LAC TANGANYIKA
NOTICE PAR M. CHESNEAU
Le lac Tanganyika s’étend entre 3" 20' et 8° 44 48” de latitude sud, soit sur une longueur d’environ 600 kilomètres, au fond de la grande vallée d’effondrement, jalonnée de volcans, qui creuse son sillon dans l’Afrique orientale, depuis l’extrémité nord de la mer Rouge jusque vers l’embouchure du Zambèze.
Sa largeur, très variable, n’atteint pas 25 kilomètres vers Mpimboui, où le lac est le plus resserré entre ses rives, tandis qu’un peu au sud d’Oudjidji, sur le 5“ parallèle, elle dépasse quatre fois cette distance.
Comme aspect, le Tanganyika rappelle, sous beaucoup de rapports, le Nyassa. Les montagnes qui tombent abruptement sur ses flots encaissent d’une extrémité à l’autre les deux rives du lac. 11 n’y a que de rares endroits de cette immense nappe d’eau où les escarpements, sur un espace appréciable, ne surplombent pas immédiatement les bords.
Comme le Nyassa, le Tanganyika a l’apparence d’une mer; mais, sur le Tanganyika, dont l’étendue est plus considérable, cette ressemblance est plus frappante encore. Au lieu des vagues courtes et couronnées d’écume qu’on observe sur le lac des Maravis, la houle est ici plus grosse, plus profonde et, malgré le vent, sans écume. Sur cette mer intérieure, les tempêtes sont assez fréquentes, et les naufrages sont loin d’être rares. De nombreux rochers à fleur d’eau rendent, du reste, en certains endroits, la navigation fort dangereuse.
L’altitude du Tanganyika est de 790 mètres (d’après les calculs de M. Foà); elle dépasse donc d’environ 283 mètres celle du Nyassa (507 m. 25). Antérieurement à la visite de l’explorateur, le niveau du lac a dû être plus élevé, car les rochers portent tous des marques anciennes et profondes, à 2 mètres environ au-dessus des eaux actuelles.
La plupart des populations riveraines du lac® sont ichtyophages et s’occupent presque exclusivement de pêche.
A l’époque où M. Ed. Foà explora le Tanganyika, en 185)7, ce ^ac uavait pas encore fait l’objet des études précises qu’on y a entreprises depuis. Les observations astronomiques sérieuses, notamment, étaient fort peu nombreuses,
111 Voir carte N” 5. — f,2) y0jr pages 2 1 4 à 236.
GÉOGRAPHIE
et, depuis la carte de Hore (1882), aucun relevé topographique générai à grande échelle n’avait été exécuté.
C’est à Tchitouta, sur la rive la plus méridionale du lac, que M. Foà atteignit le Tanganyika, et c’est de là qu’il s’embarqua sur un boutre arabe pour le sillonner dans toute son étendue. Pendant ce long et parfois pénible voyage de circumnavigation, l’explorateur releva de nombreux détails de la côte, qu’il consigna sur une carte du lac en cinq feuilles dont la carte publiée ici n’est qu’une réduction pure et simple à l’échelle de 1/1 500000.
Le tracé de M. Ed. Foà est appuyé sur les positions astronomiques suivantes déterminées par lui aux principaux points d’escale :
LIEU D'OBSERVATION
LAT. SUD. LONG. (E. DE PARIS)
Tchitouta .
Soumbo .
Cap Akalounga .
Kala .
Tchipiri .
Tchirando .
Cap Mpimboui .
Karéma .
Cap Temboué .
Embouchure de la Loukouga.
Mpala .
Mtova (Albertville) .
Oudjidji .
Ouvira .
Embouchure de la Rouzizi. . .
29°io' 59"
La longitude de Tchitouta observée par M. Foà ne diffère que de 2' 20” de celle, très précise, déterminée en 1900 par la Commission anglo-allemande de délimitation; mais sa longitude d’Oudjidji, qui approche à 6' 30” près celle de Cameron (1874)» s’écarte de plus d’un demi-degré (30’ 30 exactement) de celle de l’astronome anglais Fergusson, de l’expédition Moore, qui, en 1899, trouva 270 20' 3 o" pour la longitude de ce point.
C’est cette différence qui amena M. Fergusson à l’opinion, confirmée depuis, que tout le tracé du lac devait être, en allant du sud au nord, progressivement reporté vers l’ouest, la rive méridionale restant seule en place et agissant comme pivot.
ANTHROPOLOGIE
