, de bosser solidement le câble sur le touret afin d'éviter le débobinage des derniers tours de câble qui n’aurait pas manqué de se produire si le frein du touret était venu à se desserrer.

Les derniers jours de la campagne, du 28 août au 1° septembre, furent donc consacrés à des dragages à des profondeurs variant entre 180 mètres et 550 mètres, et pendant ces cinq journées, bien

que nous ne fussions plus tout à fait maîtres du choix de nos stations, puisqu'il nous était interdit de dépasser certaines limites en profondeur, les récoltes furent néanmoins très fructueuses et très intéressantes. Mais la profondeur exacte de certaines stations n’a pas pu être déterminée avec toute la rigueur désirable et en voici la raison. On sait que nos côtes de l'Océan se prolongent, en pente très douce. à une grande distance du littoral, jusqu’à une profondeur de 180 mètres. Dès que cette profondeur est atteinte, le fond tombe brusquement et forme une sorte de falaise à pic qui descend à plus de 3,000 mètres de profondeur. C’est sur le flanc de cette falaise, au milieu des forêts de Coraux qui la tapissent, que nos engins avaient traîné lors de nos premiers dragages. Pour draguer à des profondeurs voisines de 500 mètres, il fallait se maintenir presque exactement sur l’accore du banc. Si l’on déviait quelque peu vers l'Ouest, la profondeur augmentait rapidement et le chalut quittait le fond ou voltigeait sans draguer; si, au contraire, on allait trop vers l'Est, la profondeur diminuait non moins rapidement et le chalut rencontrait de suite des fonds de 186 mètres où il ne capturait que des animaux littoraux. Comme il n’était pas possible de maintenir la direction du bateau parallèle à celle de la falaise, puisque nous ne la connaissions pas, il fallait à chaque instant modifier cette direction et faire décrire au ‘ Caudan ” une série de lignes en zig-zag pour amener le chalut à une certaine profondeur lorsqu'il trouvait un fond de 180 mètres, ou, au contraire, le ramener à une profondeur moindre quand il avait quitté le fond. Il en est résulté que les profondeurs de certaines stations n'ont pu être relevées que d’une manière approximative et qu’elles peuvent être entachées d'erreurs. En général, les profondeurs attribuées à ces stations sont celles qui ont été constatées à la fin du dragage, à l'instant où le chalut quittait le fond, en calculant la longueur du câble qu'il restait à enrouler à ce moment.

Le tableau de la page suivante donne l'indication de toutes les stations de dragages avec les profondeurs et la nature des fonds.

15 février 1896.

R. Kæuzrer.

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